Том 1 · Глава 80. 80 И радость, и горе торговцев
По пути в королевскую столицу их настиг такой ливень, словно это был внезапный тропический дождь, и мост через тракт обрушился.
Когда вода спадёт, они собирались переправиться на резиновой лодке, а потому выставили у дороги дом и остались на ночлег, но―
Госпожа Примула открыла перед домом торговую лавку. Однако перед ней посетители устроили пирушку с выпивкой, и в итоге всё это, похоже, продолжалось до глубокой ночи.
Нямэна тоже пил вместе со всеми, поэтому Кэничи думал, что рано или поздно тот вернётся и ляжет спать на кровать, однако сколько ни ждал, тот так и не появился.
―А наутро. Из предосторожности Кэничи убрал в Инвентарь бревенчатую баррикаду, которую выставил на всякий случай.
А у дороги валялись мужчины, по всей видимости, напившиеся до беспамятства.
「Что это ещё такое?..」
Когда он принялся искать Нямэну, то обнаружил её в траве: та спал совершенно голым, широко раскинув ноги. Разумеется, её прелести были выставлены на всеобщее обозрение.
「Эй, Нямэна. Просыпайся».
「У-у-м, хозяин―― больше не могу съесть ни кусочка...」
Что это ей такое снится? Пока она бормотала во сне, мужчины, спавшие у обочины дороги, тоже начали просыпаться.
「Эй, вы. И как, нормально было спать в таком месте?」
После моих слов мужчины словно пришли в себя и принялись ощупывать себя с головы до ног.
Они проверяли, не пропали ли деньги или другие вещи. Однако, к счастью, похоже, никто ничего не потерял.
В этом мире, если беззащитно уснуть прямо у дороги, никогда не знаешь, что с тобой могут сделать.
Настолько это безрассудный поступок.
А затем я принялся будить Нямэну, которая являла собой само воплощение подобной беспечности.
「Эй, Нямэна!」
Я зарыл пальцы в её мех и потряс за плечи. После этого она открыла глаза.
「……Да……」
「Ты спишь в таком виде
В ответ на мои слова Нямэна прямо так и поднялась, уселась по-турецки и принялась повсюду почесывать свое тело.
По ее лицу казалось, будто она не поняла, что ей сказали, но, должно быть, она постепенно приходила в себя ото сна.
「Даже если здешние мужчины соберутся толпой, они не смогут повалить меня
Она широко зевнула.
「Если так, то ладно……」
「Вы беспокоитесь обо мне？」
「Разумеется」
Услышав эти слова, Нямэна крепко обняла меня. Поскольку она была обнажена, ее мех был таким мягким и пушистым, что это приносило истинное блаженство.
「Послушай, Нямэна」
「Что такое, хозяин？」
「А что будет, если одновременно трогать основание хвоста и спереди？」
「 Если со мной сотворят такое, я, пожалуй, улечу в небеса……」
Пока мы занимались подобными глупостями, из дома вышла Мяле.
「А-а-а! Что вы тут творите, мяу?!」
「Ну вот, Черныш, в самый интересный момент. Мог бы ещё немного поспать」
「Ещё чего, мяу!」
Вскоре проснулись и Анемона с госпожой Примулой, поэтому на этом шалости пришлось закончить и заняться завтраком.
На завтрак были остатки супа, который продавали вчера, а также хлеб, купленный в Шангри-Ла.
По словам Нямэны, торговцев из крупных торговых домов забрали их приказчики, после чего те вернулись к своим повозкам.
А те, кто остался до самого конца и уснул прямо у дороги, похоже, были торговцами-одиночками.
Интересно, им действительно не страшно оставлять без присмотра свои повозки и товары?
Однако, увидев, что мы завтракаем, к нам начали подходить люди с просьбой продать им суп и хлеб.
И уж кто точно не мог остаться равнодушным в такой ситуации, так это госпожа Примула.
Получив от меня быстрорастворимый суп и хлеб, она почти не притронулась к собственной еде и сразу же принялась торговать перед домом. Она ведь знала, что у меня есть порошковая основа для супа.
Похоже, если перед её глазами появляются покупатели, она просто не может удержаться.
Но когда госпожа Примула занимается торговлей, выглядит она по-настоящему счастливой.
「Когда Примула торгует, она прямо светится жизнью」
「Точно так же, как мы во время охоты, мяу」
「Да, именно так」
Наверное, когда я что-нибудь мастерю или добываю руду, у меня на лице появляется точно такое же выражение.
Оставив торговлю на госпожу Примулу, мы решили сходить к реке.
Течение всё ещё оставалось быстрым, однако вода уже стала прозрачной, а её уровень заметно снизился.
При таких условиях переправиться на резиновой лодке вполне получится.
Нужно лишь немного подняться вверх по течению, а затем пересечь реку по диагонали вниз. Если память не изменяет, резиновая лодка рассчитана на пятерых пассажиров― четверо взрослых, один ребёнок и лесная кошка. Должно получиться.
Мы ненадолго вернулись к дому и начали готовиться к отъезду.
Когда мы вернулись, госпожа Примула всё ещё усердно торговала, обливаясь потом.
「Не обязательно же так стараться с самого утра」
「Нет. Если есть покупатели и есть товар для продажи, торговец должен трудиться не жалея сил」
После таких слов мне, торговцу-мошеннику [ироничное самоуничижение Кэничи], становилось немного не по себе.
Однако конца этому видно не было, поэтому следовало заставить её умерить торговый пыл и заняться подготовкой к отъезду.
「Кэничи, я вспотела и хотела бы обтереться...」
「Понял. Заодно достану тебе сменную одежду」
Когда я сказал, что помогу ей, она покраснела и поспешно скрылась в доме.
Похоже, даже будучи супругами, она всё ещё стесняется.
Когда госпожа Примула закончила приготовления, я убрал дом, стол и прочие вещи в Инвентарь.
「О-о-о!」
Среди зрителей прокатился восхищённый гул, однако―― среди них были и те, кто выглядел как торговцы и смотрел с мрачным выражением лица.
Возможно, они просто завидовали.
И неудивительно. Если у торговца есть Инвентарь, это всё равно что вручить дубину великану [аналог японской поговорки — сделать сильного ещё сильнее].
По словам господина Малоу, вместимость его Инвентаря примерно равна одной комнате в четыре с половиной татами.
Но даже этого достаточно, чтобы поместить внутрь целую повозку.
К тому же вес предметов не имеет значения, поэтому через Инвентарь можно перевозить даже такие тяжести, которые невозможно погрузить на обычную повозку.
Поистине мощная вещь.
И всё же господин Малоу старается не полагаться на Инвентарь слишком сильно, используя его лишь для того, что невозможно перевезти на повозке, а также для ценностей и скоропортящихся товаров.
Когда мы всей компанией подошли к реке, я спустился к берегу и достал из Инвентаря резиновую лодку.
Наполовину спустив её на воду, я сначала посадил в неё Анемону и госпожу Примулу.
Затем Бель.
「Ну что, Бель! Запрыгивай! Только когти не выпускай」
По моему окрику Бель одним прыжком оказался в лодке.
Следом сел я, а затем двое сильных зверолюдов помогли столкнуть лодку в воду.
Как только течение подхватило её, оба зверолюда ловко запрыгнули внутрь.
「Отлично! Гребите, гребите!」
Мы все дружно замолотили по воде руками, а двое зверолюдов работали вёслами.
Брызги летели во все стороны, и мы слегка промокли, но тут уж ничего не поделаешь.
Хотя до противоположного берега было не больше минуты пути, мне казалось, что время тянется бесконечно долго.
Интересно, не это ли называют эффектом замедленного времени перед глазами?
Когда лодка коснулась противоположного берега, зверолюды первыми выпрыгнули наружу и потянули за прикреплённую к лодке верёвку.
「Фух! Прибыли!」
「Как же страшно было!」
「Никогда раньше не переправлялась через реку подобным образом」
Но как бы там ни было, реку мы успешно пересекли.
Теперь достаточно достать из Инвентаря машину и снова отправиться в путь к королевской столице.
Поскольку одежда немного намокла, мы попросили Анемону высушить её магией.
「М-м-м~ Сушка, высуши!」
До королевской столицы отсюда оставалось около ста километров, так что часа через два мы должны будем добраться.
Земля уже начала подсыхать, поэтому сегодня мы точно прибудем на место.
Однако...
「Переправьте и нас! Прошу! Мы заплатим сколько нужно!」
「И меня тоже!」
Такие крики донеслись с другого берега, который мы только что покинули.
Там осталось ещё много торговцев, направлявшихся в королевскую столицу, и выглядели они весьма отчаявшимися.
「Фух... Мне это не особенно интересно, но... Нямэна, может, займёшься перевозкой и подзаработаешь немного?」
「А? Правда можно, хозяин?」
Лицо Нямэны мгновенно расцвело от радости.
「Можно, конечно. Только я помогать не буду. Примула, как думаешь, сколько стоит брать за переправу?」
「Дайте подумать... Думаю, по две малые серебряные квадратные монеты [примерно 10 000 иен] с человека」
「Эй! За две малые серебряные квадратные монеты переправлю на тот берег!」
Нямэна тут же во весь голос объявила это окружающим торговцам.
「Чёрт... Ну ничего не поделаешь」
「Придётся раскошелиться...」
Кое-кто начал недовольно ворчать, но если им не нравится — никто не заставляет.
У нас нет никакого долга переправлять их бесплатно.
「А ты что скажешь, Мяле?」
「У меня и так деньги есть, так что я не буду этим заниматься, мяу~」
「Чёрт возьми! Я тоже заработаю кучу денег!」
При виде невозмутимой и уверенной Мяле Нямэна выглядела весьма раздосадованной.
Для начала договорились, что перевозка будет работать только до полудня, и Нямэна принялась за дело.
«Интересно, найдётся ли столько желающих?»
У торговцев был ещё и груз, поэтому за один рейс удавалось перевозить не больше двух человек.
Поскольку Нямэна работала одна, она заставляла и пассажиров грести вёслами.
Затем они тащили лодку вверх по течению и переправлялись по диагонали вниз — и так раз за разом.
Такое возможно только благодаря тому, что резиновая лодка очень лёгкая.
С обычной лодкой такой номер вряд ли бы прошёл.
Мы же расположились на дамбе: выставили стулья, стол и солнцезащитный зонт, после чего стали ждать возвращения Нямэны.
Она зверолюдка с выдающейся выносливостью, так что за её силы можно было не переживать.
Некоторые торговцы даже просили продать им резиновую лодку.
Разумеется, она не продавалась.
Нечего и думать о продаже.
Анемона сидела за столом и читала книгу.
Книга была на японском языке, но если не считать особенно сложных иероглифов, она уже могла читать её довольно свободно.
Как и ожидалось, девушка она совершенно необыкновенная.
Бель устроился под столом в позе «хлебушка» и неотрывно наблюдал за людьми, собравшимися возле места обрушившегося моста.
Интересно, не привлекло ли его там что-то?
Что касается госпожи Примулы...
Она разъезжала на дрезине, которую я достал из Инвентаря, и объезжала стоящие повозки, выискивая выгодные товары.
Эту дрезину я получил от господина Малоу в Астрантии.
Вероятно, она всё это время хранилась в его Инвентаре.
Окрашенная в красный цвет и украшенная золотой резьбой, это была персональная машина госпожи Примулы.
Разумеется, втрое быстрее она не ехала [отсылка к известному клише про красную технику], но выглядела впечатляюще.
Конечно же, она не просто каталась ради удовольствия.
Заодно госпожа Примула рекламировала продукцию торгового дома Малоу — дрезины.
К тому же это была новая модель.
Первые дрезины могли двигаться только прямо, поскольку руль у них был жёстко зафиксирован.
А эта уже была оснащена полноценным рулём.
Вероятно, после того как я отправил письмо с описанием велосипеда, они внесли соответствующие улучшения в конструкцию.
Пока мы безмятежно отдыхали на дамбе, торговля Нямэны наконец подошла к концу.
Как раз в это время вернулась и госпожа Примула.
По моим подсчётам, Нямэна совершила пятнадцать рейсов, перевозя по два-три пассажира за раз.
Выходит, она переправила примерно от шестидесяти до восьмидесяти человек.
Поскольку каждый платил по две малые серебряные квадратные монеты, она должна была заработать более ста двадцати таких монет.
「Эй, хозяин! Посмотрите только на эту гору серебра! Ха-ха-ха!」
Когда мы пересчитали всё вместе, оказалось, что малых серебряных квадратных монет было сто тридцать две.
Если считать по пять тысяч иен за монету, то выходит шестьсот шестьдесят тысяч иен.
Однако сама Нямэна, всё это время работавшая перевозчицей, промокла до нитки.
Использовать заклинание «Сушка» непосредственно на теле было опасно, поэтому я достал реактивный обогреватель.
Пока Нямэна сушила свой мех под мощным потоком горячего воздуха, мы пересчитывали заработок в золотые монеты.
「Если перевести в золотые монеты, получится три монеты」
「Ух ты! Просто до полудня поработала перевозчицей и уже заработала три золотых! Ну что скажешь, Черныш?」
「Неплохо, мяу」
Хотя Мяле так и сказала, выглядела она немного раздосадованной.
Похоже, поняла, что работа оказалась весьма прибыльной.
「Госпожа, а какую долю мне следует отдать хозяину?」
「Думаю, около тридцати процентов будет вполне достаточно」
「Тридцать процентов
「Конечно. Без лёгкой лодки хозяина такой заработок был бы невозможен. Да я бы и половину отдала без возражений」
「Именно так」
По словам госпожи Примулы, при подобных сделках нередко забирают семьдесят-восемьдесят процентов прибыли.
Впрочем, Нямэна сама была согласна, поэтому я получил свою долю в размере одной золотой монеты, выданной малыми серебряными квадратными монетами.
Долю Нямэны я убрал в её папку внутри моего Инвентаря.
После этого мы решили слегка перекусить.
Однако Нямэна жаловалась, что после такой тяжёлой работы страшно проголодалась.
Поэтому решили обойтись простым обедом из квадратных макарон и консервированного соуса для пасты.
「Извините, что я одна...」
「Да ладно, не переживай」
Она жадно запихивала в рот готовую пасту большими порциями и запивала её вином.
「Ням-ням... ―― Пха-а-а! Да-а, нет ничего лучше выпивки после того, как хорошенько заработаешь!」
После еды мы начали убирать стол, зонт и готовиться к отъезду, когда к нам подошёл один торговец.
На вид ему было около тридцати лет. Каштановые волосы, одежда тёмно-синего цвета с золотыми пуговицами.
У его ног стоял большой кожаный мешок.
「Слушай, у тебя ведь есть Инвентарь?」
「...Ну, есть」
「Прошу! Доставь мой груз в королевскую столицу!」
По словам Мяле, это был один из тех клиентов, которых Нямэна перевозила через реку.
Похоже, поскольку груз переправить не удалось, он собирался хотя бы сам добраться до столицы.
「Отказываюсь. Для меня в этом нет никакой выгоды」
「Я заплачу!」
「Сколько груза?」
「Срочный товар... примерно на половину повозки...」
「Тогда три золотые монеты」
「Да это же грабёж!」
Ну и что с того, что грабёж?
Стоимость перевозки определяю я.
Тогда торговец начал рассказывать, что если груз не прибудет вовремя, его векселя окажутся неоплаченными и всё в таком духе.
Только вот меня это совершенно не касается.
「Понятно... Если векселя сорвутся, значит, и твоя лавка разорится, так?」
「Д-да...」
「Тогда цена перевозки
「Почему она выросла?!」
「Если я доставлю груз, твоя лавка будет спасена, верно? Тогда выходит, что я твой спаситель. А за спасение собственного дела пять золотых монет
「У... у меня нет таких денег...」
Торговец застыл, опустив голову.
「Если денег нет, можешь написать долговую расписку. У тебя есть жена и дети?」
「Они живут в столице...」
「Тогда запишем так: если не сможешь расплатиться, жена и дети станут рабами――」
「Э-это же безумие!」
「Тогда ничего не выйдет. Впрочем, если твоя лавка разорится и останутся долги, они всё равно окажутся в рабстве, не так ли?」
「...」
Стоявшая рядом со мной Анемона молчала.
Я уже опасался, что сейчас начнётся её обычное: «Может, всё-таки поможешь ему?»
Но нет.
「Анемона, а сегодня ты не скажешь: „Может, поможешь ему?“」
「Мне кажется... сегодня всё немного иначе...」
「Вот как? И чем же?」
「Торговцы ведь зарабатывают и терпят убытки, верно? Когда они получают прибыль, то не делятся ею со всеми подряд. Поэтому просить о помощи только потому, что сейчас грозят убытки... это как-то неправильно...」
「Верно. Даже ребёнок способен понять такую логику」
「Кх...!」
Торговец резко поднялся, взвалил кожаный мешок на плечо и побежал в сторону королевской столицы.
「Анемона у нас умная」
「Мне не очень нравится, когда ты так говоришь」
До этого молча наблюдавшие зверолюды подошли к нам.
「А я-то уж подумал, хозяин опять его выручит」
「Мяу」
「Не говори глупостей. Я вовсе не такой добряк, каким меня считают. Если невозможность вернуться в столицу означает крах его векселей, значит, он сам поставил всё на одну карту. Просить спасти тебя только потому, что проигрываешь в азартной игре
「Именно так. Торговцы, у которых были запасы прочности, даже в этой ситуации продолжали закупать товары, не так ли?」
「Точно. Например, покупали у хозяина бочки」
Если бы этот торговец оказался красивой женщиной, тогда разговор, возможно, пошёл бы совсем по-другому.
「Но вы ведь помогли тем ребятам из Сантанки, так что я думала, Кэничи и в этот раз поможет, мяу」
「Семья Кротон сначала отдала мне всё своё имущество и только потом сказала: „Спасите нас“」
「Кстати, кажется, Черныш мне что-то такое рассказывал... А тот торговец даже про деньги заговорил только потом, да ещё и жаловался, что дорого」
「Именно」
К тому же у семьи Кротон была Мари, которая играла с Анемоной.
Если речь идёт о знакомых, небольшое предпочтение я всё-таки оказываю.
Да и госпожа Примула наверняка не стала бы бросаться на помощь, если бы у неё не было совершенно никаких связей с торговым домом Малоу.
「В его положении, даже если сейчас удастся выкрутиться, рано или поздно всё равно...」
「Да, именно так」
Если небольшая компания начинает покрывать оборотные средства займами у ростовщиков или постоянно перекрывает одни векселя другими, рано или поздно она обанкротится.
Разница лишь в том, когда именно это произойдёт.
Но обычно, пытаясь спастись до последнего, люди успевают накопить огромные долги уже перед самым крахом.
А ведь если бы они вовремя закрыли дело, отделались бы сравнительно небольшими потерями.
Когда приготовления завершились, мы все погрузились в Land Cruiser Prado и отправились в путь.
Собравшиеся на дамбе зеваки сначала изумились тому, что машина появилась буквально из ниоткуда, а затем ещё раз ахнули, увидев, как эта железная штуковина пришла в движение без всяких лошадей.
「Отправляемся!」
И почти сразу после старта―― когда по одометру мы проехали около трёх километров, тот самый торговец обнаружился у дороги.
Он едва переставлял ноги и выглядел совершенно измученным.
「Эх... прямо как Мелос из „Беги, Мелос!“ [отсылка к произведению Осаму Дадзая]」
Я немного проехал вперёд, остановил машину и обратился к мужчине, который уже почти рухнул на обочину.
「В столицу идёшь?」
「Ха-а... ха-а...」
「Если сядешь в эту штуку, сегодня же окажешься в королевской столице. Проезд стоит одну серебряную монету. Столько-то у тебя найдётся?」
「...Правда сегодня доедем?」
「Разумеется」
Я открыл заднюю дверь и усадил мужчину в багажное отделение.
В Японии такое было бы незаконно, но это другой мир.
「Вот тебе и на, хозяин. А говорил, что не будешь помогать」
「Я всего лишь довезу его до столицы. Что будет дальше
Будет ли он ждать свой груз, найдёт ли замену повозке и выкрутится каким-нибудь образом — это уже его проблемы.
Однако стоило машине тронуться, как мужчина поднял шум.
「Что это такое?! Она... она движется без лошадей?!」
「Я же говорил. Сегодня доберёмся до столицы」
Я прибавил скорость.
Дорога уже высохла, лишь кое-где оставались лужи, которые приходилось объезжать.
В этом мире движение тоже было левосторонним.
Поскольку меч обычно носят слева, так меньше вероятность столкнуться ножнами с встречным человеком.
Впрочем, даже если ножны случайно соприкоснутся, никто не станет тут же кричать: «На дуэль!»。
После этого ещё два часа мы ехали, слушая рассказы торговца о его жизни.
Как и ожидалось, он действительно поставил всё на одну карту.
Впрочем, подобные авантюры в торговле обычно заканчиваются провалом.
Пока мы разговаривали, впереди постепенно показался силуэт королевской столицы.
「Н-неужели мы и правда уже добрались до королевской столицы?」
「Сам посмотри вперёд. Разве не видно?」
Город был устроен так: на вершине холма возвышался замок, а вокруг него располагались примерно три кольца крепостных стен.
Впрочем, по словам госпожи Примулы, за долгие годы город столько раз перестраивали и расширяли, что его устройство на самом деле куда сложнее.
Кроме того, внутри стен давно перестало хватать места.
Поэтому множество небольших домов распространилось далеко за пределы укреплений, и площадь внешних кварталов теперь значительно превосходила территорию внутри крепостных стен.
Население здесь, похоже, превышало миллион человек.
По меркам Хоккайдо это примерно размером с Саппоро.
Если сравнивать с Саппоро, то районы вокруг парка Одори, станции Саппоро и Сусукино соответствовали бы территории внутри крепостных стен, а всё остальное располагалось бы уже за их пределами.
М-да...
Пожалуй, пример получился слишком уж местечковым.