Том 1 · Глава 83. 83 Просьба принцессы
Меня вызвал король этой страны, и потому я прибыл в королевскую столицу.
После того как я вдоволь поблуждал и постоянно сбивался с пути, мне всё же удалось добраться до замка, однако оказалось, что неизвестно, когда именно состоится аудиенция с самим королём.
Когда я попросил у похожей на члена королевской семьи девушки, пришедшей к задним воротам замка, разрешения разбить лагерь во внутреннем дворе, она без всяких затруднений дала согласие.
Судя по сопровождавшей её страже, эта девушка была принцессой этой страны.
И эта самая принцесса заявила, что собирается переночевать у меня дома.
Впрочем, разумеется, я не мог лечь с ней в одну постель, поэтому сам устроился снаружи и спал в спальном мешке.
На следующий день.
Когда я проснулся, рядом со мной, укрывшись одеялом, спала Анемона. По другую сторону от неё лежала Бель, а вокруг них спали Мяле и Нямэна.
М-м... Так значит, в итоге все спали снаружи?
О принцессе можно не беспокоиться — если поручить её госпоже Примуле, всё будет в порядке. У неё есть опыт общения с дворянами, так что обращаться с ними она наверняка умеет.
Фуа-а-а~
Все ещё спали, но пора было готовить завтрак. Я достал из Инвентаря стол и кухонные принадлежности и начал приготовления.
Через некоторое время проснулась Анемона.
Анемона, доброе утро. Умойся у того колодца, а потом помоги мне приготовить завтрак.
Угу.
Подойдя к колодцу, она начала набирать воду с помощью колодезного ведра. Когда её держали в плену у Шаги, ей постоянно приходилось таскать воду и выполнять подобную работу, поэтому выносливости у неё оказалось неожиданно много.
И всё же, поскольку там ей хотя бы доставались объедки, её положение было лучше, чем в родительском доме.
Услышав звук опускающегося ведра, зверолюды тоже сразу проснулись.
М-м~
Оба зверолюда потянулись. Следом за ними потянулась и Бель.
Она вытянула передние лапы, подняла зад и широко раскрыла пасть. В такие моменты она выглядела совсем как обычная кошка.
Зверолюды направились к колодцу и вместо Анемоны начали поднимать ведро. Когда в стоящее рядом корыто набралось достаточно воды, все вместе стали умываться.
Ух ты-ы, холодная!
Вода в реке, которой они обычно пользовались, не была холодной, а вот колодезная вода оказалась ледяной.
Анемона, испеки хлеб. А вы, Мяле и Нямэна, займитесь подготовкой птичьего мяса.
Угу. — Поняла, ня~
Я заказал в Шангри-Ла прозрачные мусорные пакеты и передал их девушкам вместе с птицей.
Вот, держите эти пакеты. Выщипывайте перья прямо в них. Потроха тоже складывайте туда. Нельзя же устраивать беспорядок во внутреннем дворе замка.
Ого, что это такое? Тонюсенький мешок какой-то.
С любопытством подняв пакеты перед собой, зверолюды принялись выщипывать перья из птицы.
Пока я наблюдал за этим краем глаза, подошла женщина-рыцарь. Та самая рыцарь, что вчера охраняла принцессу.
Похоже, сейчас её должна была сменить рыцарь по имени Роу.
Вот это удобно — Ня~
Когда с подготовкой птицы было покончено, мясо нарезали крупными кусками, обжарили вместе с овощами, а затем отправили в скороварку с супом.
Немного поварить — и суп готов. Заодно можно и варёные яйца сделать.
Пока всё это происходило, хлеб тоже успел испечься.
Когда я расставлял на столе посуду, дверь дома открылась.
Из неё вышла принцесса с растрёпанными волосами, всё ещё в белой ночной рубашке. Она тут же подбежала ко мне.
Кэничи! Мне нужно по нужде!
Да-да. Вот этот домик, но вы действительно собираетесь делать это здесь?
Я проводил её к туалету, который сам построил.
К-как этим пользоваться?!
Вот так открываете крышку и садитесь. Когда закончите, вытритесь бумагой, которая лежит здесь.
Я продемонстрировал ей основы цивилизованного пользования туалетом.
Что? Бумага?!
Да. Это специальная мягкая бумага, так что всё в порядке.
Хм, вот как... Понятно! Тогда воспользуюсь этим!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Госпожа рыцарь, не желаете присоединиться к нам за завтраком?
Я уже позавтракала, поэтому благодарю за заботу.
Эта женщина-рыцарь, похоже, была куда более разумной собеседницей, чем тот рыцарь по имени Роу. По крайней мере, мне так казалось.
Её каштановые вьющиеся волосы прекрасно сочетались с чёрной формой. Золотые мечи, похоже, у всех рыцарей были одинаковыми.
Пока я любовался её обликом в рыцарском мундире, дверь туалета резко распахнулась.
Ваше Высочество, у колодца есть вода.
Угу!
Когда она присела умыться и вымыть руки, я протянул ей полотенце.
Полотенце для вытирания.
Угу... Фух. И всё же удивительное чувство
Однако вашим сопровождающим приходится нелегко...
Такова работа рыцарей, поэтому тебе не о чем беспокоиться. И ещё
Тогда буду обращаться к вам «госпожа Лилис».
Как ни крути, называть принцессу просто по имени было бы слишком дерзко.
Есть здесь кто-нибудь!
На зов принцессы собрались несколько служанок с коробками, наполненными платьями и украшениями, и вошли в мой дом.
Мяле и Нямэна, похоже, уже устали ждать и уселись прямо на землю завтракать.
Заодно я открыл для Бель кошачьи консервы и дал ей немного птичьего мяса.
Спустя некоторое время входная дверь открылась.
Заставила ждать!
Появилась принцесса в белом платье с тиарой на голове.
Позади неё стояли служанки и госпожа Примула.
Ваше Высочество... госпожа Лилис, вас устроит такой же завтрак, как и у нас?
Разумеется! Если он будет не хуже тех блюд, что я ела вчера, то никаких проблем. Даже на королевском столе подобная пища не вызвала бы недовольства.
Посуду я тоже поставил самую обычную — ту, которой мы всегда пользовались. Не покупать же каждый раз дорогие сервизы.
Вы оказываете мне слишком большую честь.
После моего шаблонного приветствия принцесса посмотрела на меня с подозрением.
Ты... случайно не бывший дворянин?
Нет. Моя семья испокон веков была самыми обычными простолюдинами.
И всё же на торговца ты не похож. Вчера вечером я кое-что услышала о тебе, и, кажется, твоя жена тоже торговка.
Всё именно так.
Когда принцесса заняла своё место, я обратился к сидевшей рядом со мной госпоже Примуле.
Примула, прости. Вышло так, что тебе пришлось составлять компанию принцессе.
Ничего страшного. Я услышала множество очень полезных историй. Это бесценный опыт, который невозможно купить ни за какие деньги.
Ну ещё бы. Возможность поговорить с членом королевской семьи выпадает крайне редко, сколько бы золота ты ни предложил.
Именно так. Даже мой отец ни разу не встречался с особами королевской крови.
Ого! Тогда получается, что как торговец ты уже на шаг опередила своего отца.
Кто знает? Уфуфу.
Принцесса ела суп из птичьего мяса с овощами и хлеб, который испекла Анемона, и выглядела вполне довольной.
Этот хлеб испекла Анемона?
Угу, я.
На вопрос принцессы Анемона самодовольно улыбнулась.
Хм, впечатляет... Он мягкий, очень ароматный и вкусный.
Пока принцесса ела хлеб, я предложил ей варёные яйца.
Варёные яйца можете есть руками, не беспокоясь о манерах.
Одна из служанок потянулась к горке варёных яиц, очистила одно от скорлупы и передала принцессе.
Можно посыпать солью, но и с этим тоже очень вкусно.
Я подал ей белую тарелочку с жёлтой волнистой массой.
О, это ведь майонез?
Да. Говорят, сейчас он невероятно популярен в Империи.
В Королевство он тоже пришёл через Собану. Его уже начали использовать и в замке. Он подходит буквально ко всему... Мгм-мгм... Поистине универсальный соус.
Поскольку перевозка занимает много времени, вряд ли сюда завозят уже готовый майонез. Скорее всего, речь идёт о том, что сюда попал сам способ приготовления.
Впрочем, яйца и масло, из которых его делают, стоят дорого. Так что настоящую популярность он наверняка получил только среди богачей.
Пока я размышлял об этом, принцесса умудрилась съесть четыре варёных яйца. При таком хрупком телосложении аппетит у неё просто поразительный. Хотя... «обжора» звучит не совсем уместно, ведь она всё-таки девушка.
Фух... Кто бы мог подумать, что можно ощутить себя путешественницей, не покидая замка. Если рассказать кому-нибудь об этом, мне вряд ли поверят.
Здесь есть колодец, так что и ванну можно принять.
Что?! Здесь даже ванна есть?!
Да. Она находится в Инвентаре.
Хм-м... Тогда, может быть, мне стоит переночевать здесь и сегодня...
Однако её перебила женщина, которая, судя по всему, была старшей среди служанок.
Ваше Высочество, даже вам не следует настолько потакать своим капризам.
Иногда можно и позволить себе немного своеволия. К тому же днём я займусь учёбой и государственными делами, а если приду вечером, никаких проблем не возникнет.
Это так, но...
Старшая служанка выглядела обеспокоенной и то и дело бросала взгляды в мою сторону.
За этих людей можешь не беспокоиться. В них совершенно нет злого умысла.
У меня и в мыслях ничего подобного нет. Я лишь хочу поскорее закончить аудиенцию и вернуться домой.
Ох уж... А ведь есть люди, которые всю жизнь мечтают об аудиенции и так её никогда и не получают.
Принцесса смотрела на меня с недоумением, но, если честно, меня это совершенно не интересовало. Даже госпожа Примула и торговый дом Малоу, если расширят своё дело до королевской столицы, наверняка смогут добиться аудиенции собственными силами.
Чтобы подать чай после завтрака, я заказал в Шангри-Ла чайный сервиз производства Ма○сен за шестьсот тридцать тысяч иен.
Белоснежный фарфор, украшенный прекрасными узорами из синей глазури, выглядел поистине великолепно. Чай же был Earl Grey — пятьсот граммов за тридцать восемь тысяч иен.
Никогда в жизни не пил настолько дорогой чай.
Я налил воду в чайник, попросил Анемону вскипятить её магией и заварил чай.
Однако в этом мире чёрного чая не существовало. Когда здесь говорили «чай», обычно имели в виду нечто более похожее на японские травяные настои.
Хм! А это, однако, великолепный чайный сервиз.
Я заварил чай и разлил его всем.
О-о! Я вообще ничего не понимаю в чае, но даже мне ясно, что это невероятно вкусно!
Никогда раньше не пила такого вкусного чая. А этот изысканный аромат...
Похоже, даже зверолюды смогли оценить вкус чёрного чая. Ну а госпожа Примула, разумеется, должна была его оценить.
А вот Анемоне чай явно пришёлся не по вкусу.
Похоже, для ребёнка чёрный чай всё-таки ещё рановат...
Поэтому я добавил ей сахар и молоко.
Стало гораздо вкуснее!
Анемона радостно улыбнулась.
Хотя стоило ли превращать настолько дорогой Earl Grey в чай с молоком — вопрос спорный.
...
Принцесса же молча вдыхала аромат чая и, казалось, вдумчиво наслаждалась каждым глотком.
Госпожа Лилис, вам не понравилось?
Напротив. И это называется чаем? Сколько же он стоит?
Э-э... Около двух золотых монет за небольшую баночку...
Ха!
Принцесса издала ошеломлённый возглас.
Чего?! — Что?!
Остальные члены моей семьи тоже не смогли скрыть удивления.
Если таким чаем можно поразить до глубины души королей и аристократов, то две золотые монеты — жгучая, словно пламя, зависть.
Похоже, для знати подобное соперничество в роскоши было делом чрезвычайной важности.
Впрочем, такое происходит не только в подобных мирах. Даже в Японии эпохи Сэнгоку вокруг чайной утвари разворачивались самые разные драмы.
Пока принцесса молча наслаждалась чаем, я решил задать вопрос.
Госпожа Лилис, вам часто удаётся выезжать за пределы замка ради путешествий?
Почти никогда. Если я попрошу отца, он, вероятно, разрешит. Но тогда за мной потянется целая толпа рыцарей и служанок. Нет ничего более утомительного.
Что ж, это неизбежно. Если с вами что-нибудь случится, последствия будут слишком серьёзными.
Впрочем, с точки зрения короля это вполне естественно. Всё-таки она его любимая дочь.
Право, я завидую тебе и Анемоне. Вы можете отправиться куда угодно, куда только пожелаете, не так ли?
Разумеется, это так. Однако стоит выйти за пределы города, как повсюду подстерегают жестокие разбойники и грабители. В лесах обитают гоблины, Клыкастые Медведи и Чёрные Волки. Опасностей хватает с избытком. Поэтому вам и необходима сильная охрана, не так ли, госпожа Лилис?
Это верно... Но ведь иногда хочется просто одной побродить по городу.
А в замке нет какого-нибудь тайного прохода, ведущего в город?
Тайный ход из замка — вещь вполне обычная. Обычно такие проходы используют для бегства во время осады.
Конечно есть, но... Там полно крыс, насекомых и паутины. Я ни за что не стану пользоваться таким проходом без крайней необходимости.
Значит, вы всё-таки пытались воспользоваться им?
...
Принцесса промолчала, но, похоже, я попал в точку.
Вероятно, о местонахождении этого прохода знают только члены королевской семьи.
Если бы она действительно воспользовалась им, даже рыцари потеряли бы её след. Я посмотрел на женщину-рыцаря, непосредственно отвечавшую за охрану принцессы, и заметил на её лице весьма недовольное выражение.
Да, такой поворот событий наверняка доставил бы им немало проблем.
Кроме того, принцесса. Если этот проход действительно находится под землёй, то сейчас там наверняка полно крыс. Это может быть опасно.
Я и сама это знаю!
Принцесса резко повысила голос в ответ на слова старшей служанки.
Судя по её тону, вполне возможно, что когда-то ей уже довелось спасаться бегством от крыс в этом самом проходе.
Хм-м... Точно! Кэничи, не мог бы ты выполнить одну мою просьбу?
Что именно?
Как уже было сказано, замок буквально кишит крысами. Куда ни посмотри
Может быть, они поднимаются из подземелий?
...Полагаю, что так и есть...
Истребление крыс, значит... Интересно, кто обычно занимается подобной работой? Раньше я слышал, что в столичной Гильдии Авантюристов работы почти нет, кроме как крыс травить.
А разве вы не размещали заказ на истребление крыс через Гильдию Авантюристов?
Разумеется, размещали. Но никто не берётся. Говорят, что подобные задания не для авантюристов. Однако откуда в королевской столице взяться монстрам?
Ну и ну, избалованные у вас в столице авантюристы. Я, например, спокойно лазил по канализации и занимался крысами.
Послышался недовольный голос Нямэны.
Однако поручить истребление крыс рыцарскому ордену тоже нельзя.
Я посмотрел на женщину-рыцаря.
Услышав мои слова, она заметно поморщилась.
Ну да, кому такое понравится.
Зато теперь я понял ситуацию.
Ха-а, значит, вы хотите поручить истребление крыс мне?
Именно так.
Хм-м... Судя по всему, аудиенции ещё долго ждать. Дел у меня всё равно нет...
Подработать, что ли?
Тем более что в Шангри-Ла продаются и крысиные ловушки, и крысиный яд. Как-нибудь справлюсь.
Хорошо. Я принимаю это поручение.
О-о! Значит, ты согласен?
По словам принцессы, за каждую убитую крысу через гильдию назначена награда в две медные монеты [примерно 2000 иен].
Две тысячи иен за крысу — по-моему, весьма неплохой способ заработать карманные деньги... Почему же тогда гильдия не хочет браться за такую работу?
В таком случае, если уничтожить сто крыс, получится одна золотая монета.
Именно так, но... Неужели их здесь действительно столько?
Отлично! Хозяин, я тоже пойду!
Нямэна, слушавшая наш разговор с принцессой, вскочила на ноги и подняла кулак вверх.
И я тоже, ня!
И я!
Эй-эй, потом не жалуйтесь, если мех пропитается запахом. И потом, Анемона, в подземельях ты не сможешь использовать магию. Максимум
Всё равно пойду!
Если Анемона что-то решила, переубедить её невозможно.
К тому же её магический светильник действительно очень полезен.
В играх почему-то всегда видно коридоры подземелий, но в действительности там царит абсолютная тьма — такая, что не видно вообще ничего.
Ха-ха-ха! Вы просто не знаете, насколько закалили моё терпение чистка сточных канав и охота на крыс.
Похоже, Нямэне действительно пришлось пережить немало трудностей.
Нямэна, тебе и правда пришлось нелегко. Пока ты со мной, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.
Х-хозяин... Если вы говорите такое прямо здесь...
А почему мне такого не говоришь, ня?!
Разумеется, это касается и тебя, Мяле.
Няфу-у!
Мяле скрестила руки на груди и надулась.
Принцесса вернулась в замок и, похоже, собиралась разослать по всем службам распоряжение о проведении работ по истреблению крыс.
Иначе меня вполне могли бы принять за подозрительную личность и арестовать.
А перед уходом она ещё и приобрела чайный сервиз Ма○сен.
Цена составила тридцать золотых монет [около шести миллионов иен], а два килограмма Earl Grey обошлись в шесть золотых монет [около миллиона двухсот тысяч иен].
Даже если я пополняю счёт в Шангри-Ла всего на десять золотых монет, обратно они возвращаются уже сотней.
Самая настоящая алхимия.
Хотя если продолжать в том же духе, в этой стране действительно когда-нибудь закончатся золотые монеты.
Бель, оставайся здесь и присмотри за Примулой. И постарайся не разгуливать по всему замку. А то местные могут перепугаться.
Фуа-а-а...
Бель, явно не проявляя никакого энтузиазма, широко зевнула, демонстрируя белоснежные клыки.
Похоже, ей тоже было скучно от безделья.
У принцессы же впереди были занятия, уроки и прочие обязательные дела.
Ничего не поделаешь. Буду просто сидеть здесь и ждать...
Мы решили дождаться полудня.
А затем наступил полдень.
Когда мы слегка перекусывали, появилась принцесса.
Она собиралась показать нам вход в канализацию.
Место находилось у противоположной стороны замковых стен, прямо напротив заднего двора, где мы расположились.
Там стояла небольшая сторожка.
Дверь была заперта, и рыцарь по имени Роу, сверля меня недовольным взглядом, отпер замок.
Когда дверь открылась и мы заглянули внутрь, перед нами предстала каменная лестница, ведущая глубоко под землю.
Разумеется, внутри царила кромешная тьма, и ничего нельзя было разглядеть.
А ещё снизу поднимался затхлый зловонный запах.
Значит, это и есть вход?
Именно так.
Ага, вот оно что... Воняет как и ожидалось. — Фу-у, какая вонь!
Анемона зажала нос.
Анемона, ещё не поздно отказаться, знаешь?
Бесполезно меня отговаривать.
Я тихо заговорил с принцессой, стоявшей рядом.
Скажите... Мне кажется, что рыцарь Роу затаил на меня обиду. Надеюсь, он не устроит мне нападение из-за угла?
Гвардеец должен быть священным щитом, который в случае необходимости защищает своего господина. Если человек настолько испорчен, он мне не нужен. Поступай с ним так, как сочтёшь нужным.
Вот и получил официальное разрешение.
Хотя, если он сам ничего не предпримет, я тоже не собираюсь ничего делать.
Всё же хотелось верить, что у него есть рыцарская честь и до подобного он не опустится.
Впрочем, судя по всему, сама принцесса тоже нередко намеренно досаждала своим рыцарям.
Но выглядело это не как обычная вредность.
Скорее она наблюдала за их реакцией под давлением и проверяла их характер.
Именно в такие моменты обычно проявляется истинная сущность человека.
После этого она, вероятно, и решала, стоит ли держать такого человека рядом с собой.
Да уж, жизнь высокородных особ тоже далеко не проста...
После этого принцесса передала мне большой ключ.
Оставив всё на наше попечение, она ушла, а следом за ней потянулась длинная вереница охранников.
Да уж...
Они действительно повсюду таскаются за ней, словно хвостики золотой рыбки.
Но сейчас важнее было другое.
Нужно разобраться с этим местом.
Я открыл Шангри-Ла и начал подбирать оружие для борьбы с крысами.
Раз там грязно и легко испачкаться, неплохим вариантом будет одноразовый защитный костюм.
Интересно, поможет ли противогаз избавиться ещё и от запаха?
Из-за возможного скопления метана использовать лампы с открытым огнём нельзя.
Значит, подойдёт светодиодный фонарь.
Потом понадобятся крысиный яд и ловушки для крыс.
Впрочем, сколько именно всего нужно, не понять, пока не осмотришь место собственными глазами.
Так что...
Похоже, придётся всё-таки спуститься вниз.
Я заказал в Шангри-Ла белые одноразовые защитные костюмы и вместе с Анемоной надел их.
Детских костюмов не нашлось, поэтому взрослый пришлось подогнать под неё при помощи клейкой ленты.
Однако обе зверолюдки заявили, что защитные костюмы им не нужны.
В таком наряде нормально двигаться невозможно.
Точно, ня.
И вообще, в этом наверняка тяжело дышать.
Похоже, для зверолюдов возможность свободно двигаться была важнее, чем чистота одежды и тела.
Однако крысы нередко являются переносчиками болезней.
Самый известный пример — чума.
Кроме того, в этом мире могли существовать и болезни, о которых я вообще ничего не знал.
Конечно, мех обеспечивал зверолюдам лучшую защиту по сравнению с обычными людьми, но ведь неизвестно, сколько именно крыс нас ждёт внизу.
Поэтому хотя бы минимальные меры предосторожности принять стоило.
Нет, если крыса вас укусит, можно заболеть. А потом придётся тратить деньги на лечение. Незачем уменьшать заработок, который мы собираемся получить.
Кстати, когда я чистила сточные канавы, у меня однажды поднялась температура... Пришлось лечиться магией исцеления, и все накопления тогда улетели...
Нямэна, есть такая поговорка: «Подстелить соломку заранее». Мы ещё не знаем, сколько там крыс. Так что поначалу носите эти белые костюмы.
...Ладно. Послушаюсь хозяина.
Затем я купил резиновые сапоги, чтобы защитить ноги.
Для зверолюдов пришлось взять особенно большие размеры.
Кроме того, наверняка понадобятся плотные резиновые перчатки.
Если наденете это, ноги не промокнут.
О-о...
Облачённые в белые защитные костюмы, мы начали спускаться по лестнице вниз.