Глава 82. «Ночь набора»

В комнате E-66 Джейсон Уайт крутился перед зеркалом, застегивая пуговицы на рубашке. Он попросил Томми подать ему темно-золотистый галстук и попутно спросил:

—Ты уверен, что не хочешь переодеться во что-то более солидное? Мой кузен говорил, что когда новички идут знакомиться с братствами, подобающий вид внушает доверие. В тебе сразу видят взрослого, надежного человека.

Говоря это, он принял галстук, но в суете умудрился обернуть его как-то криво поверх воротника. Томми подошел, жестом попросил его убрать руки и привычным движением поправил узел.

—Я же предупреждал тебя, Джейсон, но ты настоял на этом официозе.

—Разумеется, — Джейсон послушно замер перед зеркалом, пока Томми возился с его галстуком. Его голос звучал торжественно. — Это самая важная ночь для первокурсника. Сегодня решится, будем ли мы следующие четыре года никем или станем королями кампуса.

Томми с пониманием отступил. Джейсон облачился в старомодный темно-синий двубортный костюм, нахлобучил котелок и, сжав обеими руками трость-зонтик, с надеждой уставился на друга:

—Ну как, Босс? Похож на представителя элиты?

Томми усмехнулся:

—Дружище, приклей ты под нос еще щеточку усов, и тебя за милую душу приняли бы за великого Чарли Чаплина. Ладно, идем. Куратор уже несколько раз звал всех вниз.

Джейсон, крепче перехватив зонт, посмотрел на Томми, который был в обычной бейсбольной куртке поверх футболки с принтом:

—Ты должен проявлять уважение к братствам.

—О, я их чертовски уважаю, — отозвался Томми. — Иначе я бы не надел куртку, чтобы скрыть тот член, что нарисован у меня на спине. Твой кузен не всегда изрекает истины, иногда он просто над тобой подшучивает.

Комендант общежития вместе с наставником первокурсников уже пару раз поднимали крик внизу. Сорок с лишним обитателей «Хоуп» нехотя потянулись во двор, причем некоторые на ходу заливали себя дезодорантами и парфюмом так, будто шли на свидание всей жизни.

Сегодня была «Ночь набора». Семнадцать братств на «Греческой аллее» Стэнфорда распахнули свои двери. Новичкам позволялось войти внутрь, изучить историю каждого ордена и честно пообщаться с их членами.

Каждый первокурсник из кожи вон лез, чтобы запомниться «старшим братьям». Даже самые забитые «ботаники» откопали в шкафах то, что считали верхом крутости.

Например, рядом с Томми стоял очкарик в белом спортивном костюме, сплошь усыпанном цифрами и формулами. В толпе он смотрелся как белая ворона – или как сбежавший пациент в больничной пижаме.

—Итак, господа, — начал наставник, когда все собрались. — В ближайшие четыре-пять часов я проведу вас по «Греческой аллее» и покажу все семнадцать домов. Напоминаю: если у вас есть важные рекомендательные письма — ну, знаете, от родных или боссов, которые сами когда-то были в одном из этих братств, — лучше держите их при себе. Сегодня ваш единственный шанс легально зайти в эти здания. После этой ночи любое появление в доме без приглашения будет считаться незаконным вторжением.

Стоило ему закончить, как больше половины студентов полезли по карманам за конвертами. Джейсон выудил сразу два и, потряхивая ими перед Томми, прошептал:

—Если меня не возьмут в «Орден Феникса» или «Белые мантии», придется полагаться на письма дяди и кузена. Пойду в их старое братство. Оно не особо известное, и вечеринок там кот наплакал, но это лучше, чем остаться вообще ни с чем. Кузен, кстати, говорил, что лишился девственности на одной из их тусовок с темнокожей девчонкой. После выпуска он стал ярым сторонником «белой силы» и расистом.

Томми тихо рассмеялся:

—Сдается мне, секс с черной девчонкой сам по себе не превращает белого парня в расиста. Скорее всего, его «мастерство» получило от нее слишком прямой и обидный отзыв, вот он и не смог этого переварить.

Группа двинулась за наставником. Тот указал на первое здание:

—Это «LIS», старейшее братство Стэнфорда. Кто желает — заходите, остальные идем дальше.

Хотя «LIS» явно постарались – даже газон перед домом был подстрижен волосок к волоску, а в открытых дверях виднелся оркестр и фуршет, – никто из новичков не сдвинулся с места. Видя молчание студентов, учитель кивнул:

—Что ж, похоже, в этом году у «LIS» закроется еще больше филиалов. Следующий.

Причин игнорировать этот дом было две. Во-первых, в прошлом году «LIS» прославились на всю страну в дурном смысле: в филиале штата Монтана членов братства поймали на торговле наркотиками. Хоть расследование и показало, что штаб-квартира ни при чем, репутации пришел конец. Студенты не прочь раскурить косяк на вечеринке, но становиться частью наркокартеля никто не хотел.

Во-вторых, всем хотелось сначала пройти аллею до конца, присмотреться ко всем вариантам, а уже потом выбирать. Это как шопинг – сначала обходишь весь торговый центр, а потом идешь за покупками.

Спустя полчаса обход завершился. Наставник объявил, что теперь все свободны: можно идти в общагу или попытать счастья в понравившемся доме. Сам он остался неподалеку на случай вопросов.

Как раз в этот момент к аллее подошла толпа девушек – тоже под присмотром кураторов. Каждая была при параде, в своих лучших нарядах, на их фоне парни выглядели сущими оборванцами.

—Томми, куда заглянем первым делом? — Спросил Джейсон, когда их распустили.

Томми уверенно направился к «Ордену Феникса»:

—К «Фениксам». Там мой друг. Неважно, где я окажусь в итоге, но первым делом я должен проявить уважение к нему.

Когда они вошли в дом, Джейсон, несмотря на то что уже видел фасад снаружи, не сдержался:

—Мать твою, да тут места столько, что влезет целый штат Миссисипи!

В холле на первом этаже толкалось человек пятьдесят, но тесноты не чувствовалось. Зал поделили на зоны: в одной на огромном экране крутили ролики о достижениях ордена и интервью с великими выпускниками, в другой – общались. С десяток парней в строгих костюмах с золотыми значками феникса на груди приветливо отвечали на вопросы новичков.

Надо признать, прикид Джейсона в стиле «яппи» привлекал внимание. Как только они вошли, как минимум четверо «фениксов» оценили его взглядом. Один из них подошел с двумя стаканами сока и протянул один Джейсону:

—Привет. Могу чем-то помочь? Зонт можно оставить на стойке у входа.

—Вы сами купили этот дом? — Выдал Джейсон вместо приветствия. — Сэр, он просто огромный. Сколько здесь комнат?

Томми, который надеялся, что образа соседа хватит хотя бы на пять минут приличного разговора, после первой же фразы понял – Джейсону в «Ордене Феникса» ловить нечего. Он молча развернулся и пошел к диванам.

Разумеется, улыбка на лице собеседника стала какой-то натянутой. Он сухо ответил:

—Извини, без комментариев. Чувствуй себя как дома, осматривайся.

В эту ночь не только новички выбирали клубы, но и клубы – новичков. Из-за нехватки времени на долгие беседы рассчитывать не приходилось. Если после первого же вопроса тебя просили «просто осматриваться», значит, ты им не подходишь.

Джейсон со своим костюмом пытался походить на яппи. Это понятие, появившееся в журналах в восьмидесятом году, поначалу носило ироничный оттенок. Так называли молодых представителей среднего класса – уже не нищебродов, но еще и не богачей. Образованные, с амбициями, они страстно желали попасть в высшее общество, но пока не имели для этого средств. Поэтому они старались изо всех сил казаться культурными, галантными и модными – создавали образ «почти элиты».

Такие ребята обожали объединяться в группы с пафосными названиями типа «Деловые сети». С точки зрения Томми, это был цирк: люди в долг покупали брендовые шмотки, а их «сети» по сути были клубами по переписке, где они обменивались мнениями о классической музыке и пластинками, которые сами не могли себе позволить купить новыми.

Если коротко: американские яппи того времени – это тщеславные мужские версии нынешних охотниц за люксом.

Такой прикид цеплял взгляд, в Джейсоне видели «своего», но стоило ему открыть рот, как все понимали – перед ними обычный деревенщина.

—Привет, Стивен Бинн здесь? — Томми подошел к одному из членов братства.

Тот смерил его взглядом:

—Ты кто?

—Друг, — Томми улыбнулся. — Пришел поздравить его с вступлением в «Орден Феникса».

—Ну как ты, бедолага? — Стивен вышел из двери, похожей на туалетную, не дав собеседнику ответить. — Как там твои «Белые мантии»?

—Я еще там не был. Решил сначала тебя поздравить, а потом… — Томми осекся. Из той же двери следом за Стивеном вышла эффектная блондинка, поправляя на ходу бретельку и вырез платья. Томми вытаращил глаза:

—Слушай… А мне туда можно? Ну, в смысле, я тоже могу рассчитывать на такой «сервис» в уборной?

Стивен мельком глянул на девушку и усмехнулся:

—Мне пока не нужно проходить собеседования с президентом клуба, делать особо нечего, вот глава и разрешил мне «наладить контакт» с потенциальной участницей из «Бетти». Чисто ради укрепления межклубных связей.

—Всё, ухожу к «Белым мантиям». Если не выгорит, чур, пустишь меня в этот туалет, — Томми хлопнул друга по плечу. — Поздравляю, Стивен. Теперь мой черед.

—Удачи. Хоть я и не хочу, чтобы они тебя заграбастали, всё равно желаю успеха. Кстати, тут скоро будет наш почетный выпускник Дуглас Хофштадтер. Точно не хочешь остаться? Это же величина! Говорят, прилетел специально из Нью-Йорка. Он и его отец, мистер Роберт Хофштадтер, оба были в нашем «Фениксе». Его отец — лауреат Нобелевской премии по физике, его тоже звали, но старик приболел. А Дуглас три года назад взял Пулитцеровскую премию и Национальную книжную премию. У нас говорят, что его собственная Нобелевка — лишь вопрос времени.

—Не искушай меня, — отмахнулся Томми. — Я знаю, что в «Ночь набора» каждое братство выставляет своих тяжеловесов, чтобы пустить пыль в глаза.

Он подошел к Джейсону, который всё еще пытался заговорить зубы одному из «фениксов», взял его за плечо и повел к выходу:

—Идем, Джейсон. Посмотрим что-нибудь другое. Поверь, здесь ловить нечего.

—Почему? Им вроде понравился мой вид, — не понимал тот, уже оказавшись на улице.

Томми вздохнул:

—Твой кузен спит и видит, как ты вступаешь в его захудалое братство. Поэтому он и присоветовал тебе этот наряд. Он броский, он заставляет людей обратить на тебя внимание, но первый же твой вопрос выдает в тебе провинциала. Пойми схему: тебя отошьют во всех приличных местах, и в итоге ты приползешь к нему с его рекомендательным письмом. Ты просто пойдешь туда, где тебя хоть кто-то примет.

—Хочешь сказать, этот гад меня подставил? — Глаза Джейсона округлились. — Сволочь! Чтоб у него в ушах вечно звучал голос той черной девчонки, когда он в следующий раз в постель ляжет!

—Может, это просто злая шутка, — рассудил Томми, — но в такую ночь лучше не выделяться слишком сильно.

Они подошли к дому «Общества белых мантий». Холл тут был поменьше, чем у «Фениксов», никаких телевизоров с историей, зато посреди зала стоял крепкий белый мужчина в армейской форме без знаков различия. Он увлеченно вещал об истории общества, и новички слушали его, затаив дыхание.

—Члены «SSD» в Вест-Пойнте, Военно-морской академии и других вузах всегда были на передовой, — ветеран отхлебнул из фляжки, которую достал из кармана. — Сначала служба, потом учеба. Именно поэтому в наших филиалах дисциплина и чувство ответственности на порядок выше, чем в других шарашках. Мы любим эту страну. Ладно, хватит бахвалиться, давайте о деле. Сразу скажу, выпивка у меня своя.

Он снова приложился к фляге и продолжил:

—Знаете, что дает «SSD»? Приоритет при вступлении в корпус подготовки офицеров запаса. Мы даем стипендии, оплачиваем вашу учебу. Каждое лето вы сможете приезжать ко мне на базу в Санта-Барбару — пострелять из гаубиц, полетать на вертолетах. Главное: вступая в «SSD», вы становитесь частью студенческого военного корпуса и автоматически получаете звание рядового второго класса. Пусть у этого корпуса нет казарм с 1918 года, формально он существует. А лучшим выпускникам командир ближайшей базы лично вручит погоны сержанта армии США.

—А этот старик… — Джейсон снова собрался спросить у проходящего мимо парня в мантии, но Томми вовремя его перехватил и ответил сам:

—Именно. Это генерал-майор Чарльз Адам Отт. Командующий Национальной гвардией Калифорнии, командир 40-й пехотной дивизии, выпускник Стэнфорда и член «SSD». Главная звезда их «Ночи набора».

Стоявший рядом член братства удивленно обернулся. Он подал парням напитки и спросил:

—Вы знаете генерал-майора Отта?

—Конечно, — отозвался Томми. — Знаю, что у него есть Воздушная медаль за двадцать пять боевых вылетов, хотя он служит в сухопутных войсках.

Парень внимательно оглядел Томми:

—Верно. Кстати, каким спортом увлекаешься?

—Настольный теннис на уровне штата, могу в хоккей. Иногда серфинг — чисто чтобы девчонок в купальники переодевать. С футболом так себе: там слишком жестко, конкуренция бешеная, ловить нечего, — Томми говорил легко, как о пустяках.

Собеседник поставил стакан и протянул руку:

—Как тебя зовут? Рад знакомству. Могу показать тут всё.

—Томми Хоук.

Парень на мгновение замер, но тут же расплылся в улыбке:

—Так ты тот самый Томми, про которого Эрик говорил? Друг, не думал, что ты придешь так рано. Второй этаж, до конца коридора и налево, вторая дверь.

—Это мой сосед Джейсон, он со мной. Эрик его тоже видел, — добавил Томми.

—Не парься, я покажу твоему соседу нашу комнату славы. Только скажи ему, что он вырядился так, будто собрался на школьный выпускной в пятьдесят шестом, — парень хлопнул Джейсона по плечу. — Пойдем, салага.

Томми поднялся по винтовой лестнице на второй этаж, свернул, куда сказано, и постучал в дверь. Изнутри донеслось краткое:

—Войдите.

Комната напоминала обычную холостяцкую берлогу. Эрик сидел за столом, что-то быстро печатая на компьютере. Увидев гостя, он удивился:

—Что-то ты рано, Томми Хоук. Объекты категории «А» обычно тянут время, не ходят с кураторами и заявляются в одиночку под конец. Я думал, ты придешь позже, вот и решил доделать задание.

—Могу уйти, поспать и вернуться? — Усмехнулся Томми, замирая в дверях.

Эрик размял шею, встал, достал из холодильника две банки пива и одну кинул Томми:

—Да брось. Лучше расскажи, как ты так ловко наплел всем про свой лагерь. Ты же не говорил, что благодаря этим заработкам знаком с парой шишек и со Стивеном Бинном. Этот парень — без пяти минут финансовый директор «Ордена Феникса» на ближайшие четыре года.

—Вообще-то он был моим министром финансов, когда я собирал свой кабинет, — Томми прикрыл дверь и закурил.

Эрик отхлебнул пива:

—Я специально пересмотрел записи вашего шоу. Признаю, мой интерес категории «А» оправдан. Итак, есть еще вопросы по «SSD»?

—Никаких, — честно ответил Томми.

—Отлично, — Эрик засмеялся и протянул ему карточку-приглашение. — Держи. Теперь можешь идти спать. Завтра в восемь вечера жду тебя в «Спарте» — так мы называем этот дом. Будет вечеринка для новичков.

—Согласно правилу категории «А» «приведи друга»… Ты же знаешь, для организации нормального пати нужны помощники. Так вот, мой сосед… — начал Томми, убирая приглашение.

Эрик покачал головой с улыбкой:

—Твой дружок из «Феникса» многовато тебе разболтал о внутренней кухне. Даже про бонусы для новичков категории «А» нашептал? Ладно. Если твой сосед сегодня не сотворит какую-нибудь глупость, и если завтра утром, протрезвев, мы всё еще будем помнить его имя — он получит свое письмо.

—Классно. Ты заставил меня передумать и не снимать куртку, Эрик, — Томми тоже рассмеялся. — Спасибо, я не подведу.

Эрик посмотрел на него с прищуром:

—Погоди, это если бы я отказал, ты бы разделся и полез ко мне в койку? Ты что, из этих?

—Почти, — Томми стянул куртку и развернулся спиной, демонстрируя рисунок на футболке. — Если бы ты отказал, я бы поприветствовал тебя этим принтом и ушел проситься к «Фениксам». Но теперь я лучше покажу это другим братствам на турнире новичков от лица «SSD».

—Звучит как план. Именно этим рисунком и надо их приветствовать.