Глава 15. «Ему не стать мастером пикапа»

Инженер по имени Уилл Кендрик, приехавший в Провиденс в вынужденный отпуск, оказался весьма словоохотливым. Угостив его парой стаканов виски, Томми Хоук узнал новость, от которой у него зачесались руки.

Прямо сейчас в нейтральных водах, неподалеку от территориальных границ США, на борту огромного судна-завода компании «Филип Моррис» на полную мощность работали станки, день и ночь выпуская сигареты Marlboro в твердой красно-белой упаковке.

Такое судно представляло собой автономную табачную фабрику среднего размера. Производство в открытом море шло непрерывно, а товар тут же отгружался оптовым покупателям на их катера. Поскольку база находилась в нейтральных водах, компания «Филип Моррис» экономила на таможенных пошлинах, портовых сборах и прочей бюрократии. И, что самое важное, всё это было абсолютно законно.

В прошлой жизни Томми слышал от профессора бизнес-школы байки о подобных методах. Чтобы захватить рынок, американские табачные гиганты разворачивали производство в нейтральных водах, а затем товар контрабандой хлынул в Канаду, Китай или Японию. Те страны протестовали, но правительство США лишь разводило руками: дескать, компании ничего криминального не делают, просто производят товар в открытом море.

Законно ли было таким образом вынимать налоги из кармана собственного правительства – Томми не знал. Но, скорее всего, политики из обеих партий не решались ссориться с крупнейшей табачной компанией страны. Малейшее недовольство корпорации могло обернуться резким сокращением пожертвований в их политические фонды. К тому же за спиной таких гигантов стояла армия юристов и лоббистов, готовых решить любую проблему.

Причиной, по которой судно-завод, обычно стоявшее у берегов Канады, приплыло к северо-восточному побережью США, стало недавнее повышение налога на табак в штатах Нью-Йорк и Массачусетс. Цены в легальных магазинах взлетели, и продажи начали стремительно падать.

В Нью-Йорке пачка Marlboro раньше стоила меньше трех долларов, а после повышения налога цена подскочила почти до четырех. Курильщикам оставалось либо меньше курить, либо переходить на дешевое пойло. Ни один из этих вариантов не устраивал «Филип Моррис».