Глава 286. «Перед началом войны»

Прежде чем вернуться в Лос-Анджелес и официально объявить войну «Фоксу», Томми специально заглянул в штаб-квартиру «Ки-Бэнк» в нью-йоркском Всемирном торговом центре. Он встретился с Джимом Манци, заявив, что они сто лет не были на массаже и ему нужно расслабиться в последний раз перед концом отпуска.

Джим, поразмыслив, решил, что Томми на сей раз не врет. Подготовка и впрямь должна была подходить к концу, и особых поводов донимать его вопросами у парня быть не должно.

Спустя долгое время Джим оставался все тем же порочным и разгульным типом. Томми лежал на соседнем столе, наслаждаясь массажем с эфирными маслами, и ворчал:

—Ты под видом «представительских расходов» забабахал в штаб-квартире целый комплекс с сауной, купальнями и профессиональным оборудованием? Джим, имей совесть. Даже президент в Белом доме втихую вызывает девиц по личному телефону, а ты тут развернулся… О-о-ох, полегче на поворотах, милая. Поясница побаливает. Спасибо, крошка, руки у тебя просто золотые.

Джим, которого разминала его давняя пассия София, не открывая глаз, отозвался:

—К нам в штаб-квартиру вечно заявляются делегации из Африки или какие-нибудь представители ООН. Перелет длинный, тело затекает, людям хочется расслабиться. Что мне им предложить? Отправить их в Бруклин к шлюхе за восемьдесят баксов, чтобы они привезли домой свежий нью-йоркский сифилис в подарок семье?

Джим завел руку за спину, поймал запястье Софии и заискивающе добавил:

—Конечно, я лицемерно организую им «приличный лечебный массаж», прямо как сейчас. Заодно и маленькое дельце Софии процветает. А за то, что я подгоняю клиентов, она, уверен, делает мне скидку.

—Лично тебе — могу, — рассмеялась София, высвобождая руку, — но за массаж мистера Хоука придется заплатить сполна. И не забудь про щедрые чаевые.

Когда сеанс закончился, Томми, обернувшись полотенцем, с удовольствием размял плечи и сел в кресло, закуривая. Джим, отвалив чаевые и получив прощальный поцелуй в щеку, подсел рядом.

—Если Мердок будет зашибать американскую монету и при этом плевать американцам в душу, республиканское правительство Рейгана не станет смотреть на это сквозь пальцы, — начал он.

—Так говорит Чарльз, — Томми открыл банку холодного пива и жадно отхлебнул, чувствуя приятный озноб в горле.

Джим распорядился по телефону секретарю отложить встречи, повесил трубку и продолжил:

—Мердок не идиот. Без поддержки Рейгана его бы в Америке давно сожрали. С чего бы ему сейчас совершать такую глупость и портить отношения с властью? Он ведь сам принял присягу, стал гражданином США. Ушлый тип: сначала австралиец, потом британец, теперь американец. Чья валюта в кармане, той он и национальности.

—То, что он не станет вредить чувствам американцев в будущем, не значит, что он не делал этого раньше. Помнишь, как он разделывался с политиками в Австралии и Британии? Нам плевать, насколько он «истинный американец» сейчас. Главное, что раньше он им не был. Как ты и сказал: он австралиец, он британец, — парировал Томми.

Джим отхлебнул сока через трубочку и откинулся на спинку кресла, поглаживая свой округлившийся живот:

—Я тут подумал, почему ты вообще решил вцепиться в Мердока и вышвырнуть его из страны.

—А какие могут быть сомнения? — С невинным видом отозвался Томми. — Томми Хоук просто без памяти любит Америку.

—Вот именно, — Джим расхохотался. — Эта земля слишком тесна для двух таких «патриотов». Одному придется уйти.

Томми поддержал его смехом.

Джим на досуге часто размышлял над мотивами Томми. Он даже изучил биографию Мердока и пришел к любопытному выводу: Америка не вынесет двух Мердоков. Или, если угодно, двух Томми.

Читая досье на медиамагната, Джим порой ловил себя на мысли, что Томми – его внебрачный сын. Сходства между ними было больше, чем у Томми с его родным отцом Колином.

Начать хотя бы с женщин. Вторая жена Мердока, Анна Торв – светлокожая, золотоволосая, с небесно-голубыми глазами. Красавица с наивным характером. Она была безвестной журналисткой, чьи статьи поначалу даже не печатали из-за их детской наивности.

Но в один прекрасный день редактор заметил, что девушка будто прозрела: тексты стали острыми, суждения – хлесткими. Она начала брать одну премию за другой. И пока все гадали, в чем секрет, тридцатишестилетний «король прессы» Мердок, едва разведясь, вывел девятнадцатилетнюю Анну в свет.

Выяснилось, что на свиданиях Мердок бережно правил её статьи. Он изощрялся, стараясь не менять её взгляд на вещи, но превращал вялый текст в сенсацию. И делал это так искусно, что сама Анна верила: премии – исключительно её заслуга.

А теперь посмотрите на Томми. Этот негодяй будто под копирку снял образ действий. Его Отилия – тот же типаж: золотоволосая, голубоглазая, свято верящая, что может изменить мир. Раньше она была ассистенткой в захолустной прокуратуре, а теперь, благодаря Томми, заправляет благотворительностью в «Ки-Бэнк», собирая международные награды. Она искренне верит, что спасает миллионы, и принимает почести с той же естественной грацией, что и жена Мердока.

Деловые методы тоже идентичны. Оба обожают играть на чувствах толпы. Вспомнить хотя бы схватку Томми с Lotus: он объявил себя защитником бедных, принесшим им бесплатный софт, борцом за технологическое равенство. И бедняки прозвали его «благородным Томми».

Мердок в Британии действовал так же. Его «News of the World», копавшаяся в грязном белье, преподносилась как «санитар общества». Он говорил: «Политики ненавидят мою газету, потому что я вытащил их на свет. Они хотят газеты, которые никто не читает. А я даю людям то, на что больно смотреть самим героям статей». Для простых работяг, чья жизнь была серой и трудной, возможность посмеяться над секретами сильных мира сего стала единственной доступной радостью.

Этот ход вознес тиражи до небес, а Мердок получил прозвище «чистильщик политики».

Даже в поглощении компаний они одинаковы: оба приходят с кротким видом, клянутся, что им не нужен контроль и они не полезут в управление, а лишь хотят дивиденды. Но как только акции оказываются в руках – маска смирения летит к чертям.

Разница была лишь в одном: Мердок был игроком, азартным до мозга костей. Томми же, прежде чем сделать шаг, просчитывал все возможные угрозы, пока не находил решение для каждого сценария.

Это Джим понял из разговоров с Софией. Как-то за ужином она вспоминала тяжбу с Lotus. Оказывается, Томми засел в библиотеке за изучение авторского права еще до того, как Lotus прислали первую претензию. Через SSD он заранее готовил сеть женских организаций и готовил более ста семидесяти amici curiae для поддержки в суде.

Когда Джим вспоминал этот рассказ, ему становилось не по себе. Парню было всего восемнадцать, он в глаза не видел основателей Lotus, а уже вырыл им могилу прямо в зале суда.

Поэтому, когда Джейсон или Бенджамин советовали Томми быть осторожнее с «Фоксом», Джим помалкивал. Он не видел причин отговаривать этого расчетливого безумца. Мердок создал свою империю к тридцати шести годам. Но Джим подозревал: к тридцати шести Томми Хоук станет глазами, ушами и ртом большинства жителей самой могущественной страны на планете.

То, что они увидят, услышат и скажут, будет зависеть от его воли.

Томми затушил сигарету, допил пиво и поднялся:

—Среди активов, которыми владеют акционеры Стивена, есть семнадцать банков, кредитующих холдинг Мердока короткими займами. Думаю, шум, который я подниму, убедит их не продлевать эти кредиты. Я постараюсь не впутывать тайные связи «Ки-Бэнк», но если Мердок окажется так же хорош, как Отилия в постели, и нащупает мои слабости…

—Тогда Мердоку лучше молиться, — лениво зевнул Джим. — Молиться, чтобы его сопротивление не заставило тебя разворошить мои дела. У меня тут глубоководная зона. Даже чемпионы по плаванию здесь тонут, не говоря о профи-водолазах. А разъяренный монстр из бездны может выйти и на берег.

—Понял. Ладно, не провожай, — Томми направился в душ, но застыл под струями воды и высунул голову:

—Джим, ты видел моего водителя, Мартина?

—Чернокожий? Помню такого, — небрежно бросил Джим.

Томми вытер лицо от воды и расплылся в подобострастной улыбке:

—Если у твоих друзей-политиков есть знакомые негры — ну, знаешь, такие, что талантов ноль, зато гонору выше крыши, и очень хотят в чиновники… Познакомь их с Мартином. Он в Лос-Анджелесе будет пристраивать таких «элитариев» на выборные или контрактные должности. В пожарную охрану, в полицию, куда угодно.

—Могу я не слушать это, Томми? — Джим страдальчески сморщился. — Ты пришел сюда не за массажем. Ты опять пришел трясти из меня деньги, верно? Скажи мне «нет»!

Томми виновато улыбнулся:

—Да.

—Это что, твоя третья стадия игры? Нельзя подождать, пока пройдешь вторую и заберешь призы? Пожалей ты этих бедолаг! Каждый раз, когда ты давишь на меня, куча ниггеров вынуждена отдавать свои ресурсы за бесценок.

—Но я же помогаю им! — Томми бодро вытирал волосы полотенцем. — Эти деньги пойдут Мартину, чтобы он сделал черных парней «отцами города».

—И что, какой-нибудь бедняга в Африке станет счастливее от того, что в Лос-Анджелесе появился черный начальник пожарных? — Джим потер виски, чувствуя, как подступает головная боль.

—Это не моя забота. Все они черные, пусть радуются за своих. Нужно быть добрее и не считать сиюминутные потери, — Томми усмехнулся. — Ведь для них эти потери безвозвратны. Как и для Мердока.