Глава 211. «Отпуск Тони»

—Позавчера я был в Вашингтоне на конференции, и после банкета заглянул в штаб-квартиру VOX навестить Вольфа. Поздравил его с триумфом и съел один из его гамбургеров — считай, внес посильный вклад в его диету, — Эрл, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку в кабинете Томми. Тот сидел на диване и с кровожадным видом вовсю терроризировал Мартина.

Томми даже ухом не повел на слова Эрла. Он был поглощен игрой на миниатюрной приставке. Его телохранитель, «голос», парикмахер и по совместительству «подставная важная персона» Мартин вовсю орудовал второй консолью – судя по всему, у них шла нешуточная футбольная баталия.

—Мартин, я приказываю тебе как босс: ты, мать твою, обязан мне проиграть! — Томми яростно жал на кнопки, не отрывая глаз от экрана, где примитивные пиксели изображали мяч и игроков. — Если не хочешь, чтобы мистер Пейдж поджарил твой «жезл» шокером!

Обычно при упоминании Пейджа Мартин тут же шел на попятную, но сегодня он и бровью не повел. С предельной концентрацией он ловко провел атаку и вколотил очередной гол. Счет стал 5:0.

Дождавшись конца раунда, Мартин отложил джойстик и с видом человека, чудом избежавшего смерти, сказал:

—За каждый пропущенный гол я плачу тебе двадцать пять долларов. А за каждый забитый получаю пятьдесят. Так что я лучше получу две сотни с половиной, а потом пусть мистер Пейдж меня хоть током бьет. Это же бешеные деньги, босс.

—Это всё ты, Эрл! Сбил мне весь тактический настрой своими разговорами. Клянусь, в этом году я вычту из твоей зарплаты две с половиной тысячи, — Томми отбросил приставку и серьезно посмотрел на невозмутимого Эрла. — И что ты там нес? Виделся с Вольфом? И как? Он послал тебя куда подальше?

Эрл покачал головой:

—Я специально ляпнул, что ты хочешь его убрать из VOX, думал, он прямо при мне кинется тебе звонить и крыть матом. И что ты думаешь? Он сказал: одного гамбургера ему вполне достаточно для счастья… Постой, почему две с половиной тысячи? Должно быть двести пятьдесят.

—Ты юрист, неужели не понимаешь? Ты загубил матч, в котором я мог совершить величайший камбэк в истории, забив шесть красивейших голов, потрясти мир и размазать Мартина в финале! Мне что, моральная компенсация не положена? — С этими словами Томми выудил из кармана бумажник и, как проигравший, честно отсчитал купюры Мартину.

Тот поцеловал деньги, так и сияя:

—Обожаю тебя, Бенджамин Франклин! Не буду мешать тебе грабить адвоката, босс. Пойду подожду мистера Пейджа снаружи. Если опять станет скучно — зови на реванш.

—Вали уже, Мартин. И спроси у Софии, долго еще Пейджу забирать Дороти. Когда мы уже выдвигаемся? — Томми лениво развалился на диване.

Когда Мартин, пританцовывая от радости, скрылся за дверью, Томми повернулся к Эрлу:

—Вольф — хороший человек, поэтому он никогда мне не отказывает. И он, вне всяких сомнений, умен. Знает, в чем его сила.

—Ты куда-то собрался? Я вообще-то не лясы точить пришел, — спохватился Эрл. — Ассоциация содействия прогрессу цветного населения Калифорнии приглашает тебя на церемонию на следующей неделе. Ты же в прошлом году со своим шоу стольким черным матерям-одиночкам помог. Кажется, тебе даже хотят вручить «Серебряную пальму» за вклад в общее дело.

—Слушай, твоя богатенькая женушка тоже ведь от них какую-то награду получала за «крепость духа»? Будь другом, получи и мою заодно. Белый парень на их трибуне — это лишнее, ты там будешь смотреться куда роднее. Да и популярность тебе нужнее, чем мне, верно? — Томми улыбнулся и закинул голову на спинку дивана. — Мы с Софией, Пейджем, Мартином и Дороти едем в Нью-Йорк. У брата на флоте через пару дней начинается «Флотская неделя». Отец и сестра тоже приедут. Мы давно не виделись всей семьей, так что меня не будет неделю-другую.

«Флотская неделя» — традиция ВМС США. Когда боевые корабли возвращаются из-за границы на обслуживание или пополнение запасов и заходят в крупные порты страны, объявляется праздник. Моряки сходят на берег, отдыхают, едят нормальную американскую еду, по которой успели соскучиться, а гражданские в определенные часы могут подняться на борт с экскурсией.

В первый или последний день обычно устраивают шоу: высший пилотаж палубной авиации или торжественные залпы из орудий.

Но главное – это возможность для семей моряков, живущих неподалеку, наконец-то обнять родных.

Тони после выпуска из Военно-морской академии отправился в штаб Третьего флота на остров Форд, Гавайи. После шести месяцев подготовки его распределили в 11-ю авианосную ударную группу на авианосец «Нимиц». Сейчас он служил там в звании младшего лейтенанта в центре управления полетами.

Вообще-то «Нимиц» не должен был так скоро возвращаться на верфи. С момента последнего техосмотра прошло немного времени. Авианосец долго стоял в Южной Корее – корейцы боялись, что КНДР устроит диверсию на Олимпийских играх в Сеуле, и попросили США «присмотреть» за порядком.

После Кореи «Нимиц» отправили в Средиземное море охранять кувейтские танкеры, но не прошло и двух месяцев, как его сменил «Кеннеди». На самом деле рокировка не планировалась, но на «Нимице» случилось ЧП.

Томми, конечно, знал подробности – не только от брата, но и потому, что репортеры VOX годами торчали на борту под предлогом съемок документалок о жизни моряков. Однако разглашать это VOX было нельзя. О таком должен объявлять Пентагон, если Томми не хотел ссориться со своими братьями по SSD на флоте.

Суть была в следующем: пока «Нимиц» болтался в Средиземном море, техники из оружейного отдела при осмотре авиационной пушки допустили ошибку, и та шарахнула боевыми.

Тони потом рассказывал:

—Случайный выстрел при ремонте — дело житейское. Я сам, когда машину чинил, бывало, забывал передачу выключить и на газ жал. Но я при этом хотя бы смотрел, нет ли кого перед капотом.

У сослуживцев Тони с бдительностью было хуже. Пушка была направлена не в небо и не в море. Мишенью для случайного залпа стал стоящий на палубе палубный штурмовик A-6 «Интрудер». Мощный огонь в клочья разнес машину стоимостью пятьдесят пять миллионов долларов, начался пожар. Двое техников, возившихся у самолета, отправились прямиком в рай…

Хуже того, взрыв и пламя повредили еще шесть стоявших рядом самолетов.

Вот почему VOX не выдал это в эфир, и вот почему «Кеннеди» погнали на замену, а «Нимиц» – домой на ремонт.

Новостная сеть, созданная братом из SSD, разоблачает флотский позор, где полно таких же братьев? Томми не был идиотом, чтобы так глупо рвать связи в ВМС ради одного репортажа.

К тому же, увидев всё это своими глазами, Тони окончательно избавился от застарелого комплекса неполноценности. Раньше он считал, что парень, не закончивший даже среднюю школу, недостоин офицерских погон. Теперь же он понял: если он и тупица, то добрая половина экипажа «Нимица» еще безнадежнее. Любой школьник из Уорик знает – когда вертишь в руках заряженную пушку, не направляй ствол на людей.

Томми тоже был в шоке. Если бы он не знал точно, что Денниса и Пама нет на корабле, он бы решил, что это его дружки решили так отпраздновать скорый развал СССР.

Из-за этой аварии «Нимиц» пропустил возможность сбить ливийские истребители и получить награды – вместо почестей экипаж ждало расследование и взыскания. Говорят, когда команда «Кеннеди» получала благодарность за сбитых ливийцев, капитан в своей речи первым делом поблагодарил не Господа, а «Нимиц» – за то, что те самоотверженно подставились под трибунал, уступив славу товарищам.

Единственным плюсом во всей этой истории было то, что у Тони образовалась неделя отпуска в Нью-Йорке.

—Я вообще-то хотел серьезно обсудить вопрос партнерских станций для BT, — прервал его мысли Эрл. — У нас уже сто шестьдесят семь партнеров. Мы ужесточили критерии, но заявки всё равно сыплются, даже из Канады. Проблема в том, что доходы от рекламы на BT не растут пропорционально. Понимаешь? Часть станций держит нас за лохов и прикарманивает деньги, которые принадлежат нам.

Томми снова покачал головой:

—Эрл, стандарты, формы сотрудничества — решайте это с Шоном и Риком. У вас в этом больше опыта. Если чувствуешь, что нас дурят — разбирайся, если факты подтвердятся, тащи их в суд. Но я повторю: я не дам ни цента на скупку телестанций, чтобы создавать собственную сеть вещания.

Тут в дверях появилась София. Она легонько постучала по косяку, улыбнулась Эрлу и перевела взгляд на Томми:

—Пора ехать.

Сказав это, она быстро ушла. Томми поднялся с дивана. Проходя мимо Эрла, он похлопал его по груди и с улыбкой произнес:

—Эрл, я знаю, ты думаешь, что я использую черных ради наживы. Послушай, я жадный, это правда. Но я точно не подонок. Так что, умоляю, не пытайся так рьяно вырвать всё из моих рук. Даю слово, друг: телесеть BT я когда-нибудь продам настоящему черному. Бог свидетель.

Томми и остальные уже скрылись в конце коридора, а Эрл так и остался стоять с серьезным лицом. Он никак не мог понять, почему Томми не разозлился, а дал ему такое искреннее обещание.