Глава 292. «Сказано – сделано: прекрасная добродетель»
Эд Коч, старина-добряк из Демократической партии и бессменный мэр Нью-Йорка на протяжении трех сроков, всего за одну неделю получил больше ядовитых проклятий, чем за все предыдущие десятилетия. Благодаря концепции институализированной свободы, подкинутой Томми, нью-йоркцы внезапно прозрели: оказалось, в их родном городе свободы нет и в помине.
В Нью-Йорке дело было не только в том, что геям закрыли путь в клубы. Когда нью-йоркская футбольная команда «Джайентс» выиграла Супербоул, им не позволили провести триумфальный парад на улицах города. Мэр Эд Коч наложил вето на заявку команды без объяснения причин, просто воспользовавшись административной властью, которой наделили его горожане.
Теперь же репортеры раскопали истинную причину отказа: в тот день у господина мэра было легкое нервное расстройство, и он просто не хотел, чтобы толпа пьяных фанатов всю ночь нарушала тишину.
Скандал с акциями строительной компании тоже не утихал. Журналисты копали глубже и обнаружили, что в портфеле мэра были не только бумаги застройщиков. Он владел акциями кабельной сети Мердока TLTV и компании CTS, занимавшейся сбором платы за парковку. Это вытянуло на свет старое дело о коррупции трехлетней давности.
В 1986 году Дональд Менес, префект Куинса и член Либеральной партии, покончил с собой. Официальная версия гласила, что он сломался под грузом разоблачений и грядущих обвинений во взяточничестве. Теперь же выяснилось, что список компаний, акциями которых владел мэр, полностью совпадал со списком покойного. К тому же саму версию самоубийства Дональда стали ставить под сомнение.
У префекта дома были пистолет, ударная доза снотворного и наркотики – предостаточно средств для суицида. Однако он выбрал самый немыслимый способ: вонзил огромный кухонный нож себе в сердце обратным хватом. Его жена, бывшая в тот момент дома, не пыталась его остановить и не вызвала полицию. Ее первой реакцией было броситься к мужу и выдернуть нож, что лишь ускорило смерть. Полиции она объяснила, что хотела остановить кровотечение. На ноже нашли чужие отпечатки пальцев, но из-за неосторожных действий вдовы следствие не смогло выделить четкие улики. Разумеется, жена твердила, что третьих лиц в доме не было.
Со смертью Дональда расследование быстро свернули. Полиция объявила, что префект получил взятку от парковочной компании в размере 36 тысяч долларов, после чего от стыда свел счеты с жизнью. Деньги изъяли, дело закрыли. Вдова и дочь унаследовали остальное имущество и тихо покинули Нью-Йорк.
Тогда многие горожане лишь сокрушались: неужели глава целого района убил себя из-за 36 тысяч? Эта сумма была меньше его годовой зарплаты.
Но теперь вскрылось, что компания CTS, заграбаставшая весь парковочный бизнес города, платила Дональду вовсе не 36 тысяч за всё время. Это была ежегодная выплата, которая продолжалась минимум десять лет – а Дональд занимал свой пост пятнадцать.
Более того, он был не единственным получателем. Всплыли данные, что мэр Нью-Йорка Эд Коч тоже получал свои 36 тысяч. Если считать с 1979 года, когда CTS получила контракт, то за десять лет мэр положил в карман 360 тысяч долларов только от одной этой конторы.
Это окончательно взбесило жителей. Если одна компания платит 360 тысяч, то сколько же платили другие подрядчики? Десять, пятьдесят компаний?
Реакция Эда Коча была в его стиле – кроткой и смиренной. Он спокойно принял все обвинения и публично заявил: во-первых, учитывая недоверие граждан, он отказывается от участия в грядущих выборах; во-вторых, он готов к расследованию и примет любое решение суда.
Для политиков это означало одно: он признал поражение и добровольно поставил крест на своей карьере. Подумать только, этот старик был хозяином крупнейшего мегаполиса Америки, а теперь – всего лишь из-за того, что замолвил словечко за Мердока – толпа голодных до сенсаций журналистов раздела его догола и тащит в суд!
Бывший президент Рейган и нынешний президент Буш, которые после звонка Мердока уже собирались дать команду своим помощникам подготовить речь в его защиту, тут же остыли. Они осознали свою ошибку: брать деньги у Мердока вовсе не значит лезть за него на амбразуру. Можно молча забирать куш – это ни к чему не обязывает. Они не могли пойти против большинства населения, но вполне могли оставить без защиты Мердока, который перестал быть выгодным вложением.
Никто не хотел оказаться под прицелом сотен репортеров. Всех журналистов, жаждущих правды, перебить по-тихому невозможно. Самая разумная тактика – держаться от Мердока подальше.
Альберт, твой старый друг не переборщил? Я имею в виду способ, которым он себя топит. Я хотел, чтобы он ушел из политики, но вовсе не желал ему тюремного заключения,
Он заставил Эда Коча высунуться с защитой Мердока, а затем использовал предоставленный самим же Кочем компромат, чтобы уничтожить его как политика и показать другим, что бывает с теми, кто открывает рот в пользу австралийца. Но мистер Коч явно перестарался. Данные о парковках, самоубийстве префекта – все это он слил сам. Если так пойдет и дальше, он проведет остаток дней за решеткой.
Томми не видел иных причин для такого поведения мэра, кроме как если тот настолько извращен в своих вкусах, что воспринимает тюрьму как ночной клуб.
Да, выглядит эффектно, — Но это было мое условие. Я должен был содрать с него проценты. Пусть поймет, что так долго обманывать меня
Рад, что ты развлекаешься. Я просто хотел убедиться, что Эд Коч понимает последствия. Я человек добрый и никогда не планировал устраивать вечеринку для господина мэра в камере,
Бенджамин крутил в руках кубик Рубика. Дождавшись конца разговора, он отложил игрушку. Его морщинистое лицо выражало озабоченность.
Только что получил вести из Австралии, — Японские финансовые группы ушли с австралийского рынка краткосрочного капитала. Они перенаправили средства в Китай. Кредитный лимит News Corporation Мердока на этом рынке составлял 200 миллионов фунтов. Основными кредиторами были японцы. Они давали деньги на месяц, на неделю или даже на день без всякого залога
К чему ты клонишь?
К тому, что калифорнийские банки выкупили японские долги Мердока. Примерно на 140 миллионов. Фунтов стерлингов,
Сидящий перед ним юноша был его сокурсником по Стэнфорду, братом по SSD, в которого он когда-то поверил. За эти годы Томми проявил себя безупречно, доходы от инвестиций росли, но Бенджамин вместо радости начал испытывать некое подобие суеверного ужаса.
Другие не понимали замысла Томми, но Бенджамин и Джим видели картину целиком. Томми атаковал Мердока в момент, выбранный с точностью путешественника во времени из фантастических фильмов. Он все предугадал.
Он создал VOX, создал финансовый канал, а затем через связи Бенджамина на Уолл-стрит перехватил кредитные линии в крупнейших инвестиционных банках. Если бы не телевизионная сеть Томми, Мердок получил бы на Уолл-стрит стопроцентную поддержку. Но из-за маневров Томми банки больше не были на стороне австралийца. Мердок был евреем, верно, но он был австралийским евреем. А Бенджамин был американским евреем, отдавшим Goldman Sachs полжизни.
Затем, когда правительство США в очередной раз решило разыграть карту борьбы с коммунизмом, Томми под видом нападок на красных уничтожил репутацию Мердока. Попутно он втоптал в грязь политиков, пытавшихся за него заступиться, так что теперь никто и пикнуть не смел в его защиту.
И в это же время Япония уходит с западных рынков и устремляется на Восток.
Для кого-то другого эти события могли показаться цепочкой случайностей, но для Мердока это был смертельный удар, готовившийся годами. Этот кризис был словно сшит по его мерке.
За десятилетия в бизнесе Мердок больше всего ненавидел выпускать акции для привлечения средств. Он не хотел терять абсолютный контроль над своей империей, зная, скольких он сам поглотил таким образом. Поэтому его семья удерживала 45% акций News Corporation, а вся экспансия строилась на заемных средствах.
Теперь финансовая артерия была перерезана. Сумма краткосрочных и долгосрочных кредитов Мердока, которые за эти годы аккумулировали подконтрольные калифорнийским кланам банки, достигла 470 миллионов долларов. На фоне капитализации империи в 20 миллиардов это казалось каплей в море. Но проблема в том, что с уходом японцев Мердок больше не мог перекредитоваться в Австралии. В Британии и Европе – тем более, там он уже выжал всё досуха. Глобальный отток японского капитала заставил всех западных инвесторов затаиться. Денег больше не давали.
А если бы и дали, неужели Мердок пустил бы их на погашение долгов американского подразделения?
Исключено. На носу был запуск Sky. Аренда спутников, лицензии, подкуп чиновников, создание ассоциаций спутникового ТВ в Европе – всё это сожрало уйму денег. Это была его крупнейшая ставка. Банкиры стояли в очереди, чтобы дать ему денег, понимая: если Sky взлетит, вся Европа будет у его ног. Чтобы кредиторы не прирезали его раньше времени, Мердок обязан был дотянуть до запуска. Малейший шаг назад – и всё прахом, а British Satellite Broadcasting тут же займет его трон. Он не мог перестать жечь деньги.
Томми же пришел требовать возврата долгов именно сейчас, чтобы вызвать цепную реакцию. Помимо 500 миллионов Томми, у Мердока висело еще около 4 миллиардов долгов перед сотней других банков. И большинство – краткосрочные. Мердок совершил ошибку из-за жадности: он надеялся дождаться падения процентных ставок, чтобы перевести эти долги в долгосрочные и сэкономить.
Но теперь ставки резко пойдут вверх. Кредиторы предпочтут синицу в руках – возврат основного долга здесь и сейчас – вместо призрачных процентов в будущем.
Если Мердок решит выпустить новые акции для погашения долга, их объем будет астрономическим. Семья потеряет контроль над News Corporation. Мердок никогда на это не пойдет. Империя должна принадлежать только ему.
Если он начнет переговоры о реструктуризации, ему придется найти мощного союзника среди кредиторов, раскрыть всю отчетность дочерних компаний и убедить сотню банков подождать. Citibank мог бы стать таким союзником – он главный кредитор с долей в 1,1 миллиарда. Но и это не сработает.
Потому что Томми со своими 400 миллионами не согласится на отсрочку. Разве что Citibank выкупит его долю по заоблачной цене. Но даже у Citibank не хватит аппетита на условия Томми, ведь стоит накормить одного – и остальные кредиторы тут же потребуют того же. Никакой отсрочки не выйдет.
Оставались два пути: либо признать дефолт и начать банкротство империи, либо распродать часть лучших активов.
Бенджамин Розен видел это теперь, когда события уже разворачивались. Но пугало его то, что Томми Хоук начал расставлять фигуры для этого финала еще несколько лет назад.
Самым невероятным был уход японцев. Еще пару лет назад они нагло заявляли, что скупят всё Западное полушарие. Ни один аналитик не верил, что японский капитал так резко и слаженно снимется с якоря в США, Австралии, Голландии и Британии, чтобы хлынуть в Китай.
Даже несколько недель назад никто бы не рискнул дать такой прогноз – ведь Америка только что «проучила» японцев, поставив им послушного премьера!
Но японцы дали свой ответ. Оказалось, послушный премьер не означает послушные деньги.
Австралия – это база Мердока, он не продаст там ничего, кроме газет, ведь там у него ценные рудники. Британские активы – это его уздечка для политиков, без них он не сможет расширяться в Европе. Его амбиции владеть европейским небом всё еще жгли его изнутри.
Американские активы были идеальной жертвой. Телесеть Fox и киностудия Fox, газеты «The Washington Post» и «New York Post» – продажи любой из этих групп хватило бы, чтобы закрыть дыру.
Мердок еще не успел стать в Америке всемогущим кукловодом, как в Австралии или Британии. Он мог бы отсечь эту часть, как гадюка хвост, и отползти в свои безопасные норы – ждать следующего шанса. Его норы – это Австралия и Британия.
Но какую бы часть активов Мердок ни выставил на продажу – Fox или газеты – Томми Хоук уже подготовил ловушку.
У Томми была телесеть, у Стивена – киностудия. Они были готовы первыми явиться на пир по разделу Fox. А Тед из SSD владел «The Washington Star» – если Мердок начнет продавать газеты, Тед вступит в переговоры. Куда бы ни дернулся Мердок, везде его ждал капкан.
Несколько лет назад, когда этот мальчишка сказал, что поглотит Fox, Бенджамин счел это дерзкой шуткой талантливого юнца.
Теперь реальность доказывала: Томми Хоук воплотил невозможное.
Мердок, должно быть, меня ненавидит, — Я даже не видел его в глаза, а уже так грубо съездил ему по физиономии. Он наверняка считает меня, деревенского выскочку, последним подонком. Но он и сам не лучше
Боюсь, его ненависть приведет к тому, что он не продаст тебе ни крошки, — Американские магнаты сейчас с тобой заодно, они первыми бросятся… О боже…
Бенджамин осекся на полуслове. Его глаза впились в невозмутимое лицо Томми Хоука.
То, что ты заставил делать Вольфа Такера, Отилию и Джима… Это ведь не просто давление. Ты дал Мердоку веревку, чтобы он сам, в панике, накинул ее себе на шею и сам же выбил табуретку. Ты не тот, кто стоит у эшафота, чтобы обчистить карманы трупа. Ты
Томми кивнул:
Планирование прошлых лет — это мой личный почерк. Да, стервятник. Падаль тоже дает силы расти.
Сказано — пробормотал Бенджамин Розен, чувствуя горечь поражения. С годами этот юноша становился всё более зрелым, и советы старика казались ему всё менее нужными. Опыт Бенджамина пасовал перед хладнокровием Томми.
Он медленно поднялся с кресла:
Пойду поговорю со Стивеном. Может, пора обсудить, в какой день мы постучимся в дверь к Мердоку за долгами. Наверное, мне стоит пореже заходить к тебе в офис, Томми. Здесь я чувствую, как стремительно старею.
Ты же знаешь, Бенджамин, я без тебя никуда, — Без тебя я бы не зашел так далеко. И ты прав
Бенджамин сделал несколько шагов, затем обернулся:
Насчет того, что ты говорил в братстве… про «Сказано
Томми широко улыбнулся:
Я не собираюсь изменять своим принципам. Ты сам всё увидишь.
Бенджамин вздохнул, приходя в себя от потрясения, и пошел к выходу. — Господи, лучше бы мне не дожить до того дня. Ты сумасшедший, Томми.