Глава 92. «Привилегия всеобщего почета»

—Хватит бить баклуши, пора заняться делом. Пусть все знают, что наше братство — это вам не детские игры в дочки-матери! Мы — настоящие братья и готовы на всё ради друг друга! — Распорядитель новичков братства SSD Тед с каменным лицом указывал соломинкой на висящую рядом белую доску, сурово выговаривая дюжине собравшихся членов союза.

Старожилы недоуменно переглянулись и уставились на него. Один из них, нахмурившись, спросил:

—В чем дело, Тед?

—Томми и Джейсон воспользовались своей «Привилегией всеобщего почета», — Тед обвел соратников взглядом. Сначала он был серьезен, но закончил фразу уже упавшим голосом:

—Потому что эти два идиота, эти личинки, эти куски дерьма не сделали домашку по математике! Они не хотят проблем с профессором. Он собрал тетради перед лекцией, а они свои не сдали. Сейчас они лихорадочно дописывают задания, и мы должны дождаться, пока они закончат, а потом незаметно подсунуть их работы профессору.

Привилегия всеобщего почета в SSD была у каждого: как минимум один раз за время членства любой мог ею воспользоваться. Те же, кто часто приносил братству славу, имели по два или три таких «купона». В случае возникновения проблемы, с которой невозможно справиться в одиночку, член братства мог запросить общую помощь, и отказать ему было нельзя.

Услышав слова Теда, все опешили. Обычно эту привилегию тратили на то, чтобы охмурить неприступную девчонку, или если на свидании случался какой-то форс-мажор – словом, на жизненные неурядицы. Кто-то однажды даже пожелал на один день стать императором, и братья послушно косплеили министров и революционеров, а под конец срока устроили «восстание» и отправили мерзавца, мучившего их весь день, на импровизированную гильотину.

По сути, эта привилегия была билетом в «путешествие по мечтам» на сутки, но явно никто не ожидал, что ее спустят на сдачу домашки.

—Хоть эти личинки и наши новые братья, я не собираюсь похищать ради них профессора, Тед, — решительно отрезал один из старшекурсников. — Это уже слишком. Сами не сделали работу — и теперь всё братство должно изворачиваться? По-моему, нельзя использовать привилегию, чтобы заставлять нас потворствовать их лени. Это жульничество.

—Ты что-то раздухарился, брат, — Тед заметил резкий тон товарища и с любопытством осведомился:

—Они тебе что-то плохое сделали? Откуда такой протест?

Тот поймал на себе взгляды остальных и, всплеснув руками, выдал с самым праведным видом:

—Всё потому, что, когда я в прошлый раз не сделал домашку, мне и в голову не пришло просить помощи у братства! Если они не понесут наказания, моё сердце этого не выдержит.

—Чудесно. Раз вопросов больше нет, переходим к плану операции. Для начала мне нужны два раннинбека, — Тед указал на доску. — Кто у нас бегает? Живо надевайте защиту и кроссовки.

…

В аудитории Томми и Джейсон неистово скрипели перьями. Джейсон, не отрываясь от листа, прошептал Томми:

—Ты уверен, что привилегия спасет наши шкуры? Я не хочу вылететь из университета. Иначе мой старик примчится из Миссисипи с охотничьим ружьем, пристрелит меня и сделает себе нового сына, чтобы было кому оставить наследство.

В Стэнфорде несвоевременная сдача работ – дело серьезное. Это не тот случай, когда можно опоздать на полдня, поплакаться профессору и получить прощение. За опоздание в две минуты могли снять пару баллов просто из-за плохого настроения преподавателя. А если не повезет наткнуться на профессора, у которого разлад в семье или которого унижает жена, можно и вовсе получить предупреждение о ненадлежащем отношении к учебе. Лишнее предупреждение в деле означало, что придется пахать вдвое больше остальных, чтобы доказать свою профпригодность и всё же получить диплом.

—Я передал Теду план действий. Если он сделает всё, как я написал, проблем быть не должно, — пробормотал Томми, задумчиво покусывая ручку над последней задачей.

В этот момент прозвенел звонок.

Профессор объявил об окончании занятия, подхватил с кафедры коробку, полную тетрадей, и решительно направился к выходу. Студенты с отрешенными лицами тоже потянулись из аудитории, спеша на следующие лекции.

—Эй, салаги, Тед сказал, вам нужна помощь? — В дверях показался рослый парень в футбольной экипировке.

Томми и Джейсону было не до разговоров. Они яростно дописывали последние строки. Как только Джейсон отложил ручку, Томми выхватил у него работу и вместе со своей всучил футболисту:

—Беги! Быстрее!

—Никогда не думал, что занятия американским футболом пригодятся мне, чтобы соревноваться в скорости с пятидесятилетним профессором! — Выругался тот, перехватил листки и пулей вылетел из класса.

В коридоре другой член братства указал ему на лифты:

—Цель зашла в лифт.

—Черт! — «футболист», прижимая листы к груди как мяч, бросился на лестницу и скинул их вниз в пролет:

—Я не успеваю, лови!

Дежуривший на первом этаже игрок подобрал бумаги и рванул на улицу. Стоявший у лифтов дозорный передал по рации дрожащим голосом:

—Цель движется к парковке! Скорее! Еще немного, и нам реально придется похищать профессора ради этих двух придурков!

Напряжение росло потому, что у профессоров в Стэнфорде всего четыре-шесть пар в неделю, а остальным временем они распоряжаются сами. Если он уедет на машине, ищи свищи: то ли в офис проверять работы, то ли домой к семье, то ли в стрип-бар снимать стресс.

—Пас на Эрика! — Скомандовал Тед, выходя из-за машин в футбольной форме вместе с парой парней. Увидев приближающегося профессора, он глубоко вздохнул.

—Почему я?! — Эрик поймал брошенный ему мяч с полным непониманием на лице. — Вы хотите, чтобы я применил к нему силовой прием?

—Ты притащил этих личинок, Томми и Джейсона, в братство. Ты — их «Старший», так что это твой священный долг, — невинно отозвался Тед.

Чертыхнувшись, Эрик резко ускорился, несясь прямо на преподавателя и крича во всю глотку:

—Поберегись! С дороги! Лучший квотербек Стэнфорда на поле!

Тед и остальные с воплями гнались за ним. Со стороны это выглядело как обычная разминка футболистов по дороге на матч.

Услышав крики, профессор послушно отошел к краю дорожки, даже успев восхититься энергичностью студентов, оживляющих кампус Стэнфорда.

Секунду спустя Эрик на полном ходу врезался плечом прямо в коробку с работами! Он успел немного смягчить удар, так что профессор лишь пошатнулся, но коробка вылетела из рук, и тетради веером рассыпались по асфальту.

Парень, державший листки Томми и Джейсона, тут же подскочил и, пока профессор не пришел в себя, подбросил их в общую кучу.

Остальные обступили преподавателя, участливо справляясь о его здоровье и помогая собирать бумаги, попутно не скупясь на едкие словечки в адрес «неуклюжего» Эрика. Потрясенный профессор, глядя на толпу крепких парней, решил не лезть в бутылку. Он с мрачным видом принял собранную коробку и смерил виновника взглядом:

—Твое имя?

—Эрик Белл, — Эрик опустил голову, изображая глубокое раскаяние. — Профессор, я могу проводить вас в медпункт на осмотр. Мне ужасно жаль, что моя неосторожность напугала вас.

—Не нужно, Эрик. Я тебя прощаю. Радуйся, что ты не на моем курсе, иначе я бы позаботился о том, чтобы на футбол у тебя времени не осталось. — С этими словами профессор гордо проследовал к своей машине.

Как только он отошел, Тед повернулся к Эрику, который только начал переводить дух:

—Как думаешь, Эрик, когда профессор подойдет к машине и увидит, что все четыре шины спущены, на кого он подумает в первую очередь?

—Зачем?! Кто это сделал? — Эрик в отчаянии уставился на Теда.

Тот похлопал его по плечу:

—Для верности, чтобы потянуть время. Так Томми велел.

—Пусть этот дебил лучше не попадается мне на глаза недели две, — уныло пробурчал Эрик.

Томми, наблюдавший за сценой из окна аудитории, сказал Джейсону:

—Похоже, твоему отцу не придется делать нового сына. Но учти: пока ты снова не отличишься в состязаниях по скоростному поглощению пива, а я — в пинг-понге, ради славы SSD, уроки придется делать самому. Лучше без таких эксцессов.

—Если бы учеба и экзамены были такими же легкими, как пивные воронки, — вздохнул с облегчением Джейсон, глядя, как внизу быстро расходятся братья из SSD.

—У Супермена на груди всего одна «S», а студенту элитного вуза нужно взять три: «Study, Social, Sleep». Значит, мы круче него, — Томми похлопал друга по плечу и направился к выходу. — Надо кое-что предпринять, чтобы поскорее завязать с такой жизнью.