Том 1 · Глава 134. Одинокий защитник на сцене

Разобравшись с У Ляном, Цзян Ли передал добытые сведения в Зал подавления демонов. Подобные дела и так входили в его ведение, а старейшина Хэ отнёсся к информации очень серьёзно.

Кто вообще осмелился протянуть грязные руки к ученикам Долины Канонов? Они всерьёз решили, что четыре великие секты — главные «бандиты» Дачжуншаня — слеплены из глины?

Какой ещё тайный кукловод? Какая ещё крыша, способная заслонить небо?

Подобные страшилки могли действовать на внешних учеников и обычных независимых практиков. Но насколько велик мог быть этот самый покровитель? Неужели практик Зарождающейся Души?

Да разве мастеру Зарождающейся Души понадобилась бы такая мелкая выгода? Ему достаточно было подняться и объявить о создании собственной секты — нашлась бы масса людей, готовых добровольно отдать ему всё.

Поэтому за сетью совершенно точно не мог стоять практик Зарождающейся Души. Даже практик Золотого Ядра за этим стоять не мог. В лучшем случае речь шла о ком-то от Закладки Основы до Формирования Ядра.

А таких противников Долине Канонов бояться было незачем.

Зал подавления демонов тут же созвал старейшин и учеников и организовал срочную операцию. Ударили молниеносно и одним махом разгромили всю эту шайку нечестивых практиков.

Судя по сведениям, полученным по наводке Цзян Ли, операция прошла очень гладко. Заодно наружу вытащили нескольких давно известных демонических практиков и одну небольшую секту, окончательно сбившуюся с пути.

Сам Цзян Ли, правда, в операции не участвовал. Нужно было готовиться к турниру секты, а одно из направлений его совершенствования как раз подошло к важному рубежу. Немного жаль.

После того как в тот день на панели появился новый эффект, сила духа и способность Цзян Ли к постижению снова резко выросли. Под этим влиянием Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь, которая долгое время продвигалась мучительно медленно, наконец за эти два дня совершила новый прорыв.

В море сознания его тело сознания едва заметно вздрогнуло. Между бровей отделилось ещё одно параллельное сознание и опустилось на землю.

Фигурка размером с ладонь имела глаза и нос, мысли её были ясными и живыми, а от основного сознания она почти ничем не отличалась. Связанных между собой сознаний стало уже три. Ощущение и правда было необычным.

Самый заметный результат проявился в управлении телом. Физическая сила, которую Цзян Ли до сих пор не мог полностью обуздать, под совместным контролем основного и второго параллельного сознания вдруг стала невероятно послушной. Чувства столь совершенного контроля ему уже давно не хватало.

Кроме того, Цзян Ли сразу придумал ещё одно применение новой возможности: избавиться от главного недостатка Искусства Несокрушимого Тела — невозможности двигаться.

Когда параллельное сознание оставалось внутри тела, теоретически Цзян Ли мог одновременно применять две техники разных атрибутов и даже параллельно совершенствовать тело и ци двумя разными методами. Значит, можно попробовать поддерживать Искусство Несокрушимого Тела и одновременно заставить параллельное сознание управлять Стремительностью Небесного Коня.

Цзян Ли тут же перешёл к практике. Вся физическая сила стянулась внутрь, смешалась с духовной энергией и равномерно распределилась по телу. Плоть словно отлили из железа — несокрушимая и неподвижная.

Мышцы ног тоже полностью втянули силу. Суставы застыли, и обычным способом Цзян Ли больше не мог пошевелиться.

Но помимо простой мышечной силы в его ногах жила другая, куда более мощная — Стремительность Небесного Коня.

Параллельное сознание быстро установило с ней связь. Стоило Цзян Ли пожелать, как прежде неподвижные ноги внезапно ожили и проворно понесли его вперёд. Всё получилось настолько гладко, что он сам не ожидал.

Бах!

Цзян Ли только успел обрадоваться — и тут же со всего размаху врезался лбом в стену.

К счастью, комната для медитации была самым дорогим и прочным помещением во всём дворе. Даже после такого столкновения в стене осталась лишь небольшая вмятина.

Он просто слишком увлёкся. Пытаться разгоняться Стремительностью Небесного Коня в такой тесной комнате — вот если бы он ни во что не врезался, это уже было бы странно.

Но проблема пустяковая. Стоило немного потренироваться снаружи, и сочетание двух техник быстро станет привычным.

Многие вещи, которые раньше заставляли Цзян Ли ломать голову, теперь решались сами собой. Более того, с помощью параллельного сознания он мог одновременно совершенствовать две техники и заметно ускорить развитие.

Оказалось, одно дополнительное сознание, оставленное внутри тела, приносило удивительно много пользы. Цзян Ли даже не хотелось снова отправлять его наружу. Если уж совсем честно, он давно немного жалел, что первое параллельное сознание сделал постоянным двойником-мечником.

Иногда помещать сознание в подёнку, комара, муху, бабочку или другое недолговечное насекомое — другое дело. Короткий цикл, быстрая отдача: новые переживания, рост силы духа и продвижение Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь.

Но с долгосрочным двойником вроде мечника всё было сложнее. Цзян Ли уже присмотрел цель и для второго параллельного сознания, причём она наверняка принесла бы огромную пользу. Проблема в том, что пока такое сознание невозможно вернуть, совершенствование Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь полностью останавливается, а сила духа перестаёт расти.

Это создавало слишком много неудобств. Несколько раз всё взвесив, Цзян Ли решил пока отложить задумку.

Три дня спустя наконец начался последний раунд турнира секты.

Огромную воздушную арену разделили на пять площадок. Одиннадцать выдающихся практиков Закладки Основы младше тридцати лет должны были определить на них пятёрку сильнейших.

На земле перед десятью аренами уже нетерпеливо ждали двадцать два ученика Очищения Ци.

В этом финальном раунде одной силы было мало. Нужны были уверенность, чтобы выйти защищать арену; смелость, чтобы бросить вызов другому; ум, чтобы верно оценить обстановку; глазомер, чтобы сравнить свои силы с чужими; и даже удача — например, досидеть до конца и поймать удобный момент. Всё это могло повлиять на итоговое место.

Тем более теперь вполне могла возникнуть ситуация, когда защитнику придётся драться с несколькими соперниками подряд. Каким бы сильным ты ни был, от бесконечной череды противников всё равно выдохнешься.

Поэтому самым разумным решением казалось сначала остаться внизу и понаблюдать. Понять, какое место ты примерно занимаешь среди остальных, а затем выбрать арену не слишком высокого ранга, где конкуренция будет слабее.

По мере затягивания боёв защитники верхних позиций неизбежно будут тратить всё больше сил. Если дождаться нужного момента и только потом бросить вызов, даже более слабый ученик сможет победить более сильного. Для рационального человека — почти идеальная стратегия.

А противоположный вариант… то есть самый смелый или, если говорить прямо, самый глупый и безмозглый — первым выйти на арену. Причём сразу на «Цзя», обозначавшую первое место.

Дон!

Гонг тяжело ударил.

Семнадцать победителей основной сетки и пятеро учеников, вернувших себе право участвовать через дополнительный отбор, не двинулись с места. Все переглядывались, и в глазах буквально сиял свет «мудрости».

И тут одна крепкая фигура скучающе зевнула, вышла из толпы, слегка оттолкнулась носком и одним прыжком оказалась на арене «Цзя» — той самой, что обозначала первое место среди Очищения Ци.

—Ну что, не начинаем?

Цзян Ли потёр сонные глаза и посмотрел на двадцать одного старшего брата, которые всё ещё стояли внизу.

Те только переглядывались, не зная, что ему сказать. Они, конечно, ценили Цзян Ли за то, что тот первым разорвал затянувшуюся паузу. А вот был он храбрецом или дураком — это ещё предстояло выяснить. Всё зависело от того, сможет ли он удержаться на арене «Цзя».

Двадцать один ученик продолжал делать собственные расчёты. Первый смельчак — или первый дурак — уже нашёлся.

Кто станет вторым?

Через некоторое время ученик с длинным мечом за спиной покачал головой и коротко усмехнулся. Он вышел из толпы и несколькими прыжками тоже поднялся на «Цзя».

Судя по выражению лица, усмехался он вовсе не над Цзян Ли, а над собственными колебаниями.

—Младший брат Цзян Ли по-настоящему отважен. Нам, старшим, остаётся лишь признать, что мы уступаем.

Мечник сложил руки в приветствии. Видно было, что собственная прежняя нерешительность ему не нравилась, а Цзян Ли он хвалил совершенно искренне.

—Старший брат слишком добр. Я уже четыре боя провёл на этой арене и успел к ней привязаться. Разумеется, хочется и дальше сражаться здесь.

Цзян Ли ответил поклоном, и по его расслабленному тону всё было ясно без слов: это не храбрость — просто уверенность.

—Ха-ха! Хорошо сказано! Мечник должен быть смелым. Тогда я, Му Ло, стану первым противником младшего брата!

Длинный меч за его спиной сам вылетел из ножен и лёг в ладонь.

Цзян Ли слегка удивился и сразу посерьёзнел. Перед ним снова стоял мечник, но совсем не такой беспомощный, как Ци Тянья. От клинка Му Ло исходило знакомое ощущение.

Это был талант Сердца Меча!

Через параллельное сознание Цзян Ли уже не раз прочувствовал его особенности и ошибиться не мог. Выходит, существовали обладатели такого таланта, которые всё равно не выбирали Пики Пяти Стихий Шушаня?

Клинок в руке Му Ло слегка задрожал, но тот не выпустил его в полёт. Вместо этого, держа духовный меч в руке, шаг за шагом пошёл к Цзян Ли.

Вот это удивляло ещё сильнее. Оказывается, старший брат был в своём роде необычным мечником: вместо управления летающим мечом он совершенствовал настоящее фехтование.

На губах Цзян Ли появилась лёгкая улыбка. Оба кулака покрылись чёрной Вооружённой кожей, и он тоже двинулся вперёд.

Шаг. Второй. Третий.

С каждым шагом оба ускорялись.

Техника движения Му Ло и правда была превосходной. Под ногами мелькали лёгкие тени, затем тело словно слилось с мечом, и он превратился в порыв чистого ветра под драконий звон клинка, устремившийся прямо к Цзян Ли. Выглядело это легко и почти по-бессмертному изящно.

Если Му Ло был порывом ветра, то Цзян Ли — тяжёлым грузовиком, несущимся на полной скорости. Вся чудовищная мощь тела сосредоточилась в одном железном кулаке.

Дзинь!

Раздался чистый металлический звон. Острие меча в лоб столкнулось с костяшками Цзян Ли.

Равновесие продержалось лишь мгновение. Порыв ветра был разбит прямым ударом.

Гибкий клинок резко изогнулся под чудовищным давлением. Сила прошла через духовный меч в тело Му Ло и отбросила его назад в несколько раз быстрее, чем он приближался.

Слишком легко!

Такова была первая мысль Цзян Ли после удара. Из всей силы не меньше трёх-четырёх десятых Му Ло отвёл одной техникой движения, а остаток смягчил гибкий духовный меч. Получившегося удара не должно было хватить, чтобы тяжело его ранить.

Так и оказалось. Летящую назад фигуру снова окутал чистый ветер. Уже вылетев за пределы арены, Му Ло не рухнул на землю, а активировал артефакт и взмыл высоко в воздух.

Цзян Ли давно знал, что быстрые противники для него особенно неудобны. Просто до сих пор по-настоящему подходящего случая не выпадало. Теперь наконец выпал.

«Посмотрим, сколько силы ты сумеешь снять со следующего удара».

Цзян Ли слегка присел, словно собираясь прыгнуть вверх с места, и сжал кулаки. Но тут из правой руки пришла резкая, пронзительная боль.

Он остановился и поднял руку. На третьей костяшке — самой твёрдой точке кулака — зияла небольшая красная ранка. В предыдущем столкновении его защиту всё-таки пробили.

Не зря Сердце Меча считалось особым талантом. Судя по всему, Сердце Меча Му Ло уже приближалось к настоящему пробуждению. Суметь пробить кожу Цзян Ли ещё на Очищении Ци — даже на Пиках Пяти Стихий Шушаня такого ученика считали бы настоящим гением.

Через несколько вдохов кровавая ранка полностью затянулась и исчезла. Но факт оставался фактом: защиту пробили.

—Вооружённая кожа и правда начинает отставать. Надо поскорее научиться полноценно использовать состояние Несокрушимого Тела.

Цзян Ли тихо пробормотал это, дождался полного заживления и пошевелил мыслью.

Лязг!

Цепь Пленённого Дракона на поясе сама взлетела и проворно обвилась вокруг обоих кулаков. Через мгновение каждый кулак оказался заключён в массивный чёрный шар из звеньев цепи.

Цзян Ли столкнул кулаки. Раздался тяжёлый металлический лязг.

—Старший брат Му Ло, не обессудьте!

В воздухе Му Ло, всё ещё не оправившись от испуга, тяжело дышал и рукавом вытирал алую кровь у уголка рта. На Цзян Ли он смотрел с явным недоверием.

Ударить голым кулаком прямо в острие его Меча Песни Ветра, не лишиться правой руки, а потом ещё и одним ударом отправить хозяина меча в полёт — что это вообще такое?

Даже сейчас духовный меч продолжал посылать Му Ло жалобную дрожь. Его клинок отличался гибкостью и после предыдущего удара каким-то чудом не вышел из строя окончательно. Но чудовищная сила всё равно нанесла ему немалый урон: сияние на лезвии колебалось и стало нестабильным.

Мечник должен быть смелым. Но мечник не обязан искать смерти.

Му Ло уже размышлял, как признать поражение так, чтобы сохранить хоть немного достоинства, когда услышал крик снизу.

Н-не обессудьте?

Бум!

Укреплённая рунами арена наконец не выдержала чудовищной силы. В самом центре образовалась яма глубиной примерно в полметра.

Следом раздался резкий грохот рассекаемого воздуха. Когда фигура Цзян Ли снова стала различима, он уже находился прямо над Му Ло, а полностью обмотанный цепью кулак падал тому в грудь.

У Му Ло едва душа из тела не вылетела. Но железный кулак уже был над головой, и выбора не оставалось.

Он развернул меч поперёк и рубанул навстречу.

Дзинь!

Меч Песни Ветра отчаянно задрожал. Ему пришлось принять удар, который оружие такого уровня вообще не должно было выдерживать.

По небу прочертилась кровавая полоса. Му Ло выплюнул кровь и камнем полетел вниз. Но талант есть талант: ещё до падения его снова окутал чистый ветер, сняв большую часть импульса. Му Ло всё-таки приземлился на арену и даже удержался на ногах.

—Отлично! Значит, можно добавить ещё одну долю силы.

Цзян Ли бросил за спину парящую деревянную пластину, наступил на неё и мгновенно раздавил. Использовав обратный толчок, он ещё быстрее рванул вниз и тут же выбросил следующий кулак.

За миг до нового столкновения Цзян Ли словно заметил, что губы Му Ло несколько раз шевельнулись. Но рот был полон крови, и слова так и не прозвучали.

Кулак и меч снова встретились!

На этот раз кулак, защищённый несокрушимой Цепью Пленённого Дракона, естественно, не пострадал. Более тяжёлый удар продавил духовный меч, вжал его прямо в грудь Му Ло — и тот вылетел с арены словно стрела.

Один из старейшин мгновенно бросился вперёд и перехватил Му Ло в воздухе, не дав ему врезаться в зрительские места.

Тут же подбежали несколько учеников Зала Возвращения Весны. Одна лечебная техника за другой входила в тело Му Ло, и вскоре его состояние удалось стабилизировать. Выглядел он плохо, но после короткой медитации всё ещё мог снова выйти на арену.

Старейшина Формирования Ядра некоторое время осматривал его, затем поднял голову и глубоко посмотрел на Цзян Ли.

Он вовсе не обвинял того в чрезмерной жестокости. Наоборот.

От последнего удара Му Ло получил совсем не тяжёлые ранения — их даже можно было назвать лёгкими. Суметь в такой ситуации настолько точно остановить силу в нужный момент… Похоже, этот выдающийся ученик главы Зала подавления демонов был гораздо сильнее, чем показывал.

Сам Цзян Ли, стоявший на арене, наоборот, выглядел воодушевлённым. Му Ло выдержал целых три его удара, и это в очередной раз напомнило простую истину: за сильным всегда найдётся кто-то сильнее.

Разминка только вошла во вкус. Цзян Ли с ожиданием посмотрел на двадцать оставшихся учеников Очищения Ци.

Кто будет следующим?

В ответ он увидел двадцать ошеломлённых лиц. Стоило Цзян Ли встретиться с кем-нибудь взглядом, как тот немедленно отводил глаза.

Даже гений с духовным корнем молнии Ма Дунгуй сделал вид, будто Цзян Ли вообще не существует. Почесав голову, он запрыгнул на соседнюю арену «И».

Остальные словно очнулись и тоже один за другим разошлись по другим площадкам. Очень скоро на девяти аренах кипели ожесточённые бои, а Цзян Ли в одиночестве охранял пустую «Цзя» — охранял, по сути, собственное одиночество.

Разве не говорили, что арена «Цзя» станет самым ожесточённым полем боя?

Почему все делают вид, будто меня здесь нет?

Цзян Ли стоял посреди арены с выражением мучительной досады.

Теперь он наконец понял прелесть тактики «прикинуться свиньёй и съесть тигра». Если не прикидываться свиньёй, то не то что тигра — даже свинью не заманишь.

Под взглядами тысяч людей одному торчать на арене было невероятно неловко.

Товарищи, подкиньте голосиков, поддержите!

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta