Том 1 · Глава 197. 197 Прибавилось ещё одно попутное лицо
Разобравшись с делами в Далии, мы направились к Одамаку, южному портовому городу, который изначально был нашей целью.
По дороге мы заметили повозку со слетевшим колесом.
Я решил помочь ей просто из прихоти, но Бель вела себя несколько странно.
По её словам, в повозке находилась лесная кошка.
Её перевозил молодой торговец, но торговля лесными кошками не была ни незаконной, ни чем-либо подобным, поэтому обвинять его было нельзя.
Заплатив соответствующую сумму золотом, мы решили забрать лесную кошку себе.
Из открытого деревянного ящика показался чёрный котёнок.
Размером он был примерно с крупную домашнюю кошку, но толщина его лап заставляла предположить, что со временем он вырастет в крупное животное.
Большие треугольные уши на голове тоже были характерной особенностью лесных кошек.
Пока Бель вылизывала котёнка, подошёл Кардон.
Вот это да! Так это детёныш лесной кошки? Я впервые его вижу!
Кардон достал блокнот и принялся что-то записывать.
Этот блокнот я подарил ему, и он тоже полюбил использовать его для заметок.
Акира заглянул внутрь ящика.
Мальчик или девочка… Который?
Мя-а.
Судя по Бель, это был мальчик.
О-о-о, детёныш лесной кошки. Интересно, сколько лет ему понадобится, чтобы вырасти до размеров твоей подружки, Кэничи?
Акира почему-то ухмылялся.
Говорили, что Бель довольно крупная даже среди лесных кошек…
Наверное. По рассказам я представлял себе лесных кошек раза в полтора меньше.
Ох, я так увлёкся милым лесным котёнком, что совсем забыл о работе. Надо же было помочь с повозкой.
Из-за того, что в ней находилось живое существо, я не мог убрать повозку в Инвентарь, но теперь проблема должна была решиться.
Так, теперь осталось… Убираю!
Повозка втянулась в Инвентарь, поэтому оставалось только выставить её обратно на дорогу — и спасательная операция была завершена.
Поставив повозку на дорогу, торговец принялся снова запрягать лошадей.
Инвентарь, в который помещается даже повозка…
Ну, дальше справляйся сам.
Да… Спасибо вам большое.
Торговец поклонился, и на этом наша работа была закончена.
Интересно, с этим тоже получится?
Я просунул руку в ящик с лесной кошкой и использовал силу своего Благословения, но, похоже, особых изменений не произошло.
Возможно, если организм сильно истощён, эта сила не действует.
Например, если использовать эту силу на человеке, находящемся при смерти, он всё равно не воскреснет.
Анемона и Примула тоже вернулись после того, как сходили «собирать цветочки».
Вместе с ними были Амана и Амарант.
Что?! Это что, детёныш лесной кошки?
Анемона вскрикнула, увидев котёнка.
Какой миленький!
Неожиданно Примула тоже загорелась от восторга.
О, детёныш лесной кошки? Какой милый…
Угу.
Амана и Амарант тоже смотрели на маленькую чёрную лесную кошку, обессиленно лежавшую на краю ящика.
Бель старательно её вылизывала, но…
Как думаешь… он поправится?
Я достал из Инвентаря воду и Чю○ру.
Анемона, попробуй дать ему это.
Хорошо!
Анемона протянула Чю○ру лесной кошке.
Он два или три раза понюхал его, а затем сразу принялся лизать.
Воду, которую ему налили в миску, он тоже пил.
Какой милый! Но… такой худенький…
Пока Анемона давала ему Чю○ру, она гладила чёрную шерсть.
На вид определить было трудно, но, похоже, стоило прикоснуться, чтобы понять, насколько он худой.
К тому же шерсть у него выглядела не очень хорошо.
Похоже, придётся заботиться о нём, пока он не поправится.
Какой спокойный. Когда я впервые встретил Бель, она была ужасно злая.
Мя-а.
Что? Ты говоришь, что разозлилась только один раз?
Ну, вскоре она совсем обессилела, так что потом уже полностью оказалась во власти моих действий.
Мя-а.
«Сам меня всего облапал…»
«««Зи-и-инь»»»
На меня уставились все женщины.
В той ситуации ничего другого не оставалось.
Я тогда сказала, что хозяин, спасший лесную кошку, чудак, но, выходит, в итоге оказалась права?
Амана поглаживала чёрную шерсть котёнка.
Вот видишь: доброта к людям всегда возвращается добром.
Поддерживать и быть рядом с милосердием святого рыцаря
Мы все окружили котёнка, но, сам того не заметив, я обнаружил за нашей спиной Маргарет, которая пристально смотрела на него.
Пока мы все оживлённо обсуждали лесную кошку, сзади раздался голос, и я обернулся.
Э-э, хозяин…
Что такое?
Я увидел, что Нямэна и Мяле пускали слюни.
И вы тоже? Держите.
Ура-а, мя-а-а!
Я дал Чю○ру зверолюдам и лесной кошке, после чего все принялись его лизать.
Даже когда он поправится, оставлять его здесь на воле всё равно нельзя.
Скорее всего, эту лесную кошку поймали в лесу неподалёку от Далии, так что будет лучше отвезти его туда.
Похоже, в нашей компании появится ещё один попутчик.
Маргарет, насмотревшись на лесную кошку, видимо, осталась довольна и подошла к Малоу.
Господин, раз уж вы отдохнули, не желаете ли чаю?
О, это было бы прекрасно! Я как раз хотел пить.
Малоу радостно ответил.
Можно понять, почему ему не хотелось расставаться с такой умелой горничной, как Маргарет.
Я достал её вещи из Инвентаря.
Все вещи нашей компании хранились у меня, поэтому, сколько бы багажа ни приходилось брать с собой, мы могли отправляться в путешествие или по делам с пустыми руками.
Более того, внутри даже находился целый дом.
Вещи Маргарет были уложены в небольшой контейнер, и она достала оттуда чайный набор.
Для приготовления чая требовался стол, поэтому я достал и его.
Небольшую магическую плитку, чайник с водой и чайный сервиз.
Чайные листья были Эрл Греем, который я передал ей.
Похоже, время чаепития, которое устраивала Маргарет, было для Малоу очень важной частью дня.
Не стоит нам мешать им, поэтому мы с Акирой пили кофе из банок.
Остальные женщины пили апельсиновый сок или молоко.
Акире, похоже, хотелось пива, но даже если я могу разложить алкоголь с помощью Благословения, совершенно очевидно, что пить его среди бела дня нельзя.
Когда Маргарет заварила чай, вокруг разнёсся аромат Эрл Грея.
Малоу, который пил чай, довольно прищурился.
Краем глаза наблюдая за ним, я позвал Примулу и тихо с ней заговорил.
Примула, если Маргарет тебе настолько дорога, может, им стоит быть вместе?
Что? Кому с кем?
Что? Моему тестю и Маргарет…
Ха-ха-ха, это невозможно. Думаю, ни он, ни она даже не помышляют о таком.
Примула смеялась, так что, похоже, эти двое не состояли в таких отношениях.
Они были всего лишь нанимателем и превосходным работником.
Похоже, я просто всё неправильно понял.
Господин Кэничи. Вот было бы здорово, если бы мы могли производить такой чай…
Сам чайный куст у нас есть, но после сбора листья подвергают ферментации и так далее, поэтому, похоже, потребуется немало времени, чтобы освоить этот процесс.
Значит, этот великолепный чай требует столько времени и труда?
Похоже на то.
Я слышал, что и зелёный, и чёрный чай изначально делаются из одних и тех же листьев, так что, думаю, само производство вполне возможно.
Малоу позвал молодого торговца и угостил его чаем.
Э-это потрясающе! Так это и есть чай?
Обычно в этом мире чаем считался травяной чай.
Я решил купить в Шангри-Ла саженцы чайного куста — всего по пятьсот иен за штуку, совсем недорого.
Вот чайный куст.
Так эти блестящие листья и есть чай?
Нет, собирают молодые побеги, которые вырастают на концах ветвей.
Значит, собирать их постоянно не получится?
Именно так.
В конце концов, в Хоккайдо, откуда я родом, чайных кустов вообще не было.
Полагаю, это растение предпочитает тёплый климат, так что здесь оно тоже должно прижиться.
Тогда я непременно должен попробовать заняться его производством…
У тебя и так дел невпроворот, должно быть тяжело.
У меня уже совсем не остаётся времени на отдых. Хотелось бы успеть со всем разобраться, прежде чем моё тело совсем развалится.
Не стоит так себя изнурять…
Это всё потому, что Кэничи то и дело достаёт всё новые и новые интересные вещи, и отец начинает слишком усердно работать.
Примула рассердилась на предметы, которые я доставал из Шангри-Ла.
Э-э-э? Ну хорошо, тогда больше ничего доставать не буду.
Н-не надо так жестоко…
Малоу заметно занервничал.
Товары, которые хорошо продавались в торговом доме Малоу, и даже дрезина — всё это тоже было основано на моих идеях.
Если всего этого лишиться, торговому дому Малоу пришлось бы туго, но я не думал, что этот человек так легко сдастся.
Ладно, я шучу.
Молодой торговец, слышавший наш разговор, поник.
Интересно, когда же я смогу торговать такими потрясающими товарами…
Малоу обратился к задумавшемуся торговцу.
Молодой торговец, прежде всего старайся вести честную торговлю.
Секрет заработка торгового дома Малоу, значит.
Именно. Можно легко разбогатеть, поступая нечестно, но это то же самое, что азартная игра.
Примула тоже говорила, что превращать торговлю в азартную игру нельзя.
Разумеется. Даже стабильно получать прибыль в торговле чрезвычайно трудно, а уж постоянно выигрывать на азартных играх и вовсе невозможно.
Если только не жульничать и не мухлевать.
Молодой торговец, которого я подвозил на машине по дороге к королевской столице, тоже умер на перевале, поставив всё на одну ставку.
Я понимаю, что иногда хочется рискнуть и поставить всё на карту, но всё же лучше пусть медленно, зато надёжно увеличивать прибыль — наверное, в этом и заключается секрет заработка торгового дома Малоу.
Именно.
Понял. Запомню это.
Молодой торговец допил чай и отправился в путь на своей повозке.
Даже если он выедет раньше нас, вскоре наша машина всё равно его обгонит.
Когда чаепитие закончилось, мы убрали всё необходимое и сложили в мой Инвентарь.
Затем я проверил, как поживает подобранная лесная кошка.
Ну как?
Ему уже немного лучше!
Вот как.
Как и сказала Анемона, он и правда выглядел намного лучше.
В глазах снова появился живой блеск.
Получается, поскольку его держали взаперти в ящике, он, возможно, просто страдал от голода и обезвоживания.
Даже если использовать силу Благословения, количество жидкости в его организме от этого не увеличивается.
Тогда давай ещё немного его покормим.
Я купил в Шангри-Ла баночку кошачьего корма.
Раньше зверолюды с удовольствием его ели, но теперь они окончательно стали рабами карри.
Я выложил кошачий корм в миску и поставил её в ящик, и котёнок принялся жадно уплетать его.
Похоже, он действительно был голоден.
Раз может есть, значит, всё будет хорошо.
Мя-а.
Имя? Ему? Ну давай… Он чёрный, так что назовём его Шадоу.
Не слишком ли это попахивает подростковым максимализмом?
Акире имя явно не понравилось.
Э-э? Тогда Кагэмару.
И на моё предложение все отреагировали без особого энтузиазма.
Ну не умею я придумывать имена.
Тогда Куро или Лакки.
Ты что, собаку называешь?!
Тогда Кагэ.
Вот это уже получше.
Серьёзно? Тогда решено, ты будешь Кагэ.
Мя-а.
Лесная кошка подняла голову и ответила, после чего встала.
Какой хороший мальчик.
Я погладил его по горлу, и он довольно замурлыкал, так что, похоже, злиться или проявлять враждебность он не собирался.
Интересно, он понял, что я его спас?
Или Бель ему всё перевела?
Когда спасённый котёнок — Кагэ — смог двигаться, я посадил его в машину.
Он разместился вместе с Бель на заднем сиденье моей Л○нд К○узер.
Его тело пока было маленьким, поэтому там оставалось свободное место, но я и подумать не мог, что он свернётся калачиком прямо на подлокотнике.
Тебе здесь нравится?
Мя-а.
Он крутил своими большими ушами.
Похоже, непривычное место немного его напрягало, и в тесном пространстве ему было спокойнее.
Убедившись, что все сели, я связался с машиной, ехавшей позади.
Акира, поехали.
Ладно.
Ла-а-дно, мя-а!
Наша машина, пополнившись новым товарищем, снова выехала на тракт.
Примерно час мы ехали дальше, а за окном проплывал всё тот же однообразный пейзаж.
Кагэ, который присоединился к нам по дороге, чувствовал себя хорошо.
Когда я выходил из машины, он обвивался вокруг моих ног и тёрся о них.
Если посмотреть на него так, он действительно был похож на обычного кота, но отличали его большие уши и толстые лапы, полные дикого звериного духа.
К тому же он был намного сильнее обычной кошки.
Интересно, он со временем вырастет примерно до размеров Бель?
Хотя нет, раз он самец, может, станет ещё крупнее?
Когда мы ехали по дороге, то обогнали повозку того молодого торговца.
Мя-а!
Мяле и Анемона помахали ему рукой.
Даже когда машина продолжала ехать, Кагэ всё это время спокойно сидел на подлокотнике, но спустя некоторое время перебрался ко мне.
Он забрался под руки, которыми я держал руль, и свернулся клубком у меня между ног.
Э-э? Ты серьёзно решил забраться именно сюда?
Мур-р-р.
Нет, мурлыкать тут не надо.
Прямо как кошка, которая обязательно лезет мешать, стоит тебе начать печатать на клавиатуре компьютера.
Бель высунула голову между сиденьями.
Мя-а.
«Я тоже хочу попробовать»… Да ни за что.
Чего это ты с ребёнком соревнуешься?
Примула, услышав наш разговор с Бель, удивлённо посмотрела на меня.
Кэничи, ты понимаешь, о чём говорит лесная кошка?
Хм-м… Не сказать, чтобы я понимал всё чётко, но примерно… Вообще-то эльфы и зверолюды разговаривают с лесными кошками.
Из этого можно было с уверенностью заключить, что лесные кошки обладают довольно высоким интеллектом.
Я тоже разговариваю с лесными кошками!
Госпожа тоже со временем сможет с ними разговаривать, наверное?
Я тоже хотела бы с ним поговорить…
Я тоже хочу!
Даже Анемона, которая постоянно была рядом с Бель, похоже, не понимала её речи.
Мя-а.
Похоже, среди обычных людей лишь немногие могут разговаривать с лесными кошками.
Вот как.
Э-э-э? Как скучно.
Даже без кольца-переводчика, подаренного эльфами, если Бель будет рядом, возможно, она сможет выступать в качестве переводчика.
Я погладил шерсть лесной кошки, сидевшей под рулём.
У Бель на шерсти видны едва заметные узоры, а он выглядит совершенно чёрным.
Как и сказала Анемона, под шерстью у него проступали рёбра, да и сама шерсть была в плохом состоянии.
Ну-ну. Ешь побольше, а я буду каждый день тебя расчёсывать.
Мя-а.
Тут вмешалась Бель.
Мя-а.
Мамочка, хватит уже, ты не маленькая, чтобы с ним соперничать.
Ш-ш-ш!
Она оскалилась и ударила меня левой лапой.
Ну зачем так злиться?
Раз она разозлилась, значит, насчёт того, что она уже не маленькая, я попал в точку.
Сейчас Святой рыцарь был неправ.
Ха-ха-ха, прости.
Машина ехала ещё около двух часов, после чего наступил полдень, и мы остановились.
Мы решили пообедать.
Мы достали на обочине стол и стулья, и Малоу с остальными и женщины сели поесть.
Мы с Акирой и зверолюды ели стоя, не садясь.
Невоспитанно, конечно, но приём пищи на обочине дороги всё равно не располагает к хорошим манерам.
Бель, похоже, не была голодна. Я подумал, что она отправилась патрулировать окрестности, но вскоре она вернулась, принеся в зубах птицу.
Птица размером примерно с коричневого голубя всё ещё трепыхалась.
О, спасибо, Бель.
Возможно, она хотела показать себя с лучшей стороны перед котёнком.
А тот котёнок всё время держался рядом со мной.
Возможно, он понимает, что именно я его спас, но ведёт себя тихо и послушно.
Хотя, может, он просто буквально «прикидывается паинькой».
Анемона гладила Кагэ, который тёрся о мою ногу.
Правда милый?
Угу! Очень милый!
Анемона улыбалась, гладя Кагэ.
Тут подошла и Бель и принялась его вылизывать.
Мамочка, ты что-то слишком уж его опекаешь.
Может быть, она вспоминает своего собственного ребёнка.
После слов Амарант Амана вдруг расплакалась.
Похоже, разговоры на подобные темы ей даются тяжело.
Тебе тоже пришлось немало пережить.
Мя-а.
Похоже, детей она не рожала.
Вот ещё! Хнык… А призванный зверь хозяина, как всегда, бегает с невероятной скоростью.
Амана, явно немного смущённая, шмыгнула носом и потянулась.
Похоже, сидеть на автомобильном сиденье утомительно.
Господин, транспорт пограничного графа действительно потрясающий.
Бухгалтер торгового дома Малоу рассматривал сияющий на солнце кузов машины.
Анемона регулярно очищала её с помощью магии, поэтому кузов блестел.
Может, стоит иногда ещё и натирать её воском?
То, что она потрясающая, само собой разумеется, и господин Акира помогает перевозить грузы, но слишком сильно полагаться на эту машину не стоит.
Я тоже был согласен с мнением Малоу.
Верно. Если построить торговлю, полагаясь на мою магию или магию Акиры, то в тот же момент, как нас не станет, всё рухнет.
Именно поэтому мы стараемся ограничивать её использование только срочными грузами и тому подобным.
Такой торговец, как Малоу, прекрасно это понимал.
Так будет лучше. Я и Акира тоже люди. Никогда не знаешь, что с нами может случиться.
Хозяин, а насколько далеко мы сегодня продвинемся?
Похоже, Аману интересовала скорость машины.
Если переночуем по пути и всё будет идти хорошо, думаю, завтра доберёмся до Одамаку.
Ух ты! А на повозке с лошадьми это расстояние заняло бы, наверное, дней двадцать.
Действительно, если бы дорога занимала столько времени, Кагэ, которого мы сегодня купили у торговца, наверняка бы умер, если бы остался в том ящике.
Акира, как там топливо?
Хм-м? Примерно половина осталась. Думаю, хватит с запасом, но…
Ладно, всё-таки лучше заправиться.
Хорошо.
Мы вдвоём достали из Инвентаря биодизельное топливо и залили его в машины.
Тут подошёл Кардон и стал внимательно наблюдать за заправкой.
Мы поговорили с ним о масле.
В этом мире в основном использовались растительное и рыбье масло.
Ни то ни другое не подходило для автомобильного топлива, к тому же стоило дорого.
Если бы мне не приходилось покупать масло в Шангри-Ла или получать его от Акиры, я бы совершенно не смог эксплуатировать транспорт с дизельным двигателем.
Обед людей и машин закончился, и мы снова отправились в путь.
Под голубым небом мы ехали ещё около трёх часов.
По дороге встречались небольшие постоялые городки, но мы проезжали мимо.
По словам Примулы, вдоль тракта ходило множество торговцев, перевозивших грузы, поэтому, если открыть магазин прямо у дороги, можно было неплохо заработать.
Кроме того, остановиться на постоялом дворе было безопаснее для груза, чем ночевать под открытым небом.
На самом деле мы проезжали здесь не впервые.
Мы уже добирались сюда, когда отвозили женщин, захваченных разбойником Шагой.
Перейдём через холмы, пойдём-ка…
Я взял в руки микрофон рации.
Акира, всё в порядке?
Всё в порядке.
Что ж, скоро уже вечер.
Нужно было вовремя найти место для ночлега.
Я вдруг посмотрел направо и увидел деревню, но меня охватило какое-то чувство дежавю…
А? Мы ведь здесь уже были…
Я сбавил скорость.
Да, когда мы возвращались после того, как спасли её от Шаги, мы доехали именно сюда.
Похоже, Примула вспомнила это место.
Мя-а! Мы привезли сюда одну женщину!
Похоже, Мяле тоже всё помнила.
Вот как. Не знаю, помнит ли нас та женщина, но, возможно, нам разрешат занять уголок в деревне.
Хм. Наверное, здесь будет безопаснее, чем ночевать прямо на тракте.
Сзади послышался голос Амарант.
К тому же, если здесь есть пустующий дом, мы могли бы купить его и перенести.
Неплохая идея.
Даже если дом совсем разваливается, это всё равно дешевле, чем строить с нуля.
Я связался с машиной Акиры.
Акира, видишь деревню справа?
Ага!
Думаю, остановимся там на ночлег и разобьём лагерь.
О-о, отличная идея. Понял.
Тогда поворачиваем направо!
Понял!
Кэничи, «поворот»
Ха-ха-ха, да.
Поворачиваем!
Просто «поворот» ещё может означать «развернуться и поехать обратно».
Забавно!
Даже если она выучит такие слова, вряд ли кто-нибудь, кроме меня и Акиры, их поймёт.
Интересно, Анемона тоже поймёт?
Два внедорожника, повернув направо, двинулись по разбитой дороге.
Для такой дороги это не было проблемой. Даже если застрянем, можно выбраться благодаря блокировке дифференциала.
Проехав около пятисот метров, мы увидели небольшую деревню примерно из тридцати домов.
Когда мы приезжали сюда, чтобы отвезти женщину, в тот раз мы высадили её прямо у тракта.
Она тихо одна отправилась обратно.
Наверное, она не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она возвращается.
Жители деревни наверняка знали, что она попала в плен к разбойникам.
Чтобы договориться о месте для ночлега, мы въехали на машинах в деревню.