Глава 293. «Кто-то должен помочь нам сохранить лицо»

В нежно-голубой глади Тихого океана отражались белые облака. С террасы роскошного особняка Томми в Беверли-Хиллз, строительство которого растянулось на долгих четыре года, весь океан казался огромным, сияющим сапфиром.

—Видел я в одном модном журнале заметку, где твое поместье назвали вторым по площади частным владением во всем Большом Лос-Анджелесе, — Стивен, сидя на террасе и подставив лицо ласковому морскому бризу, нарушил тишину. — Впечатляет. У меня только один вопрос, Томми.

Томми, сидевший за кофейным столиком, лениво перелистывал бумаги, принесенные гостем.

—Какой? — Рассеянно отозвался он.

—Сто двадцать семь комнат… ты уверен, что вы с Отилией не заблудитесь в собственном доме? У тебя задний двор такой, что там Супербоул проводить можно, — Стивен вгляделся в даль. — Кажется, чтобы разглядеть отсюда парадные ворота, мне понадобится бинокль.

Раньше Стивен считал себя непревзойденным мастером по части трат, но, увидев этот законченный замок, понял: Томми его обошел. Этот мерзавец воздвиг себе настоящую цитадель.

Строительство на участке в шесть акров началось еще в восемьдесят четвертом. В самые спокойные дни здесь трудилось не меньше ста тридцати рабочих, и лишь недавно работы завершились. На конструкцию ушло около тысячи тонн стали, а количество древесины и камня не поддавалось исчислению. Особняк состоял из трех основных корпусов, соединенных крытыми переходами. С высоты птичьего полета ансамбль зданий напоминал расправившего крылья орла – причем именно белоголового орлана.

Фамилия Хоук сама по себе означала «ястреб», поэтому Томми, не мудрствуя лукаво, нарек поместье «Орлиным гнездом».

Внутри «Орлиного гнезда» располагалось более сотни залов и комнат: домашняя библиотека, кинотеатр, спортзал, боулинг, каток, теннисный корт, персональная парикмахерская, профессиональная кухня, медицинский кабинет, оранжерея, хранилища с системой контроля влажности… Проще говоря, человек мог бы прожить здесь от рождения до самой смерти, ни разу не выходя за порог.

Этот тип отгрохал парковку на сто машино-мест, вертолетную площадку, два бассейна – открытый и крытый, – и вдобавок ко всему – частный зоопарк. Жирафы, зебры, обезьяны, альпаки, фламинго, кенгуру, черепахи, кролики и даже два чертовых слона. Что там дети – его собственная мать, приехав на разведку, заявила, что останется на полмесяца, лишь бы каждый день возиться с обезьянками.

А женская гардеробная? Две тысячи квадратных метров! Чтобы просто поддерживать там порядок, Отилии требовалось четыре горничных. Утренний поход за нарядом превращался в вояж по бутику класса люкс. Стивен, увидев это однажды, тут же закаялся приводить сюда своих подружек – он не хотел, чтобы они видели этот гардеробный рай.

Но самое безумное крылось в деталях: за те четыре года, что строился дом, дюжина дизайнеров из архитектурного бюро не вылезала из самолетов. Ручная мебель из Италии, декор из Британии, светильники из Франции, дубовые перила из Скандинавии… За каждым камнем, каждым винтиком и каждым посаженным деревом здесь стояла своя история.

Этот негодяй даже умудрился за огромные деньги притащить из Африки баобаб и пересадить его в своем саду. А все ради того, чтобы будущие потомки Хоуков ненароком не завели дружбу с чернокожими.

Он вознамерился лично обучать наследников «правильному» общению: метод заключался в том, что если какой-нибудь чернокожий проявит к ним дружелюбие, дети должны выкопать кусок мякоти баобаба и вручить ему. После такого жеста о дружбе можно было забыть навсегда – репутация экстремистского расиста была бы обеспечена Хоуку-младшему на всю жизнь.

Все поместье по площади на треть превосходило президентский Белый дом. Чтобы просто поддерживать порядок в этом хозяйстве, требовалось сорок штатных слуг и еще пять приходящих специалистов из клининговых компаний.

—Во-первых, сорок с лишним комнат занимают именно слуги, — Томми оторвался от бумаг и посмотрел на Стивена. — На парковке тоже три десятка машин принадлежат персоналу — я обязан о них заботиться. Во-вторых, нужно место для старика Пейджа, Большого Джорджа, Дороти и ее дочери. Пусть Большой Джордж пока здесь не живет, комната для него готова. И самое главное: когда Отилия родит, по ее привычкам, ребенку понадобятся няни, телохранители, репетиторы, детские врачи… им всем тоже нужны комнаты.

Он выдержал паузу и добавил:

—Наконец, если мне вдруг взбредет в голову устроить безумную вечеринку с десятком голливудских актрис, здесь столько места, что Отилия об этом никогда не узнает. При желании я мог бы поселить их прямо под ее носом, и они жили бы тут, пока не родили бы мне еще детей. Ладно, это шутка. Я бы так не поступил. Я не стану устраивать подобное безумие у себя дома.

—Если бы ты так сделал, ты был бы законченным мерзавцем. Отилия беременна, тебе нельзя ввязываться в авантюры. Послушай, брат, Отилия… она неотъемлемая часть CS, — серьезно напомнил Стивен, проигнорировав шутку о масштабах дома. — Ты уверен, что до сих пор не готов сделать ей предложение? Неужели она родит твоего ребенка в статусе просто «подружки»?

—Я и не знал, что Отилия втихаря проколет презервативы, это застало меня врасплох. По моему плану помолвка должна была быть года через два, потом свадьба, семейная жизнь, дети… — при упоминании беременности Томми потер лоб. — Давай сменим тему. Справиться с Отилией куда сложнее, чем с Мердоком. Она сговорилась с Эшли и выбрала момент, чтобы выжать все соки из меня и Тони. В итоге обе женщины носят детей Хоуков. Представляешь реакцию моего отца? Он готов остановить каждую бродячую собаку в Уорике, чтобы сообщить эту радостную весть.

Беременность Отилии стала сюрпризом. Она и жена Тони, Эшли, словно сговорились – обе забеременели почти одновременно. К следующему году в семействе Хоуков ожидалось пополнение, но Томми все еще не был готов к помолвке. Не то чтобы он боялся брака, просто сейчас у него совершенно не было времени на семейную идиллию. В ближайшие два года ему нужно было полностью сосредоточиться на другом деле.

Впрочем, все остальные Хоуки – Тони, отец, Бетси – были вне себя от счастья. Семья давно нуждалась в новой жизни, и лишь Томми чувствовал легкую головную боль.

—Я видел в твоих документах, что «Ситибанк», опора Мердока на Уолл-стрит, начал давить на нас, кредиторов. Хотят пролонгации займов, срок которых истекает, — Томми перевел разговор в деловое русло.

Стивен кивнул:

—«Ситибанк» надеялся, что Федеральная резервная система надавит на нас и разрешит News Corp отсрочку. Но связи Бенджамина на Уолл-стрит сработали. А может, всех просто напугал печальный финал Эда Коча. В общем, ФРС проигнорировала просьбу «Ситибанка» и отказалась вмешиваться. Однако Мердок не остался совсем ни с чем. Комитет выпустил оценочный отчет — ты его видел. Там сказано, что банкротство News Corp повлечет за собой тяжелые последствия. Якобы крах такой влиятельной медиаимперии ускорит мировой экономический спад и ударит по финансовой системе США. Кредиторам «рекомендовано» продолжать верить в News Corp и поддерживать ее. Впрочем, никто не спешит следовать этим советам. «Ситибанк» сейчас обрабатывает кредиторов по одному, пытаясь достичь консенсуса. Но до нас очередь не дошла — мы сами первыми заявили об отказе.

—Значит, Мердок уже знает, что главный противник отсрочки — калифорнийский KeyBank? — Томми посмотрел на друга.

В этот момент Дороти, ныне управляющая всеми делами в «Орлином гнезде», принесла поднос со свежим печеньем. Стивен взял одно и принялся медленно жевать.

—Дружище, не только KeyBank. Мердок разве что дартс не устроил с фотографиями Шрайвера, моими, твоими и Джима в своем лондонском офисе. Ты же сам велел мне трезвонить на каждом углу, что мы купим Fox, купим все его американские активы. Ты сделал все, чтобы он точно знал, кто идет по его душу.

Томми тоже взял печенье и задумчиво произнес:

—Отказ в пролонгации не обанкротит его. Сейчас критический момент для его телесети в Британии, а в Штатах народ в ярости из-за бесплатных фильмов Fox и скандалов с актрисами. Продажа Fox — его лучший выход. Он купил киностудию за шестьсот миллионов, а на создание телесети Fox потратил два с половиной миллиарда. Консалтинговые фирмы оценивают все это добро примерно в четыре и три миллиарда. Что касается его газет в Америке… на вид они стоят немного, ну, миллиард с лишним, но нематериальная ценность «Нью-Йорк Пост», «Вашингтон Пост» и «Бостон Геральд» куда выше четырех миллиардов. Это его плацдарм для следующего десанта в Америку. Газетный бизнес — его настоящий золотой фонд. Продав Fox, он погасит долги, и у него останется еще один и два миллиарда чистыми. Это обеспечит развитие Sky Television минимум на полгода без страха перед кредиторами. Он точно продаст Fox, но точно не нам. Мердок не из тех, кто признает поражение, даже если заработает на этом миллиард. Мы испортили ему всю малину, и он захочет преподать нам урок. Такой же, какой он давал британским политикам, посмевшим ему возразить.

Томми проглотил печенье и продолжил:

—Вольф Такер сообщил мне, что те четверо финансовых репортеров, которых я велел уволить за расследование дел KeyBank, уже наладили связь с газетами Мердока. Даю сто процентов: скоро там появятся заголовки о том, как KeyBank выдает кредиты под грабительские проценты неграм, чтобы те торговали наркотиками под видом стартапов. Или о том, как мы грабим активы в Африке и Европе под прикрытием благотворительности. Как только это разлетится, господин Президент, который раньше помалкивал, непременно выступит во имя справедливости и даст отмашку Минюсту начать расследование. В их понимании у нас троих не останется выбора, кроме самоубийства. А если мы сами не решимся, кто-то поможет нам «сохранить лицо» и уйти красиво. Уверен, Мердок мечтает увидеть наши некрологи в своих газетах.

—Значит, ты не зря заставил Теда так долго готовиться, — Стивен облизал губы.

Все думали, что Томми нацелился на лакомые куски Fox. Это было правдой, но те, кто так считал, недооценивали аппетиты этого мерзавца. Если Мердок решит не просто тихо уйти, а огрызнуться напоследок, он попадет прямиком в расставленную ловушку.

Для Мердока лучшим вариантом было бы поджать хвост и свалить из Америки. Но если он посмеет ударить в ответ, ему придется распрощаться не только с Fox, но и со всем своим газетным бизнесом в Штатах.

… Мердок действовал решительно. Как только «Ситибанк» признал, что не может уговорить кредиторов и не нашел никого, кто выкупил бы миллиардные долги, магнат объявил о продаже кинокомпании и телесети Fox. Резко, сухо, без тени сомнения.

Для News Corp владение Fox было престижным, но требовало еще долгих лет борьбы за лидерство в США. А в Британии Мердоку нужна была лишь одна победная схватка с BBC, чтобы Sky стала единоличным хозяином Европы. Лучше синица в руках – он решил оставить американскую кость и проглотить европейский пирог.

Как только News Corp подала заявку в Федеральную комиссию по связи (FCC) на продажу активов, Тернер, Стивен и главы «большой тройки» телесетей, еще вчера бывшие союзниками Томми, наперебой бросились к Мердоку с предложениями.

О Томми, который внес решающий вклад в травлю Мердока, которого «большая тройка» звала близким партнером, а Тернер считал чуть ли не сыном, внезапно все забыли. Словно и не было такого парня.

Все они понимали ценность Fox. Громкие шоу телесети тянули деньги из рекламодателей, как магнит. Но, к их разочарованию, ядро Fox – восемь флагманских станций в крупнейших городах Америки – не досталось никому из «тройки». А старому Тернеру, личному врагу Мердока, даже не дали подойти к столу переговоров.

Джон Клуге, бывший богатейший человек Америки, воспользовался правом приоритетного выкупа, оговоренным еще четыре года назад при продаже его активов Мердоку. За три с половиной миллиарда наличными он вернул себе телесеть Fox. Когда журналисты спросили этого немца, зачем он переплачивает миллиард сверху той цены, за которую продал, старик пошутил:

—Моему внуку нравится смотреть «Симпсонов» по Fox вместе со мной.

Fox изначально была его детищем, просто когда-то он решил сместить фокус с медиа на реальный сектор и коммуникации в Восточной Европе и СНГ, веря в грядущую эпоху интернета. Но теперь он вернулся. Интернет интернетом, а в жизнь обывателя он войдет еще не скоро.

Кинокомпанию «Двадцатый век Фокс» выкупил консорциум под руководством ее президента Барри Диллера. Деньги дали крупные акционеры Columbia Pictures, нефтяной магнат Марк Рич и совладелец французской Vivendi Яник. Сумма сделки составила девятьсот миллионов долларов. Барри Диллер остался в кресле президента, продолжая текущие проекты.

Атака «большой тройки», Тернера и Томми на Мердока выглядела как фарс. Мердок действительно ушел из кинобизнеса США из-за долгов, но ушел с миллиардом и четырьмя сотнями миллионов наличных. А все те, кто помогал Томми, остались, как и сам Томми, ни с чем.

—Какого черта французская Vivendi лезет в Голливуд?!

—Проклятый Джон Клуге! Он же божился, что телевидение его больше не колышет, что он ставит на интернет! И вот старик возвращается? Из-за любви внука к «Симпсонам»?!

Голливудские боссы и владельцы телесетей рвали и метали, глядя, как жирный кусок пролетает мимо рта. Но, прооравшись, они вздыхали с облегчением: по крайней мере, им повезло больше, чем Томми Хоуку. Тот не просто остался с пустыми руками – на него спустили собак.

Едва Мердок получил свои деньги, как его газеты – «Вашингтон Пост», «Нью-Йорк Пост», «Уолл-стрит джорнел» – синхронно выдали разгромное расследование о KeyBank. Четверо «героических» журналистов якобы месяцами работали под прикрытием, несмотря на попытки руководства – в лице медиамагната Вольфа Такера – их заткнуть.

В отчете утверждалось, что KeyBank выдает кредиты беднякам без всяких проверок, по сути занимаясь ростовщичеством и подталкивая заемщиков к преступлениям. За рубежом банк обвинили в сговоре с зерновыми трейдерами ради наживы на голодающих странах и подкупе чиновников для выкупа госактивов за бесценок.

В статье прямым текстом назывались владельцы: Томми Хоук и «новые богачи» из компьютерного сектора, Стивен Бинн и калифорнийские банкиры, Джим Манци с его политическими связями и Бенджамин Розен от лица Уолл-стрит.

Эта новость мгновенно вытеснила скандалы Мердока из топов обсуждений. KeyBank – банк, спонсирующий торговлю наркотиками? Иронично, но в первую неделю после публикации поток заявок на микрокредиты от подозрительных личностей только вырос – спасибо бесплатной рекламе в газетах Мердока.

На этот раз Президент не остался в стороне. На вопросы прессы он ответил, что инициирует проверку по линии федеральных органов, и если факты подтвердятся, виновные отправятся за решетку.

—По всем законам жанра, на этом этапе те, кто стоит за нами, должны прислать кого-то, кто поможет нам уйти «красиво», чтобы не подставлять остальных, — Томми, дочитав газету, бросил ее на пол и сплюнул сверху жвачку.

—Господину Президенту пора преподать урок. Ему не стоило так спешить выгораживать Мердока, доказывая, что он отрабатывает полученные деньги. Я к тому, что ему следовало бы сначала поручить ФБР или ЦРУ выяснить, откуда взялось это расследование. Если бы он знал, что все «жареные факты» в этом отчете я лично отобрал и скормил этим четырем идиотам, он бы не был так опрометчив.