Глава 160. «Влиятельные лица»

Лос-Анджелес, Эль-Монте.

Томми Хоук в сопровождении Лотта Пейджа прибыл на место. Деннис сидел на скамейке в сквере в центре общины, сияя улыбкой не хуже солнца. Его облепили дети, а он доставал из пластикового пакета пригоршни конфет и раздавал малышне. Картина была идиллическая: дружелюбный юноша приехал в незнакомый район и мило общается с детишками.

Всё это напоминало реалистичное полотно в духе гуманизма.

Совсем не то, что рисовал себе Томми: темная каморка, Деннис, прикованный к железной кровати, и пара здоровенных афроамериканок у дверей, продающих билеты толпе страшил. Те протягивают помятые купюры и с хищным оскалом заходят внутрь, приветствуя Денниса, у которого рот заклеен скотчем, а в глазах – бездна отчаяния:

—Приветик, крошка, сейчас мамочка сыграет с тобой в «Ослиный удар»…

Томми жестом попросил мистера Пейджа подождать неподалеку, а сам подсел к Деннису. Тот как раз целовал в лоб очередного карапуза, получившего конфету.

—Реальность сильно расходится с моими ожиданиями, — заметил Томми.

—Знаю, — Деннис дождался, пока последний ребенок убежит играть, и повернулся к другу. — Я внезапно полюбил это место, Томми. За эти два дня я обрел смысл жизни. Я люблю здесь каждого.

—Каждого человека или каждую женщину подходящего возраста? Есть разница, — усмехнулся Томми.

—Иди ты к черту, — хохотнул Деннис. — Посмотри вокруг: сотни семей, дети годами не видят отцов, жены — мужей… Я хочу остаться. Им нужен мужчина, сильный защитник. Вот зачем я здесь. Бог привел меня сюда, чтобы я всё исправил.

—Хочешь мой анализ твоей тирады? Тебе просто льстит тщеславие. Хочется, чтобы кучка обездоленных людей на тебя молилась — это дешевое духовное удовлетворение. В другом месте тебе такого не светит, а здесь полно беззащитных женщин, чью жажду и зависимость ты принимаешь за обожание. — Томми достал две сигареты, обе прикурил и одну протянул другу.

Деннис затянулся:

—Когда эти женщины узнали о моем плане, они начали смотреть на меня как на мессию. И в этом нет ничего плохого. Работая мусорщиком, я бы такого кайфа не словил.

—Их обожание закончится в ту секунду, когда они поймут, что ты всего лишь мелкий барыга, живущий на процентах. Тебя вышвырнут первым. Эти матери — женщины хваткие, они сами всё организуют: и закупку, и сбыт. Не думай, что бедняки — идиоты. Как только запахнет серьезными деньгами, а твоя полезность станет сомнительной, тебя уберут чужими руками. — Томми подался вперед, опершись локтями на колени. — К примеру, одна из этих красоток станет твоей правой рукой. Будет ловить каждое твое слово, спать с тобой по первому зову, гонять за товаром… Но как только она поймет, что ты больше ничему не можешь ее научить, что она сделает? Просто позвонит мужу своей подруги и скажет, что ты заставляешь её жену отрабатывать долги натурой. Тот приедет и пристрелит тебя, а она станет новой королевой района.

—Да ну, брось, — прекрасная иллюзия Денниса пошла трещинами после слов о пуле в лоб, но он всё еще пытался храбриться.

Томми пожал плечами, глядя на резвящихся вдали детей:

—Почему бы и нет? Будь я на её месте, я бы так и сделал. Зачем делиться доходом с тем, кто больше не нужен?

Деннис открыл рот, хотел возразить, но передумал. Он опустил голову и после долгой паузы тихо произнес:

—Друг, ты мастерски умеешь разбивать мечты. И правда… чем им поможет обычный мусорщик? А схему с таблетками можно выучить за пару заходов. И тогда я стану бесполезен.

Деннис действительно на миг поверил, что может стать королем в этом маленьком «царстве женщин». Он представлял, как делает деньги, помогает им выживать, как его любят дети и он сам любит этих одиноких жен.

Пока этот ублюдок Томми не лопнул его мыльный пузырь своим спокойным голосом.

—Помнишь, я говорил, что мне нужна твоя помощь? Если тебе правда здесь нравится и ты хочешь помочь этим женщинам и детям, послушай меня, — сказал Томми.

—Джейсон говорит, что помогать тебе — значит сниматься в порнухе, — скривился Деннис. — Хочешь, чтобы я записал кассеты и раздал их каждой женщине в округе, чтобы им было под что расслабляться по ночам?

—Вест-Пойнт или Военно-морская академия? Что тебе больше по душе? Я отправлю тебя в университет. — Томми стряхнул пепел и посмотрел на Денниса.

Тот замер, а потом пощупал лоб Томми рукой:

—Солнце в Калифорнии явно с радиацией. Томми, сходи к нейрохирургу. Жара нет, но дело дрянь — похоже, у тебя что-то такое, что только при вскрытии обнаружится.

Томми пропустил подколку мимо ушей и повторил всё то, что до этого говорил брату.

—То есть ты дашь мне кучу денег, чтобы я кутил в Нью-Йорке с парнями из SSD? — Переспросил Деннис. — И счета из борделей тоже тебе слать? Ты всё оплатишь? И наркоту, и подарки девчонкам…

—Да, если без фанатизма. Так ты согласен? — Томми серьезно кивнул.

—Самый важный вопрос, Томми. — Деннис тоже напустил на себя серьезность. — Последний штрих. Если девка залетит, аборты оплачиваешь? Или алименты? Ты же знаешь, я не люблю «Трояны»…

Томми вздохнул:

—Деннис, я отправляю тебя учиться на офицера, а не поднимать рождаемость в штате Нью-Йорк. С твоими методами «посева» никакого ВВП США не хватит на алименты. Так что своих детей корми сам.

—Я в деле! Буду офицером, защитником Америки. Знаешь, какая классная мысль пришла? Представь: я в парадной форме возвращаюсь сюда и утешаю местных дам. И тут внезапно возвращается муж! О, я жду не дождусь этого момента. Как думаешь, Томми, он вытянется во фрунт и скажет: «Рад стараться, сэр»? — Деннис аж заерзал от возбуждения. — Солдаты воюют за океаном, а я, как их командир, обязан присмотреть за их тылом, чтобы они не отвлекались. Это мой долг!

—Любишь солдат как родных детей, — поморщился Томми. — Армии нужны такие заботливые отцы-командиры.

—А Пам поедет со мной в Вест-Пойнт? — Деннис вспомнил про лучшего друга. — Если он будет рядом, то сможет постоять на шухере, пока я «утешаю» семьи подчиненных, чтобы меня ненароком не пристрелили.

—Нет. У меня всего две рекомендации — тебе и Тони. К тому же Пам не пройдет медкомиссию. Без очков он слеп как крот. — Томми выбросил окурок, развернул ириску и засунул в рот, наслаждаясь сладостью.

—Если он пойдет в Вест-Пойнт, есть риск начала Третьей мировой.

—Ого, не знал, что ты о нем такого высокого мнения, — удивился Деннис.

—Именно. Представь: выпускные учения, у Пама от грохота слетают и разбиваются очки. Он начинает палить из пушки вслепую и вторым залпом накрывает трибуну с генералами и директором академии. На следующий день президент с траурным лицом объявляет по телевизору, что обстрел в Вест-Пойнте — это спецоперация КГБ, а Пам Марвелл — спящий агент Советов высшего уровня. В ответ на это чудовищное покушение Америка объявляет СССР войну. Здравствуй, Третья мировая.

—Да, жаль Пама, — вздохнул Деннис. — Выходит, его потолок — ремонт кондиционеров. А я-то думал, он станет моим адъютантом.

Томми продолжил:

—В Ньюпорте, штат Род-Айленд, есть Военно-морской подготовительный колледж. Ему придется год отпахать там, и только если он получит рекомендацию от директора, его возьмут в академию на какую-нибудь нестроевую специальность — снабжение, инженерия или ремонт судов. Дальше всё сам. Я не всемогущ: запихнуть тебя и Тони в офицерские школы — это предел моих нынешних возможностей.

—Пойдет! Я всегда знал, что не рожден копаться в мусоре. Я гений, вот увидишь, Томми! Однажды Деннис Хербс во главе армии ворвется в Берлин, водрузит звездчато-полосатый флаг над куполом Кремля и заставит Сталина подписать капитуляцию! — Деннис вскочил, разминаясь.

У Томми задергался глаз:

—Сталин умер еще до твоего рождения. А Кремль находится в Москве, а не в Берлине…

—Да? Неважно. Пусть дети Сталина подписывают. — Деннис быстро сориентировался.

Томми тоже встал:

—Дочь Сталина сбежала в США и живет здесь. Ты уверен, что хочешь тащить её в Москву, чтобы она расписалась за весь Союз?

—М-да, отношения СССР и США посложнее, чем мои связи со ста двадцатью девками из ночного клуба. — Деннис похлопал Томми по плечу. — Иди, я через пару дней вернусь в Стэнфорд.

—Не поедешь со мной?

Деннис уже шагал в сторону домов:

—Конечно нет! Надо успеть напоследок потешить тщеславие. Утешу в статусе будущего офицера чьих-нибудь жен. Знаешь, почему ты всегда будешь вторым после меня, Томми? Доброта. Помни: надо быть добрым. Не жалей своего тепла и своего… кхм… жезла.

…

—Дик Чейни. Член Палаты представителей, при президенте Форде возглавлял аппарат Белого дома, но пробыл там меньше года из-за поражения Форда на выборах.

—Дональд Рамсфелд. Тоже бывший глава аппарата при Форде, министр обороны. Наставник Дика Чейни. После выборов ушел в бизнес, сейчас исполнительный директор «Серл Фармасьютикалс». Военные его обожают.

—Томас Хейворд. Бывший руководитель военно-морскими операциями, в отставке с восемьдесят первого года. Сейчас носится со своим фондом, пытается выбить для ветеранов льготы на обучение в престижных университетах.

Джим Манци работал как зверь. За неделю он выложил перед Томми досье на трех тщательно отобранных кандидатов, подтвердив, что каждый из них готов выступить на благотворительном вечере.

Первые два имени были Томми знакомы. Один станет самым могущественным вице-президентом в истории США, а второй умудрится превратить собственную смерть в повод для шуток по всей стране.

Томми помнил, что Рамсфелд был министром обороны при Буше-младшем, но Джим утверждал, что тот занимал этот пост еще в семьдесят пятом, когда Форд сменил Никсона.

—Министр обороны при Форде? Сколько же ему тогда было лет? — Томми с удивлением листал бумаги.

Джим, закинув ноги на стол, лениво покачивал ступней:

—Сорок три. Самый молодой министр обороны в истории страны. Личный кинжал президента Форда. Он лично спланировал «Резню в Хэллоуин», когда кабинет министров вычистили от людей Никсона под ноль.

—Кажется, он тебе симпатичен, — заметил Томми.

—Еще бы. Человек в тридцать лет стал конгрессменом, в тридцать шесть — помощником президента Никсона, в сорок — главой аппарата Белого дома, в сорок три — министром обороны, а в сорок пять возглавил частную корпорацию и за два года вывел её в сотню крупнейших компаний Америки. Разве такой человек не достоин восхищения? — Джим посмотрел на Томми.

—Но это лишь сухие факты. Его время ушло. Почитай мои заметки, там всё подробно.

Томми углубился в текст. Джим четко расписал, почему выбрал именно Рамсфелда.

Во-первых, как главе фармкомпании, ему интересна программа льготных лекарств для военных. Если кто-то её пролоббирует, «Серл» с радостью включится в игру.

Во-вторых, он американец немецкого происхождения и выходец из флота. После Принстона отслужил четыре года, успел поучиться в Военно-морской академии, так что его можно считать «своим» для курсантов.

В-третьих, за время министерства он наладил крепкие связи с генералитетом.

Изначально Форд хотел «слить» Рамсфелда. Президент мечтал проверить армейские счета на предмет коррупции и приписок. Начни Рамсфелд такое расследование в открытую, он бы закончил с изрешеченной спиной и заключением полиции о «самоубийстве». Коррупция в армии была настолько глубокой и круговой, что даже президент не знал, за какую ниточку дернуть, чтобы не рвануло. Но Форду нужны были результаты, чтобы показать народу: он здесь не из-за случайного стечения обстоятельств, а потому что сильнее и решительнее Никсона.

В итоге он бросил Рамсфелда на амбразуру.

Но тот не застрелился. Вместо этого он выбрал тактику «мягкой силы». Каждому высокопоставленному военному в Пентагоне он назначил помощника. Затем завалил генералов командировками, конференциями и проверками на базах. Те постоянно были в разъездах, и им волей-неволей пришлось передать текущие дела помощникам.

Для генералов эти помощники были «чужаками», которым нельзя доверять схемы откатов. Рамсфелд просто заставил их на время прекратить воровство, фактически отстранив от рычагов управления.

Коррупционеры думали, что если не подпускать помощников к старым делам, те ничего не накопают. Но Рамсфелд и не собирался ворошить прошлое. Он просто сравнил новые отчеты, составленные под присмотром помощников, со старыми бумагами и сразу понял, где воруют больше всего. Картина стала предельно ясной.

Даже тогда он не стал рубить с плеча. Он внедрил в министерстве компьютерную сеть, объявив, что вся бухгалтерия теперь ведется только в цифре. Это усложнило подделку документов в разы – теперь пришлось бы фальсифицировать данные дважды, в бумаге и в коде. Меньше чем за год он вычислил всю сеть «крыс», но не стал кричать о победе. Он тихо передал список имен и доказательств Форду, оставив решение за ним.

У Форда, когда он увидел список, лицо перекосило. Он-то надеялся, что Рамсфелд зачистит авгиевы конюшни и сам уйдет в небытие, как Кеннеди. Подставляться самому под пули генералов президенту не улыбалось – если бы он объявил о расследовании, завтра мог бы оказаться в морге.

В итоге он снова свалил всё на Рамсфелда, дав ему полный карт-бланш. А тот, будто предвидя такой исход, просто «слил» информацию нужным людям. Он дал понять генералам, что их яйца уже в его кулаке.

После этого мелкие сошки в министерстве начали кончать жизнь самоубийством самыми причудливыми способами, а Рамсфелд добился от президента указа о помиловании для всех «заблудших» высших чинов, которых якобы обманывали подчиненные. Расследование закрыли, а армейская верхушка осталась ему обязана по гробовую доску.

—Потрясающая зачистка, — сказал Томми, дочитав. — Он совершил лишь одну ошибку. Вероятно, именно поэтому Рейган его не позвал. Он должен был дать президенту возможность стать другом военных, а не забирать эту славу себе. Слишком поторопился, показал свои амбиции. Форд не зря держал его в бизнесе так долго.

—В точку, — кивнул Джим. — «Национальное обозрение» пишет о том же. В Республиканской партии ему будет трудно выдвинуться в президенты. В свое время он слишком жестко обошелся с конкурентами: Киссинджером, Джорджем Бушем и остальными. Буш сейчас вице-президент у Рейгана, Киссинджер — правая рука Дэвида Рокфеллера, главного спонсора партии. Как думаешь, дадут они Рамсфелду шанс? Его политическая карьера мертва. Но рекорд самого молодого министра обороны всё еще впечатляет. Студенты точно захотят на него посмотреть.

—Итого вместе с Питом Уилсоном у нас четверо тяжеловесов. Рамсфелд и Хейворд идеальны для курсантов, но они — «бывшие». Для серьезных гостей этого мало. Никто не выложит тысячу баксов за билет просто ради фото с бывшим министром. Нужен повод, чтобы заставить их раскошелиться. — Томми отложил документы.

Джим отвернулся к окну:

—Ты просил найти влиятельных лиц для привлечения студентов. Про впаривание билетов толстосумам речи не было.

—Я не спрашиваю, я уже придумал. Разведем задротов из Кремниевой долины. Скажем, что ассоциация ветеранов и SSD нуждаются в новых технологиях, и заказы получат только те IT-компании, что активно занимаются благотворительностью.

Джим с любопытством обернулся:

—И какие заказы?

Томми развел руками:

—Да хрен его знает! Придумаем какой-нибудь предлог, пустим слух, и они побегут за билетами в надежде на контракт. А если я и правда придумаю реальный заказ, я скажу о нем Холли или Джейсону. Зачем мне отдавать деньги ветеранов и SSD кому-то чужому?