Глава 63. «Инициатива в сотрудничестве»

—Разговоры со слишком умными взрослыми всегда утомляют и оставляют тяжелый осадок, поэтому… — Томми Хоук сидел на длинной скамье в холле старой гостиницы колониального стиля, построенной еще в эпоху Эдуарда VII. Было восемь вечера. Сидевшая рядом Кэтрин потягивала сок.

Договорить он не успел. Кэтрин оторвала взгляд от барной стойки и перебила его:

—Поэтому это объясняет, почему рядом с тобой с самого детства только двое инфантильных и туповатых друзей?

Томми на мгновение задумался и кивнул:

—Пожалуй. Деннис был прав: ты мастерски обрываешь беседу.

—Значит, этот тип прислал тебя разузнать, взъелась я лично на него или на всех парней сразу? — Спросила Кэтрин.

Томми Хоук огляделся и с сожалением произнес:

—В точку. Я пытался дать ему ответ, но он счел его неубедительным. Вообще-то нормальный парень так не рассуждает, но Деннис отличается от нормальных парней двумя деталями. Во-первых, у него нет совести. Во-вторых — мозгов.

Эта роскошная старая гостиница теперь служила общежитием для студентов. Телевизоров в стране почти не было, так что вечерним досугом стали развлечения в холле: бильярд, карты, живая музыка.

Отилия и директор местной школы Сьюзан сидели на втором этаже, наблюдая за отдыхающей молодежью. Они мило беседовали, исполняя свой долг надзирателей так, чтобы не портить остальным веселье.

Карты приелись быстрее всего. И дело было не в отсутствии ставок, а в том, что когда против тебя садится сверстник, с малых лет оттачивавший мастерство преферанса и знающий все тонкости игры, интерес пропадает мгновенно.

Для двоечников, обожающих внимание, настал звездный час. Они оккупировали сцену с инструментами, бильярдные столы и барную стойку, стараясь всеми правдами и неправдами привлечь взгляды девушек.

Деннис, например, вовсю колотил ладонями по барной стойке, выкликая вызов тем, кто захватил сцену:

—А ну, идите сюда! Схлестнемся на руках! Решим вопрос о праве на сцену как настоящие самцы! И не несите мне чушь про живую очередь!

Дэвид Шефер, который до этого вяло лежал на стойке, тут же оживился:

—Если найдутся желающие сделать ставки, я к вашим услугам. Комиссия умеренная.

—Дэвид, никаких азартных игр на деньги! Используй печенье в качестве фишек! — Тут же отозвалась Отилия, предостерегающе оперевшись на перила второго этажа.

Пам, который прямо под носом у «шефа полиции» пытался в углу холла собрать из двух велосипедов сомнительного происхождения один двухместный для влюбленных, неожиданно отреагировал. Он с самым серьезным видом подошел к бару, выложил мелочь и невозмутимо сказал Дэвиду:

—На эти два бакса — газировку. Ставлю на победу Денниса.

После чего вернулся к своим железкам.

—Дэвид, мне тоже газировки на два доллара. На Денниса! — Томми громко свистнул, привлекая внимание, и прокричал на весь зал.

Кэтрин с любопытством спросила:

—Еще даже никто не вышел его проучить, а вы уже ставите на него?

—В этом и секрет нашей дружбы: нам плевать, кто противник, главное — знать, кто твой соратник. Иметь двоих друзей, которые за всю жизнь ни разу тебя не предали, — это, я считаю, немало, — ответил Томми.

Увидев, что двое закадычных друзей уже поставили на него, Деннис расплылся в улыбке и обвел зал торжествующим взглядом:

—Перед вами Деннис Герберт! Из города Уорик, округ Кент, штат Род-Айленд! Район Маунт-Хоуп — лидер по количеству драк на пивном фестивале семь лет подряд! Там живут самые отпетые…

—Стивен сказал, чтобы я попробовал, — Фрэнк, подстрекаемый Стивеном, медленно поднялся со своего места.

Увидев рельефные мускулы Фрэнка, Деннис не растерял запал, но его взгляд невольно метнулся в сторону сцены:

—Фрэнк, я вообще-то бросал вызов тем ребятам на сцене…

—Деннис! Ты же крутой парень из Уорика! Покажи ему класс! Пусть узнает, какой ты крепкий орешек! — Томми громко заулюлюкал. — Не трусь!

Деннис обернулся к нему и выдал тираду ругательств:

—Да пошел ты, Томми! Посмотри на него! У него на шее мышц больше, чем у меня на прессе! Дай ему перчатки — и это вылитый чемпион Джон Демпси! Ты что, моей смерти хочешь?!

Несмотря на вопли, Деннис не отступил. Он упер локоть в стойку, лихорадочно глядя на Фрэнка, который уже разминал кисти.

—Математик, как оцениваешь шансы Денниса? — Спросил Томми у Криса, только что закончившего партию в карты.

Крис посмотрел на него с нескрываемым скепсисом:

—Томми, если в таких делах тебе нужны консультации, я бы не советовал тебе поступать в университет.

В этот момент в зал в сопровождении двоих местных полицейских вбежал один из подопечных Зои. Оглядевшись, он направился прямиком к Томми:

—Томми, звонит мистер Берн, продюсер с «Никелодеона». Хочет поговорить. Зои просила передать.

—Вот поэтому, если не жаждете власти, не идите в политики. Такой вечер, столько красоток, а я должен общаться с мужиком средних лет, — Томми встал и обменялся рукопожатием с Крисом.

—Я могу взять на себя твою работу по охмурению дам, господин премьер-министр, — хохотнул Крис.

—Ты всегда знаешь, как меня подбодрить, Крис, — улыбнулся Томми.

В кабинете внешних связей Зои протянула ему трубку, не забыв прикрыть микрофон рукой и вкратце пояснить:

—Элтон Берн, продюсер шоу «Боишься ли ты темноты?». Я ввела его в курс дела, но энтузиазма у него маловато.

—Мы — заказчики, Зои. Они — лишь танцовщицы на кастинге, — Томми взял трубку и специально заговорил так, чтобы на том конце провода его услышали:

—Разве я не говорил тебе подождать ответа от «Диснея», чтобы решить всё разом? Терпеть не могу повторяться. У нас в стране дел невпроворот.

Зои молча показала большой палец. Томми поднес трубку к уху:

—Здравствуйте, мистер Берн. Я Томми Хоук, председатель комитета CSLS, основатель этого саммита и временный премьер-министр Сент-Винсента.

—Парень, твой титул скоро станет длиннее, чем у нашего президента, — раздался смешок Элтона.

Томми проигнорировал колкость и продолжил ледяным тоном:

—Ближе к делу. Сколько мы должны заплатить «Никелодеону», чтобы ваша съемочная группа оказалась здесь для рекламы лагеря?

—Похоже, ты парень не из бедных. Редко кто начинает первый официальный разговор с вопроса о цене. Я даже чувствую себя немного задетым — будто я не продюсер, а стриптизерша, — Элтон явно забавлялся.

Томми выдержал паузу и добавил в голос капельку недовольства:

—Если бы не симпатия моего министра обороны Кэтрин Нанн к вашему каналу, я бы вообще о вас не вспомнил. «Дисней» — наш фаворит. У нас нет проблем с деньгами. Казна этого государства в руках моего министра финансов. Если захотим, мы скупим всё эфирное время «Никелодеона» под нашу рекламу на двадцать четыре часа в сутки.

—Это звучит нелепо. Ни одна страна не доверит свои финансы кучке школьников, даже в рамках игры.

—Хотите знать, что еще более нелепо, мистер Берн? У моего министра финансов личное состояние в шестьсот миллионов долларов. Проценты по его банковским вкладам за год превышают суммарный доход всех жителей этой страны в несколько раз.

—Парень, ты о чем вообще?

—Нынешний министр финансов Стивен Бинн принадлежит к семье Бинн из Нью-Йорка. Почитайте свежие газеты о мистере Леоне Бинне и его клане, и вы поймете, что у меня нет ни малейшего желания шутить. Ни в чем, — Томми уверенно вел игру, захватив инициативу:

—Предлагаю вам сначала осознать эту «нелепую» реальность, а потом уже обсуждать сотрудничество. Разговор пойдет легче, когда вы поймете, что я серьезен. Я хочу раскрутить бренд лагеря и эту прекрасную страну. Если хотите работать — думайте, как создать увлекательный и глубокий документальный фильм или шоу. И еще: не вздумайте задирать цену только потому, что у нас есть деньги. Мы богаты, но мы не благотворители. Заработать на богатых куда сложнее, чем на бедняках.

—Погоди, ты сказал, это внук Леона Бинна…

—Мистер Берн, за этот разговор вы назвали меня «парнем» четыре раза. Предупреждаю: после пятого вы не получите от меня ни цента. Я уйду к «Диснею». Только из уважения к Кэтрин Нанн я представлюсь в последний раз: председатель комитета CSLS, временный премьер-министр Сент-Винсента Томми Хоук, — он чеканил каждое слово:

—В следующий раз называйте меня «господин премьер-министр».

Он повесил трубку. Зои потрясенно посмотрела на него:

—Ты закончил разговор, даже не перейдя к сути?

—Сначала пусть проверит факты. После этого звонка он поверит, что мы — просто… дети. Дети, которые помешаны на титулах, обожают играть во взрослых и которыми, как ему кажется, легко манипулировать, — Томми закурил и улыбнулся Зои:

—Пойдемте, леди. Я провожу вас до гостиницы.

—Ты ведь видел мое досье, верно? — Спросила Зои, когда они заперли кабинет и пошли по коридору.

—Видел, — кивнул Томми.

—И всё же ты не придумал мне прозвище, когда они звали меня «леди»?

—Придумал. Но будет лучше, если однажды ты сама им всё расскажешь.

У выхода из правительственного здания их настигли звуки музыки. Из гостиницы доносился голос Денниса – он в рок-стиле, на разрыв аорты, исполнял старый хит Боба Дилана «Knockin' on Heaven's Door»:

—Knock-knock-knockin' on heaven's door! Knock-knock-knockin' on heaven's door!

Это было похоже на кавер «Guns N' Roses», который Томми любил в прошлой жизни. Другие ребята подхватили припев, и песня разнеслась над ночным Кингстоном.

—Старая вещь, но какая сила, — Зои задрала голову к звездам и улыбнулась. — Чудесный лагерь.

—Само собой. Чудесный лагерь и мы, чудесные. Идем, мегера, — тихо сказал Томми. — Надеюсь, это прозвище тебе по душе.