Том 1 · Глава 194. 194 Поле красных цветов
Говорят, в лесу неподалёку от Далии цветут красные ядовитые цветы.
В Империи они время от времени начинают бесконтрольно размножаться и распространять яд, порой даже превращая города в руины.
Если они успеют размножиться в лесах Далии, то проходящая через лес торговая дорога тоже окажется перекрыта.
А это нанесёт ущерб торговым связям Королевства и наверняка затронет и мои владения Хамады.
Это проблема не только графства Асклепиос, где находится Далия.
Мы немедленно отправились вглубь леса, взяв проводником ребёнка зверолюда, который знал, где находится поле ядовитых цветов.
Разумеется, граф, правящий этими землями, тоже пошёл с нами, однако в глубине леса кишели монстры.
Стая чёрных волков была легко отбита, но на этот раз на нашем пути возник огромный медведь с клыками.
Огромный чёрный монстр рванулся прямо на нас, затем встал на задние лапы, демонстрируя угрозу, и обнажил белоснежные острые клыки.
Мы с Акирой противостояли монстру, не выходя из машин.
Две машины, всё ещё направленные передней частью на медведя, медленно начали сдавать назад.
Такие звери имеют привычку преследовать убегающую добычу.
Акира! Медленно сдавай назад.
Ага!
Он огромен, нет необходимости вступать в бой без крайней нужды.
Его масса тоже составляет несколько тонн — если столкнуться с такой тушей, ущерб для нас будет непредсказуемым.
Господин пограничный граф…
Сидевший рядом со мной граф чуть не сполз с сиденья и побледнел, глядя на огромного монстра перед собой.
Всё в порядке?
Донёсшийся сзади голос старика звучал спокойно.
Ветеран до мозга костей.
Я мельком взглянул в зеркало заднего вида — сопровождавший нас рыцарь застыл, поставив ножны с мечом на пол.
Не стоит беспокоиться.
Если бы мы с самого начала собирались сражаться, я бы подготовился, но я никак не ожидал, что противник сам нападёт первым.
Теперь же, если выйти из машины в таком положении, риск слишком велик.
Когда две машины стали понемногу сдавать назад, медведь перестал стоять и опустился на все четыре лапы.
В этот момент из машины Акиры взметнулся голубой свет.
Световой снаряд! Порази моего врага! Магическая стрела!
Эй!
Наверное, это магия Анемоны. Я растерялся из-за совершенно неожиданной магической атаки.
Возникшая в воздухе белая стрела впилась в чёрную шкуру монстра.
Попадание было точным, но медведь с клыками тут же бросился прямо на мою машину.
Да чтоб тебя!
Я сильно надавил на педаль акселератора, резко повернул руль вправо и увернулся от атаки огромного монстра.
При движении задним ходом машина может гораздо легче и быстрее менять направление.
Тем временем машина Акиры отдалилась, поэтому, похоже, враг сосредоточил внимание на моей машине.
Я снова увернулся от атаки монстра, сдавая назад.
Прямо как на корриде — оле!
Уаааа!
Граф раздражающе громко вопил.
Святой рыцарь! Высади меня, прошу тебя!
Вы думаете, я могу допустить такое позорище
Сейчас не время об этом говорить!
Просто сиди и молчи!
Медведь гонялся за мной, совершенно забыв о машине Акиры.
А машина Акиры тем временем подкралась к медведю сзади и ткнула его в зад.
На той машине установлен кенгурятник, поэтому от столкновения такой силы она не сломается.
Гррррааааа!
Получив неожиданный удар, медведь поднялся на задние лапы и снова принялся угрожающе рычать на машину Акиры.
Шанс!
Я достал из Инвентаря бомбу с таймером и липким веществом.
Оружие такого типа я изготавливаю заново всякий раз, когда запасы заканчиваются, и держу его в запасе.
Поначалу это была бомба на основе чёрного пороха, но теперь основой служит C-4 — пластичное взрывчатое вещество, так что мощность несравнимо выше.
Отсчёт установлен на тридцать секунд! Это последний решающий удар, Гэ○ру-кун.
Я открыл окно и, держа бомбу с липким веществом, рванул к медведю, после чего выбросил её из окна.
Бомба намертво прилипла к чёрной спине монстра.
С такой формой тела, если прикрепить её к спине, он наверняка не сможет её снять.
Акира! Я прикрепил к медведю бомбу! Отходим!
Окей!
Две машины скрылись с места происшествия, однако медведь с клыками погнался за машиной Акиры.
Похоже, его взбесило, что его ткнули в зад, но спустя некоторое время прогремел небольшой взрыв, и чёрный монстр рухнул на землю.
Обездвиженный медведь выглядел так, словно взрывом ему вырвало кусок спины.
Кэничи! Получилось?!
Акира, не накликай беду.
О! Чёрт! Хихи, сорян!
Похоже, он и сам понял, что сморозил что-то нехорошее, только произнеся это вслух.
Оставаясь в машинах, мы медленно приблизились к чёрной куче.
Надо же, магия Анемоны не подействовала.
Как бы ни была шкура медведя с клыками устойчива к магии, в обычных обстоятельствах та магическая стрела должна была пробить её.
Сзади послышался голос старика.
Есть какая-то причина, по которой стрела не смогла пробить его?
Можно предположить, что магический камень, которым обладал тот монстр, был большим.
То есть из-за того, что магический камень был большим, повысилась и его устойчивость к магии?
Именно так.
Тогда надо его забрать
Я подъехал поближе к медведю, высунул руку из окна и попытался забрать его.
Разумеется, я собирался поместить его в Инвентарь.
Хранилище.
Вопреки моим ожиданиям, никакой реакции не последовало.
Раз он не помещается в Инвентарь, значит, этот парень всё ещё жив.
Плохо, у него ещё есть дыхание.
Т-тогда позвольте мне выйти и нанести последний удар.
Рыцарь, сидевший сзади, ответил, слегка испугавшись.
Похоже, сейчас ему хотелось показать графу себя с лучшей стороны.
Я немного беспокоился, но понимал его чувства.
Я объяснил ему, как открыть дверь, и высадил рыцаря по имени Пакира.
Мы наблюдали за ним с некоторого расстояния.
Мне жаль тебя, но если таковы обычаи сражения, то приготовься!
Думаю, говорить подобное монстру было бессмысленно, но я решил промолчать.
Он вытащил меч и высоко поднял серебристый клинок — и в этот момент.
Грраааа!
Внезапно медведь поднялся.
Похоже, он попытался контратаковать, собрав последние силы.
Рыцарь застыл на месте, настолько ошеломляющей была мощь чёрной стены, внезапно возникшей перед его глазами.
Дело плохо!
Когда я попытался сдвинуть машину с места, белая тень устремилась прямо к медведю.
Отразив снизу удар когтями чудовища, предназначавшийся рыцарю, она тут же повернулась к нему спиной и победоносно застыла в грозной позе во весь рост прямо на медведе.
Над поверженным чудовищем возвышалась вооруженная мечом Амарант.
Широкие, похожие на юбку штаны, известные как гаучо-брюки, подчеркнуто обтягивали прекрасные линии ее изящных ягодиц.
Хотя годы уже начинают брать свое, ее благородное величие никуда не исчезло.
Это поистине королевская стать.
Мгновенно подпрыгнув на месте и совершив сальто вперед, она рассекла голову клыкастого медведя надвое взмахом клинка.
Когда же его череп раскололся, словно арбуз, фонтаном разбрызгивая мозги, у чудовища не осталось иного выбора, кроме как испустить дух.
Эта черная мохнатая туша рухнула на землю, превратившись в обыкновенную груду плоти.
Хаа! Хаа!
Рыцарь, подкошенный страхом, плюхнулся на землю и побледнел.
Амарант! Ты в порядке?
Никаких проблем.
Спасибо тебе.
Я слегка приобнял Амарант, но она обратилась к рыцарю.
С такими руками ты не сможешь защитить своего господина.
…
Он положил меч и опёрся руками на перегной.
Прошу вас, обучите меня пути меча!
Фухаха, ты хочешь учиться мечу у меня, рабыни?
У…
Он поддался порыву и опустился на руки, но если подумать спокойно, положение и вправду было несколько щекотливым.
В конце концов, его господином тоже является граф.
Для графа, являющегося твоим господином, это будет несколько затруднительно.
А…
После моих слов он, похоже, тоже понял, что дело обстоит именно так.
Тут старик и граф вышли из машины и подошли к нам.
Вот это знатный медведь с клыками.
Старик, этого я тебе не отдам. Если правда, что магический камень внутри большой, от него может быть польза.
Понимаю я.
Граф побледнел, глядя на чёрную кучу.
Фух… Кто бы мог подумать, что монстр может быть настолько страшным…
Если бы такая тварь добралась сюда во время военных действий, потери были бы огромными.
Старик поглаживал белую бороду, тыкая в чёрную шкуру.
Воистину.
Тут вернулась машина Акиры.
Эй, Кэничи! Ты цел?
Да, всё в порядке.
Анемона вышла из машины, и я сделал ей замечание.
Анемона, нельзя самовольно использовать магию.
Простите…
Я понимаю, что тебе хочется, чтобы тебя считали взрослой, но когда тебя считают взрослой, с тебя также спрашивают соответствующую ответственность
Да…
Ну-ну, Анемона-чан. Иногда все ошибаются.
Пока Акира утешал её, подошли и зверолюди.
Вот именно! Но надо же, даже той магией не удалось его прикончить!
По словам старика, похоже, магический камень внутри него был большим.
Понятно. Госпожа Ане, не переживайте. В обычных обстоятельствах от той магии он бы разлетелся пополам.
Да…
Похоже, она тоже осознала свою ошибку, поэтому больше я ничего не говорил, но недооценивать противника опасно.
Я поместил тело монстра в Инвентарь.
Ого… Даже настолько огромного монстра…
Граф изумлённо посмотрел на Инвентарь.
Если иметь такую вещь, то и снабжение армии…
Граф, я не стану помогать с подобными вещами. Если это будет просьба от королевской семьи, тогда я ещё подумаю.
Хо-хо-хо, пограничный граф правильно сделал, что сбежал.
Как и говорит старик, совершенно очевидно, что такую вещь неизбежно будут использовать только для подобных целей.
Граф недовольно поморщился в ответ на мои слова.
Это так, конечно, но…
Тут вмешался Акира.
Фухихи, а почему бы не сказать, что Инвентарь используется ради мира и справедливости?
Не бывает ничего хорошего из уст человека, который говорит такие вещи вслух.
Ну да, ха-ха. Но иногда такая штука всё же может пригодиться как знамя правого дела.
Я бы предпочёл обойтись без того, чтобы держать такое знамя.
Ха-ха, я тоже.
Мы немного отвлеклись по пути, но это вовсе не было целью нашего путешествия.
Мы снова все забрались в машины и продолжили безостановочно продвигаться через лес.
Мы уже углубились в лес более чем на тридцать километров от города.
Редко кому доводится заходить настолько глубоко в лес.
Из машины Акиры поступил сигнал.
Кэничи, похоже, уже скоро.
Понятно. Остановись пока.
Окей!
Остановив машины, мы высадили всех и начали готовиться.
Я нашёл Шангри-Ла и купил десять одноразовых химических защитных костюмов.
Один костюм стоил три тысячи иен, итого тридцать тысяч иен.
Клац!
Сверху посыпалось множество жёлтых защитных костюмов.
Ого! Господин пограничный граф, а это что?
Граф, нужно накрыть ими всё тело, чтобы не допустить контакта с ядовитой пыльцой.
Это те самые, что мы использовали в подвале замка?
Те самые, в которых внутри жарко, что мы использовали для борьбы с крысами!
А, эти.
Разве не лучше, чем вдохнуть яд?
Понятно, химический защитный костюм… Даже такие вещи можно изготовить.
Ну да.
Акира держал в руках тонкий костюм.
Он был тонким и одноразовым, но если выполняет свою функцию, этого достаточно.
Мы надели на всех жёлтые тонкие костюмы.
Лица были закрыты прозрачным пластиком, а сами костюмы оснащены даже противогазами.
Противник — пыльца. Она должна быть крупнее частиц ядовитого газа, поэтому таким способом от неё будет несложно защититься.
Какая причудливая вещь…
Граф, это нужно для защиты от яда, потерпи.
Разумеется, я это понимаю.
И надо же, у тебя есть даже такие вещи.
Скорее, нельзя сказать, что они у меня есть. Я создаю их с помощью магии.
Вот как… Значит, в этом мире существует такая магия.
Поэтому она и называется уникальной собственной магией, разве нет?
Это действительно так, но…
Старик попытался погладить свою бороду, но из-за надетого противогаза лишь провёл рукой по воздуху.
Анемоне и зверолюдскому ребёнку костюмы оказались велики, поэтому мы подвернули их и закрепили скотчем.
Ничего не поделаешь, ведь химических защитных костюмов для детей в продаже нет.
Тут подошла Бель.
Мяу.
Вот же… Что же делать с одеждой Бель…
Я задумался, но Бель сама ответила.
Мяу.
Что? Не нужно? Но ведь это ядовитая пыльца.
Мяу.
Ты уверена, что всё будет в порядке?
Господин пограничный граф, а эта лесная кошка кто?
Рыцарь с опаской смотрел на Бель.
Для него она, возможно, тоже была монстром.
Она тоже моя семья. Она родом отсюда, так что хорошо знает этот лес.
Так это та самая лесная кошка, которой господин пограничный граф раньше пытался помочь?
Я хотел, чтобы старик помог ей своей магией исцеления, но он без лишних слов отказался.
Он сказал, что использовать магию на животных немыслимо.
Что ж, в этом мире даже ветеринаров нет, такова уж здесь культура.
Сколько бы я ни спрашивал Бель, она уверяла, что всё в порядке, так что ничего не оставалось.
Мы посадили всех в машины и отправились дальше.
Фух… Здесь внутри душновато.
Не снимай его. От жары ещё никто не умирал.
Разумеется.
Глубина леса была густой и тёмной, однако постепенно становилось светлее.
Подняв взгляд вверх, я увидел, что деревья начали засыхать, и сквозь них стало проглядывать небо.
Кэничи, стоп!
Что случилось?
Похоже, там кто-то лежит.
Что?
Я велел всем оставаться на месте, вышел из машины и направился к Акире.
И действительно, у большого дерева сидел человек, похожий на мужчину в лёгких доспехах.
Эй, ты жив?
Не похоже.
Вокруг мужчины собралось множество насекомых.
В защитном костюме нельзя было прикоснуться к нему и проверить, но если на нём кишели насекомые, то это означало…
Если поместить его в Инвентарь, всё станет ясно. Если он жив, то не поместится.
Верно.
Хранилище.
Мужчина исчез, оказавшись внутри Инвентаря — а значит, это был труп.
Мяле! Разве сюда вообще приходят?
Зависит от человека. Наверное, он был уверен в себе, мяу.
Понятно.
«Намамэндабу, намамэндабу».
Мы с Акирой сложили руки в молитве, после чего вернулись в машины.
Господин пограничный граф.
Граф выглядел обеспокоенным.
Это труп. Возможно, он погиб от яда цветов.
Вот как… Бедняга.
Стоит снять защитный костюм
Я понимаю.
Этот яд не убивает мгновенно, но если поражает лёгкие, человек уже не сможет двигаться.
Я связался с машиной Акиры.
Выпусти Нянкоро.
Нянкоро, тебя зовут, мяу.
Чего?
Как же тебе удалось остаться в порядке? Разве здесь не цвело множество цветов?
Почек было много, но они ещё почти не распустились…
Значит, именно поэтому симптомы не проявились так быстро.
А тот мужчина пришёл сюда уже после этого.
Наверное, ему просто не повезло.
Вот если бы тогда удалось их сжечь…
Я слышал, как Акира ворчал, но вряд ли всё могло сложиться настолько удачно.
Примерно через пять километров мы добрались до места, где лес полностью засох.
Ничего себе, всё высохло.
Вот так они и расширяют свою территорию: выделяют яд даже из листьев и корней, из-за чего всё вокруг засыхает.
Вот же гадость.
Реально жуткая штука.
Когда мы добрались до места, где деревьев уже совершенно не осталось, перед нами в ярком солнечном свете открылось место, похожее на поле высоких подсолнухов.
Кэничи, уже видно.
Вот оно… Граф, похоже, это и есть то самое.
Что за ужас! Действительно красные цветы… А, э-э… Если мы наденем эту одежду, точно ничего не случится?
Да, должно быть всё в порядке. Но если почувствуешь себя плохо, сразу скажи, и я приму меры.
Вас понял.
И вы там сзади тоже следите за своим самочувствием.
В защитных костюмах жарко, так что нужно ещё остерегаться теплового удара.
Поскольку мы собирались поджечь цветы, мы припарковали машины на некотором расстоянии и направились к цветочному полю.
Под высоким растением под безоблачным голубым небом распустились великолепные большие красные цветы.
Красиво, конечно.
На мои слова Акира пробормотал:
У красивых цветов есть яд.
Разве не шипы?
Ха-ха, точно.
Н-неужели всё это ядовитые цветы…
Граф потрясённо смотрел на цветочное поле, а рядом с ним и старик издал задумчивое мычание.
Так вот что это такое. Я прожил долгую жизнь, но впервые вижу этот цветок, о котором столько слышал.
Если даже в таком возрасте старик ни разу его не видел, значит, в Королевстве это действительно редкое растение.
У моих ног сидела Бель.
Я ничего не сделал для её защиты, но разве с ней всё в порядке?
Мамочка, ты точно в порядке?
Мяу.
Точно?
Мяу.
Она тёрлась о мою ногу, поверх которой был надет защитный костюм.
Раз она говорит, что всё хорошо, значит, наверное, так и есть.
И действительно, она выглядела совершенно здоровой.
Неужели эта пыльца не действует на животных?
Или же у неё есть какая-то особая сила?
Что ж, пора разрабатывать план действий — сначала нужно оценить ситуацию.
Я достал из Инвентаря дрон и запустил его.
Ого! Он летает!
Невероятно!
Граф и рыцарь удивлённо уставились на него.
Если посмотреть на снятое с воздуха изображение, то видно, что поле распространилось по кругу примерно на сто метров в диаметре.
Наверное, оно расширялось до нынешних размеров, высушивая окружающие траву и деревья.
Ещё в моём прежнем мире в школе нам рассказывали, что золотарник и некоторые другие растения выделяют вещества, из-за которых погибают другие растения.
Невероятно, призванное существо, способное летать…
Старик тоже задрал голову к небу и задумчиво загудел.
Акира, площадь составляет примерно сто метров в диаметре.
Не так уж сильно оно успело распространиться…
Наверное, всё началось с нескольких семян, которые изначально перенесли сюда птицы или другие существа, после чего они проросли и постепенно расширили свою территорию.
Поскольку всё это находилось в глубине леса, на распространение наверняка ушло немало времени.
Акира, как будем действовать?
Ну, для начала нужно вырубить окружающие деревья, чтобы огонь не перекинулся дальше.
Т-тогда разве нам не понадобятся люди?!
Граф возразил против плана, который услышал от Акиры.
Ну, обычно да. Но здесь присутствует Кэничи
Кэничи! Мы тоже поможем, мяу!
В этом вы не сможете заниматься тяжёлой физической работой. Вас от жары хватит тепловой удар.
Зверолюди покрыты мехом и не потеют, поэтому плохо переносят жару.
Если они наденут такие химические защитные костюмы и начнут махать топорами, тепловой удар им обеспечен.
Господин пограничный граф, что же вы намерены делать?
Не беспокойся, граф. Ко○цу-сан, призыв
Мой напарник, которого я давно не призывал, рухнул на перегной, содрогнув землю.
Жёлтая строительная машина, вооружённая огромным мечом из адамантита.
Ого! Огромное железное призванное существо!
По сравнению с тем, что ты использовал во время Шаги, оно значительно больше, не так ли?
Во время Шаги это был небольшой Ю○бо.
Кэничи! С его помощью ты будешь рубить деревья?
Да. Разве не быстрее будет рубить ими, чем заставлять вас валить деревья?
Ну, муженёк прав.
Пока зверолюди рубят деревья, эта штука сможет повалить больше десяти за раз.
Хотя… может, даже больше?
Анемона! Призови голема и повали деревья.
Поняла!
Я достал из Инвентаря огромное ядро голема.
Голем? Господин пограничный граф, вы получили разрешение на использование подобной вещи?
Старик, я ведь и есть этот пограничный граф, разве нет? Пограничным графам королевская семья разрешила использовать големов.
Т-правда?
Поскольку старик тоже был магом, он знал, что для использования големов требуется разрешение государства, но, похоже, не знал о полномочиях, которыми обладал пограничный граф.
М-м!
Вместе с тем, как Анемона сосредоточилась, перегной начал собираться вокруг ядра, постепенно вырастая в огромную массу.
Затем она вытянулась вверх и начала давить на верхушку гигантского дерева, у которого осталось мало листьев и которое уже начинало засыхать.
Таким образом, используя принцип рычага, можно было без труда повалить даже огромное дерево прямо с корнем.
Раздался скрежет трущихся ветвей, и гигантское дерево рухнуло, словно его вырвало с корнем.
По земле прокатилась дрожь, заставившая землю под нашими ногами содрогнуться.
О-о-о!
Что?! Это и есть голем?!
Увидев голема Анемоны, совсем не похожего на человека, старик изумлённо вскрикнул.
В Королевстве магия големов до сих пор развивалась преимущественно в направлении того, чтобы сделать их как можно более похожими на людей и способными двигаться почти так же.
Существующие маги наверняка назвали бы такой способ еретическим, но какая разница, если даже еретические методы работают?
Старик, если ты используешь голема для какой-то конкретной цели, вовсе не обязательно, чтобы он имел человеческий облик.
Э-это действительно так, если посмотреть с этой стороны.
А это, между прочим, новейший способ применения магии, пришедший из Империи.
Невероятно…
Старик был потрясён.
Наверное, он сожалел о том, что лишь следовал старым традиционным методам и не смог создать собственную магию, опираясь на новые идеи.
У меня есть мышление из моего прежнего мира, не ограниченное здешними общепринятыми представлениями, а Анемона ещё молода.
К тому же она не обучалась у учителя магии, поэтому способна мыслить гибко, не будучи скованной традициями.
Даже юная Мелисса не смогла избавиться от стереотипа, что голем обязательно должен иметь человеческий облик.
Впрочем, я вовсе не утверждаю, что следовать традициям плохо.
Ну что ж, теперь осталось только поджечь эту кучу, но, глядя на голема Анемоны, я придумал одну хорошую идею.
Стоит попробовать.