Том 1 · Глава 141. Двойная награда
Цзян Ли посмотрел в сторону первой арены и напряг зрение — то есть просто уставился туда изо всех сил.
Пыль уже постепенно оседала. К площадке уже подошли новые старейшины. Подобного никто не ожидал.
Ученик Зала Неба и Земли стоял совершенно спокойно, словно ждал вполне заслуженных, по его мнению, оваций.
Но вместо оваций дождался лишь суровых окриков нескольких старейшин.
Слух у Цзян Ли был гораздо лучше зрения, поэтому разговор до него долетал довольно отчётливо.
Содержание тоже несложно было угадать: старейшины отчитывали его за чрезмерно жестокий удар по соученику и требовали немедленно убрать артефакт.
Заодно Цзян Ли наконец услышал имя этого ученика Зала Неба и Земли.
Фамилия у него была слишком длинной, зато звали его, кажется, Карла.
Подобные имена, больше похожие на набор слогов, обычно встречались у инородцев.
Выходит, ученик, занявший первую арену стадии Закладки Основы, ещё и принадлежал к другому народу.
Мир практиков был огромен, человечество процветало, и народы с необычной внешностью и совершенно иными обычаями встречались не так уж редко. Ещё в караване Павильона Вознесения Цзян Ли видел немало таких людей. В сущности, все они всё равно оставались людьми.
Однако малочисленным народам с менее развитой культурой в Дачжуншане жилось не слишком хорошо.
Для жителей большинства государств все чужаки оставались просто «инородцами», без особого желания разбираться, кто к какому племени относится. А среди них действительно попадались ещё не цивилизованные племена.
Из-за этого многие местные считали инородцев дикарями, которые едят сырое мясо и не знают правил, и смотрели на них свысока.
Даже в мире практиков предубеждение никуда не исчезало.
В Дачжуншане некоторые секты вообще неохотно принимали инородцев. А если и принимали, такие ученики нередко становились объектом отчуждения и травли.
И всё же Карла смог войти в Зал Неба и Земли. Значит, талант у него и правда был выдающимся.
После выговора по его лицу скользнула тень, однако спорить он не стал. Разум подсказывал, что сейчас лучше не нарываться.
Он сложил печать и направил заклинание в гору.
Огромный артефакт медленно поднялся в воздух, начал уменьшаться и в конце концов вернулся ему в ладонь.
На месте удара осталась огромная ровная яма.
Зрители невольно втянули воздух. Каждый уже мысленно представлял себя под такой атакой и прикидывал, сумел бы выбраться живым.
На дне ямы лежал металлический артефакт, чем-то похожий на сковороду без ручки.
Правда, его исходную форму уже почти невозможно было узнать.
И тут ближайшие ученики разом вскрикнули.
Из щели между этой «сковородой» и камнем арены тонкой струйкой потекла кровь.
Двое старейшин подошли и подняли изуродованный металл.
Под ним обнаружилась ещё одна небольшая выемка, а внутри — ученик, настолько искалеченный и залитый кровью, что почти потерял человеческий облик.
Он ещё жив! Быстро сюда!
Ученики Зала Возвращения Весны тут же ринулись вперёд. Вместе с ними вмешались и два старейшины их зала.
В следующее мгновение наружу хлынула такая мощная жизненная энергия воды и дерева, что сияние взметнулось в воздух не меньше чем на десять метров.
Цзян Ли сглотнул и буквально уставился туда во все глаза.
Он даже забыл о правилах турнира, сорвался с собственной арены и полетел к первой.
Но летал он всё же недостаточно быстро.
Когда Цзян Ли добрался до места, столб жизненной энергии уже рассеялся.
Только ступив на край арены, он в досаде заломил руки и едва не застонал от разочарования.
Чуть-чуть! Совсем немного не успел!
Несколько учеников, следивших за порядком, уже собирались его прогнать, но, увидев такое искреннее горе, решили, что Цзян Ли близко знаком с пострадавшим, и вместо этого начали утешать.
Младший брат, не переживай так. Он жив. Раз старейшины Зала Возвращения Весны лично вмешались, шанс спасти его очень большой.
Цзян Ли толком не расслышал, что ему говорят. Он машинально кивнул, обошёл их и пробрался ближе к раненому.
Хотел посмотреть, нельзя ли всё-таки зацепить ещё один полезный эффект.
Но первая волна сильнейших лечебных техник нужна была лишь для того, чтобы срочно удержать человека в живых.
Тело раненого раздавило огромной силой, мышцы, кости и внутренние ткани сместились и деформировались. Если просто продолжать ускорять восстановление, всё это срастётся в неправильном положении и потом исправлять будет куда сложнее.
Поэтому Цзян Ли ждал и ждал, но второго совместного залпа так и не дождался.
Сейчас целители прежде всего защищали его сердечные меридианы. Пока человек не умрёт, его можно доставить обратно в Зал Возвращения Весны и постепенно собрать заново.
Вокруг пострадавшего и без того было тесно, так что Цзян Ли не стал мешаться под ногами.
Он обошёл повреждённую арену, одновременно поражаясь силе горного артефакта и жестокости Карлы.
На земле лежал полностью деформированный защитный артефакт.
Цзян Ли поднял его и долго рассматривал. Только максимально напрягши воображение, сумел понять, чем эта металлическая плита была раньше.
Похоже, большим колоколом.
По материалу Цзян Ли примерно оценил: в целости этот артефакт соответствовал низшей ступени Тёмного ранга.
И даже такой артефакт один удар странной горы сплющил почти в лист металла.
Цзян Ли ещё раз посмотрел на следы на арене.
Пострадавший действовал решительно: одновременно активировал выданный наставником защитный артефакт и принялся копать яму вниз.
Именно это крошечное пространство под защитой колокола и спасло ему жизнь в момент удара.
Старшая сестра Циюй, как он?
Через несколько минут ученики Зала Возвращения Весны подняли раненого духовной энергией и собрались уносить.
Цзян Ли поспешно остановил Циюй и спросил о состоянии соученика.
Жизнь спасли. Повреждения тела тоже можно вылечить. Но Основание Дао сильно пострадало. Сможет ли он вообще продолжить совершенствование
Сказав это, она поспешила вслед за старейшинами обратно в Зал Возвращения Весны.
С такими травмами им предстояло буквально собирать его тело по кускам, словно сложную головоломку. Понадобится много людей, времени и сил.
Тот ученик осмелился вызвать первого на стадии Закладки Основы, а значит, был очень уверен в себе.
По общей силе он вполне мог входить в тройку-четвёрку лучших из этих одиннадцати участников. Если из-за повреждения Основания Дао ему больше не удастся совершенствоваться, будет действительно жаль.
Цзян Ли посмотрел на Карлу.
Тот всё ещё насильно удерживал улыбку, но скрытые под ней злоба и мрачность казались почти ледяными.
Поскольку никто не погиб, наказания ему не назначили, и он по-прежнему мог участвовать в турнире.
Однако в его представлении победа обязательно должна была принести восторженные крики и восхищение.
А их не было.
И он вовсе не считал собственный удар чрезмерно жестоким.
Нет, конечно. Всё это потому, что остальные предвзято относятся к нему! Потому что он инородец!
Вскоре толпа разошлась. Несколько старейшин быстро восстановили первую арену, и после паузы длиной в несколько четвертей часа турнир продолжился.
Благодаря дружеской помощи старшего брата Цин Ле из Зала правопорядка Цзян Ли уже успел доказать окружающим свою силу. Когда положенный шичэнь отдыха закончился, нового вызова так и не последовало.
Тогда он сам полетел ко второй арене Закладки Основы и решил попытаться подняться ещё выше.
Но именно здесь путь неожиданной тёмной лошадки наконец преградил действительно неудобный противник.
На вид этот старший брат был совершенно обычным и безобидным, зато соединял массивы один с другим с пугающей точностью. Каждый следующий слой дополнял предыдущий.
А формат защиты арены давал ему огромное преимущество: едва заняв площадку, он начал расставлять массивы. После нескольких боёв вся арена фактически превратилась в его личную территорию.
Сражаться внутри такой подготовки было крайне невыгодно.
Да, у Цзян Ли был талант к рунам и массивам. Но трактаты, позаимствованные у старейшины Линь Фэнъина, он пока успел разве что открыть, посмотреть обложку и содержание. Они у него даже толком в руках не отлежались.
Поэтому в хитросплетениях на арене он не понимал почти ничего.
Цзян Ли размахивал железными кулаками и ломился вперёд, но со стороны казалось, что он всё время кружит на одном месте.
Старший брат не выпустил ни одного заклинания — одной силы массивов хватало, чтобы гонять Цзян Ли по кругу.
А хороший массив вовсе не обязан быть нанесён на землю. Идея просто разбить арену кулаком и разрушить основу тоже провалилась.
После нескольких безуспешных попыток прорваться Цзян Ли пришлось смириться и до конца турнира удерживать свою третью арену.
Стоит упомянуть и Шэнь Жоши, которую он победил раньше.
В самом конце она, несмотря на травмы, снова вышла на арену.
Правда, во время сражения с Цзян Ли она потратила слишком много Тяжёлой Пыли Мутного Пространства. Видимо, опасаясь, что оставшихся запасов не хватит против телесного практика с Атласом Звериной Крови, она не стала снова вызывать Лю Бая.
Вместо этого Шэнь Жоши победила другого ученика и заняла пятую арену стадии Закладки Основы.
После нескольких напряжённых раундов первая шестёрка наконец определилась.
Первая арена — Карла, Зал Неба и Земли.
Вторая — Цяо Лансин, Зал Рун и Массивов.
Третья — Цзян Ли, Зал подавления демонов.
Четвёртая — Лю Бай, Зал подавления демонов.
Пятая — Шэнь Жоши, Зал Неба и Земли.
Шестая — Синь Уго, Алхимический зал.
Итоговую победу одержал Карла с его странным горным артефактом.
Однако главным объектом внимания стал вовсе не он.
Все обсуждали Цзян Ли — ученика Очищения Ци, который одновременно занял первое место среди Очищения Ци и третье среди практиков Закладки Основы.
Добиться такого с его уровнем означало гораздо больше, чем просто взять первое место на стадии Закладки Основы.
Если он уже сейчас способен на подобное, то что будет после собственной Закладки Основы?
Насколько силён окажется Цзян Ли на этой стадии?
Во внешней и внутренней секциях тема быстро стала невероятно популярной.
Одни утверждали, что после прорыва он станет непобедим среди практиков Закладки Основы.
Другие считали, что Цзян Ли и дальше сможет перескакивать через ступени и даже бросать вызов Формированию Ядра.
Когда турнир завершился, пятеро учеников Закладки Основы и десять учеников Очищения Ци — почти все с теми или иными травмами — забрались каждый на своего выращенного сектой духовного журавля.
Сначала они эффектно облетели весь турнирный круг, а затем поднялись к парящему в воздухе Залу Вечной Чистоты.
Наступало время получать заслуженные награды.
Победителей собирались награждать лично глава секты в присутствии старейшин.
Цзян Ли стоял на спине журавля и изо всех сил пытался выглядеть лёгким и отрешённым, чтобы соответствовать изящной птице.
Но при его массивном теле, похожем на кусок железа, добиться «парящего» образа было трудно.
Да и духовные журавли не относились к обычным ездовым животным.
Они были не настолько крупными: сесть на спину со скрещёнными ногами уже тесновато, а чаще всего приходилось ехать стоя. Для повседневного использования неудобно.
Обычно их выводили именно на торжественных церемониях, где важнее всего был вид.
Спрыгнув с журавлей, пятнадцать учеников тихо вошли в Зал Вечной Чистоты и выстроились в две шеренги.
После поклона никто не смел вертеть головой. Все послушно смотрели перед собой в пол.
Сначала Совершенный Ушэ произнёс несколько ободряющих слов, после чего победителей начали вызывать по местам.
Награда за первое место на стадии Закладки Основы: жетон Зала передачи канонов, один артефакт и мешок духовных камней.
За второе: жетон Зала передачи канонов и один артефакт.
Цзян Ли занял третье место, и вскоре настала его очередь выйти вперёд перед главой секты и старейшинами.
Он привычно сложил руки в приветствии.
По сравнению с тем днём, когда его принимали во внутреннюю секцию, сейчас Цзян Ли держался уже куда спокойнее.
Ай да Цзян Ли. В прошлый раз я видел тебя, когда ты только вступал во внутреннюю секцию. Ведь и нескольких месяцев ещё не прошло? А теперь мы уже снова встретились здесь, в Зале Вечной Чистоты.
Совершенный Ушэ смотрел на него с улыбкой в глазах и даже в усах. Цзян Ли от этого слегка смутился.
Для ученика вновь предстать в Зале Вечной Чистоты перед главой Долины и старейшинами
В таких случаях Цзян Ли всегда держался учтиво. Старшие сами могли разрешить ему не церемониться, но это не давало права заранее вести себя развязно.
Не будь таким скованным. На этом турнире ты выступил превосходно. Похоже, я не ошибся, когда позволил тебе поступить в ученики к младшему брату Хэ.
Позади них похожий на железную башню старейшина Хэ с нарочито сдержанным видом кивнул. Впрочем, самодовольство на его лице видел каждый.
Первое место на турнире вновь досталось ученику Зала Неба и Земли. Однако в последнем бою Карла действительно зашёл слишком далеко. Формально его не наказали, но отношение старейшин заметно охладело.
А Цзян Ли — этот странный ученик Очищения Ци — вместе с Лю Баем заняли третье и четвёртое места. Так что главным победителем турнира в итоге оказался Зал подавления демонов.
Наставник учит меня со всей заботой, и его милость для меня тяжела, как гора. Я, Цзян Ли, всегда помню об этом.
Произнеся это, он встретился взглядом со старейшиной Хэ. Тот явно говорил глазами: «Хорошо сказал. Вернёшься — получишь ещё».
Совершенный Ушэ довольно улыбнулся и кивнул. Впрочем, передать ученику такое наследие, как Атлас Звериной Крови, и правда было милостью весом с гору.
Держи. Это твоя награда. Как и обещал твой наставник, останешься доволен.
Глава Долины взял поднос у стоявшего рядом ученика и собственноручно протянул его Цзян Ли.
Хе-хе. Благодарю главу Долины, наставника и всех старейшин.
На подносе лежали три предмета: жетон, пара сапог и фарфоровый флакон.
Цзян Ли вернулся к остальным ученикам и сразу заметил их завистливые взгляды. Награда за его третье место выглядела даже щедрее, чем приз Карлы за первое.
После него Лю Бай и остальные получили уже только по жетону Зала передачи канонов.
Когда награждение группы Закладки Основы закончилось, они отошли в сторону, а вперёд вышли девять учеников Очищения Ци.
Старший брат Лю Бай, подержи, пожалуйста.
Цзян Ли сунул поднос стоявшему рядом Лю Баю и под ошеломлёнными взглядами остальных снова поспешил вперёд — прямо во главу очереди Очищения Ци.
Он ведь занял не только третье место среди Закладки Основы, но и первое среди Очищения Ци. Значит, совершенно законно мог получить ещё одну награду.
Окружающим оставалось лишь безмолвно завидовать.
Цзян Ли снова подошёл к Совершенному Ушэ и принял из его рук второй поднос.
На этот раз там лежали жетон и медного цвета нагрудное защитное зеркало.
В дальнейшем тоже не ленись в совершенствовании. Секта ждёт, что ты как можно скорее достигнешь Закладки Основы.
Когда Цзян Ли вышел получать награду во второй раз, даже глава Долины смог сказать ему лишь несколько общих напутственных слов.
После завершения церемонии имена всех пятнадцати победителей должны были вывесить в рейтинговом списке и десять дней показывать и во внутренней, и во внешней секции. Теперь эти пятнадцать учеников действительно становились известны всей секте.
Покидая Зал Вечной Чистоты, Цзян Ли не сразу отправился вслед за старейшиной Хэ и Лю Баем. Вместо этого он по очереди догнал нескольких учеников, которых победил на турнире.
Ближнего мечника Му Ло, обладателя духовного корня молнии Ма Дунгуя, Цин Ле из Зала правопорядка и Шэнь Жоши из Зала Неба и Земли.
Используя отточенные ещё в прошлой жизни навыки взрослого общения, Цзян Ли каждому выразил «искренние» извинения и каждому вручил по флакону неплохих лечебных пилюль.
Такое отношение застало всех четверых врасплох. Даже с самым неловким из них, Цин Ле, Цзян Ли обошёлся так, чтобы тот сохранил лицо.
Он не только ни словом не упомянул, как Цин Ле попытался воспользоваться ранением соперника, но ещё и перед другими учениками Зала правопорядка объяснил, что на арене старший брат Цин Ле якобы много раз сдерживал силу и лишь поэтому случайно проиграл.
Всего несколько фраз — и недавний публичный позор Цин Ле оказался почти полностью сглажен.
Тот и без того уже признал силу Цзян Ли. А теперь, заметив в его взгляде скрытую благодарность, Цзян Ли понял: человек, который вполне мог стать врагом, превратился в приятеля.
Несколько вежливых разговоров дали отличные плоды. При нынешней славе Цзян Ли как гения и при его дружелюбном отношении мало кто стал бы отвергать предложенную дружбу.
В конце все четверо пригласили его как-нибудь заглянуть в их залы.
Так что помимо самых близких ему Зала подавления демонов и Зала Возвращения Весны, у Цзян Ли теперь были знакомые и в других местах: старшая сестра Сяо Сы из Алхимического зала, Шэнь Жоши из Зала Неба и Земли, Цин Ле из Зала правопорядка, Ма Дунгуй из Зала внешних дел и Му Ло из Зала внутренних дел.
Из двенадцати залов секты больше чем в половине у него уже имелись друзья.
Добавить сюда старейшину Вэн Санци из Зала Тайных Механизмов и Зал артефакторики, где Цзян Ли когда-то учился вырезать руны, — и кое-какие связи находились почти повсюду.
Если в будущем внутри секты что-нибудь понадобится, Цзян Ли сможет воспользоваться великой тайной техникой под названием «попросить знакомого помочь».
(￣ε(#￣)~ Во всём виноваты мои кривые руки, мои кривые руки.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta