Глава 100. «Почему бы не попробовать»

—По-моему, Стэнфорд окончательно помешался в погоне за Гарвардом, Йелем и прочими Дьюками. Вчера созвонился с корешем из Нью-Йоркского университета — он там живет как в раю. Нагрузка по сравнению с нашей системой четвертей просто нулевая! А самое дикое, знаешь что? У них пары длятся по пятьдесят-семьдесят минут. У нас — в два раза дольше! К выпуску мой мочевой пузырь или простата просто прикажут долго жить. Буду стоять на церемонии: в одной руке пакет с мочой, в другой — диплом от декана.

Джейсон зевнул и присосался к чашке с кофе, пытаясь прийти в себя. Он не переставая жаловался Томми, сидевшему напротив за завтраком, на тяготы стэнфордской жизни.

Томми ел молча, не спеша с ответом. Зато жалобы Джейсона нашли живой отклик у других студентов в столовой: все наперебой начали вспоминать знакомых из вузов с семестровой системой, чья жизнь казалась им сущим Эдемом.

Их можно было понять. Старые добрые Гарвард или Йель все еще делили год на два семестра. Но Стэнфорд выбрал более эффективную и жесткую систему четвертей – четыре учебных периода в год. В Гарварде, если тебе не нравится профессор, придется терпеть его полгода. В Стэнфорде через десять недель курс заканчивается и начинается новый.

Для Томми Хоука такая гонка – экзамены каждый месяц – была вполне терпимой. Слушая нытье Джейсона, он лишь думал, что американские студенты слишком уж изнежены и никогда не видели гор учебников и океанов тестов, через которые проходят китайские школьники.

—Посмотри на это с другой стороны, — сказал Томми, доев сэндвич. — За четыре года бакалавриата в Стэнфорде мы пройдем на шесть курсов больше, чем лентяи из традиционных вузов. Если сил хватит, можно легко получить двойную степень.

Джейсон смерил его ненавидящим взглядом:

—Двойную степень? Сил хватит? Приятель, ты ли не знаешь, сколько у меня сил осталось? Ты меня своими поручениями досуха выжал! Я по утрам его уже почти не чувствую, а ведь в начале семестра он каждое утро так и рвался в бой!

—Знаю, знаю, наш неутомимый «ночной пастух», приношу извинения. — Томми допил кофе и вытер губы салфеткой. — Поэтому сегодня я заберу часть твоей работы. Например, встречу наших первых учениц и клиентов.

—Пошел ты, Томми! — Огрызнулся Джейсон. — Ты просто хочешь пойти со мной, чтобы проверить, нет ли среди них горячих цыпочек! Признайся!

—Одно другому не мешает, — философски заметил Томми. — Пошли. Большинство женщин выбирает утро субботы, когда клиентов мало. Знаешь почему? Потому что мужики, которые им платят, в субботу прикидываются примерными семьянинами и ублажают законных жен.

Джейсон допил кофе, и они вместе вышли из столовой. На ходу он спросил:

—Слушай, ты же нанял девчонок для встречи. Зачем переться в такую рань? Не проще ли в аудитории их глянуть?

—После того как я вчера оценил способности этих «умниц», я понял, почему основатели компаний любят всё контролировать лично, — проворчал Томми.

У Стэнфорда, по сути, нет парадных ворот. Земли вокруг много, университет расширялся как хотел. Дизайнеры кампуса решили не мелочиться и вместо ворот проложили Палм-Драйв – милю дороги, усаженной огромными, тридцатиметровыми пальмами.

С первого взгляда любой приезжий понимал: здесь живет величие.

Когда Томми только поступил, он специально приходил сюда на закате. Шел по Палм-Драйв и воображал себя одиноким ковбоем, который едет к старому поместью Стэнфордов ради мести и крови.

Пейзаж на закате здесь был куда круче, чем в финале вестернов, где банда ковбоев скачет против солнца.

Сейчас Томми сидел за столом импровизированного поста регистрации в миле от кампуса, у самого начала аллеи. Он лениво посасывал сигарету, не обращая внимания на испепеляющие взгляды трех студенток из ассоциации.

Гэри Гуда, который и втянул ассоциацию в эту авантюру с Томми, девчонки уже смешали с грязью. Теперь все знали, что он связался с грубым деревенщиной, который не уважает женщин и довел двух бедняжек до слез в первый же день.

К остановке неподалеку подошел самый ранний автобус. Из него вышли двое: мужчина и женщина. Они замерли, озираясь, а заметив вывеску, нерешительно направились к Томми.

Томми, следивший за автобусом, убрал ноги со стола еще до того, как они подошли. — Господа, полагаю, вы насчет компьютерных курсов? — Спросил он первым.

Мужчина и женщина явно не были знакомы, но кивнули одновременно. Джейсон, стоявший рядом, удивленно прошептал:

—Томми, ты давал рекламу где-то еще, кроме «Искателя»? Или клиенты тоже решили податься в программисты?

—Может, клиент хочет найти общие темы для бесед во время секса? Или это твой коллега? О, Господи, Джейсон, это же твой шанс обменяться опытом! — Хохотнул Томми и поднялся навстречу пришедшим. — Здесь регистрация. Ваши имена?

Брюнетка, невысокая и хрупкая, заговорила первой:

—Я звонила вчера. Сьюзан Кертис. Это вы взяли трубку, я узнала голос.

—Вам повезло, мисс Кертис. Да, припоминаю. Насчет купонов на скидку, верно? — Томми пожал ей руку. — Я Томми Хоук. А это мои коллеги.

Затем он перевел взгляд на молодого человека лет двадцати трех. Тот постоянно отводил глаза: сначала посмотрел в пол, потом резко вскинул голову на Томми.

—Как тебя звать, приятель? — Спросил Томми.

—Марк. Марк Уоррен, — ответил парень. — Я не звонил, просто увидел объявление и решил заглянуть. Я учусь в общинном колледже в Сан-Франциско.

—Честно говоря, не ожидал увидеть парней в первой группе, все-таки нас спонсирует Ассоциация за женское равноправие. Но ничего, мы за честную игру — обучим и парней. — Томми повернулся к Джейсону:

—Для лучшего контакта я повезу мисс Кертис, а ты возьми мистера Уоррена.

—Пошел ты, Томми Хоук! — Только и смог выдавить Джейсон, глядя, как Томми усаживает Сьюзан в один из двух электрокаров для гольфа.

Марк Уоррен робко косился на Джейсона, отчего того передернуло. — Черт! Ладно, сэр, залезайте. Но чур, соблюдаем дистанцию! Предупреждаю: в Стэнфорде полно копов, и все они вооружены!

Когда машина тронулась и поехала по Палм-Драйв, Томми, крутя руль, спросил сидящую рядом Сьюзан, которая вовсю любовалась видами:

—Вы ведь раньше не бывали в Стэнфорде?

—Я ни в одном университете не была. Только школу закончила, — Сьюзан оторвалась от созерцания деревьев.

Томми понимающе кивнул:

—Университет — это та же школа, только куча дерьма побольше, да еще и стоит бешеных денег.

—Вы не очень-то похожи на местного студента, — Сьюзан с любопытством взглянула на него. — Скорее на тех парней, что мне обычно попадаются.

—Университетские парни куда опаснее тех, кого вы встречали. Те хоть стыд знают, а эти — нет. И что самое паршивое, эти бесстыдники рано или поздно начнут управлять страной. — Томми мельком глянул на ее темные круги под глазами, убеждаясь, что это не макияж. — У вас есть пристрастие к наркотикам или таблеткам? Скажу сразу: если есть, не тратьте время.

—У меня даже на сигареты с выпивкой не всегда хватает, куда уж там на дорогие хобби, — ответила Сьюзан и тут же спросила в ответ:

—Так вы правда помогаете с работой?

—Правда. Но при условии, что вы всё выучите и сможете работать на совесть. Может, там платят меньше, чем вы привыкли получать от клиентов, но двести баксов в неделю у вас будет. Собственное рабочее место. Коллеги, которые будут спрашивать, не принести ли вам кофе, а не предупреждать о полицейском рейде. С ними вы будете обсуждать киноновинки, а не то, в какой клинике дешевле лечат сифилис. Вам больше не всучат скидочные купоны, потому что вы будете получать чеки на зарплату, а еще — страховку. — Томми улыбнулся, глядя на дорогу. — Вы наденете приличный костюм, причешетесь, наложите легкий макияж и сядете за компьютер. Больше никакого красного лака, дешевых колготок в сетку и коротких шорт. По сути, эта ассоциация пытается превратить вас из того, кем вы были, в белого воротничка. Понимаете? Как те приличные женщины из страховых компаний или автосалонов.

—И со школьным аттестатом туда берут? Мне никто об этом не говорил, — с сомнением произнесла Сьюзан.

—Мне тоже никто не рассказывал, как знакомиться с девушками и как затащить их в постель, но это не помешало мне стать мастером-самоучкой. — Томми рассмеялся и повернулся к ней:

—Так что, леди, главное — ухватиться за бесплатный шанс, выучиться и повернуть судьбу в другую сторону. Хуже, чем сейчас, уже точно не будет. Почему бы не попробовать, верно?

—Да, вы правы. Хуже, чем в этом дерьме, уже не будет. Почему бы и нет. — Сьюзан согласно кивнула. — Так вы и правда всего четыре бакса в час получаете?

—Нет. Как владелец всей этой затеи, я пока не получаю ни цента. Только трачу. До прибыли еще далеко. — Томми посмотрел на нее. — Надеюсь, именно на вас я заработаю свои первые деньги.