Глава 91. «Турнир новичков»

Турнир новичков считался давней традицией межбратских состязаний. В конце концов, набрав в свои ряды свежую кровь, каждое братство стремилось продемонстрировать соперникам, насколько их неофиты хороши, а заодно присмотреться, что за контингент подобрали другие. Взаимные спарринги помогали лучше узнать друг друга.

Что касается программы соревнований, то она состояла из классических номеров, не менявшихся десятилетиями.

Бесконтактный флаг-футбол – командная дисциплина «шесть на шесть», призванная показать слаженность, тактическую выучку и смелость «салаг». Несмотря на то что игра была любительской и формально исключала жесткие столкновения, судьи частенько закрывали глаза на захваты и броски. После такого матча локальные гематомы и ссадины считались делом обыденным.

«Живой боулинг» — парное испытание. Участник облачался в специальную футбольную форму и ложился на огромный скейтборд, а напарник, разогнав его на десятиметровой дистанции, запускал в сторону десяти пивных кег объемом по пять литров каждая, расставленных в тридцати ярдах вместо кеглей. Если сбить все не удавалось, паре приходилось выпивать остатки пива из все еще стоявших кег, прежде чем перейти к следующему раунду.

«Водочный пинг-понг» — на концах стола выставлялись по десять пустых банок в разных позициях. На каждой значилась цифра от 1 до 10: под первым номером стояли самые легкие мишени, под десятым — сложнейшие. Игрок должен был подать мяч так, чтобы сбить банку на стороне противника. В этом случае оппонент выпивал столько стопок водки, сколько было указано на банке. Игра продолжалась, пока кто-то не пьянел до потери способности подавать или пока все банки не оказывались сбиты.

С пинг-понгом Томми Хоук был знаком не понаслышке. В свое время в азиатском братстве Бостонского университета Томми и еще несколько студентов из Китая спаивали японцев, вьетнамцев и корейцев до невменяемого состояния. Почему же этот вид спорта оставался лишь внутренним развлечением, а не частью официальных турниров? В мире образца 2022 года братства Бостонского университета исключили эту дисциплину еще в девяностые, когда приток китайских студентов стал массовым. Самолюбивые белые попросту не могли смириться с жестокой реальностью: если они теряли право первой подачи, им приходилось сразу вливать в себя по десять стопок водки, превращаясь в пускающих слюни идиотов.

—Томми! Добро пожаловать в гости к VSA! — Стивен, облаченный в форму своего братства, недобро усмехнулся, глядя на Томми в цветах SSD. — Ты готов к тому, что я напою тебя до беспамятства?

Задний двор «Ордена Феникса» уже сиял гирляндами. Как прошлогодние чемпионы, они принимали турнир у себя: дорожка для боулинга и столы для пинг-понга были наготове. Футбол же из-за продолжительности матчей перенесли на воскресный день. Вечер же целиком принадлежал алкоголю и дурачествам.

Томми хлопнул Стивена по ладони и шутливо-угрожающе ответил:

—Добрый вечер, Стивен. Молись, чтобы мы не столкнулись, иначе обещаю — через три минуты ты будешь валяться под столом.

В турнире участвовали лишь шесть крупнейших социальных братств Стэнфорда. У прочих профессиональных объединений обычно не хватало духу тягаться с ними в подобных забавах. Председатель «Ордена Феникса», выступая на правах хозяина, толкнул речь о том, что «главное – дружба, а не победа», хотя по его лицу было заметно: ему до тошноты стыдно произносить подобные банальности. Когда же жеребьевка завершилась, куратор новичков Тед подошел к Томми, которому выпал первый номер, и наставил его:

—Не ведись на банки с высокими баллами. Главное — попадать каждый раз. Твоя победа в том, чтобы заставлять противника пить после каждого удара. Если погонишься за «десяткой» и трижды промажешь, то даже если в итоге случайно ее выбьешь и выиграешь сет, в финал не выйдешь. Потому что если твой оппонент наберет по мелочи — единицу, двойку, тройку, — в сумме это шесть стопок. А это скажется на тебе во втором раунде.

—Хорошо, — ответил Томми. — Буду действовать аккуратнее.

Соперником Томми под первым номером оказался новичок из DTS. В подбрасывании монетки за право первой подачи победил парень из DTS. Он бросил на Томми хищный взгляд:

—Эй, пацан из «Ордена Феникса», как насчет трех стопок для разогрева?

С этими словами он подал, целясь в третью банку. Мяч задел мишень, та качнулась, но устояла.

Увидев неудачу, противник выругался, а со стороны болельщиков DTS донеслись разочарованные вздохи.

Тем не менее Томми понял: уровень у парня неплохой. С таким нельзя играть в «кошки-мышки», как советовал Тед. Нужно заканчивать быстро, иначе пить придется самому.

—Томми! Спокойнее! Не жадничай! — Тед, Эрик и остальные стояли рядом, напряженно наблюдая за каждым движением Хоука. — Возьми два очка, покажи ему!

Пока остальные банки стояли на местах, попасть в «десятку» было крайне сложно. Томми присмотрелся, выбрал шестую банку и нанес резкий удар справа с верхним вращением.

Мяч на бешеной скорости врезался в шестой номер, отправив банку в полет.

Одержав маленькую победу, Томми ликующе сжал кулак, обернувшись к своим:

—Я решил показать ему втрое больше!

Сбить «шестерку» первым же ударом – это заставило присутствующих вытаращить глаза. Как только судья подтвердил попадание, Эрик и Тед кинулись к Томми, едва не придушив его в радостных объятиях.

Услышав рев парней из SSD, к ним подтянулись Чарльз и остальные, дежурившие у боулинга. Узнав, что Томми с ходу взял шесть очков, они засыпали его похвалами.

Глядя на поднос с шестью стопками водки, новичок из DTS глубоко вздохнул и в установленное время кое-как их осушил. Пытаясь успеть, пока алкоголь не ударил в голову, он выполнил вторую подачу, надеясь отыграться. Выбрал вторую банку и успешно ее сбил.

Томми принял две стопки, выпил залпом и посмотрел на оппонента:

—Ты говорил про три стопки для разогрева? Одной не хватает. Ну же, парень из «Ягнят», мой черед!

В следующее мгновение пятая банка на стороне противника разлетелась в сторону!

Томми взглянул на врага, чье лицо уже пошло багровыми пятнами:

—Пей не спеша, водки навалом.

На девятой стопке парень не выдержал: согнулся и его вывернуло прямо на пол. Судья, увидев это, велел увести проигравшего и объявил победу Томми.

Выпив всего три стопки за два раунда, Томми практически трезвым пробился в финал. К сожалению, Стивен, тоже умевший играть, не смог составить ему компанию: во втором круге его сопернику сказочно повезло попасть в «девятку», и Стивен превратился в овоща, неспособного удержать ракетку.

—Так это ты «позаботился» о моем друге? — Томми лениво чеканил мяч ракеткой, обращаясь к финальному противнику в форме с буквами BG. — А я ведь обещал лично преподать ему урок вежливости.

Соперник сверлил Томми взглядом:

—Я могу отправить тебя к нему… проспитесь вместе.

—Готовься изрыгнуть душу, урод! — Томми не дал ему договорить. Выкрикнув это, он сделал мощный выпад, филигранно сбивая самую скрытую, десятую банку в углу стола. Отбросив ракетку под вопли набежавших товарищей, он ткнул пальцем в противника, перед которым судья уже выставлял десять стопок:

—Увидишь SSD — беги без оглядки! Иначе я в любой момент устрою тебе этот алкогольный кошмар снова!

Тот уже выпил пять стопок в прошлых раундах, так что еще десять гарантированно выбивали его из строя.

Под крики ликования Томми принял переходящий кубок по «Водочному пинг-понгу», завоеванный DTS в прошлом году, и высоко поднял его над головой. Не успели затихнуть поздравления здесь, как со стороны боулинга донесся восторженный ор Чарльза. Вскоре обычно серьезный Чарльз подлетел к ним, сияя как ребенок:

—Мы взяли кубок по боулингу! Взять Джейсона и Томми было лучшим решением в нашей жизни! Две победы из трех! Каким бы ни был результат в футболе, мы уже первые!

—Ты же говорил, что они по технике всем уступают? — Удивленно спросил Эрик. — Как они умудрились победить?

Чарльз заговорил о Джейсоне с нескрываемым восхищением:

—Да, техника у них дерьмовая, зато он и его напарник Дерек пьют как не в себя. Они пробились в финал на чистом упрямстве: пили, блевали, снова пили и снова блевали. Я только сейчас узнал — эти двое, готовясь к турниру, не только тренировали бросок, но и, прознав, что рвота не считается нарушением, тайком бегали к стриптизершам. Те учили их, как быстро вливать в себя пойло и тут же вызывать рвоту. В финале Джейсон катился на скейте и прямо на ходу извергал из себя пиво, очищая желудок. Выглядело как работа поливальной машины, зрелище просто грандиозное! Соперники так перепугались, решив, что парень сейчас сдохнет у них на глазах, что просто снялись с соревнований. Собственно, этого Джейсон и добивался.

—Где кубок? Неси в комнату славы! — Напомнил Эрик.

Чарльз замялся:

—Эту чашу… лучше забрать, когда «Орден Феникса» ее хорошенько отмоет. Потому что Генри, этот придурок из «Фениксов», попал под «раздачу» вместе с трофеем, когда Джейсон и Дерек включили свои «поливалки».

Затем он зычно крикнул всем членам SSD:

—Братья! Поднимайте наших героев-новичков, что принесли нам славу! Несем их домой!

Всех девятерых новичков, независимо от того, выступали они сегодня или нет, старики подхватили на руки. Процессия двинулась в сторону дома, словно спартанцы после триумфа. Томми, восседая на плечах одного из старших, заметил, что Джейсон выглядит подозрительно бодро.

—Друг, вы с Дереком реально вкачали в себя семь бочек — это же литров тридцать пять пива! — Изумился он. — Тебе врач не нужен?

—Не дрейфь, брат, я всё выплеснул, — ответил Джейсон, демонстрируя жестами методику. — Стриптизерши научили: сразу после выпивки — глоток соленой воды или пальцы на гланды.

Тут же Джейсон наглядно показал прием с гландами, устроив импровизированный душ для Эрика и Теда, на которых сидел. Те разразились проклятиями, пока остальные покатывались со смеху, но, несмотря на «осадки», Джейсона на землю никто не спустил.

Томми засмеялся, но вдруг осекся и посмотрел на друга:

—Черт, а ты домашку сделал? Завтра первая пара, надо сдавать профессору. А у него на таких чемпионов, боюсь, иммунитет.