Том 1 · Глава 133. Зелёная элегантность
Арена «Цзя»… победитель
Четвёртый раунд снова закончился без неожиданностей. После четырёх этапов отбора среди учеников Очищения Ци осталось семнадцать человек.
Последний раунд уже не будет прежним жёстким отсевом один на один. Дальше начиналась рейтинговая система с удержанием позиций, о которой Цзян Ли упоминал раньше.
Чтобы великие секты не могли слишком уж подавить малые, число участников большого турнира практиков Дачжуншаня от каждой секты было ограничено. Максимум пятнадцать учеников: десять на Очищении Ци и пять на Закладке Основы.
Даже если ученики четырёх великих сект окажутся настолько сильны, что фактически пройдут весь турнир насквозь, по заранее согласованным правилам двадцать-тридцать процентов общей доли всё равно останутся нескольким десяткам других сект и сил. На такую уступку четыре великие секты пошли, чтобы успокоить остальных.
История создания самой Долины Канонов ещё стояла у всех перед глазами. Даже объединение независимых практиков сумело основать великую секту — что уж говорить о множестве уже существующих организаций, многие из которых и сами по себе нельзя было назвать слабыми. Объединись они, и даже четыре великие секты не смогли бы их подавить. Поэтому частью выгоды приходилось поступиться и позволить остальным бороться за неё между собой.
А чтобы получить максимум в рамках этих правил, секте требовалось выбрать десять сильнейших учеников Очищения Ци. Поэтому финал внутреннего турнира проходил в формате удержания арен.
Десять площадок — «Цзя», «И», «Бин», «Дин», «У», «Цзи», «Гэн», «Синь», «Жэнь» и «Гуй» — соответствовали местам с первого по десятое. Десять учеников сами выходили на арены и занимали позиции, после чего остальные могли бросать им вызов. Победитель оставался защищать арену. Те десять, кто удержится до самого конца, и станут первой десяткой турнира секты.
Но перед финалом им давали три дня на отдых и восстановление. За эти же три дня все проигравшие получали ещё один шанс.
Пары в предыдущих четырёх раундах секта составляла очень тщательно, стараясь не сталкивать сильных учеников слишком рано. Но даже практики высокого уровня не способны просчитать всё. Всегда может объявиться такая странная тёмная лошадка, как Цзян Ли: совершенствование вроде низкое, а сила чудовищная. Из-за подобных неожиданностей ученик, вполне способный войти в первую десятку, может вылететь раньше времени.
Самый очевидный пример — только что проигравший Ма Дунгуй с мутировавшим духовным корнем молнии. Ему было почти двадцать, а совершенствование уже приблизилось к вершине Очищения Ци. По возрасту и уровню он принадлежал к самой выгодной группе участников, а с учётом мощного мутировавшего корня молнии без особого труда мог претендовать не только на десятку, но даже на первую пятёрку.
Цзян Ли же всего несколько дней назад находился на средней ступени Очищения Ци. В глазах старейшин, не знавших его настоящей силы, такой ученик должен был вылететь ещё в первом или втором раунде. Кто мог ожидать, что эта тёмная лошадка окажется настолько тёмной и, сметая соперников одного за другим, доберётся до финала?
Появление ещё одного выдающегося ученика для секты, конечно, было только хорошей новостью. Но и терять из-за этого нескольких других сильных кандидатов было жаль. Поэтому в следующие три дня 255 проигравших учеников должны были провести дополнительный отбор и разыграть пять мест в финальном раунде.
Покинув турнирную площадку, Цзян Ли отказался от приглашений нескольких старших братьев потренироваться вместе. Вместо того чтобы вернуться во двор и заняться совершенствованием, он, словно что-то вспомнив, снова направился во внешнюю секцию.
К Янь Хуну Цзян Ли не пошёл. Он вошёл в жилую зону и остановился перед полуразвалившейся хижиной.
Домик продувало насквозь, крыша текла. Даже во внешней секции сюда обычно вытесняли только самых низовых учеников, которые долго не могли сделать первый шаг в Очищение Ци.
Бах!
Цзян Ли одним ударом ноги вышиб дверь, и навстречу ему хлынул влажный, душный смрад. В таком воздухе явно не стоило жить ни одному существу, у которого есть нос.
Нахмурившись, Цзян Ли отступил на два шага, глубоко вдохнул и послал внутрь технику Иньского Ветра.
Леденящий до костей поток ворвался в хижину. Хотя Цзян Ли изо всех сил уменьшил мощность, жалкое строение всё равно заскрипело и зашаталось, словно вот-вот развалится. Бумажное окно на противоположной стене разлетелось клочьями, а с крыши сорвало большую часть старой черепицы.
Кха… кха… пощадите… остановитесь… пощадите…
Изнутри донёсся слабый голос, но Цзян Ли не обратил на него внимания. Он продолжал дуть ещё некоторое время, пока воздух в хижине полностью не сменился, и только тогда вошёл.
Мебели почти не было: лишь кособокая кровать с неполным набором ножек да почерневшее одеяло. На кровати лежал иссохший ученик, и выглядел он ужасно.
Глаза опухли, почти чёрные мешки под ними свисали вниз. Губы и ногти приобрели цвет гниющего мяса, а от тела непрерывно исходил тот же смрад, который прежде заполнял комнату.
Только что его ещё и задело Иньским Ветром Цзян Ли. Организм и без того находился на пределе: человек лишь изредка едва заметно вздрагивал, а естественная реакция тела на холод почти исчезла. Кто угодно, взглянув на него, решил бы, что эту ночь он не переживёт.
Цзян Ли поднял руку. Тёмный луч вошёл прямо в голову ученика — туда отправился призрак-слуга.
Сознание несчастного было настолько измучено, что почти не сопротивлялось. Однако после нескольких попыток призрак приносил только разрозненные, обрывочные воспоминания; собрать из них нужную Цзян Ли картину не получалось. Он ожидал подобного, но всё равно разочаровался. Вернув призрака-слугу, Цзян Ли заговорил:
У Лян. Хочешь жить?
В его взгляде не было ни капли сочувствия.
Лежащий на кровати внешний ученик с трудом поднял веки и посмотрел на Цзян Ли. Одного взгляда хватило: У Лян внезапно пришёл в ярость. Грудь тяжело заходила ходуном, и он попытался броситься на вошедшего.
Но тело уже не позволяло ему таких движений. У Лян свалился с кровати и от одного падения едва не испустил дух. Лёжа на полу, он поднял дрожащую руку, указал на Цзян Ли и, собрав последние силы, прохрипел:
Ты! Это ты! Кха… я помню твоё лицо! Ты… кха… что ты со мной сделал?!
Цзян Ли остался совершенно невозмутим.
Этот У Лян и был тем самым торговцем «Феей в зелёном», которому на кладбище внешней секции Цзян Ли скормил восемь испорченных пилюль.
Восемь испорченных пилюль — это не шутка. Огромная доза яда пилюль за одну ночь уничтожила совершенствование У Ляна средней ступени Очищения Ци, отравила духовный корень и полностью разрушила основу его тела. Он превратился в калеку.
Очнувшись, первым делом У Лян столкнулся с семерыми своими «зелёными друзьями»: те обчистили его до нитки. Лишившись всего ценного, он кое-как добрался обратно до внешней секции.
Но расплата на этом не закончилась. Когда окружающие поняли, что он потерял совершенствование и долго не протянет, даже прежнюю хижину тут же заняли другие. Стоило У Ляну попытаться спорить — его избивали.
Сам Цзян Ли не так уж часто участвовал в разборках между внешними учениками, но их жестокость видел собственными глазами. Всего за один день после тех пилюль У Лян докатился до такого состояния и теперь мучительно ждал смерти в развалюхе.
Если только в его тело не вселится какая-нибудь душа из другого мира, через несколько дней он, скорее всего, превратится в кусок гнилого мяса, к которому даже мухи не захотят приближаться.
Хочешь жить?
Цзян Ли не стал отвечать на обвинения и просто повторил прежний вопрос. Затем щёлкнул пальцем и отправил в землю семя. В воздухе дрогнула насыщенная жизнью духовная энергия; из почвы быстро пробились несколько ветвей и за считаные вдохи сплелись за его спиной в кресло.
Цзян Ли неторопливо сел и терпеливо стал ждать ответа.
Ты… кха-кха-кха… можешь меня спасти?
У Лян снова зашёлся кашлем. Только выплюнув густой чёрный ком мокроты, он сумел закончить фразу.
Я отравил
Сидя в кресле, Цзян Ли достал из-за пазухи две фарфоровые бутылочки. В одной лежало несколько оставшихся пилюль противоядия, которые он когда-то принимал сам. Во второй находилась «Фея в зелёном», когда-то отобранная у самого У Ляна.
Разумеется, эти пилюли противоядия не могли по-настоящему устранить последствия яда испорченных пилюль. Но У Лян понятия не имел, чем именно его отравили, а значит, для обмана этого было вполне достаточно.
Дай! Дай мне! Кха… прошу… скорее дай! Кха-кха… один вдох! Всего один!
Увидев бутылочку с «Феей в зелёном», У Лян неизвестно откуда выжал ещё немного сил и потащил своё искалеченное тело к Цзян Ли.
Вот насколько чудовищной была зависимость от этого порошка: жажда новой дозы уже превосходила даже желание выжить. На бутылочку с «противоядием» У Лян вообще не смотрел — в его глазах существовала только «Фея в зелёном».
Цзян Ли совершенно не хотел, чтобы тот до него дотронулся. Он небрежно применил связывающую технику, и из земли вырвались две зелёные лозы, намертво удержав У Ляна на месте.
Духовная энергия Цзян Ли обладала чудовищной мощью. От его связывающей техники не смог бы освободиться даже обычный ученик поздней ступени Очищения Ци; умирающему калеке тем более было не на что надеяться.
Значит, жить всё-таки хочешь?
Цзян Ли задал этот вопрос уже в третий раз. Он считал себя вежливым человеком и не любил, когда другие забывали о вежливости с ним — особенно если были слабее.
Кроме того, если лежащее на полу существо не способно даже на такую малость, как сотрудничество и послушание, то никакой ценности оно не представляло.
У Лян понемногу пришёл в себя. Он совершенно не понимал, почему Цзян Ли так упорно требует ответа именно на этот вопрос: ему самому хотелось лишь поскорее получить «Фею в зелёном».
Но положение было очевидным. Цзян Ли плевать хотел на мольбы этого отброса, а медленно окутывавшее У Ляна давление недвусмысленно говорило: если он не начнёт сотрудничать и нормально отвечать, то может умереть прямо здесь.
Я… я хочу жить.
Под давлением Цзян Ли У Лян наконец заставил себя успокоиться и ответил как следует.
Цзян Ли удовлетворённо кивнул. Он открыл бутылочку, достал совсем немного зелёного порошка и растёр его по грязной земле перед лицом пленника.
У Лян тут же пришёл в восторг. Не обращая внимания на грязь, он осторожно поднёс нос к порошку и глубоко вдохнул. На лице мгновенно появилось выражение блаженства, словно вся боль разом исчезла.
Крошечная порция быстро закончилась, но У Лян явно не насытился. Он прижался лицом к земле, начал тереться по ней и даже с силой соскрёб слой чёрной почвы, пытаясь собрать последние крупицы. Зрелище было отвратительным.
Дай ещё! Ещё один вдох! Кха… прошу! Последний!
Как и следовало ожидать, словам таких людей верить нельзя. Только что он просил один вдох, теперь требовал ещё один, а потом захотел бы следующий. Этого никогда не будет достаточно.
Цзян Ли молча наблюдал, как блаженство очень быстро снова сменяется мучением. У Лян даже начал биться головой о землю, пытаясь заглушить тяжёлую ломку. Человеком он уже почти не выглядел.
Хочешь «Фею в зелёном»
Цзян Ли поставил бутылочку перед глазами У Ляна и принялся медленно водить ею из стороны в сторону, приковывая его взгляд.
Скажу! Кха-кха… скажу! Всё расскажу!
У Лян поспешно согласился. Жизнь без «Феи в зелёном» он уже не мог терпеть ни мгновения.
Хорошо. Скажи, где ты покупал «Фею в зелёном»? Кто твой поставщик? Сколько он берёт? Есть ли товар более высокого качества?
На самом деле после визита к старейшине Линю Цзян Ли уже успел разобраться, что представляет собой «Фея в зелёном».
Как он и предполагал, на панели появился новый эффект — [Зелёная элегантность].
На короткое время порошок приводил сознание в состояние крайнего возбуждения и активности. Человеку казалось, будто он вот-вот воспарит к бессмертным и способен на всё. Если перевести эффект в характеристики, заметно усиливались сила духа и способность к постижению.
Но это был временный эффект из разряда тех, что насильно выжимают из организма его возможности. За краткий подъём потом приходилось расплачиваться вдвойне. Совершенно невыгодная, ненадёжная вещь, которая только калечила людей.
Зависимость, упадок духа, нервное истощение — и это лишь начало. В тяжёлых случаях дело могло дойти до постоянного ослабления духа и способности к постижению, повреждения центральной нервной системы, гемиплегии, полного паралича и смерти.
На панели всё выглядело проще:
Даже Цзян Ли немного не по себе становилось при мысли о таких последствиях.
Однако до их наступления, в течение пяти минут действия [Зелёной элегантности], даже порция самой дешёвой «Феи в зелёном» размером с ноготь давала эффект не хуже дорогого Благовония сосредоточения. Разница в цене составляла как минимум сотню раз. Вот она — разница между средством без побочных эффектов и опасной дрянью с тяжёлыми последствиями.
Конечно, Цзян Ли не был человеком, которому не хватает денег. Да и никто в здравом уме не стал бы использовать такую вредную вещь для совершенствования. Но этот У Лян — тот ещё «бессовестный» — думал иначе.
Ты… тоже принимал «Фею в зелёном»? Кха… тоже принимал!
По тому, как Цзян Ли задавал вопросы, У Лян вовсе не решил, что тот хочет разгромить сеть распространения. Наоборот, ему показалось, что внутренний ученик и сам попался на крючок «Феи в зелёном».
У Лян сразу оживился. Налитые кровью глаза забегали — очевидно, в голове снова созрел какой-то мерзкий замысел.
Отдай мне «Фею в зелёном» и противоядие… кха-кха… обе бутылочки. И дай духовные камни. Когда поправлюсь, буду покупать для тебя.
Подумав какое-то время, У Лян и правда выдвинул такие условия. Цзян Ли даже удивился: откуда у него взялась такая смелость?
Ты правда считаешь, что можешь со мной торговаться? Какое право у умирающего человека ставить мне условия?
Стоило Цзян Ли подумать, как одна из лоз резко сжалась.
Хрусть.
Голень У Ляна сломалась. От страшной боли тот судорожно втянул воздух, а вонючий холодный пот мгновенно пропитал всю одежду.
Но У Лян всё равно улыбался. Улыбка выглядела отвратительно, зато сам он явно считал, что победа уже у него в руках.
Только я… во всей Долине Канонов… только я могу достать «Фею в зелёном»! Ха-ха… Ты уже не можешь без неё, да? Этой бутылочки надолго не хватит! Скоро… кха-кха… скоро тебе будет так больно, что жить не захочется! Только я… только я смогу тебе помочь!
Чем дольше он говорил, тем сильнее возбуждался. У Лян слишком хорошо знал, во что превращается ломка, если зависимость не удаётся удовлетворить. По его мнению, такую пытку не способен выдержать никто.
Когда «Фея в зелёном» у Цзян Ли закончится, тот неизбежно придёт просить помощи. А если получится взять под контроль внутреннего ученика — какая жизнь тогда начнётся!
Больше никогда не придётся бояться, что порошка не хватит. Нет, можно добиться гораздо большего. У Лян выберется из нынешней ямы, получит доступ к ресурсам внутреннего ученика и пойдёт ещё дальше. А потом всех, кто теперь добивает лежачего, он обязательно втопчет под ноги.
В мечтах У Лян уже почти дошёл до мирового господства, когда произошло нечто совершенно для него непостижимое.
Ты что делаешь?! Что ты делаешь?! Кха-кха! Стой! Быстро… кха… быстро остановись!
Цзян Ли поднялся, подошёл к вонючей канаве у входа, открыл бутылочку и спокойно начал высыпать туда «Фею в зелёном».
У Лян завопил так, будто у него на глазах в кипящее масло бросили его собственное мужское достоинство.
Через некоторое время Цзян Ли остановился и встряхнул бутылочку. Внутри оставалось примерно треть.
Осталась треть. Ещё будешь нести чушь
Цзян Ли был совершенно непреклонен. Его способность позволяла вообще не бояться подобных побочных эффектов. Но даже без неё одного лишь его чудовищно крепкого тела хватило бы, чтобы без труда избавиться от зависимости. Впрочем, если уж быть точным, таким телом он тоже был обязан своей способности.
Сама «Фея в зелёном» никакой ценности для Цзян Ли не имела. От неё был только вред, так что какая разница, высыпать всё или нет?
У Ляна Цзян Ли разыскал лишь ради удобства. Тот был связан с сетью распространения, и если удастся заставить его рассказать правду, останется только передать сведения секте — тогда во внешней секции Долины Канонов станет чище.
Действия Цзян Ли окончательно разбили фантазии У Ляна. Тот ошеломлённо смотрел на него и ещё пытался прощупывать словами, но стоило произнести хоть одно не относящееся к делу слово, как Цзян Ли тут же снова начинал высыпать порошок.
Выбора не осталось. У Лян честно и подробно выложил всю известную ему информацию о контактах и местах встречи.
Простите, братья. Поддержите, пожалуйста.
Берегите жизнь — держитесь подальше от «Феи в зелёном».
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta