Том 1 · Глава 17. Семя духовного корня?
Точно. Нужен таз с водой.
Судя по тому, как беловолосый чешуйчатый демон обращался с камнем, Цзян Ли был процентов на семьдесят уверен: внутри спрятано яйцо.
Возможно, даже его собственный детёныш.
Оставался вопрос: зачем ему яйцо чешуйчатого демона-альбиноса?
Цзян Ли принёс таз, наполовину наполнил его водой из колодца и поднял камень над водой, словно собирался разбить яйцо.
Ногти больших пальцев вошли в едва заметную щель, и он постепенно усилил нажим.
Теперь Цзян Ли был настоящим мастером внутренних боевых искусств. Пальцы сжимали не хуже железных клещей, а ногти, укреплённые внутренней силой, по твёрдости могли соперничать с кинжалом.
Щель медленно расширялась.
Внутри обнаружился слой белой клейкой массы, которым две половинки камня были скреплены между собой.
Цзян Ли резко надавил.
Щёлк!
Из каменной оболочки выпало что-то круглое, шлёпнулось в таз, подняло брызги и осталось плавать на поверхности.
Это… семя?
Он ошибся.
Внутри оказалось не яйцо чешуйчатого демона, а предмет, который Оценка назвала «Семенем духовного корня».
Духовного корня…
Не того ли самого?
Если эта штука называется семенем, что будет, если посадить её в землю и поливать? Вырастет настоящий духовный корень?
Цзян Ли окончательно запутался.
Разве духовный корень не был абстрактной врождённой способностью к совершенствованию?
Кроме вполне конкретного «корня», отвечающего за продолжение рода, он не ожидал обнаружить у себя ещё какой-нибудь орган, который можно так назвать.
К тому же после названия стоял вопросительный знак.
Раньше Оценка никогда подобного не показывала, и его значение Цзян Ли тоже не понимал.
Странная штука.
Убедившись, что в каменной скорлупе больше ничего нет, он достал семя и внимательно осмотрел.
Твёрдая оболочка — и больше ничего примечательного.
Немного подумав, Цзян Ли нашёл во дворе глиняный горшок, насыпал земли, хорошо её пролил и посадил находку.
Вещь явно была не совсем обычной. Раз Оценка не советовала её есть, то с семенем оставалось сделать самое очевидное — попробовать вырастить.
Горшок он поставил на стол у окна второго этажа, чтобы после открытия ставен туда попадал солнечный свет.
За это время Янь Хун успел зайти ещё раз и принёс содержание, которое сдали девятнадцать подчинённых.
Ученики с духовными корнями низкого качества получали в месяц по одному духовному камню, пять пилюль восстановления ци и пять пилюль питания ци.
Итого — девятнадцать духовных камней и по девяносто пять пилюль каждого вида.
Сначала оба вернули вложенные средства: Цзян Ли забрал восемь духовных камней, Янь Хун — два.
Всё оставшееся поделили пополам.
Девятнадцать подчинённых вслух ничего не говорили, но недовольство у некоторых наверняка копилось.
Пожалуй, через некоторое время им придётся устроить ещё один сеанс «психологической помощи».
Цзян Ли, я тут выяснил кое-что, — Даже обладателю духовного корня высокого качества обычно требуется не меньше десяти дней, чтобы войти на Ступень Очищения Ци. А если идёт медленно, можно и месяц просидеть. Со средним качеством чаще уходит от одного до трёх месяцев
Оба на некоторое время приуныли.
Путь к бессмертию обещал быть долгим.
Ничего, — Главное сделать первый шаг. После того как ци войдёт в тело, уже можно помогать себе пилюлями. Тогда будет проще.
Они вместе поужинали.
Кормили во внешнем дворе, надо признать, отлично: мясо, овощи — бери сколько хочешь.
Только новым ученикам было не до еды.
Цзян Ли с Янь Хуном тоже поели быстро, немного пожаловались друг другу на непонятные техники и тут же разошлись по комнатам продолжать практику.
Следующие две с лишним недели почти всё время Цзян Ли ушло на попытки освоить «Искусство Призрачного Дерева».
Несколько раз он посещал занятия во внешней академии.
Уроки там шли каждый день, но обычно преподавали самые основы и учили неграмотных читать и писать.
Общество этого мира оставалось крайне отсталым, а образование среди простолюдинов почти не распространялось. Поэтому ежедневные занятия в основном и предназначались для новых учеников, которые едва знали грамоту или не знали её вовсе.
По-настоящему ценными были еженедельные лекции старейшин о совершенствовании.
Происхождение и история практиков. Значение специальных терминов в трактатах. Типичные ошибки новичков. Правила приёма пилюль…
Почти как на занятиях в прежней жизни, больше всего ученикам нравились не сухие объяснения, а истории старейшин и старших братьев о мире за пределами секты.
Такие мелочи редко попадали в книги, но без них на пути совершенствования легко было наломать дров.
Порой случайная фраза опытного человека экономила новичку месяцы бесполезных блужданий.
После очередного занятия Янь Хун едва не светился от восторга.
Сегодняшняя лекция пришлась как нельзя кстати! Я уже пять дней застрял на одном месте. Сегодня вечером точно смогу войти на Ступень Очищения Ци.
У меня то же самое, — Я учитывал только время суток, а про остальные условия почти не думал. Неудивительно, что каждый раз практика шла так тяжело и вязко.
Он вспомнил о другом.
Кстати, то, что я просил купить, уже привезли?
Да, лежит у меня во дворе. Но отдать целый духовный камень за такое… Ты в этой сделке точно переплатил.
Янь Хун выглядел так, будто потратили его собственное состояние.
Цзян Ли лишь пожал плечами.
Одна и та же вещь для разных людей может стоить совершенно по-разному.
К тому же она требовалась срочно. За срочность всегда приходится платить.
Во дворе Янь Хуна лежал огромный отрезок ствола — такой, что вдвоём его едва удалось бы обхватить руками.
Цзян Ли присел и пересчитал годичные кольца.
Шестьдесят девять лет.
Дерево было старше, чем обе его жизни вместе взятые.
Отлично. Спасибо, брат. Ты меня здорово выручил.
Это был ствол софоры.
Самое обычное дерево, которое в мире смертных можно было купить за серебро. Но найти софору старше шестидесяти лет уже не так просто, а Цзян Ли находился внутри секты и не мог пользоваться связями семьи в мирском обществе.
Поэтому за кусок древесины пришлось отдать целый духовный камень.
Он обхватил ствол, упёрся ногами в землю и пустил по телу внутреннюю силу Искусства Суйху.
Бревно весило не меньше четырёхсот килограммов, но Цзян Ли всё же поднял его и взвалил на плечо.
Всё, я пошёл. С этой штукой скоро будешь звать меня старшим братом.
Цзян Ли был настроен весьма уверенно.
Урок закончился поздно, и над головой уже висела полная луна.
Но домой он не направился. С тяжёлым стволом на плече Цзян Ли пошёл к пустынной окраине внешнего двора.
За последние недели он не только сидел в комнате и медитировал. Основную местность вокруг успел изучить довольно хорошо.
И сейчас его целью было кладбище.
Общий могильник внешнего двора.
Ещё во время первого разговора Юй Банься рассказал: каждый год Долина Канонов набирает по шесть-семь сотен учеников, однако число внешних учеников годами держится примерно на отметке в восемь тысяч.
На ежегодных состязаниях и благодаря прорывам внутренними учениками становились считаные единицы — несколько человек, в удачный год десяток с небольшим.
Куда же девались остальные?
Кто-то погибал из-за ошибки в совершенствовании.
Кто-то — в драке с другим учеником.
Кто-то не возвращался с задания.
Триста шестьдесят пять дней в году. При восьми тысячах внешних учеников каждый день умирал кто-нибудь один, а то и двое.
За два с лишним века накопилось кладбище совершенно особого масштаба.
В лунном свете надгробия стояли вплотную, холмы могил наползали друг на друга. Холодный ветер выл между ними, зелёные блуждающие огни плавали над землёй, а издалека время от времени доносились звуки, подозрительно похожие на плач призраков.
По площади кладбище едва ли уступало жилому району внешнего двора — и всё равно свободного места почти не осталось.
Цзян Ли шагал со стволом на плече. Под ногами то и дело что-то сухо хрустело.
Похоже, здесь под каждым клочком земли лежали кости.
Кто здесь есть
При такой плотности могил и таком возрасте кладбища появление призраков или оживших мертвецов было бы скорее нормой, чем исключением.
Просто всё это находилось внутри секты практиков: появится опасная нечисть — проходящий мимо ученик или старейшина заодно её уничтожит.
Будь такое место снаружи, оно давно превратилось бы в запретную землю, где живым делать нечего.
Найдя сравнительно ровный участок, Цзян Ли коротко выдохнул и с силой вогнал тяжёлый ствол в землю.
Чёрт. Почти всю внутреннюю силу потратил.
Он отдохнул, восстановил дыхание и начал готовиться.
Пришёл он сюда не на ночную прогулку.
Цзян Ли сбросил обувь, расставил ноги и погрузил босые ступни в рыхлую землю.
Холодная влажная почва неожиданно показалась приятной.
Лунный свет падал со спины. Его тень слилась с тенью ствола.
Цзян Ли медленно развёл руки — и на земле казалось, будто старая софора снова выпустила две ветви.
Он закрыл глаза.
Посреди пропитанного инь кладбища началась новая попытка освоить «Искусство Призрачного Дерева».
Софора — призрак среди деревьев!
Корни её пьют Жёлтые Источники Девяти Преисподних; листья закрывают лунное око небес!
На этот раз всё ощущалось совершенно иначе.
Холодная энергия инь и дерева больше не была едва уловимой. Она находилась совсем рядом, отчётливая и густая, и с каждой минутой становилась всё плотнее.
Ещё бы.
Похороненные здесь внешние ученики пусть и не были великими мастерами, но всё же были практиками. После их смерти оставалось куда больше мрачной энергии и обиды, чем после обычных людей.
За двести с лишним лет здесь похоронили далеко за десять тысяч внешних учеников.
Даже если изначально место ничем не выделялось, годы захоронений сами превратили его в землю предельного инь.
А софора сама по себе считалась деревом инь, притягивающим духов. В обычных народных обычаях её как раз старались не сажать возле могил.
Цзян Ли же собственными руками притащил на общий могильник шестидесятидевятилетний ствол и поставил его прямо среди захоронений.
Ветер внезапно завыл сильнее.
Плотная энергия инь потекла к Цзян Ли со всех сторон. В воздухе одна за другой вспыхивали зелёно-синие призрачные искры.
Их становилось всё больше.
Вскоре вокруг него медленно кружились уже сотни холодных огней, следуя за невидимым водоворотом инь.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta