Том 1 · Глава 85. 85 Сбор мышей-мышей и мышей
О-о-о! Ванна, ванна!
Ваше Высочество, пожалуйста, не разбрызгивайте воду так сильно!
Из стоящей перед глазами хижины доносились радостные возгласы принцессы и женщины-рыцаря.
Хижину, которая стояла на вершине древесного дома, достали из Инвентаря и переоборудовали в ванную комнату.
Всё было так же, как тогда, когда в лесу строили оросительный канал, но на этот раз в ванной находились не только принцесса и женщина-рыцарь, но и служанки, которые за ними ухаживали.
Впрочем, то, что служанки были вместе с ними, вовсе не означало, что они разделись и нежатся в ванне.
То же самое относилось и к госпоже Примуле, которая объясняла, как пользоваться шампунем и ополаскивателем.
Виконтесса говорила, чтобы я вошёл вместе с ними, однако когда речь идёт о несовершеннолетней особе королевской крови, это уже действительно было бы недопустимо. Ведь тогда могли возникнуть сомнения в её непорочности.
Если бы до такого дошло, то меня, чего доброго, начал бы преследовать и сам король.
Я сейчас гостил в королевском дворце столицы, но поскольку делать было нечего, то без особых раздумий согласился взяться за истребление крыс, расплодившихся в подземельях замка.
Однако выяснилось, что там обитает совершенно невероятное количество этих тварей.
Похоже, принцесса ловко меня провела.
Нямэна тоже жаловалась, но дело неожиданно оказалось куда более масштабным, чем предполагалось.
Впрочем, раз уж я взялся за работу, то должен добиться результата, который удовлетворит принцессу.
К тому же, если выполнить ещё несколько поручений, есть шанс получить от королевской семьи что-нибудь ценное.
Пока я снаружи составлял компанию Нямэне за её вечерней выпивкой, из ванной вышли принцесса и женщина-рыцарь, накинувшие банные халаты.
Следом за ними появились служанки и госпожа Примула.
Для девушек, только что вышедших из ванны, стол и джет-нагреватель уже были полностью подготовлены.
Госпожа Лилис, пожалуйста, высушите волосы этим магическим артефактом.
Что? Магическим артефактом?
Когда я включил джет-нагреватель, раздалось сухое «клац-клац», после чего из него начал дуть поток горячего воздуха.
О-о! Вот это вещь!
Пожалуй, я бы тоже хотела такую... Когда волосы длинные, они очень долго сохнут.
Мы весьма ценим его за то, что с его помощью удобно сушить мех зверолюдов.
Вот как...
Принцесса стояла перед джет-нагревателем, а служанки вокруг неё приподнимали и расправляли её волосы, подставляя их под горячий воздух, выходящий из серебристой трубы.
Ваше Высочество, ваши волосы...
О-о! Они стали такими гладкими и пушистыми! Это из-за того средства, которым мыли голову?
Именно так.
И это тоже можно купить в торговом доме Малоу?
Нет. Поскольку синтезировать его могу только я, в свободную продажу оно пока не поступало.
М-м... Но любая девушка непременно захотела бы такое приобрести.
Женщина-рыцарь тоже, похоже, была поражена действием ополаскивателя. Для длинных волос его эффект был особенно заметен и сразу бросался в глаза.
Когда принцесса и женщина-рыцарь вместе со служанками вошли в дом, госпожа Примула сказала, что теперь сама примет ванну.
После этого она позвала Анемону.
Вода уже успела остыть, поэтому ей нужно было снова её подогреть.
Похоже, принцесса собиралась ночевать вместе с женщиной-рыцарем у меня дома, так что мой дом окончательно превратился в её загородную резиденцию.
Слушай, хозяин. Как вообще всё так получилось?
Сам не знаю. Похоже, я стал любимой игрушкой принцессы.
Именно так, мяу...
Если более-менее выполнять её просьбы, то после аудиенции с Его Величеством королём мы сможем вернуться домой. Нужно лишь потерпеть до этого момента.
Мне-то нормально, скучать не приходится...
Но охотиться нельзя, и это грустно, мяу.
Для Мяле это, похоже, было самым тяжёлым испытанием.
Нямэна же занималась в Астрантии разной работой, так что одной лишь охотой её жизнь не ограничивалась.
Когда Анемона закончила подогревать воду для ванны госпожи Примулы, она вышла из купальни.
Анемона, а ты сама не будешь мыться?
Я уже искупалась, поэтому не нужно.
Я сидел перед сложенными дровами, скрестив ноги, и Анемона уселась прямо мне на колени, поэтому мы вдвоём укутались в одеяло.
Я тоже хочу внутрь, мяу!
После этого под одеяло забралась и Мяле.
Стоило зверолюду присоединиться, как внутри сразу стало тепло и уютно благодаря её пушистому меху.
Так мы втроём начали дремать, когда до нас донёсся звук работающего джет-нагревателя.
Похоже, госпожа Примула уже вышла из ванны.
Пора было убирать оборудование.
Когда я складывал стол и джет-нагреватель обратно в Инвентарь, входная дверь дома открылась.
Кэничи! Подойди сюда и расскажи нам о себе!
Эх... Так и хочется сказать: «Ну вот опять». Но это редкая возможность получить сведения об этой стране.
От принцессы можно услышать вещи, о которых торговцы даже не подозревают.
Пренебрегать такой возможностью не стоит.
М-м...
Анемона была недовольна тем, что принцесса отняла у неё время, которое она хотела провести со мной.
Но отказаться от общения с принцессой было невозможно.
Впрочем, в этом тесном доме и без того было не протолкнуться: принцесса, женщина-рыцарь, служанки, я, Анемона и госпожа Примула — настоящая теснота.
Хм-хм! Как интересно! Поистине, твои рассказы невероятно увлекательны!
Я беседовал с принцессой на самые разные темы, но постоянно ломал голову над тем, о чём можно говорить без опасений.
Религиозные вопросы выглядели довольно опасной темой, да и разговоры, затрагивающие запретные знания, наверняка существовали.
Например, споры о геоцентрической и гелиоцентрической системах.
Даже утверждение о том, что мир имеет форму шара, могло оказаться рискованным.
Зато от принцессы удалось узнать о положении дел в других государствах.
В соседней Империи недавно сменился император, и сейчас он занят укреплением собственной власти, так что в ближайшее время угрозы оттуда ожидать не приходится.
Наоборот, настоящую опасность представляет Республика Маглоя, расположенная по другую сторону от Империи.
Честно говоря, я удивился: неужели и в таком мире существуют республики?
Оказалось, существуют.
Там деревни организованы в так называемые общины, каждая из которых должна представлять собой полностью самодостаточную единицу, способную самостоятельно обеспечивать сельское хозяйство, ремесленное производство, медицину, образование и всё прочее необходимое для жизни.
Разумеется, для выполнения всех этих задач требуется достаточное количество людей, поэтому население насильно собирают и переселяют в такие общины.
Например, если в какой-нибудь общине нет врача, туда принудительно направляют лекарей или людей, способных использовать лечебную магию.
Вся произведённая продукция и доходы общины считаются общей собственностью.
После вычета налогов в пользу государства оставшиеся средства распределяются между всеми членами общины.
На первый взгляд система выглядит замечательно, но на практике подходящих специалистов для каждой общины далеко не всегда хватает.
Очень часто туда направляют врачей, учителей или ремесленников, не соответствующих необходимому уровню подготовки, что лишь усугубляет беспорядок на местах.
Кроме того, развитие страны ведётся по заранее утверждённым годовым планам, и налоги взимаются в соответствии с этими планами.
Однако если из-за неурожая, несчастных случаев или других бедствий производство резко падает, доля каждого члена общины сокращается.
Если годовой план не выполнен, виновных объявляют политическими преступниками и обращают в рабство.
Поэтому людям приходится распродавать имущество общины, чтобы выполнить показатели.
Это позволяет продержаться некоторое время, но в конечном итоге лишь приближает крах.
Даже после разорения жители не могут покинуть общину, и потому там нередко гибнет множество людей от голода.
Это выглядело как самый настоящий дистопический кошмар, однако для того, чтобы отвлечь внимание народа от внутренних проблем, там постоянно распространяют слухи о скором вторжении в Империю или в это Королевство.
Да это же абсолютно безумная страна.
Именно так. Для нашего Королевства это тоже постоянная головная боль. И всё же они продолжают называть своё государство «Раем на земле». Смешно даже.
Как ни посмотри, а в любом мире подобные вещи почему-то выглядят удивительно одинаково...
А в Маглое есть другие малые народы? Например, эльфы?
Есть. Более того, Маглоя пытается включить в свои общины даже эльфов и дворфов.
Это же настоящее безумие.
По словам принцессы, против народов, которые отказываются подчиняться, они используют армию.
Однако эльфы и дворфы, живущие в глубинах лесов, продолжают скрываться и уходить от преследования.
Такого от торговцев точно не услышишь. Всё-таки она настоящая принцесса.
На вид ей было около четырнадцати лет, но образование она получила весьма серьёзное.
Впрочем, и ты не менее странный. Ты способен разговаривать со мной на равных. А потом ещё заявляешь, что всего лишь торговец. От таких слов даже лошадь рассмеётся.
Неужели?
Я говорю, что это было бы естественно разве что для министра или высокопоставленного чиновника.
Потому что Кэничи
Неожиданно вмешалась сидевшая рядом Анемона.
Что? Мудрец?
Хорошо ещё, что Анемона не начала рассказывать про божество.
Просто все говорят это в шутку.
Хм...
Принцесса скрестила руки на груди и задумалась.
А мне показалось, что если продолжать разговор, то я рано или поздно проговорюсь о чём-нибудь лишнем, поэтому решил на этом закончить беседу и выйти наружу.
Однако Анемона пошла следом за мной.
Ты не собираешься спать на кровати?
Я буду с Кэничи.
Мы улеглись рядом у костра, но земля под нами была слишком жёсткой и неровной.
Вот бы был спальный мешок на двоих...
И тут я вспомнил, что любители ночёвок в автомобилях часто используют надувные матрасы.
Сразу же открыл Шангри-Ла и начал искать подходящий вариант.
Там продавались свёрнутые рулоном матрасы, которые перед использованием нужно было надуть воздухом.
Один стоил около четырёх тысяч иен.
А если хранить их в Инвентаре, то даже не придётся каждый раз выпускать воздух.
Ну, нажмём.
С неба упали два свёрнутых надувных матраса.
Я развернул их и начал надувать через клапан.
Даже девушка вполне смогла бы справиться с этим самостоятельно.
Когда матрасы были готовы, я постелил их рядом и лёг вместе с Анемоной.
А это довольно удобно.
Пожалуй, даже лучше, чем стелить листы фанеры. И мягче, и комфортнее.
Хозяин, раз уж у тебя есть такая хорошая вещь, одолжи и нам!
Мяу!
А, точно.
Я сразу заказал ещё два надувных матраса.
С объёмом лёгких зверолюдов они надулись буквально за мгновение.
После этого зверолюды расстелили их на земле и тоже улеглись отдыхать.
Хе-хе, вот это вещь!
Именно так, мяу!
Пока я наблюдал за ними, подошла Мяле с собственным матрасом и пристроила его вплотную к нашему с Анемоной.
Теперь можно спать вместе, мяу.
Эй, ты чего творишь, Черныш?! Решила всех обойти?
Кто первый занял место, того и победа, мяу.
Ну уж нет.
Не желая уступать, Нямэна тоже подтащила свой матрас и уложила его рядом с нами.
В итоге мы все устроились рядом.
И тут, сам не заметив когда, я обнаружил, что Бель уже забралась ко мне на живот.
Эй, Бель... Ты вообще-то тяжёлая...
Мяу.
Она только лениво хлестала хвостом из стороны в сторону.
Не «мяу» мне тут.
Может, придумать что-нибудь...
И тут меня осенило.
Я заказал через Шангри-Ла десять картонных коробок размером около пятидесяти сантиметров.
Набор стоил две тысячи иен.
Раньше я всегда брал такие коробки бесплатно в супермаркетах, но оказалось, что покупать их не так уж дёшево.
Сняв Бель с живота, я собрал упавшие коробки и скрепил две из них клейкой лентой.
Ну что, Бель? Ты ведь тоже кошка. Разве тебя это не заинтересует?
Бель тщательно обнюхала коробку, после чего вытянулась, заглянула внутрь и одним прыжком оказалась внутри.
А затем свернулась там клубком.
Кэничи! Что это такое, мяу?
А? Это картонная коробка.
Похоже, Мяле тоже крайне заинтересовалась, поэтому я собрал для неё такую же коробку, как та, в которой устроилась Бель.
И тогда Мяле тоже нырнула внутрь.
О-о! Здесь так тепло, мяу!
С этими словами она свернулась клубочком внутри коробки.
Вот оно как. Выходит, зверолюды тоже любят картонные коробки...
Может, и для Нямэны такую сделать?
Э-э... А-а... У-у...
Похоже, ей очень хотелось возразить, но она не могла справиться с какими-то глубинными инстинктами.
На всякий случай я всё же собрал ещё одну такую коробку.
И тогда Нямэна тоже постелила внутрь надувной матрас и свернулась клубочком.
Чёрт, а тут и правда очень тепло.
Три огромные картонные коробки стояли рядом.
Какое же сюрреалистическое зрелище.
Зато Бель, похоже, окончательно влюбилась в свою коробку, так что теперь мне не придётся терпеть её на собственном животе.
Анемона, может, ты тоже попробуешь поспать в такой коробке?
Не нужно.
Сказав это, она крепче прижалась ко мне.
На следующий день.
Проснувшись утром, я принялся готовить завтрак.
Хотя у нас гостила принцесса, гранолы вполне должно хватить.
Если ей не понравится, тогда дам растворимый суп.
Я попросил Анемону вскипятить воду магией и снова приготовил варёные яйца.
Со стороны замка начали подходить служанки и заходить в мой дом.
Наверное, принесли одежду для переодевания принцессы.
Когда завтрак был готов, принцесса вышла наружу.
Зверолюды, не желавшие больше ждать, уже давно сидели на земле и завтракали.
Из дома вышла принцесса.
Доброе утро, госпожа Лилис.
Угу!
Прошу простить, но сегодня завтрак весьма скромный. Не каждый день удаётся приготовить что-нибудь роскошное.
Что это такое?
Я объяснил принцессе, что такое гранола.
В отличие от остальных, она не относилась к тем людям, которые отказываются пробовать еду только из-за её внешнего вида.
Возможно, дело было в том, что, будучи особой королевской крови, она перепробовала бесчисленное множество редких деликатесов со всех уголков страны.
Не успел я толком закончить объяснение, как принцесса без всякой проверки на яд зачерпнула ложкой гранолу и отправила её в рот.
Хм! Хрустящая, ароматная и весьма вкусная вещь. Такое можно есть даже утром, когда нет аппетита.
Даже у госпожи Лилис бывают утра без аппетита?
Бывают. Например, когда вместо обычных четырёх тарелок супа я могу осилить только две.
Это вообще считается отсутствием аппетита?
Очень вкусно...
Пробормотала женщина-рыцарь, сидевшая рядом с принцессой и тоже попробовавшая гранолу.
Когда я угощал ею жителей города, отзывы тоже были хорошими.
Так что вкусу людей этого мира она явно подходила.
Стоявшие за принцессой служанки тоже смотрели на завтрак с заметным интересом.
Похоже, им тоже хотелось попробовать.
В итоге принцесса съела четыре порции гранолы и четыре варёных яйца.
Ты и сегодня отправишься в подземелья?
Да. Настоящая работа начинается только сегодня. Если крыс окажется слишком много, возможно, придётся спускаться туда и завтра.
Я рассчитываю на тебя.
Для меня это великая честь.
Однако на лице принцессы появилось какое-то подозрительное выражение.
Ты ведь и правда не бывший дворянин? Не из другой ли страны пришёл сюда?..
Нет-нет, я всего лишь простой простолюдин из глухой провинции.
Вот только сам факт, что простой простолюдин способен поддерживать со мной подобный разговор, уже выглядит подозрительно.
Если честно, в лесу неподалёку от моей родной деревни жил один странный старик. С самого детства он многому меня обучал.
Вот как... Тогда возможно, этот старик был мудрецом, удалившимся от мира. А ты, выходит, его ученик. Что ж, тогда всё сходится.
Похоже, принцесса всё-таки приняла это объяснение.
Хотя я сам понимал, что наговорил первое, что пришло в голову, легенда получилась довольно удачной.
Пожалуй, стоит пользоваться ею и дальше.
В какой-то момент я оглянулся назад и увидел, что зверолюды и Бель снова замерли, уставившись куда-то в сторону.
Причём все смотрели в одном направлении.
Что случилось? Опять чувствуете чьё-то присутствие?
Ага, хозяин. Тут точно что-то есть.
И правда, мяу. Какое-то подозрительное присутствие ощущается, мяу.
Мяу.
Судя по всему, Бель придерживалась того же мнения.
Что такое? Неужели призрак или рейс?
Хозяин, но рейсы обычно появляются только ночью или в тёмных местах вроде подземелий...
Я машинально назвал первое пришедшее в голову чудовище, но меня, похоже, поняли.
В том подземелье, где были крысы, вы ничего подобного не чувствовали?
Не чувствовали, мяу.
На всякий случай я решил уточнить у принцессы.
Госпожа Лилис, в замке когда-нибудь видели призраков или рейсов?
Некоторое время принцесса колебалась, словно раздумывая, стоит ли отвечать.
Затем всё же заговорила.
...Вообще-то, да.
А что насчёт служанок? Они не чувствуют ничего странного? Например, будто за ними кто-то наблюдает или рядом присутствует нечто непонятное?
Эм... Если честно, подобное действительно случается довольно часто...
Хм. Ради сохранения этой королевской семьи погибло несметное количество людей. И тех, кто умер с ненавистью в сердце, наверняка тоже не счесть. Так что ничего удивительного не будет, если весь замок окажется полон призраков.
Ну и дела...
Похоже, здесь всё действительно как в том самом замке из [«Калиостро»]. Наверняка за его стенами тоже постоянно плелись интриги и проливалась кровь.
Надо будет самому соблюдать осторожность.
В такое впутываться мне совершенно не хочется.
Если ситуация станет опасной, просто сбегу без оглядки.
На машине меня всё равно никто не догонит.
А если скрыться в лесу, то даже армия вряд ли сможет что-либо сделать.
После завтрака мы попрощались с принцессой и снова направились в подземелья.
Госпожа Примула и Бель опять остались сторожить дом.
Жаль, конечно, что у госпожи Примулы не так много возможностей проявить себя, но ничего не поделаешь.
Каждому своё дело.
Да и вряд ли ей самой хотелось бы лезть в такие места и возиться с крысами.
Мы снова надели белые защитные костюмы и начали спускаться под землю.
Закреплённые на голове светодиодные фонари осветили подземный проход.
Да что это такое-е-е-е?!
А-а-а-а!
По коридору прокатились отчаянные вопли Нямэны и Мяле.
Эй, вы чего орёте? И так же понятно
Бесчисленные чёрные туши заполняли весь проход.
А выжившие крысы перепрыгивали через них, снуя туда-сюда.
Так значит, ещё остались живые...
Я открыл Шангри-Ла и заказал большие джутовые мешки.
Около метра в высоту каждый.
Обычные мусорные пакеты, которыми я пользовался в Японии, наверняка бы просто порвались.
Один мешок стоил четыреста иен, так что я решил купить сразу двадцать.
Если здесь около тысячи крыс, то при сотне на мешок хватило бы десяти, а если по пятьдесят — понадобится двадцать.
В любом случае должно хватить.
Затем я заказал щипцы для захвата мусора.
Трогать трупы руками было слишком опасно.
Причём взял не обычные щипцы, а модель с широкими захватами на конце.
Они стоили тысячу четыреста иен, немного дороже стандартных, но для такой работы подходили лучше.
Вот вам мешки. А этим инструментом хватайте трупы и складывайте внутрь. Руками не трогайте. Там может оставаться яд, да и крысы переносят кучу болезней.
Ладно!
Поняла, мяу!
Угу!
Анемона, не перенапрягайся. Мешок слишком тяжёлый. Просто поставь его на землю и складывай внутрь тех крыс, что лежат рядом.
Поняла.
С её силой таскать наполненные крысиными трупами мешки было бы невозможно.
Мы один за другим подхватывали трупы щипцами и бросали их в мешки.
Как оказалось, в один мешок помещалось всего около пятидесяти крыс.
Всё-таки размеры у них были немаленькие.
Ну, если мешков не хватит, всегда можно заказать ещё через Шангри-Ла.
Третий, четвёртый, пятый мешок, набитый крысами, один за другим исчезал в Инвентаре.
Честно говоря, идея уничтожить их всех ядом обычному человеку даже в голову бы не пришла. Чем дальше, тем больше ты меня пугаешь, хозяин.
Тогда Тигрёнок собирается уйти от Кэничи, мяу?
Я такого не говорил!
От слов Нямэны я на мгновение напрягся, но уходить она, похоже, не собиралась.
Продолжая что-то недовольно бормотать себе под нос, Нямэна свернула в узкий проход и внезапно закричала.
А-а-а-а!
Нямэна, что случилось?!
Я поспешил к ней.
Там лежали два огромных крысиных трупа.
Так я и думал... Значит, ещё оставались.
Кэничи! Здесь тоже валяется здоровенная крыса, мяу!
Да вы издеваетесь...
Сколько же их тут было?
Мы продолжили складывать в Инвентарь трупы гигантских крыс.
Всего таких оказалось пять.
Вся этиленгликолевая смесь, которую мы оставляли в тазах, исчезла без остатка, так что, похоже, именно она их и прикончила.
В итоге набралось четырнадцать мешков с крысиными трупами.
Но даже после этого по коридорам продолжали шнырять отдельные крысы.
Судя по всему, крупные особи ещё могут оставаться. Давайте снова разложим яд.
Отлично! Если уж делать, то до конца!
Именно так, мяу!
Угу.
Я снова заказал через Шангри-Ла крысиный яд и этиленгликоль, после чего мы всей группой начали раскладывать отраву по проходам.
На сбор трупов ушло около трёх часов.
Однако количество крыс заметно сократилось, поэтому повторная раскладка яда прошла без особых проблем и завершилась примерно за полтора часа.
Ха-ха, и это называется работой? Слишком уж всё просто.
Это только потому, что здесь есть Кэничи, мяу. Неужели Тигрёнок даже этого не понимает, мяу?
Да понимаю я это!
Эй-эй, хватит ссориться. Ладно! Остальное закончим завтра.
Уня-я-я!
Фу-у-ух...
Нямэна тяжело вздохнула.
Сколько же тут крыс...
Анемона заглядывала в джутовые мешки, набитые крысиными трупами.
И правда. Их слишком много. Неудивительно, что весь замок кишит крысами.
Чёрт бы побрал эту принцессу. Если бы за дело взялся кто-то другой, а не хозяин, тут уже были бы погибшие.
Глядя на мёртвых крыс, Нямэна недовольно ворчала.
Я тоже так считаю. Теперь понятно, почему Гильдия отказалась за это браться.
Именно так, мяу.
На сегодня оставалось только закончить работу завтра.
Поэтому мы выбрались наружу и решили пообедать.