Глава 109. «Звук текущих денег»

На пляже Бейкер-Бич в парке Президио, Сан-Франциско, Джим Манци, облаченный в простую футболку, шорты в цветочек и вьетнамки, с самым бесстыдным видом примостился между двумя шезлонгами. Развязав лифы купальников, на шезлонгах лежали две молодые особы, а Джим усердно втирал масло от загара в их лоснящиеся спины и бедра. Его руки блуждали по телам красоток, а сам он то и дело издавал звуки крайнего удовлетворения.

—Если рай и существует, то он, черт возьми, должен выглядеть как Калифорния, — пробормотал он. — Зря я не выбрал Стэнфордский университет вместо этого треклятого Тафтса.

Другие отдыхающие смотрели на него то с завистью, то с недоумением. Белый мужчина лет тридцати, с зажатой в зубах сигарой, не обладал ни атлетическим телосложением, ни стальным прессом – напротив, над ремнем шорт уже отчетливо нависал жирок. Никто не мог взять в толк, почему эти две модели, придя на пляж, доверили столь ответственное дело, как нанесение масла, этому внешне ничем не примечательному типу.

—Завидуете? — Джим Манци, заметив чужие взгляды, окончательно вошел в раж и крикнул на весь пляж:

—Парни, это всё мои подружки! Понимаете, о чем я?

—Мистер Манци, — вполголоса напомнила одна из девушек, — наше присутствие на солнце тоже стоит денег. Пятьсот долларов в час с каждой…

—Не порти момент, Дороти, иначе я пожалуюсь в твое агентство на паршивый сервис. Подержи-ка лучше сигару и трать время на повышение профессиональных навыков, так ты будешь куда милее! — Джим вынул сигару изо рта и, не дождавшись, пока она договорит, бесцеремонно вставил её девушке в губы. — Мне нравится ловить на себе эти полные гаммы чувств взгляды. Если я во всеуслышание объявлю, что вы просто дорогие эскортницы, которых может нанять любой за пачку банкнот, они перестанут мне так завидовать.

Со стороны к ним подошел мужчина примерно тех же лет, в джинсах и футболке. Увидев это непотребство, он прижал ладонь ко лбу.

—Джим, подонок, как бы я хотел тебя не знать.

Джим, стоя на коленях между шезлонгами, как раз зачерпывал пальцем подтаявший сливочный крем с мороженого и мазал себе соски.

—Ты что, решил превратить всю Калифорнию в бордель? — Спросил подошедший, присаживаясь на свободное место и с брезгливостью глядя на блаженствующую мину Манци.

Джим окинул его непонимающим взглядом, а затем шлепнул Дороти по ягодице.

—А разве это не так? Дороти, иди-ка составь компанию моему лучшему другу времен работы в «Национальном обозрении» — Берчу Большому Пальцу!

—Нет-нет, не нужно, Джим. У меня нет твоего таланта впадать в течку средь бела дня, и я не хочу, чтобы меня принимали за сексуального маньяка. Ты-то после позора здесь всегда можешь свалить в Массачусетс, а я решил окончательно обосноваться в Калифорнии, — Берч, заместитель главного редактора компьютерного журнала «Информационный мир», замахал руками, отгоняя девушку, и перевел взгляд на друга.

—Если бы я не помнил, как мы вместе обшаривали каждый угол в поисках продажных девок в Советском Союзе, я бы точно поверил, что ты паинька, Берч, — увидев, что друг не настроен на веселье, Джим прекратил свои художества и уселся в соседнее кресло. — Я ведь редко выбираюсь в Калифорнию в отпуск.

—Вот софт от компании Actor, — Берч достал конверт и бросил его Джиму на колени.

—Мне даже не пришлось ничего выискивать. В Actor есть девчонка из Стэнфорда, Холли Кинер, спец по социальной инженерии, одна из трех основателей. Она в хороших отношениях с моим репортером, они пару раз пили кофе, и она дала ему копию их программы для теста. Правда, он её так и не установил.

—Понимаю. Пока контора не выкупит у тебя рекламную полосу, у твоих кровожадных писак не найдется времени на обзор, — Джим отложил конверт и приложился к ледяной коле. — Так что там за фирма? Ни как вице-президент Lotus, который заносит тебе сотни тысяч за рекламу, ни как старый друг, я не хочу, чтобы ты что-то утаивал, Берч.

—Мой репортер говорит, что у них всего один продукт, объединяющий текстовый редактор и электронные таблицы… — Берч смотрел на морскую гладь, но Джим нетерпеливо его перебил:

—Послушай, это не продукт Actor. Это результат соития Lotus и MicroPro. Actor — лишь камера, заснявшая этот процесс. Это чистейший плагиат, и я прекрасно знаю, что там за софт. Мне нужны сведения о самой компании.

—Похоже, они не планируют привлекать дистрибьюторов. Холли Кинер упоминала в разговоре, что они сотрудничают с какой-то женской организацией в Стэнфорде: обучают безработных женщин обращению с этой программой, а потом помогают им устроиться секретарями. Софт продают по 49,99 доллара, — Берч, привыкший к грубости друга, отвечал спокойно.

Джим резко сел, напугав Берча этим порывом, но, видимо, о чем-то вспомнив, снова лениво откинулся назад.

—Работают с феминистками, выуживают деньги из карманов бедных и страшных баб… И каковы масштабы обучения?

—Четыре списанных жилых вагончика, переделанных под классы. Пятьдесят самых дешевых компьютеров. Занятия по выходным, курс рассчитан на месяц.

—Пятьдесят человек в месяц… Шестьсот в год. Даже если купят шестьсот копий — это всего тридцать тысяч выручки. Если они хотят срубить немного деньжат на идиотах, не смыслящих в компьютерах, то план неплохой… — Джим бормотал себе под нос, но вдруг снова вскочил. Его глаза, до этого полуприкрытые, теперь хищно сверкали, словно он был зверем, загнавшим добычу.

Берч, дернувшись от неожиданности, выругался:

—Да что с тобой, черт побери, не так? Тебя что, вчера в гей-баре в задницу отимели, что ты на месте усидеть не можешь?

—Берч, на рынке сейчас просто нет софта, который человек без малейших знаний компьютера мог бы освоить за восемь дней! — Джим стал предельно серьезен. — Я в Lotus уже полгода, но до сих пор не помню всех команд нашего софта. Та стостраничная инструкция наводит на меня ужас, у меня не хватает смелости даже открыть её. Моя секретарша потратила целый месяц, прежде чем смогла работать без мануала… Если они просто хотят по-тихому заработать, зачем эти ребята из Actor прислали нам программу? Им следовало сидеть тише мыши под полом, боясь, что мы их заметим.

Берч лишь отмахнулся:

—Даже если они прыгнут выше головы, это всего шестьсот копий в год. Ваша контора столько за день продает…

—Берч! — Джим прищурился, его мысли явно неслись куда-то далеко. Он схватил конверт с диском и зашагал к раздевалкам, имитируя губами странный звук:

—Ш-ш-ш-ш-ш-ш… Слышишь? Что это за звук?

—Звук недержания у вице-президента Lotus, наложившего в штаны от страха перед шестью сотнями проданных копий? — Съязвил Берч.

—Это шелест пальмовых листьев на ветру. А может… звук текущих денег, — Джим обернулся и посмотрел на старого друга, а затем на опешивших девиц. — Мои временные подружки, не забудьте выставить ему счет. Он вами не воспользовался, да, но платит он.

—Джим… Джим! — Закричал Берч вслед уходящему Манци, но тот лишь прибавил шагу и скрылся в раздевалке. — Клянусь, в следующем месяце ценник на рекламу для вашей конторы взлетит на двести процентов! — Берч в сердцах сплюнул и повернулся к красоткам:

—Итак, сколько я должен?

—С учетом вчерашнего вечера и сегодняшнего пляжа — три тысячи шестьсот долларов, — Дороти вежливо улыбнулась, озвучивая цену.

—С учетом вчерашнего… Ваше агентство прямо-таки воплощение доверия к вип-клиентам! Три тысячи шестьсот? Он что, спал с особой королевской крови? В следующий раз, когда он захочет ваших услуг, берите деньги вперед. Звук текущих денег, звук текущих денег… Твою мать, Джим! Похоже, это утекают мои деньги… — Даже для Берча, чей доход был весьма солидным, сумма оказалась чувствительной. Он посмотрел в сторону раздевалок, вздохнул и с отчаянием в голосе спросил Дороти:

—Послушайте, когда вашим клиентам не хватает денег, какую обычно отмазку они придумывают для жен, чтобы те оплатили счета и поверили, что их мужья ни в чем не виноваты?