Глава 247. «Мастерство актерской игры»

Мартин следовал сценарию, который ему всучил Пейдж: с лицом, полным самоиронии и напускного бесстрашия, он легкой походкой вышел из полицейского участка. Тут же его окружила толпа мужчин и женщин с микрофонами. Он изобразил крайнее изумление:

—В чем дело, господа?

—Мартин, мистер Мартин Харт? — Выкрикнул один из репортеров, поднося микрофон. — Что вы думаете о скандале с клеветой на кандидата Джеффа Лавина, разразившемся в начале второго дня выборов?

Мартин шел сквозь толпу, бросая с напускным безразличием:

—Это не мое дело. Если бы я клеветал, полиция бы меня не отпустила, ясно? Это доказывает, что Джефф… ну, может, это и не клевета вовсе, а чистая правда?

—А как вы прокомментируете тот факт, что мистер Лавин хлопотал за вас, возместил ущерб супермаркету «Костко», выпросил для вас прощение и лично приехал в участок, чтобы вас освободили? — Громко спросил Ник, глава съемочной группы, замаскированный под журналиста.

«Мать твою, неужели они так боятся, что настоящие репортеры не зададут нужный вопрос, что пришлось ставить своего человека?», — раздраженно подумал Мартин, чувствуя, как Ник едва не брызжет слюной ему в лицо.

Несмотря на внутреннее недовольство, Мартин сыграл безупречно. Он замер как вкопанный и уставился на Ника с нескрываемым шоком:

—Что ты сейчас сказал?

—Я говорю, что Джефф… Мы все видели, как он заплатил за тебя в «Костко», уговорил менеджера не давать ход делу о краже, а потом приехал сюда и подал все бумаги в полицию. Только поэтому тебя и выпустили, — повторил Ник в микрофон.

Мартин растерянно обернулся к журналистам:

—Этого не может быть. Не он должен был… я имею в виду, он не должен был приходить.

Объективы камер жадно поймали этот момент: мгновенный переход от потрясения к полной дезориентации.

—Мистер Харт, если не он, то кто? Кого вы ожидали увидеть? — Тут же вцепился в оговорку другой репортер.

—Я просто… я не ожидал, что он придет, — быстро поправился Мартин, взяв себя в руки. — Раз уж Джефф Лавин меня вытащил, то… где он сейчас?

Неподалеку, у закусочной с бургерами, показался Джефф. Всё в той же серо-синей спецовке, он шел с большим бумажным пакетом в руках. Широко улыбнувшись, он помахал Мартину:

—Мартин! Я купил лучшие бургеры в округе! Огромный «Чизбургер от возчика с зефирным соусом в форме какашки бобра»! Проголодался?

Мартин в окружении толпы на секунду закрыл глаза, словно борясь с собой, а затем посмотрел на подошедшего Джеффа:

—Говорят, это ты… это ты вытащил меня из участка и забрал заявление.

Джефф подошел вплотную и протянул Мартину сверток:

—Попробуй, я ем их уже двадцать лет и до сих пор не надоело.

Мартин взял коробку, чувствуя исходящее от нее тепло. Он посмотрел Джеффу в глаза:

—Я… спасибо тебе, Джефф Лавин.

—Ешь скорее, пока горячий, иначе не почувствуешь, как этот соус тает во рту… — Джефф начал распаковывать свой бургер, подгоняя товарища. Мартин перебил его с отсутствующей улыбкой:

—Спасибо за описание. Теперь я знаю, что в Верхнем Ист-сайде едят жареные задницы бобров… Какого черта… Это еще что такое?

Мартин открыл коробку и уставился на нечто желто-белое и вязкое.

—Это зефирный соус. В этом заведении его выкладывают так, что он похож на огромную кучу дерьма, отсюда и название. — Джефф с наслаждением откусил кусок и пробормотал с набитым ртом:

—Могу есть это еще двадцать лет. Ладно, пойдем домой.

Джефф зашагал вперед, продолжая жевать. Мартин застыл, глядя то на бургер, больше похожий на экскременты, то на спину Джеффа. Наконец он окликнул его:

—Эй!

—Что? — Джефф непонимающе обернулся.

—Пошли? Джессика сказала, что сегодня на ужин китайская кухня. Велела привести тебя, чтобы ты оценил ее стряпню. Поверь, это лучшая китайская еда в твоей жизни, в самом Китае такого не найдешь! Будут сэндвичи «Чоп-суи», булочки со свиными потрохами и суп с вонтонами из курицы и моллюсков.

Мартин с недоверием огляделся по сторонам, а затем развел руками:

—Ты хоть понимаешь, что сегодня произошло? У меня дела. То есть… мне очень жаль, спасибо тебе и… передай спасибо Джессике. Я не смогу прийти на ужин, у меня работа, Джефф.

—Ну да, работа у тебя есть, ты же мой менеджер. Но… ужин работе не помеха. Тебе что, нужно остаться сверхурочно? — Джефф удивленно вскинул брови. — Сначала поешь, силы-то нужны.

Мартин замер:

—Что ты сказал?

—Спрашиваю, нужно ли тебе работать сверхурочно? — Повторил Джефф, почесав затылок.

—Нет, перед этим.

—Ты мой менеджер, разве нет? Мы же договорились поехать в Вашингтон с деревянными шарами и досками, чтобы открыть всем правду, — серьезно и открыто улыбнулся Джефф.

Мартин лишился слов. Он несколько раз открыл рот, но так и не выдавил ни звука, лишь в нерешительности сжимал коробку с бургером. Наконец под прицелом камер он оглянулся на закат, а затем широко улыбнулся Джеффу:

—И ты не злишься за клевету? Всё еще хочешь, чтобы я был твоим менеджером?

—Немного злюсь, так что не забудь вернуть мне четырнадцать долларов. — Джефф усмехнулся. — Я не только заплатил семь баксов в «Костко», я еще купил сотню огромных презервативов и раздал соседям.

Мартин быстро догнал его, и под лучами солнца они зашагали плечом к плечу.

Томми сидел на пассажирском сиденье припаркованной неподалеку машины. Проводив их взглядом, он повернулся к Пейджу, сидевшему за рулем:

—Актер из Джеффа так себе. Мне пришлось долго его костерить, прежде чем он выдал что-то сносное. А вот Мартин молодец — как натурально сыграл! Образ преданного чернокожего парня со своими принципами, переход эмоций просто идеальный.

—Да уж, до отмены рабства черные играли так, что комар носа не подточит. Свобода их испортила, — усмехнулся Пейдж, но тут же стал серьезным. — Звонила мисс София ОКоннор. Сказала, что две актрисы из агентства Сьюзан раздобыли прямые доказательства, так что можно в любой момент прижать «Фокс». Потом звонил Вольф Такер. Его репортеры накопали кое-что на KeyBank. Джим Манци описал этот компромат как «чернее, чем задница негритянки». И еще Стивен Бинн передал: если ты не выйдешь с ним на связь, он приедет в Майами и лично тебя прикончит.

—Скажи Джиму, пусть проверит этих репортеров. Такой жирный компромат не достается так легко. Не верь Джиму на слово, он явно стебется над тем, что люди Вольфа — новички. — Томми развернул газету и кивнул Пейджу:

—Трогай. Время еще есть. Поиграю немного, сменю обстановку. Не думал, что в отпуске в Майами ввяжусь в политические игры. Вези меня в департамент по делам ветеранов, поглядим, как свести Джеффа с этими стариканами.