Том 1 · Глава 127. Двойной прорыв
Хотя старшая сестра Лю проиграла, соперница не стала бить всерьёз, так что серьёзных травм она не получила. Просто вернулась вся в пыли и с очень мрачным лицом. Старшие братья и сёстры подошли утешить её, но даже практики Закладки Основы так и не решились пообещать, что победят Шэнь Жоши «за неё». Очевидно, уверенности не было ни у кого. Канон Земной Пыли слишком хорошо подавлял телесных практиков. Интересно, есть ли у их наставника, старейшины Хэ, какой-нибудь полезный совет против такой техники?
Лю Мулань ушла приводить себя в порядок, а Цзян Ли вместе с остальными продолжил смотреть турнир. Учеников Зала подавления демонов на турнире было много. Цзян Ли просидел со старшими братьями до заката и успел перекатать в руках всю корзину яиц. Только тогда первый день соревнований наконец подошёл к концу.
Надо признать: ученики Зала подавления демонов постоянно выполняли боевые задания и действительно умели сражаться. По итогам дня побед у них оказалось заметно больше, чем поражений. Хуже всего складывались встречи с Залом Неба и Земли.
Там практически не было учеников со слабой одарённостью: обычно Зал принимал нескольких лучших новичков каждого набора. Конечно, гении с духовными корнями высшего качества встречались и в других залах. Но не в таком количестве. Достаточно вспомнить Ци Тянью: даже с духовным корнем высшего качества он не стал учеником самого главы секты, а достался одному из обычных старейшин Зала Неба и Земли. Даже если далеко не каждый из них изучал Канон Земной Пыли, само преимущество высококачественного духовного корня давало более быструю скорость совершенствования. А при возрастном ограничении турнира это уже превращалось в серьёзное преимущество над учениками других залов.
Правда, настоящие таланты всегда редки. В Зале Неба и Земли к ученикам предъявляли высокие требования, поэтому людей там было мало. Если бы Зал подавления демонов и Зал Неба и Земли решили устроить массовую драку, по численности преимущество оказалось бы полностью на стороне первых.
Высокая скорость совершенствования, конечно, даёт преимущество против других. А вот против меня, Цзян Ли, ещё посмотрим. Он довольно хмыкнул и вернулся в свой просторный двор при особняке. Духовная энергия внутри уже давно рвалась вперёд. Прорыв мог случиться в любой момент. Такая скорость совершенствования была чистым форсажем.
Когда Цзян Ли только вошёл в Очищение Ци, ему помогла иньская энергия кладбища внешней секции. Поэтому уже тогда его духовная энергия была на двадцать-тридцать процентов плотнее, чем у обычного практика той же ступени, а техники получались мощнее. И с самого начала пути ему практически ни разу не приходилось честно и медленно вытягивать духовную энергию из окружающего мира крупица за крупицей. На нём постоянно висели эффекты «Древесная инь в теле» и «Ускоренное накопление ци», которые буквально заталкивали в организм подходящую по атрибуту энергию, оставляя лишь переработать её. Позже добавилось «Вливание духовной энергии», и скорость выросла ещё сильнее. К тому же духовные камни высокого качества были не зря высокого качества. Чистота энергии внутри них превосходила даже ту древесно-иньскую энергию, которую Цзян Ли получал собственным совершенствованием.
Последние несколько месяцев ему достаточно было ежедневно запускать Искусство Призрачного Древа и перерабатывать поток, который сам собой вливался в тело. Уровень рос стремительно, а вместе с ним постепенно укреплялась и сама духовная энергия. По приблизительным расчётам, сейчас её плотность уже была примерно вдвое выше, чем у обычного практика той же ступени. При прямом столкновении одинаковых техник его вариант наверняка подавит чужой. При таких условиях прорыв малой ступени, который обычного практика мог заставить неделями мучиться и искать решение, для Цзян Ли превратился почти в формальность. Он уже стоял у порога поздней ступени Очищения Ци. А значит, Искусство Призрачного Древа снова должно было измениться.
Цзян Ли погрузился в медитацию. Под действием сразу нескольких постоянных эффектов техника понеслась вперёд, словно по пустому скоростному шоссе.
В море сознания стояла небольшая софора с густой кроной и тёмно-зелёными листьями. Хотя ветра в этом пространстве существовать не могло, ветви тихо покачивались. Ствол был толщиной примерно с человеческую руку. Дерево уже нельзя было назвать ростком, но до настоящей зрелости ему оставалось далеко. Если присмотреться, рядом на земле виднелся небольшой холмик. Под ним находился не кто иной, как призрак-слуга, когда-то случайно ворвавшийся в море сознания Цзян Ли и захваченный корнями софоры.
По мере циркуляции Искусства Призрачного Древа само дерево тоже словно достигло предела. Оставался последний толчок. Цзян Ли медленно вдохнул и мысленно погасил одно из звеньев Цепи Пленённого Дракона, прежде светившееся слабым сиянием. Один поток духовной энергии, постоянно уходивший в цепь, временно прекратился. В следующий миг высвободившаяся энергия хлынула внутри тела и с лёгкостью смыла преграду между малыми ступенями. Ощущение было таким, будто человек, тридцать лет пролежавший в постели, наконец вытянулся во весь рост. По всему телу прошла волна настолько приятной дрожи, что Цзян Ли едва не застонал.
В море сознания софора словно попала под ускорение времени. Она стремительно вытягивалась вверх. Ствол толстел. Ветви расходились всё дальше, листья закрывали всё большую площадь, а корни под землёй непрерывно тянулись глубже и шире.
Примерно через полчаса Цзян Ли медленно открыл глаза. Он выдохнул. Струя воздуха пронеслась на десяток метров и, ударившись о стену, сбила с неё слой пыли. Вот она, поздняя ступень Очищения Ци? И объём духовной энергии, и её плотность выросли почти на пятьдесят процентов. Но главное — сама энергия теперь ощущалась иначе. Цзян Ли снова прикрыл глаза и некоторое время вслушивался в ощущения. Постепенно он понял, что изменилось в Искусстве Призрачного Древа.
Он достал Гроб погребённой инь, бросил его на землю и увеличил. Крышка автоматически отъехала в сторону, открывая непроглядную тьму, словно способную проглотить всё вокруг. Цзян Ли раскрыл ладонь. На ней медленно собралась духовная энергия. Но теперь она не рассеивалась бесформенным облаком, а удерживалась вместе и постепенно меняла форму. Через несколько мгновений тёмно-зелёная энергия превратилась в полупрозрачный корешок. На поздней ступени Очищения Ци свойства техники уже могли проявляться прямо через духовную энергию, без отдельного заклинания. Например, вот так.
Цзян Ли вытянул руку. Тёмно-зелёный корень резко удлинился и нырнул внутрь Гроба погребённой инь. Затем корень обвился вокруг чего-то и рванул назад, вытаскивая из гроба бледную тень. Так выглядел один из призраков, в которых превратились прежние иньские души и души-по: теперь его уже можно было различить невооружённым глазом. Более трёхсот тысяч иньских душ и душ-по внутри гроба за это время изменились до неузнаваемости. Большинство уже снова составили пары и под воздействием всё более густой энергии внутри Гроба погребённой инь превратились в низших призраков с некоторой боевой силой.
Откуда в гробу столько энергии? Конечно, от Цзян Ли. Последние месяцы он непрерывно вливал туда духовную энергию высокого качества. Пятьдесят единиц в секунду казались не такой уж большой величиной, но за долгое время и двойник-мечник, и Цепь Пленённого Дракона начинали буквально захлёбываться от избытка. А внутреннее пространство Гроба погребённой инь могло сохранить всё, что не успевало переработать. Поэтому большая часть накопленного потока в итоге досталась именно гробу. Его способность «Погребение Инь» преобразовала энергию в особую иньскую силу, заполнившую внутреннее пространство. Именно несколько месяцев такого питания позволили сотням тысяч душ одновременно подняться на следующую ступень и стать более полноценными призраками.
Насколько сильными? По отдельности — примерно как злой призрак из деревенских страшилок. Один такой легко расправился бы с обычным человеком, мог долго тягаться со смертным даосом без духовной энергии, но настоящий практик уничтожил бы его одним талисманом. Слабо. Но триста тысяч — уже другое дело. Если выпустить их всех разом, даже восемь-десять практиков Закладки Основы, пожалуй, не выдержат такого моря призраков.
Пойманный корнем дух корчился от боли, но не пытался сопротивляться. Цзян Ли совершенно не боялся, что сотни тысяч призраков однажды взбунтуются. Гроб погребённой инь был не только хранилищем. По-настоящему он представлял собой вспомогательный артефакт для выращивания и переработки иньских существ — призраков, оживших трупов, скелетов и прочего подобного. Чем больше его особой энергии поглощало существо, тем сильнее попадало под контроль гроба. А исходная основа этих призраков была слишком слабой. Больше девяноста пяти процентов нынешней силы им фактически дал сам Цзян Ли. Даже если когда-нибудь каждый из них станет королём призраков, восстать против его воли они всё равно не смогут.
Энергетический корень начал медленно втягиваться назад, таща пленника к ладони. Призрак вошёл прямо в руку. Цзян Ли ощутил прохладу. Она прошла по руке, поднялась к голове и исчезла между бровями. Он закрыл глаза и вновь вошёл в море сознания. Возле высокой софоры появился ещё один небольшой холмик. Софору издавна связывали с призраками — одинокими, холодными и нечистыми духами. После выхода на позднюю ступень Очищения Ци настоящая необычность Искусства Призрачного Древа наконец начала раскрываться.
Теперь Цзян Ли не нужно было ждать, пока какой-нибудь дух сам случайно вломится в его море сознания. Техника могла формировать корни из духовной энергии и активно захватывать призраков. А связанные с корнями духи давали несколько дополнительных преимуществ. Самое простое… Цзян Ли вытянул ладонь. Вспыхнул зелёный свет. По коже начала расти тонкая деревянная броня и вскоре покрыла всю правую кисть. Изменение было не слишком заметным, но плотность его духовной энергии действительно снова немного увеличилась.
Со временем пленённые духи постепенно превратятся в наросты на корнях. Чем больше таких наростов, тем больший запас духовной энергии сможет удерживать техника — словно дополнительная полоса маны. Для Цзян Ли, правда, этот эффект был почти бесполезен. С самого начала совершенствования у него ещё ни разу не возникало настоящего недостатка духовной энергии. Но останавливаться он не стал. Одного за другим Цзян Ли втянул в себя ещё тридцать призраков и только после этого упёрся в текущий предел техники. Все тридцать два должны были сначала окончательно превратиться в корневые наросты. Лишь потом можно будет связывать новых.
Прорыв на позднюю ступень Очищения Ци полностью его устраивал. На волне хорошего настроения Цзян Ли тренировался всю ночь. Утром он открыл глаза, поднялся и уже собирался выйти из комнаты, когда лицо резко изменилось.
Хрусть! Знакомый звук. Цзян Ли медленно опустил взгляд. Каменная плита под ногой покрылась паутиной трещин, а затем раскололась на сотни кусочков. Он сжал ладонь. Ощущение физической силы снова заметно выросло. Цзян Ли растерянно вызвал панель. В строке дополнительного класса телесного практика «средняя ступень» незаметно сменилась на «позднюю». Вот почему во время вчерашнего прорыва всё тело так сильно отреагировало. Оказывается, он прорвался не только в Очищении Ци. Закалка Тела тоже одновременно достигла поздней ступени.
Ладно. Четыре кровавых узора зверей плюс несколько видов пилюль для укрепления тела сделали своё дело: скорость телесного совершенствования ничуть не уступала развитию ци. Двойной прорыв — разумеется, хорошая новость. Но момент был ужасный. Турнир секты всё ещё продолжался. После внезапного усиления Цзян Ли всерьёз боялся случайно убить следующего соперника. Судя по жалобно похрустывающему полу, риск был вполне реальным. Вчерашняя корзина яиц, получается, пошла насмарку. А снова идти молотить гору уже поздно. Цзян Ли почесал голову. После долгих раздумий взгляд остановился на Цепи Пленённого Дракона вокруг пояса. Пожалуй, она могла помочь.
Лязг! Чёрная цепь по его воле ожила и, словно змея, поползла по телу. Сначала обвивала пояс, затем поднялась на грудь и руки. Клац. Клац. Две кандалы на концах застегнулись на запястьях. Невидимое давление тут же накрыло тело, и раздувшаяся мощь стала постепенно падать. Поскольку Цзян Ли сам управлял артефактом, Цепь Пленённого Дракона не давила в полную силу. Он увеличивал подавление понемногу, пока не дошёл до уровня, с которым хотя бы мог нормально двигаться. Сделал несколько шагов. Пол не треснул. Для временного решения сойдёт. Самому заковать себя в кандалы — до такого ещё надо додуматься.
Цзян Ли угрюмо покачал головой и вышел. На турнир он не пошёл. Вместо этого, увешанный цепями, направился прямо в Хранилище канонов. Ему нужна была техника телесного совершенствования, способная научить управлять собственной силой.
Раньше он не хотел брать ещё одну технику просто потому, что занятий уже было слишком много. Закалка Тела, Очищение Ци, слушание передачи канонов — каждое направление пожирало время. И это при том, что вырезание рун, основы артефакторики и тренировки движения он уже переложил на параллельное сознание. Цзян Ли считал, что к новой силе можно привыкнуть за несколько дней, поэтому отдельная техника контроля казалась лишней. Несколько случаев потери контроля показали обратное. Если после каждого усиления заново тратить дни на адаптацию, суммарно это отнимет куда больше времени, чем обучение одному специальному методу.
Он прошёл через внутреннюю секцию. Теперь не было и следа прежней неловкости времён внешнего ученика. Попадавшиеся навстречу патрули номинальных учеников сами останавливались и кланялись ему. Очень скоро Цзян Ли постучал в металлические двери, встроенные прямо в горную стену. Старейшина Ли из Хранилища канонов по-прежнему сидел за стойкой и в одиночку пил. Кстати, у Цзян Ли всё ещё оставался неиспользованный жетон Зала передачи канонов, полученный после вступления во внутреннюю секцию. Надо будет как-нибудь найти время и воспользоваться им. Поклонившись старейшине Ли, Цзян Ли самостоятельно отправился к полкам телесных техник. Здесь явно бывали реже, чем в других отделах. Слой пыли на книгах был заметно толще. Но чем дольше Цзян Ли перебирал книги, тем мрачнее становилось его лицо.
Похоже, за всю историю не так уж много практиков сталкивались с его проблемой — слишком быстрым ростом силы, за которым не успевал контроль. Цзян Ли долго перебирал книги, но так и не нашёл в разделе телесных техник подходящего метода. Получалось довольно неловко.
Вообще-то лучший способ справиться с плохим контролем силы был очевиден: развивать дух. Техники духовного совершенствования вроде Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь как раз подходили Цзян Ли. Стоило сейчас вернуть двойника-мечника и пережить ещё одно преображение духа — и избыток силы очень быстро оказался бы под полным контролем. Можно было и просто не выпускать параллельное сознание наружу. Второй поток сознания помог бы управлять телом; тогда Цзян Ли не только лучше контролировал бы движения, но и мог бы вести бой, одновременно занимаясь двумя задачами. Проблема была в том, что Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь пока не достигла уровня, на котором можно отделить второе параллельное сознание. От двойника-мечника Цзян Ли тоже не мог с лёгкостью отказаться. Поэтому на духовный путь сейчас рассчитывать не приходилось — именно из-за этого он и искал временную телесную технику для контроля силы. Цзян Ли упрямо продолжал поиски, но и спустя долгое время ничего подходящего не нашёл.
Старейшина Ли! Старейшина Ли!
Делать было нечего. Цзян Ли вернулся к стойке и разбудил задремавшего после выпивки старейшину. Тот, впрочем, не рассердился. Выслушав, что именно нужно Цзян Ли, старейшина Ли немного подумал, ещё раз оглядел его с ног до головы и только потом поднялся и направился в глубину Хранилища канонов.
Глаза Цзян Ли загорелись. Похоже, что-то всё-таки нашлось. Он поспешил следом за старейшиной Ли между рядами полок — и вскоре они снова оказались в разделе телесных техник. Цзян Ли недоумённо огляделся. Он ведь уже прочесал здесь всё подряд. Неужели всё-таки что-то пропустил? Старейшина Ли остановился перед одним из стеллажей. Его шатало так, будто он вот-вот рухнет на пол. Лишь спустя некоторое время он наконец ухватился за полку, устоял на ногах и с мутным от хмеля взглядом принялся что-то на ней нащупывать.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta