Глава 21. «Бизнес стучится в двери»

Внутри заброшенного склада школы имени Линкольна, что притулился у самого городского парка, гремела какофония музыкальных инструментов, начисто лишенная какого-либо ритма. К счастью, старая постройка стояла достаточно далеко от главного корпуса, да еще и была скрыта густыми зарослями, так что можно было не опасаться, что этот шум, лишь по какому-то недоразумению именуемый музыкой, потревожит учителей.

Когда-то здесь хранился инвентарь школьного парусного клуба, а еще раньше – арсенал стрелковой секции. Но стрелков разогнали еще в семьдесят третьем, а парусный клуб закрылся пару лет назад из-за нехватки участников. С тех пор место окончательно пришло в запустение, став эксклюзивным убежищем для тех старшеклассников, кто не желал вступать в официальный школьный оркестр и мечтал играть рок или другую «неформатную» музыку.

Томми Хоук толкнул обшарпанную, исписанную граффити дверь склада. Его лучший друг, Деннис Хербс – человек-событие года в школе имени Линкольна – как раз стоял посреди пустого зала. На лбу у него красовалась пестрая повязка, а сам он был облачен в подчеркнуто панковский наряд: обилие молний, кожаные черепа, принты с обнаженкой и острые заклепки. Прижимая к себе бас-гитару, Деннис возился с настройками. Рядом с ним расположились еще несколько парней, каждый из которых мучил свой инструмент.

У противоположной стены на полу, в облаках табачного дыма, сидели несколько старшеклассниц в сетчатых колготках, с густо подведенными «смоки-айс» глазами и вызывающе ярким маникюром – верные подружки и по совместительству единственные фанатки группы.

—Брэд! Отложи это чертово банджо! — Деннис закончил настраивать бас, вынул изо рта окурок и щелчком отправил его в сторону товарища. — Твой предок оставил эту штуку не для того, чтобы ты на ней бренчал! В те времена, когда твой дед забавлялся с чернокожими девками, их мужьям приходилось лабать на банджо для настроения! Он оставил инструмент в надежде, что потомки повторят его подвиги и вернут былую славу, а не для того, чтобы белый рабовладелец учился играть как раб с плантации! Глядя на тебя, старик сегодня ночью со злости из могилы вылезет!

—Да пошел ты, Деннис! — Брэд показал ему средний палец. — Я сделаю с тобой то же самое, что мой дед делал с ниггерами.

В Род-Айленде, где афроамериканцы составляли лишь три процента населения, подобные «черные» шутки были повсеместны. И хотя волны борьбы за равенство и против дискриминации накатывали одна за другой, они имели вес в северных штатах, где чернокожих было много, но в Род-Айленде для них просто не было подходящей почвы.

Несколько лет назад, во время выборов в правительство штата, кандидат от республиканцев в пылу дебатов с демократом бросил фразу, которую белые жители Род-Айленда потом еще долго смаковали: «Если вы так хотите жить по соседству с цветными, голосуйте за демократов – я уважаю ваше решение стать ниггерами».

Эта реплика помогла ему победить, потому что здесь ни один белый не желал видеть чернокожих своими соседями.

На самом деле, до того как Хоук попал в это тело, прежний Томми вел такой же бесшабашный образ жизни: бренчал на гитаре, клеил девчонок и подшучивал над черными. Лишь после «переселения» он сменил жизненные ориентиры.

—О, гляньте-ка, кто пришел! Томми… мой дорогой кореш! Иди-ка, поцелуй мой болт! — Крикнул Деннис, заметив Хоука в дверях.

—Слышал, ты стал местной знаменитостью. То, что директор тебя до сих пор не вышвырнул из школы — самая большая ошибка в его карьере, Деннис, — Томми Хоук достал сигарету и, прикурив, с улыбкой подошел к другу.

Деннис самодовольно кивнул:

—Обо мне знают даже в частной школе Святого Креста. Их рок-группа прислала приглашение — хотят, чтобы я заглянул на их закрытый концерт на следующей неделе. Считают меня крутым парнем. Теперь я — медийная личность, бро.

Школа Святого Креста считалась элитным заведением Провиденса. Тамошние ученики обычно и знать не хотели «отбросов» из государственных школ, так что приглашение Денниса действительно свидетельствовало о том, что его выходка наделала шуму среди школьников штата.

—А где Пам?

—Занят передачей наших технологий в массы, — ответил Деннис. — Ты же знаешь, он не любитель светиться на подобных тусовках.

—Значит, у тебя теперь широкие связи, а?

—По всему Род-Айленду.

Томми пожал плечами:

—Сделай мне одолжение, Деннис. В счет того, что я помог тебе получить «А» по математике.

—Без проблем, бро, я готов снять штаны прямо сейчас, — с абсолютно серьезным видом заявил Деннис.

Окружающие на секунду опешили, и лишь когда Деннис громко расхохотался, поняли, что это очередная шуточка.

—Слушай, — продолжил Деннис, — если хочешь, я возьму тебя с собой в Святой Крест на следующей неделе. Говорят, там есть парочка ну очень горячих цыпочек…

—Женщины тут ни при чем. Мне нужно, чтобы ты сходил со мной на встречу с одним мужчиной, — Томми, одетый в повседневную одежду, выпустил струйку дыма и усмехнулся:

—Но не волнуйся, штаны снимать не придется.

… — …

В Ист-Гринвиче Хью Спейд вернулся в свою арендованную квартиру. Он бросил на стол упаковки с лекарствами, лениво опустился на диван и замер, невидящим взором глядя на таблетки.

На самом деле, еще в машине он осознал проблему: это добро действительно стоило несколько десятков баксов, но кому его продать? Без покупателя товар в наличку не превратить.

«Надо будет вернуть их этой сучке при следующей встрече, пусть сама продает и отдает мне деньги», — отхлебнув пива, Хью Спейд прикинул, что это был бы неплохой вариант.

У него остались негативы тех фотографий Мелони. Когда она устроится учителем, она станет для него дойной коровой. Сколько Управление защиты детей будет списывать с его счета на алименты, столько он будет вытряхивать из Мелони. Она ему задолжала. Если бы не она и ее длинный язык, он, может, уже был бы женат и наслаждался семейным счастьем.

Зазвонил телефон. Хью Спейд нехотя встал и снял трубку:

—Хью Спейд слушает.

—Здравствуйте, мистер Спейд, — раздался голос Томми Хоука. — Моя хозяйка обмолвилась, что вы прихватили кое-что, вам не принадлежащее.

—Парень, это не мое дело. Эта баба мне задолжала, и если она потеряла твое барахло — с ней и разбирайся, а мне не докучай, — Хью хмыкнул, поняв, что звонит тот самый школьник, квартирант Мелони. — Если вопросов больше нет, я вешаю трубку.

—Я бы на вашем месте не спешил, — спокойно продолжил Томми. — Вижу, в Ист-Гринвиче, у корпуса «Б» апартаментов «Оукс», на парковке стоит белый «Меркури», номер XKP629. Ваша машина?

Спейд изменился в лице. Он бросил трубку на стол и бросился к окну. В лучах заходящего солнца какой-то парень панковатого вида прислонился к его машине и курил, не отрывая взгляда от окон. Заметив Хью, парень помахал ему рукой и крикнул:

—Вы ведь получили звонок, сэр? Я могу подняться?

Хью Спейд с мрачным видом вернулся к телефону:

—Если вы тронете мою тачку, я вызову копов.

—Нет-нет, вы не так поняли, мистер Спейд. Этот парень — мой клиент. Вы забрали мой товар, так что мне пришлось отправить его к вам. Поскольку я сейчас занят в Провиденсе делами, прошу вас об услуге: не дайте моему клиенту уйти. Считайте эти таблетки моим подарком вам. Деньги, которые он заплатит, оставьте себе. Но только в этот раз, — Томми Хоук закончил фразу и повесил трубку. — А когда я освобожусь, мы поговорим о делах.

Хью Спейд две минуты тупо смотрел на телефон, затем внезапно схватил его и набрал справочную:

—Помогите определить адрес, на который зарегистрирован этот номер.

—Сэр, данный номер принадлежит стриптиз-клубу «Рай» в Провиденсе, — медовым голосом ответила оператор.

В этот момент в дверь позвонили.

Хью Спейд посмотрел на таблетки на столе, затем на дверь, за которой продолжал настойчиво звенеть звонок, и погрузился в тяжелое молчание.