Том 1 · Глава 128. Тело Повелителя?
Старейшина Ли по пути уронил с полок несколько книг и только потом вытащил из какого-то угла добротный переплетённый том и протянул Цзян Ли.
«Искусство Несокрушимого Тела».
На обложке было всего три слова. Название звучало грозно, но Цзян Ли почему-то не обрадовался. Эту телесную технику он знал. Говорили, что это чрезвычайно продвинутый способ… получать удары. Официально — Искусство Несокрушимого Тела. Но многие называли его «Неподвижным Несокрушимым Телом». И вовсе не из уважения.
Техника напоминала недоработанный рецепт пилюли: при огромной силе обладала столь же огромным, почти неустранимым недостатком. Во время её применения нельзя было ни атаковать, ни двигаться. Практик буквально превращался в живой мешок для битья и просто стоял на месте, принимая удары. Цзян Ли не знал, что сказать. Старейшина Ли точно не перепутал книгу с похмелья? Он оглянулся, но старик уже нетвёрдой походкой удалялся между полками. Ничего не поделаешь. Цзян Ли открыл том и начал читать подробное описание.
Так вот как всё устроено? Чем дальше он читал, тем быстрее исчезало прежнее пренебрежение. Лицо становилось серьёзнее. Пожалуй… эта техника и правда ему подходит.
Искусство Несокрушимого Тела учило одновременно управлять физической силой и духовной энергией, соединяя их в защиту. Практик мог пропорционально подавить собственную силу и поток ци, направить высвободившийся ресурс к поверхности тела и сформировать защитный слой. Чем сильнее он сокращал доступную силу и духовную энергию, тем прочнее становилась защита. По сути, атака обменивалась на оборону. Да, телесные практики тоже были практиками. Духовная энергия для них оставалась не менее важной, а телесные техники точно так же требовали ци. Если бы всё сводилось к одной лишь тренировке мышц, это уже называлось бы обычными боевыми искусствами смертных.
По описанию защитная способность Несокрушимого Тела была весьма впечатляющей. Метод объединения духовной энергии и физической силы выглядел очень продуманным. Если перейти в полную защиту, атака противника должна была превосходить собственную мощь Цзян Ли больше чем вдвое, чтобы пробить её. По эффективности — отличный результат. Но невозможность двигаться после активации сильно снижала ценность техники. Вечно обороняться нельзя. Не рассчитывать же, что враг просто выдохнется, избивая неподвижную мишень.
Цзян Ли пролистал дальше. Вся техника делилась на четыре раздела: управление силой, управление ци, соединение и тайная практика. Похоже, старейшина Ли хотел, чтобы он сначала занялся именно разделом управления силой. Суть была в том, чтобы убирать наружу не всю физическую мощь, а втягивать её внутрь и затем равномерно распределять по телу для принятия внешнего удара. Когда Цзян Ли научится свободно сжимать и высвобождать силу мышц, нынешняя проблема исчезнет сама собой.
Но затем взгляд зацепился за ещё один абзац. В разделе «Тайная практика» говорилось, что после достижения восьмого уровня Искусства Несокрушимого Тела пользователь сможет заранее накапливать часть силы и духовной энергии прямо на поверхности тела. Тогда у техники появится кратковременный режим всплеска. Во время него можно сохранять максимальную защиту Несокрушимого Тела, не теряя скорость, физическую силу и духовную энергию! Иначе говоря, до восьмого уровня это была просто техника. После восьмого — уже настоящий эффект состояния.
Конечно, недостатков хватало. Перед каждым всплеском требовалась длительная подготовка, сам режим держался недолго, а после него приходилось платить огромным расходом накопленного ресурса. Для обычного практика подобная цена ради короткого периода защиты могла и не окупиться. Но для Цзян Ли? Да это же очередная божественная техника.
По мере роста его силы росла и естественная прочность тела. Но «Вооружённая кожа» и «Закалённая кожа» уже постепенно отставали. Летающий меч практика Очищения Ци он всё ещё мог ловить голыми руками. А вот летающий меч двойника-мечника после Закладки Основы уже не удавалось полностью игнорировать. Это не соответствовало тому уровню, на котором Цзян Ли привык видеть собственную защиту. Значит, Искусство Несокрушимого Тела вполне могло стать заменой старым защитным эффектам.
Вернувшись к стойке, Цзян Ли получил нефритовую пластину с техникой. Старейшина Ли взял его жетон внутреннего ученика и списал несколько очков вклада секты. Цзян Ли вступил во внутреннюю секцию уже четыре-пять месяцев назад. Каждый месяц вклад автоматически начислялся на жетон. Кроме того, он некоторое время выполнял задания по подавлению демонов и накопил ещё больше. Поэтому даже если время от времени заходить в Хранилище канонов и изучать новые техники, ежемесячного пособия всё равно хватало с избытком.
Вот ещё одна огромная разница между внутренними и внешними учениками. После окончания льготного периода внешний ученик обязан регулярно выполнять задания, чтобы покрывать ежемесячный обязательный взнос очков вклада. Внутреннему же ничего не нужно было делать. Он просто получал ресурсы, до которых внешний ученик с трудом добирался даже тяжёлой работой. Вспомнив, как раньше приходилось считать каждый духовный камень, Цзян Ли только вздохнул.
Он покинул Хранилище канонов и направился к турнирной площадке, где уже гудела толпа. Цепь Пленённого Дракона по-прежнему обвивала тело. Под одеждой основную часть цепи было почти не видно, но кандалы на обоих запястьях скрыть оказалось сложно.
Младший брат Цзян Ли, это ещё что?
Старшие братья и сёстры заметили странность сразу. Уж слишком знакомо выглядели эти кандалы и чёрная цепь. Когда они сами только пришли в Зал подавления демонов, та же Цепь Пленённого Дракона защёлкивалась на их ногах и не оставляла иного выбора, кроме смертельной схватки с демоническими зверями. В итоге все пережили испытание и получили наследие Атласа Звериной Крови. Но даже теперь одного вида этой неразрушимой цепи хватало, чтобы внутри неприятно ёкнуло.
А, это? Случайно прорвался, сила тела немного вышла из-под контроля. Пока подавляю её цепью.
Только после этих слов остальные обратили внимание на ауру Цзян Ли. По сравнению со вчерашним днём она и правда выросла на целую ступень. Всего одна ночь. Никаких предупреждений, никаких признаков — и младший брат внезапно прорвался.
А, прорвался. Отлично. Продолжай стараться, поскорее доберись до Закладки Основы.
Несколько старших братьев привычно бросили слова поддержки. Прошло несколько мгновений.
Погоди… а когда был твой прошлый прорыв?
Ты прорвался в Закалке Тела или в Очищении Ци?
И только теперь они вспомнили: этот младший брат вообще-то поступил в секту в этом году. Да и с момента, когда наставник принял его в ученики, прошло совсем немного времени. До этого Цзян Ли находился на средней ступени и Закалки Тела, и Очищения Ци. А сейчас по ощущениям… обе ауры уже явно поздней ступени. Лица старших братьев стали сложными.
Вчерашний Ци Тянья ведь поступал с Цзян Ли в одном наборе и обладал духовным корнем высшего качества. И всё равно тот до сих пор оставался на средней ступени Очищения Ци, причём до следующего прорыва ему было ещё далеко. Что же творится с их младшим братом? Телесное совершенствование подпитывает Очищение Ци? Неужели Атлас Звериной Крови обладает ещё и таким эффектом? Если так пойдёт дальше, он через пару лет уже Закладку Основы завершит?
На некоторое время все замолчали. Не потому, что подозревали Цзян Ли в чём-то странном. Наоборот, после вступления к старейшине Хэ почти всё его усиление проходило прямо на глазах Зала подавления демонов. Максимум наставник давал младшему ученику больше ресурсов — но это совершенно нормально. Просто внезапно рядом появился человек, который стремительно догоняет. Такое само по себе создаёт давление. Если однажды младший брат обгонит их… Они даже представлять не хотели, какую бурю после этого устроит старейшина Хэ своим старым ученикам.
Турнир внизу продолжался, но большая часть внимания Цзян Ли уже ушла в новую технику. Задав старшим братьям несколько вопросов по непонятным местам, он встал у борта летающего корабля и начал пробовать Искусство Несокрушимого Тела. По телу время от времени проходила тонкая волна духовной энергии. Мышцы то тут, то там вздувались, словно под кожей металась крупная мышь. Огромная физическая сила непрерывно перемещалась по всему телу. В процессе Цзян Ли постепенно учился чувствовать её и направлять точнее.
Главное преимущество раздела управления силой состояло в том, что никакие дополнительные приспособления не требовались. Он почти не влиял на окружающее пространство и мог тренироваться стоя, сидя или даже лёжа. И всё-таки это была специализированная техника. По скорости обучения она заметно превосходила и удары по горам, и перекатывание яиц.
Десять наземных арен Очищения Ци завершили первый раунд уже к полудню второго дня. А воздушная арена Закладки Основы продолжала работать до самого вечера. Причин было две. Во-первых, арена у них была всего одна, а боёв сравнительно много. Во-вторых, практики более высокого уровня превосходили новичков во всём. Если разрыв в силе не был огромным, быстро закончить бой становилось намного сложнее. Секта не стала сразу запускать второй раунд Очищения Ци. Дождались окончания первого раунда Закладки Основы и только на третий день открыли следующий этап.
Изначально участников Очищения Ци было 272. После первого раунда осталась половина — 136 человек. Цзян Ли снова стоял на арене «Цзя». Такой же спокойный, только теперь тело было обмотано цепью, а на запястьях висели кандалы. Его номер — 271 — оставался последним среди всех ещё участвовавших практиков Очищения Ци. Поскольку порядок выхода шёл с конца, до тех пор пока Цзян Ли продолжал побеждать, каждый новый бой он будет проводить именно на этой арене.
Ждать противника долго не пришлось. На площадку поднялся один человек. Потом второй. Третий. Четвёртый. Цзян Ли моргнул. Перед ним уже стояли четыре фигуры в одинаковых белых одеждах. Одновременно они подняли головы. Лица скрывали белые маски без черт, а на каждой был написан один иероглиф: «кислое», «сладкое», «горькое», «острое».
Кислое, сладкое, горькое, острое? Оригинально. Одного взгляда хватило, чтобы Цзян Ли понял специализацию соперника. Кукольное искусство Зала Тайных Механизмов. Он видел предыдущий бой этого старшего брата. В куклах скрывались руны и механизмы, способные ударить откуда угодно, а настоящее тело мастер прятал среди двойников. Предыдущий соперник так и не понял, кто из них настоящий, и вылетел с арены после полного истощения.
Зал подавления демонов, Цзян Ли.
Он первым сложил руки в приветствии и внимательно посмотрел на четыре фигуры, будто надеялся определить настоящее тело по голосу.
Зал Тайных Механизмов, Бань Чи.
Фраза прозвучала одновременно из четырёх масок. Похоже, Бань Чи, как и Цзян Ли, уже довёл Технику Пяти Связей до уровня, на котором соединены все пять чувств. Связав «язык» с куклами, он мог не только говорить их ртами, но даже читать через них заклинания.
Старший брат, как поживает старейшина Вэн Саньци?
С самого вступления в секту тот относился к Цзян Ли неплохо и не раз помогал. Встретив ученика Зала Тайных Механизмов, Цзян Ли естественно решил передать приветствие. Четыре маски ответили разными смешками: «хе-хе», «хо-хо», «ха-ха», «хи-хи». И только потом все четыре фигуры заговорили одновременно: — Младший брат, доводилось ли тебе вкусить кислое и сладкое, горькое и острое человеческого мира… радости встреч и горечь разлук?..
Бань Чи полностью проигнорировал вопрос.
Четыре маски разошлись по позициям и начали изображать из себя загадочных мастеров. Цзян Ли стало немного неловко за соперника. Подумаешь, несколько кукол. Зачем говорить так, будто сейчас собираешься проводить человека в следующую жизнь? Он слегка размял плечи и решил немного подыграть. — Старший брат, серьёзно: если бы ты просто показал, где настоящее тело, так было бы безопаснее для тебя.
Гонг ударил.
Цзян Ли вдруг улыбнулся совсем недобро. — Сейчас вероятность смерти — один к четырём.
Последние слова ещё не успели стихнуть, а его крепкая фигура уже исчезла.
Бах! В стороны разлетелись детали и деревянные щепки. Стоявшая сзади фигура была пробита насквозь ударом когтистой ладони со спины. — Что?! Как он может быть настолько быстрым?!
Оставшиеся три маски резко повернулись.
Даже без лиц на них будто появилось выражение ужаса. Цзян Ли спокойно вытащил руку из груди уничтоженной куклы и перевёл взгляд на трёх оставшихся. Бань Чи почувствовал, как сжимается грудь. Казалось, в любой момент такая же ладонь может пробить уже его самого. — Старший брат Бань Чи. Теперь вероятность смерти — один к трём.
Цзян Ли отбросил сломанную куклу.
И снова исчез. Увидев пустое место, ученик Зала Тайных Механизмов словно на несколько ударов забыл, как бьётся сердце. Скрип… треск! Неприятный звук резанул слух. Цзян Ли появился за второй куклой, схватил её за шею и одним движением оторвал голову. Со стороны он и правда немного напоминал маньяка. Бань Чи смотрел, как деревянная голова падает на арену. Глухой стук ударил по нервам сильнее любого гонга. Если бы ему не повезло… Только что оторвали бы уже его голову. По шее пробежал холодок. Сглотнуть стало трудно, а одежда незаметно пропиталась потом. — Старший брат. А теперь вероятность смерти уже один к двум.
Голос Цзян Ли снова прозвучал тихо и зловеще.
«Невинный» взгляд медленно переходил с одной оставшейся фигуры на другую. Следующий удар должен был быть последним.
Бань Чи больше не выдержал ощущения, что смерть выбирает между двумя телами.
О каком загадочном образе могла идти речь? Он сорвал маску с лица и почти закричал о поражении. Но за то короткое мгновение, пока маска сходила с головы, фигура Цзян Ли снова исчезла. У Бань Чи едва душа из тела не вылетела. Хлоп. Чья-то ладонь легла ему на плечо. Лицо и губы мгновенно стали белыми как бумага. — Простите, старший брат. Просто пошутил. Не принимайте близко к сердцу.
Голос Цзян Ли прозвучал прямо у уха.
Если бы ноги Бань Чи не размякли от страха, он бы подпрыгнул метра на три с лишним. Только спустя некоторое время смысл слов дошёл до него. Оказывается, его действительно не собирались убивать. Но цвет к лицу всё равно возвращался очень медленно. Хотелось плакать. Знал бы — не строил бы из себя таинственного мастера. В итоге сам же и получил такой урок. И всё-таки этот младший брат на Очищении Ци был слишком чудовищно сильным.
Разумеется, Цзян Ли с самого начала лишь пугал. Как бы хорошо кукла ни изображала человека, полностью остановить настоящее сердцебиение невозможно. А с Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь такие едва слышимые звуки для него были почти как удары барабана. Настоящее тело он определил ещё до начала боя. Вся «вероятность смерти» была всего лишь спектаклем, чтобы заставить соперника сдаться самостоятельно. В итоге Бань Чи не успел провести ни одной атаки и вдобавок потерял две куклы. Действительно несчастный бой.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta