Глава 83. «Вечеринка для новичков»

Если вчерашний вечер знакомств был чем-то вроде смотра сил, где братства приглашали именитых выпускников прошлых лет, чтобы козырнуть перед первокурсниками Стэнфорда своим влиянием и историей…

То сегодняшняя вечеринка посвящения, назначенная на восемь вечера, должна была стать для избранных счастливчиков первым настоящим столкновением с безумием и развратом студенческих союзов.

Впрочем, для большинства приглашение на этот праздник жизни вовсе не означало официальное вступление в ряды братства. Это был лишь допуск к следующему этапу отбора. Вечеринка давала возможность вкусить запретных плодов и насладиться привилегиями, за которыми неизбежно следовал «ад новичков» – изнурительный марафон испытаний длиной в четыре, а то и шесть недель. И только тот, кто выдерживал все изощренные проверки, спустя полтора месяца мог с гордостью назвать себя полноправным членом братства.

Дом братства «Спарта», он же «Сигма-Сигма-Дельта», за сутки преобразился до неузнаваемости. Весь холл превратили в гигантский танцпол с диско-шарами, блестками, реками шампанского и пива. В самом центре даже соорудили подиум с шестом для стриптиза в человеческий рост.

В этот момент одиннадцать новичков, включая Томми, выстроились у входа. Им оставалось лишь издали наблюдать, как на сцене полтора десятка блондинок в коротких школьных юбках зажигают в жарком танце. Парни из братства внизу, потягивая пиво, едва задрав головы, могли во всех деталях разглядывать ноги и все, что скрывалось выше, сопровождая каждое движение восторженными криками.

—Красотки на сцене — это новички «Бета-Дельта-Пи» этого года, а вы, куски дерьма, — наши новички в SSD. Знаете, в чем разница? — Менеджер вечеринок SSD с каменным лицом обратился к стоящей перед ним шеренге.

Рядом с ним кто-то наводил объектив ручной видеокамеры на одиннадцать «салаг», явно собираясь запечатлеть их триумф или позор этой ночью.

Джейсон первым вскинул руку. Менеджер кивнул, и Джейсон тут же выпалил:

—Сэр, их там тринадцать девчонок, а нас тут одиннадцать мужиков! Это значит, что кому-то придется работать за двоих, и я готов взять эту тяжкую ношу на себя, сэр!

—У тебя неплохо с математикой, парень. Мать твою, ты мне уже нравишься! — Менеджер расхохотался, ткнув пальцем в сторону Джейсона, а затем обвел взглядом остальных:

—Знаете, в чем заключается ваше первое испытание? Вы должны заставить нас запомнить ваши имена. Сегодня будет жарко. Два сестринства, в общей сложности шестьдесят или семьдесят человек, будут оценивать вас, двадцать четыре оболтуса. Нужно сделать так, чтобы завтра, проснувшись с похмелья, мы помнили, как вас зовут. Так что валяйте дурака, лезьте из кожи вон, делайте что угодно, лишь бы привлечь внимание. Если вы не способны зацепить толпу в несколько десятков человек, то двадцати тысячам ныне живущих выпускников SSD и подавно не будет дела до таких ничтожеств! Так что, если у вас есть яйца — включайте обаяние, затащите трех девчонок в постель и заставьте всех о себе говорить! Добро пожаловать в SSD!

С этими словами менеджер освободил проход. Одиннадцать новичков двинулись внутрь. Все, кроме Томми, выглядели как школьники на первой экскурсии в Белый дом: возбужденные, взвинченные и немного напуганные.

«Бета-Дельта-Пи» не зря прозвали «Обществом блондинок» — три с лишним десятка девиц в зале как на подбор сияли золотистыми локонами. Томми взял бутылку пива и подошел к сцене, с невозмутимым видом созерцая танцы вместе с остальными членами братства.

Через пятнадцать минут, когда выступление новичков из женского союза закончилось под оглушительную музыку, на сцену запрыгнул Чарльз, председатель SSD. Перехватив микрофон, он проорал в толпу:

—Девчонки-новички из BDP показали себя, а теперь давайте поприветствуем королев BDP! Пусть они научат малявок, что такое настоящее искушение!

Под восторженный рев вышли девушки постарше. Их движения были отточенными и профессиональными. Если предыдущий танец можно было назвать просто зажигательным, то этот был воплощением соблазна. Каждое движение – мимолетное касание груди, покачивание бедрами или взмах ноги – заставляло парней внизу буквально пускать слюни.

Закончив объявление, Чарльз поднялся на второй этаж. Он замер у перил, положив руку на плечо Эрику и не сводя глаз с танцпола.

—Надеюсь, твой деревенский протеже не получит порцию шампанского в физиономию от этих дам.

—Сомневаюсь, что это случится, — уверенно отозвался Эрик. — Более того, готов поспорить, что этот парень сегодня поближе познакомится с кем-нибудь из новичков BDP.

Скепсис Чарльза был понятен: классовая сегрегация в Америке – штука жесткая. К примеру, Томми Хоук и те яркие, раскованные блондинки внизу могли иметь одинаковый цвет волос, но на деле между ними лежала пропасть. С самого рождения они получали совершенно разное воспитание. Потанцевать и выпить на одной вечеринке – это одно, тут важна самопрезентация и связи. Но чтобы такая девушка захотела завести дружбу или лечь в постель с парнем из провинциальной государственной школы, этот самый Томми Хоук должен был обладать харизмой такой силы, чтобы она затмила его происхождение.

Когда на сцене появились искушенные соблазнительницы, Томми, в отличие от других ошеломленных новичков, потерял интерес. Он отвернулся от подиума и направился к диванам в глубине зала, где отдыхали после выступления девушки-новички, лениво перебрасываясь фразами с подкатывающими к ним парнями.

—Кэтрин Уинтерс? — Томми остановился в паре шагов, изучая группу девушек, и в итоге выбрал одну — с милой улыбкой и чуть наивным выражением лица. Он прихватил два бокала шампанского, подошел к ней и, протянув один, мягко произнес:

—Мы встречались, помнишь? На записи канала Nickelodeon. Если не ошибаюсь, ты из частной школы в Манчестере, штат Нью-Гэмпшир, верно?

Девушка, до этого шептавшаяся с подругой, подняла голову и взяла бокал.

—Нет… то есть… я действительно участвовала в записи на Nickelodeon, но тебя я точно не видела. И я уверена, что меня зовут не Кэтрин Уинтерс, и я не из Нью-Гэмпшира.

—Томми Хоук. Я работал продюсером на Nickelodeon в старших классах. Прости, через меня проходило столько имен, что я, видимо, перепутал. Но я готов поклясться, что видел тебя на студии, — Томми непринужденно протянул руку для знакомства.

—Рене. Рене Морр, — вежливо ответила девушка, пожимая его ладонь.

—Ты работал продюсером на телевидении? — С удивлением вмешалась сидящая рядом блондинка. — Круто. Я там максимум в массовке светилась. Что за шоу?

—«Пираты Карибского моря», летнее реалити-шоу. Рейтинги были неплохие, в этом году должны снимать второй сезон. Но уже без меня — я поступил в Стэнфорд на компьютерные науки и бросил работу на ТВ, — Томми по-хозяйски устроился на диване и протянул руку собеседнице:

—А вас как зовут, леди?

—Холли Кинер, социальная инженерия, — представилась девушка, отвечая на рукопожатие.

—Я припоминаю! Про летний лагерь, да? Группа школьников в Карибском море, — Рене наконец зацепилась за воспоминание и посмотрела на Томми уже с явным интересом. — Ого, так это ты сделал то шоу? Не верится, что я учусь на одном курсе с телепродюсером.

—Подозреваю, вы не из тех, кто досматривает титры до конца. В графе «Ассоциированный продюсер» значится имя Томми Хоук — это я и есть, — Томми улыбнулся обеим девушкам. — На самом деле, я подошел не просто поболтать. То есть, конечно, поболтать, но не совсем так, как вы подумали. Хоть я и не занимаюсь вторым сезоном, телеканал попросил меня набросать пару идей. Так что я вроде как провожу опрос. Я увидел Рене, принял ее за старую знакомую и решил поспрашивать. Холли, если хочешь, тоже подключайся, мне нужно как можно больше мнений.

Рене загорелась:

—Что за опрос? Если про шоу, я с радостью помогу. Жаль только, я тогда сама была по лагерям и не очень внимательно смотрела. Если спросишь что-то по первому сезону, боюсь, провалюсь.

Холли согласно кивнула – она вообще не видела ни одного выпуска.

—Знание первого сезона не требуется, просто обычные вопросы, — успокоил их Томми. — Вопрос первый: назовите ваше самое яркое впечатление от Карибского моря. Всего два слова.

…

—Призрак! Покажи им свою магию… — Томми Хоук сидел на диване, расстелив на коленях салфетку. Он делал пассы руками, словно призывая некую силу, и салфетка начала медленно шевелиться.

Полдюжины девчонок из BDP, включая Рене и Холли, прыскали в кулак. Рене, чьи щеки уже разрумянились от спиртного, воскликнула:

—Томми, это слишком! Это никакой не призрак, мы все прекрасно знаем, что там спрятано!

—Да неужели? Ты уверена, что знаешь? — Не дав ей договорить, Томми сорвал салфетку.

Когда секрет открылся, Рене вскрикнула и спрятала лицо в ладонях, что-то смущенно бормоча. Остальные девчонки, видя, что их подруга прогадала, закатились хохотом. Холли громче всех допытывалась:

—Рене, мы-то не знаем! Что там было?

Рене привалилась к плечу Томми, уткнувшись лбом в его рукав, и тихо простонала:

—Помоги мне, Томми… Объясни им, что я на самом деле знала. Я не хочу, чтобы они подкалывали меня все четыре года.

—Ладно. У меня есть еще одна игра, после которой они точно забудут твои слова. Но мне нужна помощница, — Томми с улыбкой поднялся и галантно протянул руку Рене. Та вложила свои пальцы в его ладонь и легко встала с дивана.

Томми заговорщически подмигнул остальным девчонкам:

—Дамы, этот фокус называется «Исчезновение».

На втором этаже Чарльз потер лицо и, достав из кармана двадцатку, протянул ее Эрику. Он еще раз взглянул на других новичков внизу, которые до сих пор мялись, не решаясь подойти к девушкам.

—Твоя взяла. По сравнению с этим типом остальные наши кандидаты выглядят как деревенщины, впервые увидевшие город. Этот парень один развлекает шестерых девчонок так, что они визжат от восторга. Чем он, черт возьми, занимался все четыре года в школе?

К одиннадцати часам танцы начали стихать, народ потянулся к диванам – выпить и отдохнуть. К этому времени Рене и Холли были уже изрядно навеселе. Раскрасневшиеся девчонки тащили Томми Хоука и пару бутылок за собой, громко споря о том, где найти укромное место, чтобы сыграть в «Правду или действие».

Глядя, как Томми уходит в компании двух красоток, Джейсон, обливаясь потом после танцев, выругался:

—Черт! Я думал, танцы кончатся и начнется самое интересное, а этот гад Томми уже уводит двоих! Кто-нибудь видел, как он это сделал?

—Вроде он что-то с салфеткой вытворял… — попытался вспомнить один из новичков. — Не знаю точно, я на задницы засматривался, видел только краем глаза.

Глаза Джейсона азартно блеснули. Он обернулся к остальным:

—Парни, пора поднажать! Покажем этим крошкам, на что мы способны!