Глава 276. «Народ суровый пред очами вашими предстанет»

—Прежде всего, я хочу выразить глубокую признательность фонду «Перекресток» и всем его сотрудникам за приглашение выступить на этом законном собрании, посвященном улучшению медицинского обслуживания наших ветеранов. Для меня это большая честь.

—Возможно, кто-то из присутствующих удивлен: зачем на встречу ветеранов позвали человека в рясе? Позвольте представиться. Я Мэтт Райдер, верховный старейшина Церкви Посланников Божьих. Братья и сестры в общине обычно зовут меня Райдер-Посланник. Спокойно, друзья, можете не хвататься за стволы — обещаю, сегодня я здесь не ради сбора пожертвований и не собираюсь затаскивать вас в свою веру. Я пришел поговорить о том, почему вы здесь и почему в ваших сердцах кипит гнев.

—С самого детства я ненавидел посланников. Какими бы они ни были: мальчишек с газетами, почтальонов, даже курьеров из сервисных центров. Всех.

—Потому что они всегда приносят дурные вести. Мама прочитала некролог в газете, принесенной разносчиком, и сказала мне, что мой отец умер. Они разошлись еще до моего рождения, я его никогда не видел. Я часто представлял нашу первую встречу: как я назову его отцом, какое лицо у него будет в тот миг… Но отец так и не пришел. Посланник лишь доставил весть о том, что единственное мое прикосновение к отцу — это пальцы на газетной полосе, где сообщалось, что он погиб в автокатастрофе.

—Знаете, что было самым горьким? Он погиб в мой день рождения. Мой отец умер по пути ко мне, когда впервые решил меня навестить.

—А почтальоны? Каждый раз они впихивали в нашу дверь пачки писем, и всё это были счета или требования коллекторов. С каждым конвертом лицо моей матери становилось всё мрачнее.

—В чем главная подлость любого посланника? Он приносит одну плохую новость за другой, но никогда не доносит наши ответные крики боли. Я вижу, многие в толпе кивают, понимая, о чем я. Да, есть еще один вид посланников — политики. Пожалуй, самый отвратительный из всех.

—От них вы не дождетесь ничего, кроме плохих извещений.

—Едва ты находишь девушку, с которой готов прожить всю жизнь, как они заявляют: «Эй, парень, страна велела передать — ты идешь в армию. Попрощайся со своей красоткой».

—Когда ты возвращаешься живым из пекла войны, они говорят: «Эй, мясник, страна велела передать — мы боимся, что у тебя поехала крыша и ты устроишь бойню в квартале. Так что изволь отмечаться в полиции, ходи к мозгоправам, а если надо — мы запрем тебя в клетку».

—Когда ты, превозмогая боль, катишь свое инвалидное кресло к госпиталю, они цедят: «Эй, старик, страна велела передать — не занимай койку для нормальных людей. Видишь ту больницу, где смертность зашкаливает? Вот там место для ветеранов. Не бойся, на операционном столе ты ничего не почувствуешь».

—Они делают это постоянно. Передают нам дурные вести от имени государства, но наотрез отказываются передать государству, которое мы всё еще любим, наши стоны и нашу ярость.

—Я ненавидел посланников и политиков. Пока не встретил парня, которого вы все знаете. Он ничего не смыслит в интригах. Он даже верит, что Земля плоская. Я пытался спорить с ним, убеждал, что она круглая, а он мне: «Нет, Мэтт, тебя обманули. Земля плоская, уж я-то знаю. Я водопроводчик. Если бы Земля была круглой, мне бы при прокладке длинных линий постоянно требовались колена и изгибы, но я всегда использую прямые трубы. Значит, Земля плоская».

—Признаю, я, проповедник с многолетним стажем, проиграл ему в споре. Надо сказать, у этого бывшего солдата язык такой же твердый, как и характер.

—И теперь он хочет стать посланником. Ради чего? Денег, статуса, власти? Нет. Он вышел из ваших рядов. Он прошел через те же страдания и терял то же, что и вы. Он решил стать настоящим посланником, который донесет ваш голос, ваши крики, на которые всем было плевать, до ушей тех больших людей, что не желают слушать о проблемах!

—Он идет в одиночку, чтобы заставить врата рая открыться перед вами!

…

—Мне семьдесят шесть лет. Сорок три года я ношу крест Ордена Розенкрейцеров Святого Фомы. Вспоминая эти десятилетия проповедей, я ловлю себя на мысли, что порой сам не понимал, что говорю. Или, точнее, не знал, что именно нужно говорить людям.

—Уговаривать верить в Бога? Разве в этом кто-то нуждается? Нет. Все мы потомки Адама и Евы. Они вкусили плод познания в Эдеме и обрели мудрость Господню. Люди знают, что такое добро и зло, истина и ложь. Все вокруг умны, их не нужно убеждать.

—Они просто сбились с пути. Потеряли ориентиры и бредут впотьмах, спотыкаясь и разбивая лбы в кровь, принимая это за неизбежное страдание.

—Эта тьма и есть ад. Мы блуждаем в нем, ищем выход, пока не найдем тропу обратно в Эдем, к свету. Этот день настанет для каждого, это лишь вопрос времени. Каждый выберется из бездны и вновь омоется в лучах Божественного сияния.

—Но многим приходится идти слишком долго, пока плоть не истлеет, и лишь душа находит путь домой. Как, например, вам. Почему так? Потому что вы слишком долго были одиноки. Никто не хотел стать вашими глазами, вашими ушами, вашими руками.

—Открою вам секрет: Господь не любит одиноких овец, что отбились от стада. Ему милее видеть паству, которая возвращается к Нему во главе с вожаком.

—Тот человек изо всех сил старается стать таким вожаком. Он пытается вывести вас к свету. И делает он это не из жажды лидерства, а потому что готов пожертвовать собой ради других овец. Он идет впереди, чтобы найти для вас самую ровную дорогу домой.

…

—Я, как Верховный жрец Общества учеников Святого Мартина, не раз повторял своим братьям и сестрам: никогда не верьте словам, которые любят твердить фальшивые проповедники. Они говорят: «Благословляйте тех, кто насмехается над вами, и благодарите тех, кто причиняет вам боль, ибо страдания ведут вас к вратам Господним».

—Многие слышали это, но в Библии таких слов нет. Напротив, там сказано иное: «Если мститель встретит его и убьет его, то нет на нем вины кровопролития». Это значит, что если ты ради мести покараешь того, кто причинил тебе зло, ты не совершишь греха.

—Вы все были лучшими воинами этой страны. Для вас это звучит естественно, ведь у каждого из вас есть сотня способов преподать горький урок любому обидчику. Вы сильные люди, вы ничего не боитесь и никому не позволяете помыкать собой. Вы рождены свободными на этой земле.

—Но так ли это на самом деле? Неужели вы действительно свободны? Вы шли в армию, вы проливали кровь на полях сражений, вы теряли жизни и здоровье, а теперь, в старости, на вас смотрят как на изгоев. Был ли это ваш выбор? Нет. Всё это — хитроумная ложь. Лжецы хотят, чтобы даже умирая от холода на улице, вы продолжали верить, что свободны.

—Они вложили в ваши головы мысли, которые вы считаете своими. Они внушали вам: не смей трусить в бою, не смей пить в барах, не смей воровать, даже если голоден, не смей отвечать ударом на насмешку. Думаете, они заботились о ваших душах? Нет. Им плевать, попадете ли вы в рай или где сгниют ваши тела. Им просто нравится власть. Власть обманывать вас и отдавать приказы.

—Они смотрят на вас свысока, поучают и презирают. А вы, мнимые свободные люди, вечно склоняете перед ними головы, воображая, что бесстрашны.

—Но сейчас нашелся тот, кто готов дойти до Вашингтона. Чтобы от лица каждого из вас бросить этим лжецам в лицо: «Деяния мои услышит дальний, мощь мою познает ближний. Народ суровый пред очами вашими предстанет, и ужас битвы воочию узрите вы!»

…

В конференц-зале комитета Демократической партии в Майами атмосфера была накалена до предела. Темнокожий кандидат Джеральд Ричман, побледнев, смотрел прямую трансляцию митинга. Остальные члены комитета тоже застыли в оцепенении, наблюдая, как один за другим на сцену выходят искусные ораторы. Те жонглировали словами так виртуозно, что тысячи ветеранов на площади не переставали аплодировать и реветь от восторга.

Толпа в унисон скандировала в сторону Вашингтона:

—Народ суровый пред очами вашими предстанет, и ужас битвы воочию узрите вы!

И эта тысяча с лишним человек – вовсе не немощные старики в креслах. Это крепкие мужики, способные приехать из другого города на своих машинах, в багажниках которых лежат дробовики. На их капотах развивались флаги, а на бортах красовались надписи: «Скажи „нет“ кубинцам!» Большинство из них были сорокалетними ветеранами Вьетнама, тертыми калачами.

Если эти проповедники-софисты поднимут их на марш на Вашингтон, Демократической партии припомнят это на сто лет вперед.

Именно поэтому лица в комнате были такими мрачными.

За всю трансляцию имя Джеффа Раша не прозвучало ни разу. Фонд «Перекресток» подал заявку на митинг в защиту медицинских льгот ветеранов, а не как предвыборное мероприятие штаба Раша. Это был тонкий ход: так Джеффа нельзя было обвинить в разжигании страстей, а его штабу не пришлось оплачивать счета. Все расходы взял на себя фонд, который, благодаря своему благотворительному статусу, имел полное право не раскрывать имена реальных спонсоров.

Но никто не сомневался, ради кого затеян этот шум. Ветераны размахивали транспарантами с портретом Джеффа Раша и американскими флагами, демонстрируя полную готовность по первому зову двинуться хоть на кубинцев восемнадцатого округа, хоть на офис Демократической партии.

—Джеральд, может, теперь ты расскажешь нам о своем «гениальном» плане? — Холодным тоном произнес немолодой белый мужчина, отрываясь от экрана. — О том, что ты собирался делать после того, как ветераны изобьют кубинцев?

Другой старик, с трудом сдерживая ярость, добавил:

—Семь минут назад в эфире показали ветерана, который орал, что пойдет «поохотиться» на кубинских рабочих на плантациях. Мне уже позвонил владелец плантации Чапмен. Он спросил, так ли мы благодарим его за пожертвование в двести тысяч? Тем, что натравим тысячу убийц на его дешевую рабочую силу? Его последними словами было то, что он добавит еще двести тысяч, но уже республиканцам. Ты лишил нас крупных спонсоров, Джеральд.

Джеральд Ричман пытался сохранить лицо, но его речь стала заметно быстрее:

—Джефф Раш не посмеет ничего предпринять. Даже если он идиот, он должен понимать: подстрекательство ветеранов даст нам повод отстранить его от партийной деятельности. Сразу после тех нападений я и другой чернокожий кандидат выступили с осуждением насилия. Мы дали понять, что партия защищает кубинцев. Жители округа должны видеть, что действия Раша — это его личная инициатива, не имеющая отношения к партии.

Кто-то тут же едко вставил:

—И почему же толпы кубинцев из восемнадцатого округа в панике бегут на юг, не разделяя твоего оптимизма? Как только митинг начался, полиция восемнадцатого округа с радостью обнаружила, что это их самый спокойный день в году.

—Жену этого «идиота» кубинцы довели до аварии, она в больнице. А он сам пошел извиняться перед пострадавшими от твоих ветеранов и получил ушат краски в лицо. И ты всё еще надеешься, что он останется спокойным и будет печься об интересах партии?

У Джеральда нервно дернулась бровь. Кто мог предсказать, что этот выскочка Раш начнет действовать не по сценарию? Джеральд сам подговорил ветеранов напасть на кубинцев на следующий день после праймериз, потому что понимал: это его последний шанс. Если он не выбьет Раша из колеи сейчас, во второй тур выйдут либо Рона с Джеффом, либо Джоанна с Джеффом. Ему самому ловить было нечего.

Трогать Рону или Джоанну он не смел. Он не был похож на Джеффа Лавина – рядового члена партии, о существовании которого в офисе Майами узнали только на этих выборах. Джеральд был образованным, опытным политиком, который годами работал с чернокожим населением по заданию партии. Он заслужил признание и уважение в партийной среде.

Эти выборы в восемнадцатом округе были его наградой за годы верной службы партийным боссам.

С самого начала он понимал, что победа маловероятна. Но это было не главное. Ему нужно было занять второе или третье место, чтобы иметь вес в переговорах с победителем. Он мог предложить свои голоса в обмен на место в сенате штата или другую высокую должность.

Но четвертое место лишало его всех козырей. Он загодя внес солидную сумму в ассоциацию ветеранов, а эти неблагодарные старики в итоге переметнулись к Рашу!

По всем правилам Джефф Раш должен был сейчас всячески открещиваться от погромщиков. А он вместо этого устроил это грандиозное шоу. Тысячи ветеранов съехались в округ, и теперь кубинцам оставалось только молиться, чтобы Раш не отдал приказ показать им, что такое «американская свобода».

Впрочем, в глубине души Джеральд надеялся, что Раш всё-таки сорвется. Пусть они перебьют пару кубинцев, лучше – граждан США. Тогда Раша точно снимут с гонки, и у Джеральда появится шанс на второй результат.

—Переключите на местный канал телесети BT, — вошел штабной работник и что-то шепнул на ухо председателю.

Тот взял пульт. На экране появился темнокожий ведущий. За его спиной на заднем плане кубинцы сжигали плакаты с Джеффом Рашем, а в кадре мелькали кадры избиения нескольких чернокожих рабочих в спецовках:

—Это вопиющее проявление насилия против чернокожих в Майами. Толпы кубинцев публично избивают американских рабочих. Мы думали, что времена рабства и угнетения чернокожих прошли, что мы наконец свободны. Оказалось, белые отступили, но их место заняли кубинцы.

Прежде чем Джеральд успел что-то сообразить, картинка сменилась кадрами его собственного утреннего выступления:

—И в этот момент кандидат в Палату представителей от восемнадцатого округа Джеральд Ричман призывает чернокожих защищать кубинцев! Господин Ричман, господин Джеймс Мэгг, я хочу спросить вас обоих: когда вы заявляли об этом на камеру, вы интересовались мнением тех чернокожих, которых кубинцы в это время втаптывали в грязь?