Глава 248. «Смотреть только первую половину»

Центр управления делами ветеранов Майами.

Это ведомство занималось всеми административными вопросами бывших военных: от управления домами престарелых и домами инвалидов до ветеранских клиник и благотворительных столовых.

Томми с кипой рекламных буклетов и кислым лицом вышел из центра и сел в машину. Достав кошелек, он пересчитал наличность: вместе с его сотней набралось всего пятьсот тридцать долларов. Пейдж, заметив его настроение, спросил:

—Когда мы были в Калифорнии, взноса в четыреста долларов ассоциации отставных полицейских хватало, чтобы получить приглашение на квартальный банкет. Если смущает мелочь, я могу разменять их на четыре сотни.

—Знаю. Здесь цены ниже — пригласительный дают за триста. Но мне не нужен банкет. Джефф сейчас не в том положении, чтобы толкать там речи. А за четыреста долларов ассоциация не даст ему микрофон.

Томми раздраженно выдохнул:

—У него нет спонсоров, нет электоральной базы, вообще ничего. На банкете он не сможет договориться с богачами, ему там нечего предложить. Единственный выход — досуха выжать какую-нибудь группу бедняков. Сделать их его базой, чтобы другие кандидаты увидели в нем силу, с которой стоит договариваться. Только тогда богачи начнут с ним разговаривать. Но проблема в том, что политики не идиоты и давно окучивают этот электорат. Джеральд Ричман, третий номер от демократов, уже занес сюда двадцать тысяч через свой комитет. То есть пока мы не дадим больше, ни один чиновник или клерк здесь и ухом не поведет ради Джеффа.

—Едем? — Пейдж был равнодушен к политике.

Томми листал брошюры о ветеранских учреждениях:

—Да, придется действовать по старинке. Обходить приюты один за другим и собирать деньги для Джеффа. В Майами двенадцать ветеранских домов. Нам нужно вытрясти минимум по две тысячи с каждого. Если в среднем там живет по сорок два человека, значит, каждый старик должен отвалить нам по сорок восемь баксов. Для этого Джеффа нужно хорошенько упаковать. В его нынешнем амплуа дурачка ему не то что сорок восемь долларов — сорок восемь центов не дадут.

—Куда теперь?

Томми швырнул бесплатные брошюры на заднее сиденье:

—Жми. Сначала в прокат машин, потом в магазин одежды, затем в видеопрокат и к парикмахеру… Кстати, Мартин вроде говорил, что умеет стричь.

Когда Томми закончил со всеми делами и вернулся к Джеффу, время ужина уже прошло. Однако в доме никто не спал – в гостиной царило небывалое оживление.

Четверо детей, перебивая друг друга, дежурили у телефона. Они по очереди звонили одноклассникам и друзьям, заставляя тех немедленно включить телевизор и полюбоваться на «героического папашу». Свояченица Джина стояла в очереди за детьми, намереваясь позвонить родственникам в деревню и похвастаться, что муж ее сестры теперь важная птица, которую показывают в новостях.

Для многих деревенских жителей попасть в телевизор было чем-то за гранью реальности.

Джефф с женой нежно прильнули друг к другу на диване, любуясь новостными кадрами. Джессика сокрушалась, что не заставила мужа надеть свадебный костюм – в нем он выглядел бы солиднее. Джефф же хвастался, что владелец закусочной лично позвонил ему и пообещал выслать чек на двадцать долларов в поддержку кампании, попросив в следующий раз снова позировать с их фирменным бургером.

Что до Мартина, то он вместе с закадычными друзьями Джеффа, Заком и Алланом, всерьез спорил, чья актерская игра была убедительнее – его или Джеффа.

С появлением Томми в гостиной мгновенно стихло, лишь голос диктора доносился из телевизора. Спустя пару секунд все вернулись к своим делам, а Джессика вскочила, сказав, что оставила Томми ужин.

—Джефф, я арендовал тебе машину, она на улице. Выйди глянь. — Томми вежливо отклонил предложение поужинать китайской едой и кивнул Джеффу на дверь.

—И еще, — добавил он, — вас на улице слышно. Можно подумать, ты Нобелевку по физике получил за свою теорию плоской Земли. Потише. Это всего лишь пара сюжетов в местных новостях.

Джефф поднялся, в недоумении почесывая голову:

—Арендовал машину? Но у нас их три, зачем еще одна?

В его распоряжении и правда были три машины: «Форд Темпо», на котором он ездил на заказы, возя в багажнике инструменты; «Форд Меркурий», на котором Джессика возила детей и продукты; и шестиместный семейный «Шевроле» для воскресных вылазок.

Остальные, снедаемые любопытством, высыпали вслед за Джеффом на крыльцо. Увидев то, что пригнал Томми, все словно окаменели.

Перед домом стоял обшарпанный пикап «Форд F150» 1979 года выпуска, выкрашенный в лесной камуфляж. На капоте красовался американский флаг и броский лозунг:

«Здесь Америка! Скажи „Нет“ кубинцам!»

Все лишились дара речи. Зак даже прикрыл рот рукой и тихо выругался:

—Твою мать! Томми, как ты умудрился доехать на этом до дома в восемнадцатом округе, где сорок пять процентов населения — кубинцы? Ее по дороге не разнесли в щепки?

—Садись, пробуй. Завтра ты поедешь на этом корыте, верой и правдой служившем армии США, в дом престарелых для ветеранов. Будешь их навещать и толкать трогательную речь. — Томми похлопал по борту пикапа.

Джефф оглядел ржавый кузов:

—Не понимаю, Томми. Зачем эта развалюха? Мой «Форд Темпо» выглядит куда лучше, ему всего три года. А эту штуку, кажется, лет восемь в болотах топили.

—«Форд Темпо»? Ты издеваешься? Собираешься катить на нем к ветеранам? — Томми сначала выругался, а затем перевел взгляд на Мартина:

—Мартин, переведи Джеффу, почему на его машине туда нельзя.

Мартин, не раздумывая, выдал:

—Потому что старики спросят: «Эй, сынок, ты когда эту тачку покупал, свои яйца в залог оставил? На кой черт ты приехал на бабском корыте?»

—Отлично перевел, именно это я и имел в виду. — Томми открыл дверцу и достал комплект одежды, протянув его Джессике:

—Это Джефф наденет завтра. Камуфляжная кепка, такая же футболка, брюки-карго и берцы.

—И вот еще, — Томми вручил Джеффу видеокассету. — Поучись, как должен выглядеть настоящий крутой парень.

Джефф посмотрел на обложку. Это был фильм 1978 года со Сталлоне под названием «Кулак».

История о горячем молодом рабочем, который восстал против союза капиталистов и коррумпированных политиков, возглавил забастовку и в итоге стал лидером профсоюза водителей грузовиков, погрязнув в связях с мафией.

Пока Джефф не успел спросить, к чему это, Томми добавил:

—И самое главное: смотри только первую половину. Вторая тебе сейчас противопоказана.