Том 1 · Глава 16. Искусство Призрачного Дерева
Размышления о древней эпохе Цзян Ли пока отложил. Без фактов всё равно оставалось только гадать.
Он снова сосредоточился на двух оставшихся книгах.
«Искусство Погребального Гроба» когда-то принадлежало семье независимых практиков, наследовавшей искусство управления мертвецами. Позднее род пришёл в упадок, и один из потомков вместе с семейным трактатом вступил в Долину Канонов. Так книга и попала в местное собрание.
Говорили, в лучшие времена этот род породил мастера Стадии Зарождающейся Души. Именно эта стадия считалась пределом техники.
«Искусство Призрачного Дерева» имело куда более необычное происхождение.
Его создал не человек, а древняя софора, прожившая тысячу лет и превратившаяся в духа.
Судя по описанию, в своё время это чудовище наводило ужас на целые земли. Сотни ли вокруг оно превратило в мёртвую кладбищенскую пустошь, а само достигло Царства Земного Бессмертного — выше Стадии Зарождающейся Души.
В конце концов небеса обрушили на тысячелетнюю софору испытание молниями и уничтожили её. Позднее на уцелевшем стволе и обнаружили текст «Искусства Призрачного Дерева».
Цзян Ли смотрел на две книги с очень сложным выражением лица.
Одну предлагалось практиковать, лёжа в гробу, закопанном под землёй. Другую — каждый день практиковать, ночуя на кладбищах.
После такого совершенствования ему, пожалуй, стоило заранее привыкать к тому, что встречные праведники захотят изгнать из него нечисть.
К тому же раньше Цзян Ли наивно думал, что достаточно найти одну хорошую технику — и можно по ней совершенствоваться хоть до самого бессмертия.
Оказывается, у техник тоже были собственные пределы.
Повздыхав ещё немного, он всё-таки выбрал «Искусство Призрачного Дерева».
Во-первых, его потолок явно находился выше, чем у «Искусства Погребального Гроба».
Во-вторых, Цзян Ли совершенно не хотелось каждый день залезать в гроб и позволять закапывать себя в землю.
С выбором он справился быстрее большинства: вариантов было всего три.
Когда Цзян Ли направился к выходу, Янь Хун и почти все остальные ученики ещё толпились у стеллажей, мучительно сравнивая десятки книг.
Прямо напротив металлических дверей за длинной стойкой сидели тот самый старик, который открыл им Хранилище, и Вэн Саньци. Оба увлечённо обсуждали, какое духовное вино вкуснее.
Цзян Ли подошёл и почтительно положил книгу перед ними.
Старейшины, я выбрал.
Он спокойно остался ждать.
Лишь допив вино, оба мужчины наконец перевели взгляд на него и лежащий трактат.
Старик взял книгу.
«Искусство Призрачного Дерева»… Неплохая техника. Наклонись-ка, парень.
Он сложил несколько печатей пальцами. Запечатанные до этого страницы книги сами собой разошлись, позволяя свободно их листать.
Раз уж ты умеешь вести себя вежливо, помогу ещё немного.
Старейшина достал из-под стойки длинную узкую пластину прозрачного нефрита и прижал её к книге.
Чёрные письмена одно за другим оторвались от страниц. Словно муравьи, они поползли по бумаге и исчезли внутри нефритовой пластины.
Через несколько мгновений на ней проступили три иероглифа: «Искусство Призрачного Дерева».
Старейшина поднял руку и прижал холодный нефрит ко лбу Цзян Ли.
Не сопротивляйся. Успокой сознание и сосредоточься.
Цзян Ли только вступил в секту. У человека перед ним не было причин вредить новичку, да и никакой враждебности он не чувствовал. Поэтому отступать не стал.
В следующую секунду прохлада проникла прямо в голову.
Вместе с ней в память хлынули сложные тёмные письмена.
«Софора
«Корни её пьют Жёлтые Источники Девяти Преисподних; листья закрывают лунное око небес!»
«Где растёт софора, земля укрывает могилы. Следуй бесчисленным превращениям инь, через вещи постигай сокровенное и духом озаряй неясное. Земля да будет широка, деревья — чиста и кругла, ветер
«Там сотни деревьев вянут и осыпаются, могилы кривятся, вороны каркают, звери топчут землю; куда ни взгляни
За несколько вдохов в голову Цзян Ли втиснулись тысячи трудных слов и десять сложных изображений.
Он обеими руками опёрся о стойку. Перед глазами всё плыло, ноги едва держали.
Раздался смех Вэн Саньци.
Ха-ха! Кружится голова? Вот и правильно. Ещё даже Очищение Ци не начал, а уже получил передачу через нефритовую пластину. Повезло тебе.
Мягкая сила подхватила Цзян Ли и усадила на лежавшую рядом подушку.
Придёшь в себя
Цзян Ли тёр виски, пока неприятное распирание постепенно отступало.
Так вот что называли нефритовой пластиной для передачи знаний.
Форма действительно напоминала отдельную дощечку древней бамбуковой книги.
И всего одним прикосновением в память можно было вложить несколько тысяч знаков вместе с изображениями.
Удивительная вещь.
Через несколько минут голова почти перестала кружиться.
Цзян Ли вспомнил о панели и мысленно открыл её.
Как и ожидалось, среди техник появилась новая строка:
Только раздел Очищения Ци.
Цзян Ли немного разочаровался и открыл глаза.
Вокруг уже сидело немало несчастных подростков, которые, кряхтя, переписывали выбранные трактаты вручную.
Похоже, такой услуги удостоился далеко не каждый.
Хотя нет.
Несколько учеников с духовными корнями высокого качества тоже сидели на подушках, перекосившись и держась за головы. Значит, им знания передали тем же способом.
Цзян Ли поднялся и снова подошёл к стойке.
Благодарю старейшину Ли. Благодарю старейшину Вэна.
Нефритовая пластина передала не только сам текст, но и подробные пояснения к технике. Это сэкономило ему как минимум несколько дней тяжёлого чтения.
На фоне тех, кто всё ещё переписывал книги, а иногда даже с трудом разбирал иероглифы, преимущество было огромным.
Вот твоё содержание за первый месяц как внешнего ученика, — В дальнейшем забирай его в Зале Внутренних Дел внешнего двора в середине каждого месяца. И не пропускай еженедельные занятия по передаче знаний. Возвращайся и усердно практикуйся.
Оба старейшины к благодарностям отнеслись спокойно и вскоре отпустили его.
У входа Цзян Ли подождал несколько минут. Вскоре вышел Янь Хун, и вдвоём они без лишнего шума вернулись в район внешних учеников.
У себя Цзян Ли высыпал на стол содержимое мешочка.
Три духовных камня и два флакона с пилюлями.
Флаконы были заполнены не до конца. По надписям на этикетках и количеству внутри он насчитал десять пилюль питания ци и десять пилюль восстановления ци.
Как и следовало ожидать, обе относились к низшей ступени Жёлтого ранга.
У Янь Хуна содержание оказалось почти вдвое щедрее: пять духовных камней и по двадцать пилюль каждого вида.
Разница в обращении была более чем наглядной.
Янь Хун без колебаний отложил один духовный камень и по пять пилюль каждого вида, после чего придвинул всё Цзян Ли.
Возьми.
Он хотел поделить ресурсы поровну.
В самом начале пути у них не было почти ничего, и каждая пилюля, каждый духовный камень могли оказаться важны. Такая готовность делиться действительно тронула Цзян Ли.
Но для него количество пилюль имело куда меньшее значение, чем для остальных.
Нет, не надо. Моя техника особенная, и ресурсы мне нужны не совсем те же, что обычным ученикам. К тому же мы договорились делить пополам будущий доход нашей группы. Вот тогда уж я стесняться не стану.
Янь Хун хотел возразить, но Цзян Ли не говорил, что ресурсы ему вообще не нужны, — только что нужны другие. Поэтому спорить дальше смысла не было.
Ладно. Только потом не прибегай ко мне плакаться, если я уйду далеко вперёд.
Проваливай. Ещё посмотрим, кто к кому прибежит плакать.
Ещё немного попрепиравшись, они разошлись. Оба не могли дождаться первой настоящей попытки совершенствования.
Цзян Ли сел, скрестив ноги, и поднял ладони вверх — привычная поза из занятий боевыми искусствами.
Затем начал следовать описаниям и образам «Искусства Призрачного Дерева».
В сознании постепенно возникло семя софоры: серо-бурая оболочка, по краю — тончайшая трещина.
Четверть часа.
Полчаса.
Час.
Наконец Цзян Ли длинно выдохнул. Всё тело затекло так, будто превратилось в кусок дерева.
Не получилось.
До настоящего освоения техники было ещё как до луны пешком.
Как мастер внутренней школы, он уже умел чувствовать и направлять внутреннюю силу. По идее, ощутить духовную энергию ему должно быть проще, чем обычным новичкам.
Но за весь час он уловил лишь едва заметное присутствие чего-то неосязаемого. Стоило попытаться за него ухватиться — ощущение исчезало.
Всё-таки первый шаг всегда самый трудный.
Сейчас очень хотелось проглотить все десять пилюль питания ци и попробовать снова.
Однако трактат отдельно предупреждал: первую нить энергии Призрачного Дерева лучше создать собственными силами. Если с самого начала опереться на внешнюю помощь и загрязнить первую ци, последствия могут преследовать практика ещё очень долго.
Цзян Ли посмотрел в окно.
До вечера оставалось немало времени.
На пути совершенствования важны богатство, спутники, техника и место — но не меньше значат подходящие время и условия.
Для «Искусства Призрачного Дерева» с его атрибутами инь и дерева нынешняя обстановка явно не подходила.
Придётся дождаться ночи.
Пока практику он отложил.
Подойдя к окну, Цзян Ли будто невзначай осмотрел соседние дома. Первый день: все новички сидели по комнатам и пытались почувствовать ци. Снаружи почти никого.
Прекрасно.
Он закрыл двери и окна и достал из-за пазухи свёрнутый платок.
Ещё в караване его подарила одна из девушек — то ли как знак симпатии, то ли почти как любовный подарок. А Цзян Ли до сих пор даже не узнал её имени.
Он развязал ткань.
На стол выкатилась плоская чёрная каменная пластина размером с ладонь и, покрутившись, остановилась.
Тот самый камень, который Цзян Ли подобрал во время путешествия.
Чешуйчатые демоны прятали его особенно тщательно, а беловолосый альбинос явно дорожил им больше остальных.
Значит, вещь должна быть важной.
Всё это время Цзян Ли делал вид, будто давно о ней забыл.
Теперь он наконец оказался в достаточно безопасном месте, чтобы открыть находку.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta