Том 1 · Глава 164. Неистовый наставник

Трещины на золотом барьере под тяжёлыми ударами Цзян Ли быстро расползались во все стороны. Практик Формирования Ядра попытался влить в артефакт духовную энергию и восстановить защиту, но было уже поздно.

Бах!

Тонкая золотая плёнка лопнула. Кулак Цзян Ли, с которого уже содрало кожу до белой кости, наконец добрался до тела противника и врезался ему в живот так глубоко, что ладонь почти скрылась до запястья. Тело практика Формирования Ядра было несравнимо крепче тела обычного мастера Закладки Основы, но даже он не выдержал такого удара и тут же выплюнул кровь.

—Погоди... стой... я...

Этот единственный удар окончательно привёл его в чувство. Ярость и желание убить мгновенно сменились страхом. Он попытался просить пощады, но Цзян Ли новым ударом в грудь вколотил слова обратно.

—Я ещё не закончил.

Давать ему возможность сдаться Цзян Ли и не собирался. Из-за спины выстрелили четыре лозы, опутали руки и ноги противника, а затем резко натянулись, притянув обоих друг к другу на расстояние вытянутой руки. Теперь старейшина Павильона Вознесения даже не мог отлететь от удара. В следующий миг на него обрушился настоящий ливень кулаков. Боль мгновенно пронзила всё тело, а затем уступила место онемению. Кожа, мышцы, кости, внутренние органы — всё безостановочно перемалывалось чудовищной силой.

Лишь Ложное Ядро внутри продолжало из последних сил защищать душу. Иначе после такой серии ударов три хунь и семь по давно уже покинули бы тело, не захватив с собой даже облачка. Последний кулак Цзян Ли пришёлся прямо в глазницу. Несколько костей вокруг глаза мгновенно раздробило, глаз налился кровью и деформировался. Ещё немного — и удар разнёс бы противнику и глаз, и череп. Могучее тело практика Формирования Ядра обмякло, словно старая тряпка. Так мастер, имени которого Цзян Ли до сих пор даже не знал, наконец проиграл его кулакам. Цзян Ли облегчённо выдохнул и невольно покачал головой. Формирование Ядра и правда было страшной ступенью.

Разрыв между ней и Закладкой Основы оказался куда больше, чем можно было подумать. Причём этот противник находился всего лишь на стадии Ложного Ядра и был обычным практиком Павильона Вознесения, явно не специализировавшимся на бою. И даже он заставил Цзян Ли выложиться настолько серьёзно. До начала турнира общая боевая мощь Цзян Ли уже находилась среди лучших практиков Закладки Основы. На внутреннем турнире секты он вообще занял третье место в этой категории.

После прибытия в тайное царство лекарственного сада Цзян Ли сменил основную технику и принимал Земные плоды. А уже в этом бою сначала воспользовался Золотым Ядром, а потом сжёг эссенцию крови. За короткое время, опираясь на прежние накопления, он трижды резко усилил себя — и только после этого сумел победить. Разница между ним нынешним и тем, каким он был до этих усилений, была огромной. Когда он впервые бился через ступень с практиками Закладки Основы, нескольких кровавых узоров оказалось достаточно. Сегодня же всё вышло куда тяжелее. Похоже, чем выше поднимался практик, тем шире становилась пропасть между соседними большими ступенями.

Будь противник чуть сильнее — например, достигни он стадии Твёрдого Ядра, — Цзян Ли, скорее всего, пришлось бы выпускать аватара Древа Девяти Преисподних на помощь. Он ещё раз осторожно проверил врага и, убедившись, что тот полностью потерял сознание, наконец убрал кулаки. Бить по настоящему телу всё-таки гораздо приятнее, чем молотить защитную плёнку. Пока Цзян Ли увлёкся, кожа и плоть на его руках уже успели восстановиться. Лозами он поднял противника, выпустил из гроба Цепь Пленённого Дракона и тщательно связал почти мёртвого старейшину, после чего опустился на землю.

—Господин!

Хуанфу Тай тут же подошёл и почтительно поклонился. У его ног лежали двое практиков Закладки Основы, которых Цзян Ли раньше отбросил, но не успел убить. Они тоже уже были связаны. Хуанфу Тай явно неплохо понимал намерения своего нового хозяина. Цзян Ли бросил рядом практика Формирования Ядра и достал из гроба ещё три семени духовного корня. Культивации в них почти не было, зато в семена было влито немало жизненной силы древесного атрибута, чтобы ускорить восстановление ран. Эти люди ещё могли пригодиться.

Через несколько четвертей часа в лесу, скрытом внутренним поясом тумана Гор Мглистых Вершин, в небо взвилась ярко-красная сигнальная ракета. Она пробила слой тумана и зажгла высоко над горами долго не гаснущий красный огонь. Иллюзорный туман здесь создавался ради тайного царства лекарственного сада, а потому, естественно, не мог перекрывать солнечный свет. Снаружи сквозь него ничего не было видно, зато изнутри небо просматривалось прекрасно. Красный сигнал сразу привлёк множество взглядов. Особенно быстро его заметили практики у турнирных арен — зрение у присутствующих там было далеко не человеческим.

Модель сигнальной ракеты была специально изготовлена организаторами, поэтому её узнали почти мгновенно. Такие сигналы служили для просьбы о помощи, а особые ракеты выдавали лишь ученикам нескольких крупных сект. Значит, кто-то из учеников большой секты оказался в беде. Старшие представители различных сил, наблюдавшие за соревнованием, переглянулись. Лица у всех заметно потемнели. Они ещё не умерли, а кто-то уже смеет прямо у них под носом нападать на младшее поколение?

Если даже во время такого большого турнира преступники могли безнаказанно творить подобное, а организаторы не дадут жёсткого ответа, то что станет с учениками за пределами сект? Их же съедят с костями. Никто даже не стал долго обсуждать случившееся. Больше сотни потоков света одновременно рванули к месту сигнала. Под каждым летел практик, с которым нынешний Цзян Ли пока не смог бы справиться.

Со стороны Долины Канонов командовал старейшина Хэ. Он уже давно не разминал мышцы и явно успел соскучиться по драке, поэтому оставил глав Зала Возвращения Весны и Зала Внешних Дел следить за аренами, а сам взял Чу Юньсюаня и тоже превратился в поток света. Старейшины десятков сект один за другим появились у нужного леса. И сразу увидели потрёпанную фигуру, которая бежала по воздуху к выходу из чащи. За ней мчались ещё четверо. Тот, кто летел впереди преследователей, время от времени запускал в убегающего артефакты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: убить его он совсем не против.

—Это младший брат Цзян Ли! Мрази! Решили, что в Долине Канонов некому за него заступиться? Печать Фантянь!

Увидев Цзян Ли, обычно спокойный и вежливый Чу Юньсюань изменился мгновенно. Из рукава вылетела золотая квадратная печать. Она пронеслась мимо Цзян Ли, после чего стремительно разрослась и с величием целого куска неба рухнула на четверых преследователей. Цзян Ли, который как раз убегал, вздрогнул от внезапно вспыхнувшего позади ужасающего давления. Он даже не был целью и не оказался захвачен печатью, но от одной близости волосы на теле встали дыбом. Инстинкты кричали держаться от этой золотой штуки подальше. Четверым его «добрым друзьям» повезло куда меньше.

От практика Формирования Ядра до слабейшего Хуанфу Тая — все они оказались внутри зоны удара. Они попытались бежать, но Печать Фантянь была не просто камнем, которым бросались во врагов: иначе её не считали бы одной из главных техник Долины Канонов. Если довести эту технику до предела, она могла запереть под собой целый участок неба и земли, не оставляя пути к спасению. Чу Юньсюань, конечно, ещё не достиг такого уровня, но вырваться из-под его печати обычному практику было почти невозможно. Троих слабейших невидимая сила прижала на месте так, что они не могли пошевелить даже пальцем.

Лишь мастер Ложного Ядра ещё кое-как двигался. С несчастным видом он поднял золотые счёты над головой, словно готовясь встретить смерть. Даже Цзян Ли, наблюдая за падающей печатью, мог лишь пожалеть свои семена духовного корня и мысленно попрощаться с этой четвёркой. Но золотой свет, отразившийся от поднятых счётов, привлёк внимание двух прибывших старших Павильона Вознесения. Увидев золотые духовные счёты — артефакт, которым могли владеть только старейшины Павильона, — они сразу почувствовали неладное. А затем заметили и жалкого практика Очищения Ци, летевшего в самом конце группы. Лица обоих мгновенно изменились.

Плохо! Что господин Хуанфу вообще здесь делает?! Раздумывать времени не было. Оба бросились вперёд, пытаясь остановить чудовищную золотую печать. Первым оказался мужчина средних лет в изящном длинном халате с раскладным веером в руке. Он практически мгновенно преодолел расстояние до печати. Веер распахнулся, собираясь принять удар. Это был нынешний глава отделения Павильона Вознесения в Дачжуншане — фигура, имя которой знали почти все местные практики. Цзян Ли помнил, что его фамилия Сунь. А сам он был истинным практиком стадии Зарождающейся Души. С такого расстояния Цзян Ли сумел лишь разглядеть иероглиф «мир» на веере.

Глава Сунь легко махнул им навстречу огромной печати. Движение казалось настолько мягким, что обычный человек им и муху не прогнал бы.

Но в веере чувствовался особый ритм, будто даже Печать Фантянь перед ним не заслуживала внимания. Разница между Чу Юньсюанем и настоящим мастером Зарождающейся Души была слишком велика. Если силы самой печати не хватит, победить в прямом столкновении будет трудно. Вот только от Долины Канонов прибыла не одна молодёжь. Перед глазами Цзян Ли всё смазалось. И перед мужчиной с веером возникла знакомая могучая фигура.

—Глава Сунь! Ты что творишь?!

Одной рукой старейшина Хэ схватил его за правое запястье и не позволил вееру сдвинуться ни на волос. Второй тут же вцепился ему в воротник и, словно уличный громила, сверху вниз уставился прямо в лицо. За спиной старейшины Хэ вспыхнули девять громадных звериных силуэтов и яростно взревели. Одним появлением он настолько придавил противника, что тот перестал двигаться и лишь с каменным лицом крикнул другому старейшине Павильона:

—Старейшина Ван, спасите людей!

Впрочем, просить не требовалось. Женщина средних лет, вылетевшая вместе с ним, уже неслась к Печати Фантянь. Она была старейшиной Золотого Ядра, прибывшей из штаб-квартиры Павильона Вознесения, и отвечала именно за безопасность четверых учеников. Сейчас колебаться она не могла. Её культивация уступала главе местного отделения, поэтому принимать технику Чу Юньсюаня вполсилы женщина не рискнула. За её спиной находились Хуанфу Тай и остальные. Если ударить мощным артефактом в ответ, одной ударной волны могло хватить, чтобы убить их. Поэтому ей оставалось лишь активировать защитный артефакт и самой встать щитом перед печатью.

Но едва они соприкоснулись, лицо старейшины Золотого Ядра резко изменилось. Давление оказалось настолько тяжёлым, что даже она не сумела остановить золотую печать. Увидев позади перепуганную четвёрку, женщина стиснула зубы, взорвала духовную энергию и, упираясь в Печать Фантянь, силой сместила её в сторону на несколько десятков метров. Этого хватило, чтобы люди сзади вышли из зоны удара. Как только давление исчезло, Хуанфу Тай окончательно потерял силы и рухнул с неба. Остальные трое поспешно опустились рядом и замерли перед множеством старших практиков, не понимая, что теперь делать. Они спаслись. А вот старейшине Золотого Ядра не повезло.

Печать прижала её намертво. От самого неба до земли она так и не смогла вырваться.

Бум!

Печать Фантянь рухнула на землю. Женщина выплюнула кровь и осталась стоять под ней на одном колене, полностью подавленная и неспособная выбраться. Культивация Чу Юньсюаня явно превосходила культивацию мастера Ложного Ядра, которого только что победил Цзян Ли, но до Золотого Ядра, скорее всего, ещё не дотягивала. По оценке Цзян Ли, он находился примерно на стадии Твёрдого Ядра. Разница в культивации между ним и женщиной была немалой. И всё же, приняв Печать Фантянь в лоб, она практически проиграла одним ударом. Сила главной тайной техники Долины Канонов говорила сама за себя.

Тем временем старейшина Хэ отпустил главу местного отделения Павильона и мгновенно появился рядом с Цзян Ли.

—Наставник!

Цзян Ли сразу поклонился. В глазах невольно появилось восхищение. Вот это наставник. Запуская сигнальную ракету, он рассчитывал всего лишь позвать нескольких представителей организаторов, чтобы те своими глазами увидели, как люди Павильона Вознесения гонятся за ним. А потом можно было бы попытаться вытрясти из Павильона ещё немного компенсации. Кто же знал, что один сигнал приведёт сюда такую толпу? Оказалось, что его покровители просто сильнее покровителей противника. И это ощущалось чертовски приятно. Старейшина Хэ внимательно посмотрел на него.

—Применил тайную технику?

Он увидел необычный оттенок кожи после спавшего жара, а через разорванную одежду заметил почти исчезнувший узор Драконьей черепахи и сразу понял, что произошло. В его голосе будто громче зарычали звери. Взгляд на четверых внизу стал мрачнее дна котла. В представлении старейшины Хэ Сжигание эссенции крови пусть и не наносило необратимого ущерба, но всё равно требовало огромной платы. После него практик терял много эссенции крови, переживал длительный период слабости, а кровавый узор Драконьей черепахи вообще должен был исчезнуть. Для Цзян Ли это выглядело серьёзнейшей потерей.

Тем более сейчас шёл большой турнир практиков Дачжуншаня. Такая травма могла заметно ослабить его и напрямую повлиять на итоговый результат. Если Павильон Вознесения действительно заранее устроил подобное нападение, за такие намерения и убить было мало.

—Да, наставник. Положение было опасным, пришлось.

Увидев ярость старика, Цзян Ли сначала слегка растерялся, а затем понял причину. Сам эффект Сжигания эссенции крови, раз уж появился, никуда от него не денется. А вот побочные последствия теоретически должны были наступить после окончания действия — только к Цзян Ли это, как обычно, не относилось. Но ходить вечно с красной кожей он тоже не мог. Так же как исчезал внешний рисунок кровавого узора, после окончания сжигания спадало и покраснение кожи. Его способность сохраняла лишь сам эффект состояния. Компоненты пилюль, структура заклинаний и другие внешние проявления со временем исчезали как обычно.

Даже тщательная проверка ничего необычного не обнаружила бы. Поэтому в глазах старейшины Хэ ученик сейчас выглядел именно как человек, только что заплативший цену за Сжигание эссенции крови. Самого талантливого ученика атаковали и заставили прибегнуть к опасной тайной технике. Если бы не сигнальная ракета, он вообще мог погибнуть. Как тут старейшине Хэ не взбеситься? Он поднял ладонь и без предупреждения хлопнул ею вперёд. В воздухе возник гигантский отпечаток руки и рухнул на четверых внизу, собираясь размазать их в кровавую кашу. Цзян Ли снова болезненно дёрнулся внутри.

Эти четверо ведь теперь были его «добрыми друзьями». Погибнуть только ради хорошо разыгранной сцены — ну до чего же обидно. Но наставник заступался именно за него. Останавливать старейшину Хэ в такой ситуации он не мог. Оставалось лишь мысленно пожалеть семена.

—Старейшина Хэ, прошу, пощадите их!

Раскладной веер вновь появился на пути удара. Иероглиф «мир» на поверхности вспыхнул, принял огромную ладонь и постепенно развеял её силу, превратив в мягкий ветер. Однако глава Сунь всё равно невольно отступил на два шага. Похоже, даже ему пришлось нелегко.

—Старейшина Хэ, прошу вас сначала успокоиться. Истина ещё не выяснена. Давайте уберём техники и спокойно всё обсудим. Мир и согласие важнее всего.

Только что глава Сунь уже проиграл короткое столкновение, а старейшина Хэ при всех хватал его за ворот. Лица он потерял немало. Но раз уж победить не получалось, приходилось улыбаться через силу. Он считал, что как глава целого отделения уже проявил достаточно уважения. Противник теперь тоже должен бы немного понимать ситуацию. С этими словами глава Сунь снова двинул веером, собираясь сперва убрать Печать Фантянь и освободить старейшину Золотого Ядра. Но когда старейшина Хэ вообще умел быть «понимающим» с посторонними? Могучая фигура исчезла рядом с Цзян Ли. Грубая ладонь легла главе Суню на плечо.

Защитный артефакт на его теле автоматически вспыхнул, пытаясь отразить внешнее воздействие. Но казалось, будто вместе с ладонью старейшины Хэ на плечо одновременно легли когти девяти чудовищных зверей. От такой силы задрожал даже защитный свет мастера Зарождающейся Души. Рука с веером сама собой остановилась.

—Истина ещё не выяснена? Глава Сунь хочет сказать, что это вы приказали им напасть на моего ученика? Решили перебить талантливых учеников других сект, чтобы Павильон Вознесения взял первое место? Значит, Павильон Вознесения хочет начать полномасштабную войну с Долиной Канонов? Прекрасно. Мы готовы.

Бум!

С последними словами давление руки резко усилилось. Земля под ногами главы Суня мгновенно растрескалась и просела, образовав огромную чашеобразную воронку. Его колени подогнулись. Ещё чуть-чуть — и он бы встал на колени прямо перед всеми. Лишь огромным усилием глава Сунь удержался на ногах. Если бы он действительно опустился на колени, всё отделение Павильона Вознесения в Дачжуншане потеряло бы лицо окончательно. От столь наглого и совершенно не желающего слушать доводов давления глава Сунь сначала почувствовал себя оскорблённым. А потом вспомнил, какую репутацию старейшина Хэ когда-то себе... заработал. Точнее, буквально пробил кулаками.

Со старейшиной Хэ спорить бессмысленно. Его кулаки прекрасно лечили любые возражения. Особенно когда неправ был как раз противник.

Примечание автора: Товарищи, йо-йо-йо-йо!

(Конец главы)

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta