Глава 275. «Подготовка к демонстрации силы»

Джефф с трудом верил своим глазам: его жена Джессика, которая совсем недавно своими ногами вошла в операционную, теперь сидела в инвалидном кресле. Медсестра катила её к выходу, а левая нога женщины была закована в такой массивный слой гипса, что его веса хватило бы скульптору, решившему изваять статую Давида в полный рост. Джефф несколько раз открывал рот, пытаясь что-то спросить у медсестры, но слова застревали в горле.

Джессика выглядела пугающе. Это не походило на обследование после легкого ушиба голени; казалось, у неё как минимум сложнейший оскольчатый перелом, после которого вряд ли получится снова встать на ноги.

Сама Джессика, в отличие от мужа, сохраняла присутствие духа. Облаченная в больничную пижаму, она крепко держалась за подлокотники кресла. — Не волнуйся, Джефф, — успокаивающе произнесла она. — Врачи уже всё сделали. Травма не такая серьезная, месяца через два я буду бегать как раньше, никаких последствий не останется.

Лишь когда медсестра закатила кресло в роскошную одноместную палату и они остались одни, Джефф повернулся к Томми, который прибыл в больницу минут пятнадцать назад. — Томми, это же обман! — Воскликнул он. — Джессика просто врезалась на машине в скамейку у дороги, у неё пара синяков на ноге. Врачи не станут лгать. Любой, кто хоть немного разбирается, поймет, что она притворяется. Она не ранена так сильно, как это выглядит. Зачем нам врать?

Томми сидел на диване в гостиной палаты и лениво листал развлекательный журнал, припасенный для пациентов. — Я могу ответить на твои вопросы, — не отрываясь от чтения, проговорил он. — Во-первых, это частная клиника. Друг моего тестя – владелец этого заведения, а врач, лечивший Джессику, — его ученик. Более того, счета за это лечение не пойдут в страховую компанию, а значит, здесь можно провернуть что угодно. Например, превратить ушиб в трещину в кости. Трещина – вещь удивительная: она может быть едва заметной, а может – критической. Степень тяжести зависит исключительно от настроения доктора. Вот представь: ты бедняк, не заплатил за выпивку в баре, и вышибала сломал тебе ногу. В государственной больнице тебе выпишут обезболивающее на пару недель и выставят за дверь.

Он перевернул страницу. — Но в частной клинике, если ты готов платить, даже к трещине отнесутся так, будто тебе предстоит ампутация. Мы не лжем. Ты вполне можешь говорить всем, что у Джессики трещина. У врача есть право самому решать, как её лечить. А если у кого-то возникнут вопросы, пусть спрашивают доктора. Он сам объяснит любопытным, почему гипс на ноге Джессики весит больше, чем ты сам. И не переживай, счета за лечение оплатишь не ты.

—Я могу заплатить сам, Томми. Дело не в деньгах, мне не нужно, чтобы ты платил за меня…

—Нет-нет-нет… — Томми отложил журнал. — Я и не собирался платить. Это мой тесть всё уладил. Он пообещал владельцу больницы сделать хорошую скидку на следующую яхту, которую тот у него купит. — Он подошел к креслу Джессики, присел рядом и легонько постучал по гипсу. — Ну как ощущения, Джессика? — Спросил он с улыбкой.

Джессика гневно отвернулась, явно не желая видеть этого негодяя. — У медсестры, которая накладывала мне это, точно нет парня, — пробурчала она. — Она мне просто завидует. Томми, у меня повреждена голень, а эта сумасшедшая закатала меня в гипс чуть ли не по пояс, будто делает из него рейтузы. Ты не предупреждал меня, что участие моего мужа в выборах подразумевает не только травмы, но и обет воздержания.

Кто бы мог подумать, что обычная затея мужа и двух его «гениальных» дружков, решивших в шутку зарегистрироваться кандидатами и нести в массы теорию плоской Земли, обернется таким кошмаром?

С тех пор как Джефф встретил Томми, всё перевернулось с ног на голову. Не только Джефф стал напоминать ненормально нормального человека, но и сама Джессика чувствовала, что вот-вот окажется в психиатрической лечебнице. Она никак не могла взять в толк: это просто выборы, так почему она должна сидеть в инвалидном кресле с «целомудренным» гипсовым чулком в подарок от медсестры?

—Я знаю, что ты всё еще хочешь родить дочь, — Томми поднялся и посмотрел на Джеффа. — Не бойся, эта штука не помешает вам работать над продолжением рода. Твоя личная команда медиков будет снимать этот панцирь на ночь, чтобы ты могла выспаться. Главное — надевай его обратно на рассвете. И если будешь паинькой, я разрешу твоим собакам из деревни пожить здесь с тобой. В этой клинике разрешено пребывание с питомцами.

Он вновь обратился к Джеффу:

—Значит, ты считаешь, что Джессика в инвалидном кресле — это обман?

—Томми, ты постоянно твердишь мне «делай то, что правильно», — серьезно ответил Джефф. — Но я не чувствую, что это правильно. Мы мужчины, и мы должны сами решать свои проблемы, не втягивая жен… в подобное. Я готов встретиться с любым противником лицом к лицу. У меня хватит на это мужества.

За то время, что он знал Томми и Мартина, Джефф сильно изменился. Раньше он мог лишь пересказывать библейские сюжеты детям, а теперь уверенно вещал перед телекамерами. Раньше на его лице всегда играла добродушная улыбка, а теперь он мог подолгу сохранять каменное, предельно серьезное выражение лица.

Под постоянными угрозами Мартина, размахивающего электрошокером, он даже научился нападать на оппонентов словами. Он готов был меняться, но это не значило, что ему это нравилось. Он лишь не хотел подвести тех, кто в него верил, и заставлял себя следовать указаниям.

Но теперь его жена оказалась в инвалидном кресле ради его предвыборной кампании. Джефф считал это лишним. Он считал, что должен сам сражаться, а не вызывать жалость у избирателей видом несчастной Джессики. Его мучило чувство вины. Все эти годы Джефф как глава семьи брал на себя любую тяжелую работу, будь то ремонт труб или что-то иное. И выборы, по его мнению, были такой же мужской работой, которая не должна была ломать привычную жизнь Джессики.

Его Джессика должна была напевать, занимаясь домашними делами, играть с собаками на заднем дворе или возить детей в супермаркет, а не сидеть здесь с таким несчастным видом.

—У тебя есть мужество встретиться с противником? — Томми с улыбкой посмотрел на великана. — Ты в этом уверен, Джефф?

Джефф кивнул:

—Разумеется.

—Отлично. Потому что перед тем, как я приехал сюда, в восемнадцатом округе произошло несколько жестоких стычек: ветераны избили выходцев из Кубы. В полицейском участке эти вояки заявили, что пошли на это, вдохновившись твоим выступлением на предвыборных дебатах. — Томми озвучил последние новости.

Джефф остолбенел. Прошло секунд десять, прежде чем он смог выдавить:

—Нет… Боже… Пострадавшие сильно ранены? И… ты хочешь сказать, что ветераны сделали это из-за меня?

—Не сильно, но свидетелей было предостаточно. Степень тяжести травм не важна — как и в случае с Джессикой, она может меняться в зависимости от обстоятельств. Важно отношение избирателей к тебе. У тебя есть мужество встретиться… — Томми говорил мягко и обыденно, ничуть не разделяя шока собеседника.

—У меня хватит смелости встретиться с этими ветеранами! — Перебил его Джефф. — Я спрошу их, зачем они это сделали! Я…

—Не с теми, кто бил, — поправил его Томми. — Мне нужно, чтобы у тебя хватило духу встретиться с пострадавшими. Тебе нужно отправиться в больницу и навестить избитых кубинцев.

Лицо Джеффа исказилось в неловкой гримасе. Он никогда не призывал к насилию, но все его речи с начала кампании были направлены против нелегалов с Кубы. В глазах кубинского сообщества он выглядел чуть ли не белым расистом. Встретиться с избитыми кубинцами… он даже не знал, что им сказать. Кроме извинений, на ум ничего не приходило.

—Я должен извиниться перед ними за действия ветеранов? — Спросил он. — Что ж, я готов.

—Именно. Ты должен извиниться. Сказать, как тебе бесконечно жаль, что ты ничего об этом не знал, но… при этом добавить, что ты прекрасно понимаешь, почему ветераны так поступили, — сказал Томми.

Джефф не успел возразить, как Джессика, внимательно прислушивавшаяся к разговору, вскипела:

—Ты хочешь, чтобы Джефф признал связь между собой и этими погромщиками? Да кубинцы его на куски разорвут! Он не должен к ним идти!

—Тсс… Спокойно, Джессика, — Томми приложил палец к губам, призывая её к тишине. — Ты ранена, тебе вредно много говорить.

—Я не хочу присутствовать на похоронах мужа в инвалидном кресле, Томми! — Негодовала она. — Когда ты уже оставишь нас в покое? Я не хочу становиться вдовой-калекой.

Томми подкатил кресло к двери туалета и развернул Джессику лицом к ней. — Используй это время, чтобы изучить, как люди с ампутацией справляются с гигиеной, Джессика.

Оставив её озадаченно смотреть на дверь санузла, Томми вернулся к Джеффу. — Я распорядился проверить время. Ветераны напали на кубинцев через три минуты после аварии Джессики. Звучит натянуто, но сойдет за оправдание. Ты скажешь этим пострадавшим кубинцам, что всё это трагическая случайность. Разъяренные ветераны узнали, что нелегалы подрезали машину Джессики и она получила тяжелые травмы, после чего в порыве гнева совершили этот поступок. Ты извинишься от лица ветеранов, а потом… скажешь еще пару вещей, от которых кубинцев начнет тошнить.

—И ты думаешь, они меня простят только потому, что Джессика пострадала? — Джефф недоверчиво почесал затылок.

—Конечно нет. Если Кастро не отрезал им яйца и в них осталось хоть капля мужского достоинства, они попытаются тебя проучить. А если у них не хватит духу, Пейдж пришлет своих людей, чтобы они это сделали за них. Например, обольют тебя краской для пущего унижения. И вот тогда ты покажешь им свою силу. — Томми заботливо добавил:

—Можешь заранее выбрать цвет краски, я передам Пейдж, чтобы подготовили.

—Свою силу? Какая у меня сила? Ты, Мартин и остальные? — Не понимал Джефф.

Томми посмотрел на него в упор. — Ветераны из четырех городов уже едут в Майами на предвыборный митинг, который организует мой фонд «Перекресток». Основатели семи христианских деноминаций Флориды тоже приедут поддержать тебя и выступят с речами. Вот это – лишь малая часть той силы, которую ты проявишь, когда тебя «доведут».

—Но разве я не должен сам выступать на митингах? — Джефф окончательно запутался в планах Томми.

Томми вернулся к дверям туалета и выкатил обратно Джессику, которая уже успела мысленно проклясть всю его родословную. — Твоё присутствие там не обязательно, — пояснил он. — Это демонстрация мускулов. Вся эта возня с избиениями – дело рук не Илеаны Рос-Лехтинен, а интриги внутри Демократической партии. Верхушка не верит, что у тебя есть реальные шансы, они думают, что, кроме языка, у тебя ничего нет. Поэтому они и ищут проблем на твою голову. Этот митинг без твоего участия докажет им обратное.

—Но зачем звать семь религиозных лидеров выступать перед ветеранами?

—Во-первых, официально этот митинг не должен иметь к тебе отношения, даже если все вокруг будут знать, чьи это сторонники. Во-вторых, я уверен: если эти семеро по очереди прочистят мозги ветеранам с их невысоким уровнем образования, то шансов сохранить рассудок у тех не останется. Если кто-то и выстоит, то это будет только законспирированный советский шпион. — Томми усмехнулся. — Пусть в Демократической партии поймут: если кто-то еще раз назовет тебя «простым водопроводчиком», ты спустишь на них толпу промытых ветеранов, прошедших войну и не боящихся крови. И они разнесут всё влияние партии в этом округе так, что демократы не увидят здесь победы еще лет тридцать.

—А что буду делать я?

—Пока идет митинг, ты вместе с Мартином, командой и толпой журналистов отправишься в полицейское управление Майами. Ты заявишь о пожертвовании в фонд полиции и скажешь, что сотни ветеранов Вьетнама обратились к тебе за помощью. Они хотят патрулировать улицы восемнадцатого округа в качестве добровольных дружинников. Совершенно бесплатно, исключительно из патриотизма, чтобы помогать полиции бороться с преступностью среди нелегалов.

—А это отличная идея! — Глаза Джеффа загорелись. — Ветераны-дружинники? Это же невероятно поможет навести порядок в округе!

—Джефф, даже я поняла, что этот тип несет! — Раздраженно вмешалась Джессика.

Она сердито посмотрела на мужа, не веря, что тот принимает слова Томми за чистую монету. — Он хочет сказать боссам демократов: если они не извинятся за попытку обвинить тебя в подстрекательстве и не дадут компенсацию, он натравит на кубинцев толпу фанатиков. И эти ветераны будут избивать или даже убивать людей, прикрываясь твоим именем и именем партии!

Томми кивнул и посмотрел на женщину с легким восхищением. — Джессика, ты так же проницательна, как Хиллари для своего мужа.

Затем он поднял взгляд на Джеффа:

—Суть в этом. Если Демократическая партия посмеет вышвырнуть тебя из гонки, ты вышвырнешь Демократическую партию из этого округа.