Том 1 · Глава 135. Шестая плавучая арена
Глава Долины, похоже, арену «Цзя» больше никто не собирается оспаривать.
Один из старейшин обратил внимание на происходящее внизу. Ситуация, когда один ученик удерживает арену, а остальные вообще не решаются бросить ему вызов, встречалась нечасто. В прошлый раз такое, кажется, случалось ещё на внутреннем турнире поколения Чу Юньсюаня.
Услышав это, глава Долины Канонов Совершенный Ушэ отвёл взгляд от арен Закладки Основы и посмотрел вниз. Там сразу обнаружилась знакомая фигура.
Ха. Опять этот мальчишка.
Цзян Ли прямо на арене создал техникой кресло-качалку и теперь без дела валялся в нём, изнывая от скуки. Старейшины невольно рассмеялись.
Ученик старейшины Хэ и правда кое в чём напоминал наставника в молодости. Такой же… поразительно несерьёзный, когда захочется.
Похоже, первое место среди учеников Очищения Ци уже определилось. Младший брат Хэ, поздравляю.
Совершенный Ушэ первым поздравил старейшину Хэ, остальные тут же присоединились.
За несколько раундов старейшины успели достаточно насмотреться на бои Цзян Ли. С их опытом было очевидно: его сила как телесного практика уже вышла за пределы Очищения Ци. Другим ученикам одолеть его будет чрезвычайно трудно.
По мнению старейшин, одного кровавого узора Драконьей Черепахи уровня Закладки Основы уже хватало, чтобы создать между Цзян Ли и остальными учениками Очищения Ци огромную пропасть. В этом и заключалась мощь тайного Атласа звериной крови: хороший кровавый узор позволял практику без особого труда подавлять соперников той же ступени.
А ведь старейшины ещё не знали, что Драконью Черепаху Цзян Ли когда-то поймал собственными руками. Ещё до получения кровавого узора его сила была далеко не обычной. После сложения двух преимуществ он стал ещё менее удобным противником.
Старший брат шутит. Мой ученик слишком непоседлив, только и делает, что выставляет себя перед вами и остальными старейшинами.
Слова старейшины Хэ звучали скромно, но своим учеником он был доволен до невозможности. Если тот действительно вернётся с первым местом Очищения Ци, придётся хорошенько подумать, чем его наградить.
Младший брат Хэ, скажи честно: до какого уровня дошла сила твоего ученика? Он уже способен сражаться с практиками Закладки Основы?
Совершенный Ушэ перестал смотреть даже на пять воздушных арен, над которыми сейчас бушевали волны духовной энергии. Цзян Ли внизу вдруг заинтересовал его куда сильнее.
Это… Старший брат, только не смейтесь. Мальчишка хитрый до невозможности, вечно что-нибудь прячет. Даже я, его собственный наставник, не решусь сказать, что действительно знаю все его возможности.
Старейшина Хэ снова вспомнил слова Лю Мулань. Оказывается, Цзян Ли тихо скрывал в теле ещё и чудовищную скорость, которой пока сам толком не умел управлять. Кто знает, что ещё этот ученик от него утаил?
Но он время от времени тренируется с другими моими учениками. Думаю, с обычным практиком Закладки Основы справиться сможет.
Старейшина Хэ прикинул возможности Цзян Ли. Раз уж тот сумел в одиночку добыть Драконью Черепаху, слабее такого уровня быть не должен.
Младший брат Хэ, а что, если нам самим проверить твоего ученика?
Совершенный Ушэ легко качнул метёлкой в руке. Неизвестно, вспомнил ли он Чу Юньсюаня, которого считал наследником собственного учения, или подумал о чём-то ещё.
Старший брат, вы хотите…
Старейшина Хэ проследил за его взглядом и тут же всё понял.
А это уже интересно.
Человек, который любил запирать учеников вместе с демоническими зверями и наблюдать, как те дерутся за жизнь, никогда не боялся устроить лишнее представление. Старейшина Хэ и Совершенный Ушэ переглянулись и одновременно улыбнулись, прекрасно понимая друг друга.
Затем оба повернулись к остальным старейшинам, которые пока ничего не понимали.
Что скажете?
Через несколько мгновений на лицах всей верхушки, собравшейся в Зале Чанцин, появился одинаковый интерес. Взгляды дружно устремились на Цзян Ли внизу. Похоже, наверху созревал по-настоящему страшный «заговор».
Увидь Цзян Ли эту сцену, он бы, пожалуй, ходил потрясённым целый год.
До сих пор в его представлении такие непостижимо сильные руководители секты должны были быть либо мудрыми, степенными людьми с обликом бессмертных, либо закоснелыми стариками, цепляющимися за древние правила. Кто бы подумал, что группа высокоуровневых практиков, младшему из которых уже больше ста пятидесяти лет, целыми днями всё ещё думает, как бы развлечься…
А сам Цзян Ли в это время лежал в кресле-качалке на арене «Цзя» и убивал время. Вдруг по спине пробежал холодок: словно сразу множество недобрых взглядов остановилось на нём.
Он мгновенно вскочил и завертел головой, пытаясь найти источник опасности.
И тут заметил, что старшая сестра из Зала Возвращения Весны, которая так же без дела стояла рядом с гонгом, внезапно застыла.
Да… да… да… хорошо, поняла.
Она кивала и отвечала так, будто кто-то говорил прямо ей в ухо. Но Цзян Ли не слышал ни звука.
Через некоторое время девушка очнулась.
Младший брат Цзян Ли, глава Долины велел тебе не лениться. Чем лучше результат, тем больше награда.
Оставив эту непонятную фразу, старшая сестра спрыгнула с арены, встала на свободном месте рядом и даже помахала Цзян Ли рукой с таким видом, словно говорила: «Ну, пока».
Не лениться?.. Это ещё что значит?
Цзян Ли поднял голову в сторону Зала Чанцин, совершенно сбитый с толку.
Результат получше? А что может быть лучше первого места?
Неужели глава Долины хочет, чтобы он выбил всех остальных учеников Очищения Ци и один занял все десять арен?
Как-то это нехорошо.
Но долго строить догадки Цзян Ли не пришлось. Арена под ногами внезапно содрогнулась.
Он насторожился, мгновенно занял защитную стойку и первым делом решил, что кто-то напал исподтишка. Однако площадка медленно оторвалась от земли и начала подниматься, и в голове тут же появилась очень нехорошая догадка.
«Результат получше… Неужели?..»
Цзян Ли растерялся. Зрители — тоже. Огромная арена вдруг ни с того ни с сего взяла и полетела вверх. Массив сломался?
Арена «Цзя»… кажется, взлетает?
Да ладно? Такая махина поднялась в воздух, а мы, по-твоему, все одновременно ослепли?
Но старший брат Цзян Ли ещё наверху. Куда его вообще несёт?
Кто-то попросил провести с ним воздушный бой? Только почему тогда никто другой не вышел на арену?
Может… старший брат Цзян Ли уже прорвался к Закладке Основы и теперь будет участвовать в их боях?
Да как такое возможно? Он в секте ещё и года не провёл. Никто не закладывает Основание настолько быстро, даже с духовным корнем высшего качества.
Ни зрители, ни сам Цзян Ли с первого раза не угадали замысел руководства секты. Слишком уж нелепым он был.
Через несколько минут арена «Цзя» поднялась на ту же высоту, что и пять площадок Закладки Основы, став шестой воздушной ареной. Одиноко стоявший на ней Цзян Ли выглядел таким же чужеродным, как и сама площадка.
Младший брат, здесь воздушное поле боя учеников Закладки Основы. Тебе здесь делать нечего. Быстро спускайся!
В последнем раунде Закладки Основы одиннадцать выдающихся учеников младше тридцати лет боролись за пять воздушных арен. Сейчас на каждой из пяти площадок уже сражалось по двое — всего десять человек.
Последний участник оставался свободен. Он парил в воздухе, ожидая подходящего момента, чтобы бросить кому-нибудь вызов.
Заметив внезапно появившегося Цзян Ли, этот старший брат словно по профессиональной привычке тут же подлетел ближе и принялся сноровисто выгонять нарушителя.
На нём была чёрная форма, под ногами — летающий меч, на поясе — длинная сабля. Образ настолько характерный, что любой ученик Долины Канонов с одного взгляда понял бы: перед ним представитель Зала правопорядка.
Только у учеников Зала правопорядка привычка вмешиваться во всё подряд могла настолько прочно въесться в характер.
Цзян Ли даже не пришлось отвечать. Едва старший брат закончил говорить, его лицо на мгновение стало пустым — точно как недавно у старшей сестры из Зала Возвращения Весны. В ухо ему явно пришла неслышная для окружающих передача старейшины.
Теперь старший брат понимает ситуацию?
Цзян Ли беспомощно развёл руками. Сам он до сих пор не понимал, чего именно добивается руководство секты.
До сих пор он показывал силу примерно обычного практика Закладки Основы. Даже на тренировках со старшими братьями и сёстрами всегда сдерживался и обычно выглядел чуть слабее соперника.
Почему старейшины решили, что он способен победить одиннадцать сильнейших практиков Закладки Основы младше тридцати лет?
Да и даже если победит нескольких — что это изменит? На большом турнире за долю тайного лекарственного сада соревнования Очищения Ци и Закладки Основы проводились раздельно. Здесь его победы секте ничем не помогут.
Цзян Ли инстинктивно не любил работу, на которую уходило много сил без очевидной выгоды. Но уже в следующий миг он слегка замер.
В ухе прозвучал густой голос старейшины Хэ, в котором даже через передачу слышался тихий рык зверя.
Войдёшь в пятёрку
Старейшина Хэ произнёс всего восемь иероглифов. Цзян Ли презрительно фыркнул.
За кого меня принимают? Какая ещё награда… Я, Цзян Ли, вообще-то просто люблю сражаться на аренах!
Хорошо, наставник. Я понял.
Скука исчезла мгновенно.
Тем временем приземлившийся на арену ученик Зала правопорядка тоже закончил слушать передачу. Он поднял голову и посмотрел на Цзян Ли; во взгляде по-прежнему читались лёгкие пренебрежение и презрение.
Причину я уже услышал. Раз это решение главы Долины и старейшин, мы, ученики, естественно, должны подчиниться. Но, младший брат, советую сразу признать поражение и вернуться вниз, к своему турниру. Ученик Очищения Ци не способен победить практика Закладки Основы. Если продолжишь, в конце концов пострадаешь только сам.
От старшего брата хлынуло давление. Он совершенно не скрывал совершенствование и силу, словно намеренно демонстрировал их Цзян Ли.
Будь перед ним обычный ученик Очищения Ци, тот уже наверняка упал бы на колени, принялся молить о пощаде и поспешил держаться от него подальше. По опыту службы в Зале правопорядка такой приём почти никогда не подводил.
Жаль только, перед ним стоял не слабый и беспомощный внешний ученик, а выдающийся ученик главы Зала подавления демонов — Цзян Ли.
Благодарю старшего брата за заботу. Но лучше поскорее начинайте. После вас мне ещё нужно успеть бросить вызов следующим аренам.
Говоря это, Цзян Ли уже смотрел на остальные пять площадок неподалёку. Вид у него был такой, будто он и правда хочет быстрее закончить нынешний бой и перейти к следующему, совершенно не принимая ученика Зала правопорядка всерьёз.
Ха! Самонадеянно! Не думай, будто первое место среди Очищения Ци позволяет смотреть свысока на нас, старших. Ты даже не представляешь, насколько велика сила Закладки Основы.
От отношения Цзян Ли старший брат всё сильнее злился. Голос становился громче, а давление вокруг — тяжелее.
Цзян Ли только недоумевал: зачем так разгонять духовную энергию ради бесполезной демонстрации? Не боится слишком много потратить?
Какой тяжёлый характер.
Он вздохнул, окончательно разочаровавшись в нравах учеников Зала правопорядка.
Особая работа годами держала их в состоянии вечного: «Чего уставился? Ещё раз посмотри!» Они привыкли считать, что иначе больше десяти тысяч разношёрстных внешних учеников просто не удержать в узде. А когда слишком долго командуешь и пользуешься властью, привычка постепенно въедается в характер.
Цзян Ли не рассчитывал несколькими фразами кого-то перевоспитать и больше не хотел тратить слова на человека, который всё равно не станет слушать.
Он слегка поддел носком обломок камня. Тот со свистом взлетел и ударил в гонг, поднявшийся в воздух вместе с ареной.
Дон!
Гонг прозвучал — бой начался.
Не понимаешь добрых слов!
Лицо ученика Зала правопорядка стало чёрным как дно котла. Он решил, что Цзян Ли напрасно отверг его добрые намерения, и тоже перестал тратить слова.
Мечевой жест указал на висевший в воздухе клинок. Летающий меч — точнее, артефакт в форме меча — внезапно вспыхнул мощной духовной энергией и устремился прямо к Цзян Ли.
Целился старший брат не в жизненно важное место, но силы вложил достаточно, чтобы преподать не знающему высоты неба младшему ученику хороший урок.
В следующий миг раздался лязг цепи.
Лязг-лязг!
Цепь Пленённого Дракона сорвалась с пояса Цзян Ли, встретила летящий артефакт, обвилась вокруг него и резко стянулась.
По чёрным звеньям прошёл тусклый свет. Чудовищная сила подавления мгновенно накрыла меч, и духовная энергия на нём исчезла без остатка. Артефакт упал на арену, а Цзян Ли тут же прижал его ногой.
Настоящий летающий меч и артефакт в форме меча внешне почти не отличались. По сути же это были совершенно разные вещи.
Главное отличие очень простое: настоящий летающий меч приводится в действие прежде всего мечевой техникой самого мечника. Артефакт в форме меча полагается на собственную силу; от практика нужны лишь духовная энергия и указание цели.
На слух второй вариант кажется удобнее и выгоднее: хозяину почти ничего не требуется, а оружие всё равно способно выдавать приличную мощь. Но настоящие мечники на такие изделия смотрели свысока.
Истинный летающий меч способен сопровождать практика всю жизнь, сражаться и становиться сильнее вместе с хозяином. Теоретически у его мощи вообще нет верхнего предела.
Артефакт в форме меча остаётся всего лишь артефактом. Если не потратить огромные средства и не отправить его на полную перековку, потолок возможностей определяется ещё в момент изготовления.
Будь сейчас под ногой Цзян Ли настоящий летающий меч, поддержка мечника извне, возможно, позволила бы ему хотя бы сопротивляться. Но обычный артефакт оставалось только безжалостно подавлять Цепи Пленённого Дракона.
Бум!
Сверху обрушилась десятиметровая огненная сабельная дуга.
Ученик Зала правопорядка увидел, как Цзян Ли без труда остановил его мощную атаку, а странная цепь вообще утащила мечевой артефакт. Лицо у старшего брата окончательно изменилось. Сдерживаться он перестал и изо всех сил рубанул саблей.
Цзян Ли, напротив, словно испугался до оцепенения: не уклонился и не сделал ни шага.
За миг до падения сабельной дуги всё его тело покрыла чёрная Вооружённая кожа, а Искусство Несокрушимого Тела мгновенно пришло в действие. Вместе с Золотой кожей сокрушения нечисти, Закалённой кожей и Прохладной кожей на поверхности тела возникла толстая многослойная защита.
Огненная сабельная дуга была очень сильна. Даже такая оборона почти дошла до предела допустимой нагрузки, но всё-таки выдержала.
Лязг!
Из бушующего пламени внезапно выстрелила Цепь Пленённого Дракона. В одно мгновение она оказалась прямо перед учеником Зала правопорядка и уже собиралась полностью его связать.
После непрерывной дневной и ночной закалки духовной энергией Цепь Пленённого Дракона получила питание, сравнимое больше чем со сотней духовных камней высокого качества. Её нынешняя мощь давно не шла ни в какое сравнение с прежней.
Попадись в её захват практик Закладки Основы — и всё было бы кончено. Да что там Закладка Основы: даже мастеру Формирования Ядра пришлось бы встать на колени и запеть о капитуляции.
К сожалению, внезапная атака всё-таки не удалась. Несколько сабельных дуг подряд отбили Цепь Пленённого Дракона, и старший брат успел избежать захвата.
Пламя рассеялось. Верхняя одежда Цзян Ли превратилась в пепел, открыв крепкий мускулистый торс. Нижнюю часть одежды он защитил духовной энергией, и та чудом уцелела.
Под ногой по-прежнему лежал мечевой артефакт. Лишившись подавления Цепи Пленённого Дракона, он снова задрожал, пытаясь сбросить Цзян Ли и вырваться на свободу.
Цзян Ли провёл рукой по мешочку на поясе — и в ладони появился маленький резец для рун.
Он не дал оружию времени. Резко наклонившись, Цзян Ли с силой провёл резцом прямо по одной из ключевых рун на корпусе меча.
Под чудовищной физической силой важная линия разрушилась, словно кто-то одним движением перерезал дорожку в сложной электронной схеме. Духовная энергия начала быстро уходить из артефакта, и через несколько секунд тот окончательно затих на земле.
Цзян Ли отпихнул мечевой артефакт ногой, поднял руку и вернул Цепь Пленённого Дракона, которая всё это время гонялась за старшим братом. Затем обмотал звенья вокруг обоих кулаков.
Хр-р-рясь!
По телу прокатилась целая серия громких щелчков костей, будто древний свирепый зверь просыпался после долгого сна. Цзян Ли потянулся, поднял два тяжёлых железных кулака и бросился на противника.
Сегодня глава вышла поздно, простите-простите.
Голосуйте, пожалуйста, голосуйте!
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta