Том 1 · Глава 92. 92 Подготовка к отправлению
Перед тем как отправиться в ущелье, мы посетили мастерскую придворного мага Кардолдона, чтобы расспросить его о магических артефактах.
Она находилась на окраине королевского дворца. Мы вошли через дверь под лестницей и спустились в полуподземный этаж.
Затем мы остановились перед тяжёлой деревянной дверью, укреплённой по четырём углам железными пластинами.
Эта комната! Кардолдон! Ты здесь?! Это Лилис!
Из глубины помещения донёсся торопливый топот, и дверь распахнулась.
Появившийся маг был одет в довольно небрежный рабочий комбинезон.
Волосы у него тоже не были собраны и торчали во все стороны. Похоже, до нашего прихода он спокойно отдыхал.
Госпожа Лилис!
Однако, увидев, что вместе с ней пришла королева, он заметно удивился.
Даже Ваше Величество! Простите мой неподобающий вид. Чем обязан вашему визиту в такое захолустье? Магический артефакт, заказанный принцессой, ещё не готов...
Мы пришли по другому делу.
Господин Кардолдон, мне сказали, что вы прекрасно разбираетесь в магических артефактах, и я хотел бы кое-что у вас спросить...
О, так это господин Кэничи!
Я достал из Инвентаря магический артефакт в форме иероглифа «不», которым обычно пользовался для получения топлива.
Этот магический артефакт разделяет компоненты жидкости. Можно ли изготовить точно такой же... или, быть может, где-нибудь приобрести такой же?
Хм? Хм-хм... О-о-о! Какая ностальгия!
Разглядывая артефакт через очки, надетые на левый глаз, он вдруг громко воскликнул, словно что-то вспомнил.
Что? Вы его знаете?
Думаю, этот магический артефакт изготовил мой дед. Помню, видел его ещё ребёнком... Нет, этот узор невозможно перепутать.
Значит, вы могли бы изготовить такой же?..
Нет, мой дед уже давно умер...
Вот как...
Но тут Кардолдон внезапно снова что-то вспомнил.
Хотя... Постойте! Если не ошибаюсь, один такой же экземпляр, который так и не удалось продать, до сих пор пылится на складе в доме моих родителей...
Серьёзно?! Я определённо хочу его заполучить! Хотя неудивительно, что такая потрясающая вещь не продавалась... Если не знать, как ею пользоваться, то это всего лишь бесполезная груда хлама.
Если это правда, я непременно хотел бы его купить!
Да что вы, я отдам его бесплатно. Он только место занимает, ха-ха. Главное, чтобы мама не выбросила его и не сожгла...
Мужскую романтику женщинам трудно понять. Так и слышится призрачный голос: «Когда ты умрёшь, весь этот хлам сразу отправится на помойку!»
Но где вы вообще купили такой магический артефакт?
В лавке инструментов в Астрантии. Её держит старушка по имени Сноуфлейк...
Вот оно что! Значит, она была там?
Ваше Величество, вы знаете бабушку Сноуфлейк?
Разве она не мать маркиза Настурциума?
Похоже, королева действительно её знала. Но если она мать маркиза... значит, ребёнок, которого у неё забрали, был мальчиком.
Об этом я старушку не расспрашивал.
По словам королевы, прежняя королева и бабушка Сноуфлейк учились в одном учебном заведении.
Правда, прежняя королева была на общем отделении, а бабушка Сноуфлейк — на факультете магии, поэтому лично они почти не общались. Однако красавицей и знаменитостью Сноуфлейк была уже тогда.
Она была простолюдинкой, поэтому у неё забрали ребёнка и выплатили деньги за разрыв отношений...
Увы, такое случается сплошь и рядом.
На лице королевы тоже отразилась горечь, но, похоже, тогда ничего нельзя было изменить.
И всё же... за сколько вы его купили?
За пять золотых монет [примерно один миллион иен].
Что? Вас, однако, здорово обсчитали.
Ах ты старая карга... Впрочем, она наверняка и сама не думала, что кто-то это купит.
Но он уже многократно окупил свою стоимость. Для меня это очень ценная вещь. Именно поэтому я и захотел приобрести ещё один.
Вот как. Если он попадёт в руки человеку, который так его ценит, мой дед наверняка будет счастлив.
В итоге мы договорились, что завтра отправимся в дом его родителей. На машине дорога не займёт много времени.
Покончив с делом, мы попрощались с королевой.
Я буду ждать!
Нет-нет, даже если будете ждать, я всё равно не приду.
Какой же ты бессердечный.
Она улыбалась, но взгляд у неё был совершенно серьёзным. Похоже, ей и впрямь было ужасно скучно.
И ещё, Кэничи!
Да?
Пользуйся дворцовой библиотекой с толком, хорошо?
А?..
Бросив эту фразу, королева лукаво улыбнулась и исчезла во тьме дворцового коридора.
Ух?! Неужели она обнаружила, что я копировал книги из библиотеки, и именно поэтому меня заподозрили в принадлежности к враждебной стороне? Неужели всё произошедшее было из-за этого?
Или это была всего лишь проверка? Нет, подождите... Не может же быть, что причина только в этом.
Или, может быть, там хранились какие-то совершенно секретные материалы?
Мы ведь обращали внимание только на книги по магии.
Мы вдвоём с принцессой зашагали по тёмному коридору дворца. Передо мной покачивались её золотистые волосы.
Кэничи, с тобой всё в порядке?
Она беспокоилась о моём самочувствии... или о моих отношениях с королевой? Сейчас мне едва удавалось скрывать своё смятение.
У... у меня ведь есть жена и дети.
Хорошо, если так... И всё же, Кэничи, прости за всё это. Прошу, не держи зла. Но и я ничего не могла поделать.
Н-нет, всё в порядке... У короля и у Её Величества тоже есть своё положение.
И всё же, Кэничи, удивительно, что ты не поддался на матушкины провокации.
Было слишком очевидно, что она специально пыталась вывести меня из себя.
Пусть то, что меня заподозрили в принадлежности к враждебной стороне, ещё можно понять... Но что они собирались делать, если бы я действительно бросился на королеву с мечом?
Продолжая идти, я спросил об этом принцессу.
Вообще-то это ты избежал смерти.
Правда?
В той комнате ты ведь не смог бы призвать своих призывных зверей, не так ли?
Ну... это верно.
Народ почти ничего об этом не знает, да и своё мастерство владения мечом матушка показывает крайне редко... Но она
И знать об этом знает?
Разумеется.
Вот оно что... Значит, даже если бы я по-настоящему сорвался, она без труда справилась бы со мной, поэтому и могла позволить себе такие провокации...
Теперь неудивительно, что король перед ней бессилен. Может быть, даже извиняться передо мной его заставила именно королева.
Выходит, король лишь символ государства, а настоящая власть находится в руках королевы...
Хотя, пусть она и мастер меча, в крайнем случае у меня есть бензопила. Есть ещё кусторез. Да и взрывчатка в Инвентаре тоже имеется. Средств противодействия у меня хватает.
Но меча при ней вроде бы не было...
У матушки тоже есть небольшой Инвентарь.
Что?!
Вот это было действительно на волосок!
Хорошо, что я тогда не вышел из себя. Если подумать, она ведь откуда-то доставала веер и ключ...
Всё оказалось куда проще. Если бы она захотела, то в одиночку могла перебить всех нас, кто находился в той комнате, и тем самым разрешить ситуацию.
Так вот что это было за чудовищное давление... Настоящая жажда убийства. Да уж, опасная женщина.
Прошу простить меня, госпожа Лилис. Я даже не понял, что вы пытались мне помочь.
Нет, это я слишком возомнила о себе и решила, что после моих слов ты обязательно подыграешь. Можешь меня простить. Но кто же мог подумать, что ты вдруг достанешь жемчуг... Всё обернулось совершенно не так, как я ожидала.
Это было плохой идеей?
Когда перед женщиной вдруг появляется сокровище, достойное стать национальным достоянием, найдётся ли хоть одна, кто сохранит самообладание? Этим ты окончательно завладел вниманием матушки.
Понятно...
Мне оставалось только тяжело вздохнуть. Всё происходящее было словно хождение по канату... Хотя, возможно, я сам и навлёк всё это на себя.
Но если бы от меня решили избавиться, что тогда собирались делать с ущельем?
Тут всё было давно решено. Королевский дом и дворяне действовали бы обычным способом.
...То есть, как бы ни был могущественен человек, если королевский дом не способен его контролировать, то он не нужен?
Именно так. Ведь если такого человека переманит оппозиция или он перейдёт на сторону Империи, последствия будут слишком серьёзными.
Хм-м... Всё-таки стоит окружающим узнать, что ты обладаешь огромной силой, — и тебя неизбежно втянут в подобную борьбу за власть...
Но даже если бежать в Империю, там магов, как говорят, принудительно мобилизуют в армию...
Да и про одного попаданца, который победил дракона в Империи, рассказывали, что у него потом этого дракона просто отобрали.
Королевство, где тебя могут несправедливо осудить, и Империя, где тебя отправят на верную смерть в составе армии, а все заслуги присвоят другие... Стоят друг друга.
Республика же по своим законам для меня вообще не вариант... А раз уж сам король выдал мне грамоту, дающую право действовать без опасений [«всеобщее разрешение», особая королевская грамота], то, если ещё и заручиться благосклонностью королевского дома, принимая во внимание мнение той самой королевы, выходит, что Королевство — всё же самый безопасный выбор.
И всё же... Когда во главе государства стоит столь выдающаяся особа, как Её Величество, простому народу, должно быть, приходится нелегко.
Ха-ха, все постоянно живут в страхе. Но всё, что она делает,
К тому же?
Если говорить откровенно, то Его Величество... мой отец... не смог бы противостоять ни императору Империи Брюнхильде, ни генералу Тиру из Республики.
Чтобы удерживать страну под единым началом, необходима поистине подавляющая харизма. Для абсолютной монархии это, пожалуй, обязательное условие.
Об императоре Империи я слышал немало. Неужели генерал Республики тоже настолько выдающийся человек?
Да. Он идеалист. Нет сомнений, что из-за навязываемых им почти невыполнимых реформ страна постепенно приходит в упадок. Но нельзя недооценивать человека, который сумел объединить государство, используя мощную армию и сокрушив прежнее Королевство.
Да уж... Совершить революцию — это одно, а потом завалить внутреннюю политику — весьма распространённый сценарий.
И всё же как ничтожны мои собственные силы... Я словно крыса, прячущаяся в подземельях замка.
Я так не считал... Но у принцессы есть свой путь, которым ей предстоит идти.
Когда она говорила мне: «Стань человеком королевской семьи» или просила сделать подарок, я никак не мог понять, к чему всё это... Но теперь ясно: четырнадцатилетняя девочка просто отчаянно искала способ спасти овцу, предназначенную для жертвоприношения.
Похоже, из-за меня принцесса тоже оказалась втянута во всё это.
И всё же я остаюсь на вашей стороне, госпожа Лилис.
Вот как... Не знаю, как мне отблагодарить тебя.
Заодно я решил спросить принцессу ещё об одной вещи, которая меня давно интересовала.
Простите... А разговоры о том, что у Его Величества есть наложницы, действительно правдивы? Ведь для этого нужно быть способной противостоять самой королеве...
Разве такое вообще возможно? Даже если бы какая-нибудь дворянка и явилась во дворец, перед матушкой она не посмела бы даже поднять голову.
Ну... да, пожалуй... Тогда ваша родная мать, должно быть, была столь же смелой женщиной, как и королева?
Нет. Моя настоящая мать была человеком, которого невозможно было понять до конца. Она совершенно не обращала внимания на госпожу Амаранту.
И между ними не возникало соперничества?
Именно так. Более того, они прекрасно ладили. Когда моя родная мать умерла, госпожа Амаранта очень тяжело переживала её смерть. Тогда она объявила, что воспитает меня как собственную дочь. С тех пор и я стала называть госпожу Амаранту матерью.
...
Да уж... Если сравнивать с моим прежним миром, семейные отношения у королевской семьи здесь просто невероятно запутанные.
Но если бы Его Величество приложил побольше усилий и у них с королевой родился сын, разве тогда все проблемы не разрешились бы сами собой?
И ты думаешь, перед моей матерью найдётся мужчина, который окажется на что-то способен? К слову, говорят, что у Его Величества это ни разу не получилось.
Девушке её возраста не пристало говорить такие вещи!
Если подумать... Пожалуй, это и правда безнадёжно...
А как насчёт тебя?
Ха-ха... Перед ней я чувствовал себя словно лягушка перед взглядом змеи и весь покрылся холодным потом. Так что, скорее всего... даже окажись передо мной обнажённая королева... ничего бы не вышло.
Вот именно... Поэтому теперь вся эта обязанность сваливается на меня!
«Чаша переходит ко мне»... Наверное, она имела в виду, что теперь вся ответственность ложится на её плечи.
После таких разговоров начинаешь понимать, что быть членом королевской семьи — сплошные хлопоты, и завидовать тут совершенно нечему.
Заодно я решился расспросить принцессу ещё и о довольно деликатных вещах.
Оказалось, что нынешний король — старший сын боковой ветви рода, а королева — старшая дочь главной ветви. По степени родства они приходятся друг другу двоюродными братом и сестрой, но по положению рода главная ветвь имеет безусловное превосходство.
Разумеется, король и королева знали друг друга с детства. Однако, по словам принцессы, ещё ребёнком король совершенно не мог перечить королеве.
Когда слышишь, что друзья детства поженились, это обычно звучит очень романтично... Но в данном случае завидовать совершенно нечему.
Простите за нескромный вопрос... Но ведь это кровнородственный брак...
Именно так.
Но ведь такие браки опасны...
Конечно, я прекрасно это знаю. Сколько уже было дворянских и королевских родов, которые твердили о чистоте крови, поколение за поколением вступали в кровнородственные браки и в конце концов вымерли.
В моём прежнем мире самым известным примером были Габсбурги.
Да и жених самой принцессы, насколько я понял, принадлежал к герцогскому дому, в котором тоже течёт кровь королевской семьи. По сути, это тоже кровнородственный брак.
Вот что имела в виду королева, говоря, что «королевский род в опасности».
Затем я рассказал принцессе о своих дальнейших планах.
Завтра мы отправимся в дом родителей господина Кардолдона, заберём магический артефакт, а затем сразу же направимся к ущелью.
Заодно я решил расспросить её о самом ущелье.
Госпожа Лилис, а по дороге к ущелью Вероника нет никаких городов?
На вершине перевала есть почтовый городок, но никто не знает, в каком именно месте произошёл обвал.
Значит, известно только то, что произошёл обвал, а точное место никому не известно... Да и карты как таковой здесь нет.
Даже те карты, что продаются в городах, показывают лишь примерное расположение городов, гор и рек.
Впрочем, вряд ли здесь вообще проводили точную съёмку местности. Но даже такая карта лучше, чем никакой.
Когда дворцовый коридор закончился, мы распрощались с принцессой, и я вернулся к остальным. Особенно я переживал за Нямэну.
Эй! Завтра, как только получим магический артефакт, сразу отправимся к ущелью!
Стоило мне окликнуть всех, кто ждал возле дома, как госпожа Примула тут же подбежала ко мне.
Кэничи! С вами всё в порядке?
Всё хорошо. Но всё же прости, что втянул вас всех в такую опасную историю.
Ничего подобного, мяу! Как ни посмотри, виноваты были именно они, мяу!
Кэничи... Неужели члены королевской семьи снова навязали вам какое-нибудь невыполнимое требование?..
Нет, просто удалось договориться насчёт денег и магического артефакта.
Заодно я рассказал всем и о том, что скопировал книги из дворцовой библиотеки.
Если всё действительно произошло из-за этого, то мне правда очень жаль.
Теперь я понимаю, о чём вы говорите, но, думаю, проблема была не только в этом,
Никогда не поймёшь, что творится в головах у членов королевской семьи, мяу.
И правда не поймёшь. Возможно, там действительно было что-то секретное... Но ведь у меня имелось разрешение самой принцессы.
Я слышала, что иметь дело с членами королевской семьи непросто, но чтобы настолько...
Похоже, у них существует какая-то особая система ценностей, понятная только самим членам королевской семьи.
Похоже, что так...
И всё же в качестве покровителя более могущественной силы в этой стране просто не существует.
Кэничи, это из-за меня?
Анемона переживала из-за того, что копировала книги, но, разумеется, это вовсе не её вина.
Во всём виноват только я.
Но, зная тебя, Кэничи, я думала, что ты перебьёшь всю эту королевскую семейку и дашь дёру, мяу.
Я понимал чувства Мяле, но даже если бы так и поступил, это ничего бы не решило.
Эй-эй, если бы я это сделал, за мной охотилась бы вся страна, разве нет? И потом, та королева
Это точно. Та жажда убийства была почти как у чудовища, мяу. У меня возникло именно такое ощущение... Неужели даже ты, Кэничи, не смог бы её одолеть, мяу?
Пока не попробуешь
Если знаешь, что противник — мечник, способы борьбы всегда найдутся.
Например... каким бы искусным ни был мастер, вряд ли он сможет одним ударом разрубить поликарбонатный щит.
Можно было бы со всех сторон прижать её большими щитами, а затем использовать медвежий перцовый спрей или электрошокер. Да, это было бы крайне нечестно, но в бою главное — победить.
Однако если в дело вмешаются маги или рыцари, готовые пожертвовать жизнью и броситься в атаку, всё окажется уже не так просто.
Если привести пример из Японии, это всё равно что тебя вызвали в парламент, а ты, возмутившись несправедливым отношением, убил министра или премьер-министра. Этим всё равно ничего не решить.
К тому же, даже если сбежать в Империю, магов там всё равно принудительно забирают в армию, верно? В итоге всё повторится снова.
Да. Особенно такого выдающегося мага, как вы, Кэничи, Империя ни за что не оставит без внимания.
Тогда уж лучше, даже если иногда это будет раздражать, просто склонять голову перед здешней королевской семьёй. Как говорят торговцы: сколько ни кланяйся, это ничего не стоит.
Я тоже так считаю... Но поступайте так, как сами сочтёте нужным, Кэничи.
Впрочем, если всё же придётся спасаться бегством, варианты ещё остаются. Например, скрыться глубоко в глухом лесу, куда не сможет добраться даже армия.
По крайней мере, с дальнейшими действиями я определился. Но меня по-прежнему беспокоила Нямэна.
Мяле, как там Нямэна?
Напилась и спит, мяу...
Я впервые сталкиваюсь с таким у зверолюдей... Наверное, всё-таки придётся сделать это?
Ага, мяу.
А ты сама не против, Мяле? Вы ведь постоянно соперничаете с Нямэной, так что я думал, ты будешь возражать...
Когда такое случается, а рядом нет подходящего самца, приходится очень тяжело, мяу.
Похоже, только зверолюди способны по-настоящему понять страдания друг друга.
Что они делают, если период течки начинается, а партнёра рядом нет?
Как оказалось, они просто без конца пьют и спят.
Мяле, кажется, не пьет, но ты все равно будешь?
Ох, я уже ничего не могу с собой поделать, ня. Если я выйду наружу и попадусь на глаза мужикам, меня просто пустят по кругу, ня.
Э-это… тогда дело плохо…
Если Нямэна выйдет наружу в таком состоянии, это будет все равно что бросить кусок мяса в стаю черных волков.
Но ведь это же ужасно, если такое происходит каждый раз.
Обычно так не бывает, ня. Это все потому, что Кэничи одолел низшего дракона, вот оно так сильно и подействовало, ня.
Неужели это имеет такое сильное влияние?
То, что зверолюды жаждут семени сильного мужчины
Значит, и с Мяле может произойти то же самое…
Я рассудительная, так что со мной, наверное, все будет в порядке, ня.
Не думал я, что услышу от Мяле слово «рассудительная» — или это мои предрассудки?
Ну вот... Примула, Анемона, простите.
Ничего не поделаешь. На неё было тяжело смотреть...
...
Хотя Анемона ещё ребёнок, она уже понимает, что происходит между мужчиной и женщиной.
В конце концов, находясь в плену в логове Шаги, ей пришлось вдоволь насмотреться на подобное.
С точки зрения воспитания ребёнка это, конечно, совершенно неподходящая ситуация, но в этом мире такое считается обычным делом.
Что ж, пора набраться решимости.
По совету Мяле лучше было надеть кожаную броню.
В Инвентаре у меня действительно лежал лёгкий доспех, который я использовал в битве с Шагой, но...
Немного подумав, я купил в Шангри-Ла кожаную байкерскую куртку. Такая толстая вещь должна была подойти.
Если поднять воротник, можно было бы защитить и шею.
Затем я надел куртку и вошёл в хижину Нямэны.
Эй, Нямэна...
Шаааа!
Похоже, она уже проснулась. Стоило ей меня увидеть, как она тут же бросилась на меня.
Эй, погоди, погоди! Чёрт... Всё равно ведь это нужно сделать, да?! Ничего не поделаешь!
И вот так... я занялся этим. Снова и снова, сколько потребовалось. Заодно я активно использовал достижения современной цивилизации.
Главное — нужно было удовлетворить её тело.
Но сила у неё была невероятная.
Даже приложив все силы, я совершенно не мог её удержать. Она обхватила меня так, будто меня зажали в огромных тисках.
Она постоянно кусала меня, впивалась когтями, и это продолжалось всю ночь.
Хорошо, что я был в кожаной куртке. Хотя даже её она местами почти пробила. Если я её сниму, то наверняка буду весь в царапинах и ранах.
Когда небо начало светлеть, Нямэна лежала на полу хижины, раскинув руки и ноги, без сознания.
У меня самого подкосились ноги. Еле натянув одни штаны, я накрыл Нямэну одеялом и выполз наружу.
Тут подошёл Бель и начал ласково тереться о меня.
Что такое, уже проснулся?
Изорванную в клочья кожаную куртку я отправил прямо в мусор.
Достав из Инвентаря воду и полотенце, я вытер тело.
Нужно бы ещё и Нямэну искупать... Но она сама сейчас лежит без сил.
Ай... больно...
Как и ожидалось, всё тело оказалось покрыто царапинами и ранами. Неужели поднимется температура?
Я купил в Шангри-Ла лечебную мазь и втер её по всему телу.
Ух! А ведь довольно холодно.
По всему телу выступили мурашки. Небо уже заметно посветлело, но над головой всё ещё сияли бесчисленные звёзды.
Когда погода ясная, из-за радиационного выхолаживания температура падает. А я ведь как раз вытираю тело водой, пока температура продолжает снижаться.
Естественно, будет холодно.
Если я сейчас усну, могу проспать.
Я выставил перед домом стол и стул, достал молоко и гранолу.
Пусть хотя бы этим позавтракают. Мы ведь внутри дворца, так что вряд ли кто-то это украдёт.
Я купил себе плотное бельё с длинными рукавами и надел его, затем достал из Инвентаря спальный мешок и забрался внутрь.
Тогда Бель забрался сверху на меня.
Эй, Бель, ты тяжеловат...
Мяу.
Я был совершенно без сил... поэтому ничего не оставалось, кроме как так и заснуть.