Том 1 · Глава 163. Избиение!
Практик Формирования Ядра из Павильона Вознесения, вооружённый золотыми счётами, на миг опешил. Цзян Ли вдруг сам нырнул в туман. Изначально их план как раз и заключался в том, чтобы одним ударом загнать его внутрь иллюзорного массива и там ограничить его движения. Ради этого они даже под выдуманным предлогом получили у организаторов объединённого турнира несколько разрешающих жетонов. В тумане массива они собирались без лишнего риска взять Цзян Ли под контроль. Кто же знал, что ученик Очищения Ци окажется настолько силён? Старик не сумел одолеть его даже после примерно двадцати столкновений.
Более того, Цзян Ли убил троих его подчинённых. Хорошо ещё, что посланник из штаб-квартиры оказался достаточно сообразительным и вовремя сбежал. Если бы Хуанфу Тай погиб, старейшине и самому пришлось бы попрощаться со своим положением. Поначалу, увидев, как Цзян Ли скрылся в тумане, он решил, что мальчишка сам полез в ловушку. Но почти сразу понял, в чём дело. Жетон доступа исчез! Проклятье! Теперь этот сопляк сможет свободно ходить по массиву! Нельзя дать ему уйти! Практик Формирования Ядра не мог смириться с тем, что хотел поймать журавля, а лишился собственной приманки. Стиснув сияющие золотом счёты, он бросился следом в туман.
Ещё один удар. Нужно всего лишь попасть ещё раз! Роскошно одетый мужчина метался по туману в поисках Цзян Ли. Видимость здесь была плохой, поэтому он задействовал возможности Формирования Ядра и раз за разом прочёсывал окрестности духовной энергией. Однако, обыскав огромный участок, так ничего и не нашёл.
В лесу решил со мной в прятки играть? Сам напросился.
Цзян Ли тем временем сидел внутри полого дерева и слушал свист, с которым противник носился снаружи. Тот несколько раз проходил совсем рядом, но так его и не обнаружил. Если бы Цзян Ли по-прежнему практиковал Искусство Призрачного Древа, скрыться от противника, превосходящего его на две большие ступени, было бы невозможно. Но Канон Девяти Преисподних позволял и не такое. Правда, прятаться бесконечно он не собирался. Противника всё равно нужно было победить. Для практика Очищения Ци уже один успешный побег от мастера Формирования Ядра считался бы достижением, которым можно хвастаться годами.
А победить его, преодолев разрыв в две большие ступени, в глазах большинства было чем-то из области сказок. Но Цзян Ли никогда не лез в опасность без достаточной уверенности. Он достал Гроб погребённой инь и мысленно отдал приказ аватару духовного корня. Рот деревянного идола внутри постепенно раскрылся, и в глубине вспыхнул мягкий духовный свет. Через мгновение гроб слегка задрожал. Из него вылетела круглая пилюля размером с плод лонгана. В золотистом ореоле её поверхность делилась на чёрную и белую половины.
Глядя на невзрачное ядро перед собой, Цзян Ли невольно почувствовал волнение. Это и было то самое Золотое Ядро, которое старейшина Дуань Шуан ценой собственной жизни довёл до конца. После вступления во внутреннюю секту Цзян Ли успел изучить сведения на эту тему и теперь прекрасно понимал, насколько редки подобные особые ядра. Нельзя было просто взять чужое Золотое Ядро и закалить его грозовым бедствием. Для подобной техники почти обязательно требовалось собственное ядро практика. Собственное. Но как один человек может сформировать два Золотых Ядра? Тем более одно живое и одно мёртвое.
Если не считать крайне редких и могущественных техник, полностью раскрывающих тайны Золотого Ядра, в истории подобного добивались в основном двумя способами. Первый — захватить новое тело и начать жизнь заново. Второй — переродиться и пройти путь совершенствования ещё раз. В обоих случаях приходилось отказаться от прежнего тела и культивации, а порой и действительно умереть, затем заново пройти весь путь и лишь после этого найти оставленное прежней жизнью наследие, чтобы силой неба и земли соединить две основы.
Говорили, что успешный результат даёт чудовищно мощное Золотое Ядро. Но риск и цена были настолько велики, что почти никто не стал бы добровольно перерождаться только ради этого. Чаще к такому способу прибегали уже после вынужденного перерождения, просто пытаясь извлечь пользу из случившегося. Поэтому за всю историю современного мира практиков удачных примеров насчитывались единицы. Именно поэтому Цзян Ли с самого начала так дорожил этим ядром. К счастью, Древо Девяти Преисподних не подвело. Даже повреждённое семя духовного корня не помешало сохранить Нетленное Ядро Небесной Молнии.
Иными словами, аватар Древа Девяти Преисподних теперь тоже считался настоящим мастером Золотого Ядра. Правда, ядро появилось совсем недавно, поэтому запас духовной энергии внутри едва достигал трёх десятых. Но именно оно и было козырем Цзян Ли. Стоило проглотить Золотое Ядро — и теперь моя судьба принадлежала мне, а не небесам! Не колеблясь, Цзян Ли открыл рот и проглотил ядро. В следующий миг его глаза вспыхнули золотым светом, а тело наполнилось странным, трудно описуемым ощущением.
Сразу после проглатывания ядра перед ним появились три новых эффекта. Цзян Ли сжал кулак и на миг даже ощутил себя всемогущим. Золотое Ядро и правда соответствовало своему имени. Хотя напрямую использовать его силу он пока почти не мог, одного лишь присутствия ядра внутри оказалось достаточно для огромного усиления. Культивация, вопреки ожиданиям, не выросла мгновенно, зато сопротивления впечатляли. Раньше Цзян Ли уже получал сопротивление огню и специально проверял, что означают численные значения подобных эффектов. От нуля до пятидесяти — уровень обычного мирского огня. От пятидесяти до ста — духовное пламя стадии Очищения Ци.
От ста до ста пятидесяти — духовное пламя стадии Закладки Основы. Выше он пока не тестировал. Теперь, проглотив Золотое Ядро, он получил ещё целую россыпь сопротивлений, включая сопротивление всем атрибутам. Если сила атрибутной атаки не превышала соответствующее сопротивление, такую атаку можно было полностью игнорировать. Даже если превышала, получаемый урон всё равно резко снижался. Бонус, от которого точно не откажешься. Старейшина Дуань Шуан практиковал лёд, поэтому усиленное сопротивление льду и огню ещё можно было понять. Но откуда взялось совершенно не связанное с этим сопротивление молнии — да ещё сразу такое огромное?
Ответ, похоже, скрывался в строке «содержит силу молнии грозового бедствия». Неужели при соединении ци жизни и смерти ядро заодно вобрало в себя и силу молнии грозового бедствия? Глядя на это описание, Цзян Ли вдруг подумал, что Дуань Шуан, возможно, и рисковал жизнью именно ради такого свойства. Впрочем, человек уже мёртв, даже прах развеян. Чего теперь гадать? Куда важнее было разобраться с практиком Формирования Ядра снаружи. Все три эффекта длились по семь дней.
Разница между Очищением Ци и Золотым Ядром и правда была огромной. Даже ядро, в котором оставалось меньше трёх десятых духовной энергии и которое не могло её восполнять, всё равно поддерживало усиление целую неделю. Чем дальше по пути совершенствования, тем страшнее становился разрыв между ступенями. Но продолжительность для Цзян Ли большого значения не имела. Он трижды нажал «плюс», потратив в общей сложности пятнадцать секунд, после чего спокойно выплюнул Золотое Ядро обратно в Гроб погребённой инь. Вот ещё одна причина, почему он не собирался превращать то семя духовного корня в Земной плод и съедать его.
Если можно получить всё бесплатно, зачем впустую расходовать целое Золотое Ядро? Цзян Ли взмахом руки раздвинул древесную стену и вышел наружу, больше не скрываясь. Его аура почти не изменилась, но взгляд стал совсем другим. Стоило духовным колебаниям раскрыть его положение, как старейшина, отчаянно прочёсывавший туман неподалёку, мгновенно рванул к нему. В руках он всё ещё сжимал золотые счёты. Правая рука покраснела, под кожей вздулись синие вены. Похоже, даже практику Формирования Ядра было нелегко так долго удерживать подготовленную мощную атаку.
Мальчишка, наконец-то показался! Жалкий практик Очищения Ци
Глаза мужчины налились кровью. Он уже начал думать, что Цзян Ли сумел уйти из массива другим путём. Дело было сделано, и ответственности перед Долиной Канонов теперь почти наверняка не избежать. Местное отделение Павильона Вознесения вряд ли станет его защищать — да и не сможет. Оставалось только угодить посланнику штаб-квартиры. Лишь штаб-квартира Павильона Вознесения могла надавить на Долину Канонов и прикрыть его. Но для этого нужно выполнить поручение: схватить Цзян Ли и вернуть вещи посланника. Если понадобится, мальчишку можно было и убить.
Теперь Цзян Ли наконец объявился. Старейшина выпустил долго сдерживаемую силу, и золотые счёты с ослепительной вспышкой понеслись вперёд, будто ничто не могло их остановить. Цзян Ли снова обмотал обе руки Цепью Пленённого Дракона и прямо навстречу летящему артефакту протянул ладони.
Лязг!
Обе руки намертво вцепились в золотые счёты. Артефакт толкал его назад, подошвы бороздили землю, но Цзян Ли не отпускал. Его сущность, ци и дух и раньше были исключительно сильны. Теперь, слившись воедино в созданной системой обители ядра, они дали ему силу, достаточную, чтобы в лоб противостоять практику Формирования Ядра. Лишь проскользив больше ста метров, Цзян Ли наконец увидел, как золотое сияние счётов начало меркнуть. Кожа между большим и указательным пальцами на обеих руках порвалась, ладони слегка дрожали. От прямого столкновения духовной энергии из носа Цзян Ли потекла тонкая струйка крови.
До получения Поддержки Золотого Ядра встречать полную силу мастера Формирования Ядра собственной духовной энергией было опасно. Он не только проиграл бы, но и получил обратный удар по морю ци, рискуя повредить культивацию или даже потерять ступень. Поэтому раньше Цзян Ли в основном полагался на физическую силу, а духовную энергию использовал лишь как поддержку, никогда не выкладываясь полностью. Теперь плотность его духовной энергии стала выше, а находившееся внутри Золотое Ядро словно принимало обратный удар на себя. Пока враг не превосходил уровень Золотого Ядра, можно было больше не сдерживаться.
Вложив всё, что имел, Цзян Ли всё-таки остановил счёты и не получил серьёзных повреждений.
Ву-у-у...
Едва отдышавшись, он почувствовал, как артефакт в руках рванулся назад. Хозяин пытался его отозвать.
Ударил и решил забрать обратно? Мечтай.
Руки ещё не восстановились и плохо слушались, зато Цепь Пленённого Дракона была не для красоты. Толстая чёрная цепь, словно змея, соскользнула с предплечий и обвила золотые счёты. Артефакт был высокого качества, но против Цепи Пленённого Дракона это не помогло. По звеньям пробежал духовный свет, и вскоре сияющие счёты превратились в самый обычный предмет. Цзян Ли подхватил их вместе с цепью и без церемоний сунул в Гроб погребённой инь. После этого посмотрел на ошеломлённого противника, который всё ещё пытался вернуть своё оружие.
Мальчишка, ты ведь применил какую-то тайную технику? Незачем так губить собственный потенциал. Верни мне артефакт, и мы сразу уйдём. Обещаю, больше тебя не тронем.
Мужчина достал из одежды ещё один золотой артефакт в форме слитка. Тот тоже сиял, но по давлению явно уступал счётам — похоже, его держали скорее для количества. Хотя внутри старейшине уже стало не по себе, он всё ещё не верил, что практик Формирования Ядра способен проиграть мальчишке на Очищении Ци.
Теперь это я пришёл разбираться с тобой.
Цзян Ли оттолкнулся от земли. Его фигура превратилась в размытый след и молнией метнулась к противнику. Золотой слиток сорвался с ладони старейшины, разросся в воздухе до размеров жернова и рухнул навстречу, готовый превратить человека в мясную лепёшку. Но мыслительная реакция Цзян Ли выросла наполовину. Он больше не был беспомощен перед захватом цели и одним рывком разминулся со слитком. Едва он обошёл артефакт, из слепой зоны за ним вылетели ещё три медные монеты, построенные треугольником.
Пф-ф! Пф-ф! Пф-ф!
Все три прошили его тело насквозь, оставив в воздухе три кровавые нити. Цзян Ли понял, что сила монет не слишком велика, стиснул зубы и вместо уклонения просто врезался в них. С его нынешней защитой он мог долго стоять под ударами мастеров Закладки Основы, но против Формирования Ядра всё было куда опаснее. Пропустив монеты сквозь тело, Цзян Ли уже оказался вплотную к противнику.
Кулак Обезьяньего Демона, Сокрушающего Гору!
Старейшина явно не слишком умел сражаться. Потеряв главный боевой артефакт и увидев Цзян Ли у самого носа, он растерялся и успел лишь положиться на пассивную защиту своей роскошной одежды.
Бум!
Кулак врезался ему в живот. Но вместо того чтобы улететь от удара, мужчина лишь отступил. Между ним и кулаком появилась тонкая золотая плёнка. Высокая культивация насыщала защитный артефакт куда более плотной духовной энергией, и огромная физическая сила Цзян Ли словно проваливалась в бездонное болото.
«Сопротивления выросли, значит, я могу выдерживать куда более сильные атаки. Но моей собственной силы всё ещё недостаточно, чтобы пробить защиту Формирования Ядра».
Цзян Ли прилип к противнику и начал непрерывно проверять разные точки: глаза, затылок, шею, позвоночник, сердце... Однако защитный барьер одежды оставался поразительно прочным. Зато быстрая серия атак не позволяла старейшине спокойно применить заклинание или новый артефакт.
Одной поддержки Золотого Ядра всё-таки мало. Значит, придётся так.
После нескольких бесплодных попыток Цзян Ли ненадолго отступил. Старейшина уже собирался контратаковать, когда кожа Цзян Ли внезапно покраснела. От тела поднялись клубы белого пара — пот испарялся от жара.
«Атлас Звериной Крови»! Сжигание эссенции крови!
В его теле будто разом заревели несколько свирепых зверей. Демоническая обезьяна! Медведь Лунного Рёва! Леопард с Лозовым Хвостом! Драконья черепаха! Накопленная с огромным трудом эссенция крови хлынула в четыре звериных узора и яростно запылала. Рисунки словно ожили, выпуская ещё более дикое и разрушительное могущество.
Мышцы под багровой кожей вздувались и перекатывались, словно обрели собственную жизнь. От тела, наполненного пугающей силой, волнами расходилось давление, способное одним видом заставить зверя развернуться и бежать. Обычный практик «Атласа Звериной Крови» на нынешней ступени Цзян Ли мог выдерживать лишь один кровавый узор и, соответственно, сжигать только его. Цзян Ли же разом разжёг четыре. Внезапно нахлынувшая физическая мощь была настолько велика, что даже дышать стало тяжело. Внутри осталась лишь жажда разрушения. А перед ним как раз стояла идеальная мишень. Практик Формирования Ядра уже понял, что дело плохо, и хотел отступить.
Но в следующий миг удар, несравненно страшнее прежних, вышвырнул его прочь. Летя по воздуху, старейшина Павильона Вознесения окончательно перестал понимать происходящее. Этот практик Очищения Ци и без того был ненормально силён. Потом исчез ненадолго — и вернулся ещё сильнее. А теперь, посреди боя, снова взорвался новой мощью. Это вообще ещё совершенствование? Почему он совсем не играет по правилам?! Ответ он придумать не успел. Тело внезапно стянуло чем-то жёстким.
Одушевление! Путы Драконьей Лозы!
В момент предыдущего удара Цзян Ли применил проникающую силу Кулака, Пробивающего Гору, и протолкнул внутрь защитного барьера семя лозы. Теперь из него мгновенно выросла драконоподобная лоза и обмотала практика Формирования Ядра с головы до ног. Усиленная духовной энергией Девяти Преисподних лоза не поддавалась мгновенному разрыву. Цзян Ли тут же полностью высвободил Стремительность Небесного Коня. Благодаря Даосскому сердцу Золотого Ядра его мыслительная реакция ускорилась на пятьдесят процентов, и теперь он хотя бы едва успевал управлять направлением на такой скорости. Его скорость снова взлетела до предела.
Он догнал ещё летевшего противника и одним ударом ноги отправил его выше в небо. После Сжигания эссенции крови физическая сила Цзян Ли уже полностью превосходила противника. Густой туман рвался от движения человеческой фигуры. Глаза почти ничего не видели, зато слух по-прежнему безошибочно держал цель. Воздух жалобно стонал под ударами ног. Цзян Ли раз за разом догонял противника, снова отправляя его в полёт. Скорость росла, и вскоре практик Формирования Ядра уже даже не успевал отлетать. Удары со всех сторон буквально прибили его к одной точке в воздухе.
Это напоминало то, как Цзян Ли когда-то избивал железного манекена на тренировочной площадке. Только теперь он двигался быстрее, бил чаще и был куда сильнее. А вместо куска железа перед ним висел мастер стадии Ложного Ядра. В мире практиков Дачжуншаня Очищение Ци составляло многочисленную основу. Закладка Основы уже считалась уровнем способных и прошедших годы закалки элитных учеников. Начиная с Формирования Ядра требовались серьёзные ресурсы и доля удачи. Таких практиков становилось намного меньше, зато их сила резко возрастала. В крупных сектах им уже доверяли руководящие должности и называли настоящими мастерами.
И вот такого мастера схватил практик Очищения Ци — и методично избивал.
Тресь!
Среди непрерывного града ударов раздался чистый хруст. На золотистой защитной плёнке появилась тонкая трещина. Глаза Цзян Ли вспыхнули. Он не обращал внимания на разбитые в кровь кулаки и ударил ещё яростнее. Одежда противника по качеству не превосходила Серьгу Сердца Озера — скорее даже уступала ей. Но один и тот же артефакт в руках практика Формирования Ядра и практика Очищения Ци — совершенно разные вещи. Даже под тяжёлыми кулаками Цзян Ли барьер выдержал больше сотни ударов, прежде чем дал трещину. Но плотину в тысячу ли может разрушить муравьиная нора. Стоило появиться первой слабости — дальше становилось проще.
Кулак Цзян Ли, уже разбитый до виднеющихся костей, вновь появился перед трещиной. Он вложил в удар всё без остатка.
Разбейся!
Примечание автора: Если бы я не мучился с названием главы, выложил бы её раньше...
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta