Глава 175. «Большой человек Мартин»

Лонг-Бич. В районе Северный Лонг-Бич, где проживает чернокожая община, в баре под названием Clarity стоял густой табачный дым.

Двое темнокожих полицейских в форме замерли в углу заведения. Они курили и о чем-то вполголоса перешучивались с Пейджем – своим старым коллегой, которого не видели целую вечность.

Мистер Мартин Харт – телохранитель, «голос», личный парикмахер Томми, а теперь еще и актер телеканала – стоял в самом центре зала. На нем, голом по пояс, красовался пиджак от Armani с еще не срезанным ценником. На запястье сияли массивные золотые часы, а на груди, поверх буйной растительности, покоилась золотая цепь толщиной чуть ли не с младенческую руку. Средние и безымянные пальцы обеих рук были унизаны перстнями с камнями. С бокалом пива в руке и предельно серьезным лицом Мартин обводил суровым взглядом четыре десятка чернокожих мужчин и женщин, которых полиция и Пейдж пригласили внутрь.

Он выглядел точь-в-точь как какой-нибудь криминальный авторитет, а стоящие неподалеку Пейдж и копы казались его личной свитой.

Присутствующие явно знали и полицейских, и Пейджа – бывшего копа, за которым в черных кварталах Лонг-Бич закрепилась дурная слава. Но личность Марти вызывала у них замешательство. С чего бы это двое патрульных и Лотт Пейдж ведут себя с ним как преданные шестерки, готовые ловить каждое слово?

Что это за фигура такая, если сам Черный Мясник, Лотт Пейдж, на него батрачит?

Буквально только что на глазах у всех этот старый белый лично открыл бутылку пива и подал её высокомерному чернокожему парню.

Северный Лонг-Бич уже много лет не видел таких колоритных воротил. Подобный пафос обычно можно было встретить разве что в Комптоне.

—Мартин. Мартин Харт. Запомните это имя. — Мартин медленно отхлебнул пива и обвел присутствующих взглядом, стараясь максимально точно копировать манеру речи гангстеров из Маленького Гаити, которых видел в Майами. — Слушайте сюда, ниггеры. Мне нужно, чтобы вы оказали мне небольшую услугу. Посидите здесь часик, угощайтесь выпивкой и едой за мой счет. А когда будете уходить, каждый получит подарок. Пейдж, покажи им, что я приготовил.

Пейдж выплюнул окурок, прошел в подсобку и вынес оттуда картонную коробку среднего размера. Поставив её в центре зала, он вскрыл клапаны. Внутри доверху лежали продукты в фирменных упаковках – не дешевка из дискаунтера, а товары известных брендов: молоко, органическая овсянка, фрукты. Целый внушительный набор.

—Провизии хватит, чтобы семья из четырех человек безбедно питалась два дня. Подарок от мистера Харта, — произнес Пейдж и почтительно отступил за спину Мартина.

Увидев такую покорность со стороны Пейджа, чернокожие в баре невольно ахнули. Когда это старина Лотт был так вежлив с ними? Его репутация человека, который застрелил семерых братьев и вышел сухим из воды благодаря справке о психическом расстройстве, наводила ужас на весь район. А тут он обращается к черному парню на «вы»!

Люди лихорадочно рылись в памяти, пытаясь сообразить: что же это за шишка такая – Мартин Харт?

—Услуга простая. Я запустил телеканал, наше собственное телевидение для черных. Сейчас я хочу, чтобы вы посмотрели пилотный выпуск одного шоу и высказали свое мнение. — Закончив, Мартин кивнул Пейджу.

Тот достал кассету, подошел к телевизору у барной стойки, вставил её в видеомагнитофон и нажал на воспроизведение.

Собравшиеся с любопытством уставились на экран. Телевидение для черных? Пробный выпуск?

—Как мне вас называть, леди? — Раздался голос из динамиков. На экране появился чернокожий ведущий с микрофоном. Он стоял у дверей обшарпанного дома и обращался к молодой женщине.

—Хелен, — робко ответила та.

—Отлично, Хелен. В анкете вы указали, что у вас пять дочерей. Ого… И всех зовут Хелен? Вы и ваши пять дочек — все Хелен? — Ведущий изобразил крайнее удивление.

Женщина кивнула:

—Да, всё верно.

—…Позвольте спросить, как же вы их различаете? Ну, например, когда зовете обедать?

Хелен, приободренная вниманием камеры, немного расслабилась:

—Просто кричу: «Хелен, живо за стол!» — и они прибегают все разом.

—Допустим. А если вам нужно обратиться к какой-то одной? — Не унимался ведущий.

Хелен посмотрела на него как на идиота и ответила:

—Тогда я называю их фамилии.

В баре грохнул хохот. Для матерей-одиночек из гетто ситуация была вполне узнаваемой, хотя давать детям одинаковые имена – это, конечно, был перебор.

—То есть у ваших пяти дочерей пять разных отцов? — С преувеличенным изумлением спросил ведущий.

—Именно так, — подтвердила Хелен.

—Тогда вы обратились по адресу! Шоу «В поисках бати» создано, чтобы помочь вам и вашим детям! Пойдемте в дом, познакомимся с ними. — Ведущий просиял. — Не терпится начать вам помогать!

Камера последовала за хозяйкой в захламленное жилище. В гостиной две девочки лет пяти-шести сидели на диване перед телевизором. Между ними устроилась младшая, года три от силы, и уплетала чипсы. Как только они вошли, ведущий тут же велел оператору увести камеру, чтобы в кадр не попало то, что шло по ТВ.

—Хелен, ваши дети смотрят фильм категории R. Там же сплошная обнаженка!

Та невозмутимо достала из холодильника дешевую колу, чтобы угостить гостя:

—Не парьтесь. Они думают, что голые тетки в телевизоре — это реклама еды.

В баре снова раздался смех, даже полицейские не сдержались. Для белых такие слова могли звучать дико, но для низов гетто это была обыденность: когда дети спрашивают о непристойных кадрах, матери часто врут, мол, это просто реклама грудного молока.

—Я к тому, что у вас могут быть проблемы со службой опеки… — заметил ведущий.

Хелен отпила колы. Её лицо оставалось бесстрастным:

—Я уже два года жду, когда они заберут этих маленьких демонов. Если бы они хотели прийти, разве я стала бы искать помощи у вашего шоу?

Люди в баре с упоением досмотрели кассету до конца. Было чертовски интересно. Телеканал нанял профессиональных детективов, которые, используя данные Хелен, выследили последнего мужчину, бросившего её. Путь привел их из Лос-Анджелеса в Торонто, на деревообрабатывающий завод.

Когда беглец увидел Хелен, на его лице отразился такой ужас, что зрители в баре буквально покатывались со смеху. Еще бы: он-то думал, что Хелен, которая с трудом читает слова длиннее пяти букв, никогда его не найдет.

А когда команда юристов из Штатов и Канады растолковала ему последствия уклонения от алиментов, мужик едва не разрыдался от отчаяния.

Хелен же при помощи адвокатов решила вопрос с выплатами: теперь сорок процентов от каждой его зарплаты автоматически уходили на её счет.

В финале телеканал через KeyBank предоставил ей беспроцентный заем в две тысячи долларов на обустройство жизни. Шоу закончилось кадрами, на которых Хелен, не веря своему счастью, прижимала к груди чек.

Как только экран погас, Мартин спрыгнул с барной стойки, где сидел всё это время в развязной позе, и спросил:

—Ну что, ниггеры, как вам моё шоу?

Женщины в зале дружно зааплодировали. Одна выкрикнула:

—Мистер Харт, это потрясающе! Просто супер! Многим из нас нужно такое шоу! Нам нужна помощь!

Мужчины, напротив, ворчали, что передача скучная и нагоняет сон. Советовали Мартину лучше запустить что-нибудь про хип-хоп – вот это, мол, «зайдет».

Не успел Мартин и рта открыть, как женщины набросились на критиков с руганью, заявляя, что эти козлы просто боятся: вдруг однажды проект найдет и их самих вместе с бывшими подружками и брошенными детьми.

—Значит, вам понравилось? — Обратился Мартин к дамам.

—Да! Очень! Вот такое кино нам и нужно смотреть! — Возбужденно кричали те. — Мы тоже хотим участвовать, мистер Харт!

—Участвовать в этом? Бросьте, крошки, вы слишком хороши для таких проблем. Слушайте сюда: я затеваю еще один проект, как раз для вас — «Битва локонов». Мы пригласим лучших черных стилистов страны, и они бесплатно сделают вам прически. Вы сами будете решать, что станет модой в Америке! — Мартин подмигнул нескольким симпатичным женщинам.

Почувствовав симпатию со стороны «большого босса», чернокожие девицы тут же обступили его. Они начали наперебой расспрашивать Харта о его жизни, пытаясь прощупать почву на предмет его богатства. Одна и вовсе в лоб предложила Мартину «уединиться в машине на пару минут», чтобы оставить о себе незабываемое впечатление.

Мартин уже вовсю купался в лести и недвусмысленных знаках внимания, когда Пейдж бесшумно подошел к нему и негромко напомнил:

—Мистер Харт, время вышло. У вас назначена следующая встреча.

—Красотки, буду ждать ваших заявок на канале. Ты, ты, ты… и ты — у вас есть потенциал стать звездами. Но сейчас мне пора. — Мартин сделал несколько шагов назад, увеличивая дистанцию.

Когда женщины попытались снова придвинуться к нему, Пейдж преградил им путь. Он посмотрел на них тяжелым взглядом:

—Я не собираюсь повторять. Проваливайте.

Перепуганные его видом, женщины отпрянули.

—Пейдж, будь вежливее, — напомнил Мартин.

Тот снова взглянул на толпу:

—Будьте добры, проваливайте.

Как только путь расчистили, Пейдж проводил Мартина до выхода, прикрывая его как заправский телохранитель.

Лишь когда «кадиллак» выехал за пределы черного квартала, Пейдж притерся к обочине.

Мартин, не дожидаясь указаний, послушно выбрался с заднего сиденья. Сначала он услужливо открыл переднюю дверь для Пейджа, а затем сам прыгнул за руль и завел мотор.

Пейдж с каменным лицом сидел на пассажирском месте. Внезапно он достал электрошокер и несколько раз ткнул им в Мартина.

—Треск! — А-а-а!

—Треск! — А-а-а-а-а!

—Ладно, мистер Пейдж! Я понял! — Вопил Мартин, пытаясь вести машину. — Уберите эту чертову палку! Или, мать вашу, возьмите ту, что помощнее, чтобы приложить меня один раз до отключки!

—Напоминаю: босс велел тебе помочь каналу прощупать вкусы аудитории, а не затаскивать баб в постель, пользуясь случаем, — Пейдж убрал шокер и отвернулся к окну, разглядывая пейзажи Лонг-Бич.

В этом городе, одном из самых загрязненных в стране, небо всегда было серым, как немытое зеркало. Долгое пребывание здесь легко вгоняло в депрессию, но Мартин был не из таких. Даже после двух ударов током он сиял как начищенный грош.

—Тебе что, мозги отшибло? — Пейдж с любопытством взглянул на скалящегося парня.

Мартин возбужденно сжал руль:

—Нет, просто я не думал, что быть «черной шишкой» — это так круто! Ты видел, как они на меня смотрели? Чистое обожание!

—Если бы меня и моих бывших коллег не было рядом, они бы прирезали тебя через тридцать секунд и обчистили до нитки. — Пейдж достал телефон и набрал номер Рика Лютера:

—Мистер Лютер, проверка в Северном Лонг-Бич окончена. Я посчитал: за час они смеялись двадцать девять раз. Ваше шоу им зашло. Едем в следующий район. Конец связи.

—Куда теперь? — Спросил Мартин, когда Пейдж повесил трубку. — Чувствую, всё чернокожее население Лос-Анджелеса уже ломает голову: что за богач привалил к ним из Нью-Йорка.

—Следующая точка поопаснее, — ответил Пейдж. — Высадишь меня у офиса, там тебя подберет другая охрана.

Услышав, что Пейдж не поедет с ним дальше, Мартин не обрадовался, а скорее расстроился:

—Да ладно тебе, другим я не доверяю! Пейдж, ну не бросай меня. Когда ты стоишь за спиной — это совсем другой коленкор. Ты видел лица тех ниггеров? У них глаза чуть из орбит не вылезли: сам Черный Мясник из Лонг-Бич по струнке ходит перед их братом! Такое мало кому в жизни выпадает.

—Если я поеду с тобой дальше, варианта два: либо я выкошу там всех под корень, либо нас самих там завалят, — отрезал Пейдж.

Мартин на пару секунд лишился дара речи:

—Мы что, в Советский Союз едем?

—Нет. Южный Лос-Анджелес, Комптон. Квартал «Звезда Африки».

Мартин так резко ударил по тормозам, что Пейдж едва не влетел в лобовое стекло. Он хоть и был из Майами, но про славу Комптона слышал. Это место было близнецом его родного Маленького Гаити.

Комптон – столица преступности Калифорнии.

Маленькое Гаити – столица преступности Флориды.

А кого больше всего не любят черные с Западного побережья? Белых? Нет, черных с Восточного побережья. И наоборот.

У Мартина едва не случился приступ недержания. Он запричитал:

—Я, черный из Майами, попрусь в логово лос-анджелесских ниггеров строить из себя босса? Ни за что! Меня там изрешетят быстрее, чем Кеннеди!

—Знаешь, босс любит поощрять людей, — Пейдж, ничуть не изменившись в лице, спокойно закурил, любуясь видом из окна. — Например, он готов выдать мисс ОКоннор кучу денег за её усердие. Или выделить акции мистеру Эрлу Рашу за вклад в развитие канала. И для тебя он тоже подготовил особую «программу поощрения».

Услышав про поощрение, Мартин воспрянул духом:

—Серьезно? Босс отвалит мне премию?

—Нет. Твоя программа поощрения звучит так: если ты не будешь работать, я тебя уволю. — Пейдж серьезно посмотрел на него.

Мартин обреченно закатил глаза:

—Спасибо за столь щедрое предложение.

Пейдж продолжил:

—Босс сказал, что за твою безопасность там будут отвечать братья Большие Джеки. Они черные.

—Вот этого я и боюсь! — Воскликнул Мартин. — Боюсь, что эти трое Джеков оберут меня раньше, чем это успеют сделать местные! Я сам ниггер, так что я знаю, какими сволочами мы бываем!

Пейдж остался непоколебим:

—Твое дело. Можешь ехать, можешь нет. Если поедешь — останешься важной персоной с телеканала BT, будешь кататься на люксовом авто, а фирма оплатит все расходы. Если нет — за все шмотки и побрякушки, которые компания взяла для тебя в кредит, будешь расплачиваться сам. А коллекторами к тебе придут как раз братья Большие Джеки.