Том 1 · Глава 111. Чешуйчатое Племя Демонов
Расставшись с группой Чу Юньсюаня, Тан Янь сначала достал карту и ещё раз сверил направление.
После этого снова встал на Чжохун и продолжил путь.
Цель была определена заранее.
После ночного отдыха силы второго тела полностью восстановились, и спустя ещё несколько дней полёта оно оказалось в знакомом районе.
Именно здесь когда-то проходил караван Павильона Вознесения, когда Цзян Ли ещё был смертным и только направлялся к миру практиков.
Он даже узнал место, где караван стоял лагерем в ночь нападения чешуйчатых демонов.
Продолжив путь, Тан Янь вскоре нашёл реку.
Ещё через некоторое время впереди показалась заболоченная местность, чем-то похожая на леса красного дерева из прошлой жизни.
Стояла ночь.
Яркий лунный свет пробивался сквозь несколько ярусов листвы, и лишь редкие пятна серебра доходили до чёрной воды.
Пламя Чжохуна погасло.
Тан Янь плавно снизился, бесшумно нырнул под кроны и начал лавировать между деревьями.
Воздух на болоте сам по себе был тяжёлым, пропитанным запахом гнили.
Но чем дальше продвигалось второе тело, тем отчётливее становилась другая вонь — знакомая, рыбная и мерзкая.
За тысячу ли отсюда основное тело Цзян Ли невольно коснулось плеча, где когда-то оставался след укуса.
В памяти всплыли существа, которые независимо от пола выглядели как красивые человеческие девушки.
Чешуйчатые демоны.
Выпуская Тан Яня наружу, Цзян Ли преследовал две основные цели.
Первая — попытаться вернуться на Пики Пяти Стихий Шушаня и тайком изучить техники и тайные каноны сильнейшей секты Дачжуншаня.
Вторая — продолжить расследование Семян духовного корня и попытаться раскрыть заговор уже от имени ученика Шушаня.
История с бегством старейшины Дуань Шуана показала, что Семя духовного корня способно подчинять даже сильных практиков.
Значит, за этим явлением вполне могла скрываться огромная сеть контролируемых людей.
Если основное тело Цзян Ли само выступит с разоблачением, секта, возможно, его наградит.
Но вместе с наградой он привлечёт внимание скрывающихся за этой сетью практиков-паразитов.
Враги сильнее него, сидят в тени и могут ударить в любой момент.
Один удачный удар — и путешествие в другой мир закончится.
Рисковать основным телом ради прямого разоблачения было слишком глупо.
Поэтому Цзян Ли решил использовать Тан Яня.
А целью этого визита стало племя, к которому принадлежал тот самый беловолосый чешуйчатый демон.
Через связи Янь Хуна в Павильоне Вознесения точное расположение племени наконец удалось найти.
Поведение того демона после потери Семени духовного корня отличалось от всего, что Цзян Ли видел позже.
Волосы у него тоже побелели, но он не впал в кому и не оказался при смерти. Наоборот, ещё довольно долго оставался на ногах и мог нормально двигаться.
Да и нападение целой группы чешуйчатых демонов на караван, по мнению Цзян Ли, было связано не только с попыткой спасти сородичей.
Они явно хотели вернуть Семя духовного корня.
Значит, это племя вполне могло знать о семенах что-то важное.
Тан Янь внезапно перенёс вес назад и приподнял нос летающего меча.
Чжохун резко затормозил, почти как доска под ногами скейтера.
Впереди из земли торчало несколько примитивных деревянных копий.
Каждое представляло собой просто заострённый шест.
Но на каждом, как бусины на верёвке, были насажены семь-восемь человеческих голов.
Некоторые верхние ещё оставались свежими.
Плоть не успела до конца сгнить.
Тан Янь завис напротив этих копий.
Брови Цзян Ли нахмурились.
Совсем страх потеряли.
Человеческие головы использовали как украшение и знак силы племени.
Злость появилась мгновенно. Вот уж действительно: не нашего рода. Когда Цзян Ли был смертным, пойманные чешуйчатые демоны даже вызывали у него небольшую жалость.
Теперь собственная наивность казалась смешной.
Тогда их внешность красивых девушек слишком легко сбивала восприятие.
Но эта привлекательная оболочка и существовала именно для охоты на людей.
Существа, похожие на юных красавиц, питались прежде всего людьми.
Если бы практики постоянно не истребляли опасные виды и не ограничивали их территории, обычным людям пришлось бы жить в постоянном страхе.
Тан Янь продолжил путь.
Вскоре за деревьями показалось поселение, построенное прямо на толстых корнях над болотной водой.
«Семьдесят семь».
Благодаря Сутре Сердца Великой Свободы Гуаньинь Цзян Ли, даже не открывая глаз, быстро пересчитал всех обитателей.
Но почему так мало?
Во время нападения на караван в бой вышло больше существ, чем сейчас жило во всём поселении.
Неужели потери тогда оказались настолько тяжёлыми?
Цзян Ли не стал спешить.
Он остановил второе тело на дереве и начал наблюдать.
Очень скоро заметил ещё одну странность.
«Здесь почти одни старики и детёныши?»
Позже в секте Цзян Ли специально читал материалы о чешуйчатых демонах и теперь уже умел приблизительно различать возраст.
Видимые жители либо были настолько стары, что едва могли существовать самостоятельно, либо выглядели как человеческие дети пяти-шести лет.
Для нормального племени такая структура была невозможна.
Где взрослые особи?
Цзян Ли подавил желание сразу начать резню.
Он пришёл за информацией, а не просто за убийствами.
Прошло довольно много времени.
С неподалёку донёсся плеск.
Вода разошлась.
Из-под поверхности одна за другой показались несколько взрослых особей.
Они обменялись хриплым шипением и вытащили из воды несколько туш лошадей.
Добычу бросили на берег.
Но сами демоны наверх не поднялись.
Снова нырнули и исчезли, оставив цепочку пузырей.
Цзян Ли сразу оживился.
Тан Янь прижал ухо к стволу дерева.
Через древесину и воду вибрации распространялись лучше.
Теперь он гораздо яснее слышал движение под поверхностью болота.
«Понятно. Верхнее поселение
Чешуйчатые демоны охотились на людей.
Если они слишком увлекались, рано или поздно приходили практики и устраивали зачистку.
Против обычных людей их физические преимущества и Песня чешуйчатого демона позволяли уничтожить целую деревню почти без сопротивления.
Но перед настоящими практиками они были слабы.
Поэтому племя придумало разделение на два уровня.
Практики находили поселение на поверхности, убивали оставленных там стариков и детёнышей и считали дело законченным.
Настоящее же племя пережидало под водой.
После ухода людей всё начиналось заново.
Значит, голова, столь похожая на человеческую, у них была не для красоты: этот вид действительно обладал разумом.
К сожалению, язык чешуйчатых демонов почти никто всерьёз не изучал.
Просто схватить пленника и допросить его не получится.
Цзян Ли продолжал слушать движение под водой.
Следуя за несколькими взрослыми особями по вибрациям, он вскоре нашёл скрытый вход в подводную пещеру.
Но действовать всё равно не стал.
Всю ночь Тан Янь неподвижно сидел на дереве и прислушивался.
Даже когда прямо под ним проплывали чешуйчатые демоны, они не замечали человека наверху.
Ночь была временем их активности.
За ночь появлялись десятки групп: одни уходили на охоту, другие возвращались с добычей.
В голове Цзян Ли постепенно складывалась объёмная карта.
Все входы и выходы под водой были отмечены.
Чешуйчатые демоны были человекоподобными земноводными существами.
На суше они передвигались нормально, но коже требовалась постоянная влажность.
Поэтому чаще всего они действовали ночью, когда воздух становился прохладнее и сырее.
К рассвету движение под водой начало затихать.
Когда поднялось солнце, в подземное логово успели вернуться ещё больше трёхсот взрослых особей.
Только тогда Тан Янь поднялся с ветки и вытащил Чжохун.
Семье лучше быть вместе. Так что и умирать вам лучше всем сразу.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta