Том 1 · Глава 177. Бросать камни
Цзян Ли не позволил клону просто убить учеников. Если сорок шесть новичков внешней секции внезапно погибнут, секта обязательно обратит внимание. Если во время задания погибнет один-два ученика, секта, конечно, не станет придавать этому особого значения.
Но намеренно уничтожить десятки товарищей по секте — совсем другое дело. Даже старейшины, если решатся на подобное, будут действовать тайно. Цзян Ли не собирался самостоятельно создавать себе огромную проблему.
К тому же плоды ещё не созрели. Даже если забрать семена духовного корня сейчас, потом всё равно придётся пересадить их в других носителей и ждать роста. Зачем тогда убивать нынешних?
В секте оставалось ещё больше двух тысяч заражённых учеников. Если первая партия исчезнет бесследно, кто потом вообще согласится идти на задания «Маньцзянхуна»? Лучше действовать постепенно.
Как и раньше, только что сформировавшиеся Земные плоды Девяти Преисподних снова отправились в рот тем же детям. Сорок шесть плодов выглядели жалко — маленькие, зелёные, почти неразвитые. Но даже такие могли добавить человеку несколько десятков лет жизни.
Большая часть жизненной силы и духовной энергии, вытянутых семенами, быстро вернулась через плоды. Ученики, недавно лежавшие на грани смерти, начали приходить в себя. Один за другим сорок шесть человек поднялись с земли и растерянно почесали головы.
О произошедшем никто ничего не помнил. Во время паразитирования семя духовного корня выделяло особое вещество, стиравшее недавние воспоминания носителя. Эта способность развилась как защита самого паразита.
Причём стиралось не только содержимое мозга. Даже память, закреплённая в душе, могла быть стёрта подчистую. Именно поэтому за всё время после возвращения тех двух тысяч детей Долина Канонов так и не нашла настоящую проблему.
Сами носители тоже не могли вспомнить, что именно ели перед потерей сознания. По этой причине Цзян Ли и позволял клону действовать, особенно не церемонясь. Второй клон снова превратился в корень и ушёл под землю.
Между внешним и внутренним городом Неспящего города стоял мощный энергетический барьер. Перемещением под землёй пройти через него было невозможно. Поэтому оставшаяся пустая оболочка Отшельника Циншаня не стала заходить во внутренний город.
Она бесцельно гуляла по внешним улицам, пока настоящий корень не вернулся и не вошёл обратно через стопу. Только после этого клон повернул и прошёл через внутренние ворота. Между двумя районами была всего одна стена.
Но различались они почти как два мира. Внешний город тоже был процветающим, однако здания теснились друг к другу, планировка выглядела хаотичной, и любой свободный клочок пространства старались использовать до предела. Сразу чувствовалось: живущие здесь люди до сих пор вынуждены считать каждую мелочь.
Во внутреннем городе взгляд, наоборот, сразу отдыхал. Даже самые простые дома представляли собой дворы с выходами спереди и сзади. Зелени было много, планировка продуманная.
Цветы, птицы, пруды, беседки и павильоны создавали мастера-смертные из внешнего города специально для высоких практиков. Дома не стояли вплотную. Между соседними стенами оставляли достаточно широкую дорогу.
Такая дистанция хорошо решала проблему соседских конфликтов между сильными практиками. Цзян Ли посмотрел на разрешение на проживание. Адрес: район Божественного Древа, двор класса А, номер тринадцать.
Женщина из регистрационной комнаты с удовольствием проводила бы его лично и предложила «полный набор услуг». Но деревянное тело клона физически не располагало нужными функциями, поэтому предложение пришлось отклонить. Двор класса А в районе Божественного Древа был примерно вторым уровнем жилья по качеству.
Выше находились только резиденции глав сект и мастеров Зарождающейся Души. Но такие люди были редки, заняты и почти не нуждались в городских услугах. Поэтому постоянно жить в Неспящем городе мастера Зарождающейся Души почти не оставались.
Клон быстро нашёл нужный двор. Золотой жетон выпустил луч духовного света, и ворота сразу открылись. Снаружи резиденцию окружал защитный массив.
Внутри имелось всё необходимое. Если бы под землёй ещё были заложены духовные камни, место почти превосходило бы жильё Цзян Ли в Долине Канонов. Разумеется, такой двор никто не давал бесплатно просто за статус Золотого Ядра.
Вот если бы он вступил на службу городскому правителю — другое дело. По привычке Цзян Ли тщательно проверил структуру массива. Очевидных проблем не обнаружилось.
Что, впрочем, ничего не доказывало. Клон по силе действительно соответствовал Золотому Ядру, но опыт и знания о массивах у него были только те, что имелись у основного тела. А сколько месяцев сам Цзян Ли вообще совершенствуется?
Если даже он способен увидеть серьёзный скрытый дефект, хозяева Неспящего города должны быть полными идиотами, чтобы использовать такую дешёвую ловушку против мастера Золотого Ядра. На этом уровне развития практики Золотого Ядра уже считались настоящей верхушкой мира совершенствования Дачжуншаня. Город тоже не должен был без причины проявлять враждебность.
Но осторожность ещё никому не вредила. Клон слегка наступил на землю. Из-под стопы моментально разошлась сеть тонких корней, похожая на паутину.
Она быстро покрыла весь двор, после чего корешки один за другим ушли в почву. Через мгновение Цзян Ли указал пальцем влево. И произошло странное.
Все растения вокруг одновременно повернули листья в ту же сторону. Он указал вправо. Цветы, травы и кусты разом сменили направление.
Искусство Мира Девяти Преисподних! Это была одна из техник, встроенных в Канон Девяти Преисподних. Основное тело Цзян Ли пока было слишком слабым, чтобы нормально применять её.
Но для самого Древа Девяти Преисподних подобное управление растениями было почти инстинктом. Древо Девяти Преисподних было одним из духовных корней Неба и Земли и обладало подавляющим превосходством над обычными растениями. Одного распространения корней хватило, чтобы силой подчинить и ассимилировать всю растительность во дворе.
Даже деревянные элементы зданий оказались пронизаны его корневой системой. Теперь, если с внешним защитным массивом и были какие-то хитрости, наблюдать за происходящим внутри Мира Девяти Преисподних всё равно не получится. Так второй клон временно обосновался в Неспящем городе.
В Туманных горах турнир подошёл к последней стадии. На двух полях оставалось в общей сложности триста двадцать участников, сражавшихся за сто пятьдесят мест чёрного и белого списков.
Свободные правила лестницы Ста Битв давали много пространства для тактики. Одни практики были импульсивными и уверенными. С самого начала они бросали вызовы и старались громкими победами запугать остальных, чтобы никто больше не полез.
Другие действовали осторожно. Долго наблюдали за всем полем, оценивали собственную силу и выбирали лучший момент, чтобы атаковать подходящего противника и сохранить максимум энергии. Третьи объединялись.
Несколько людей по очереди изматывали сильную цель, намеренно не раскрывая всю силу, а когда духовная энергия противника подходила к концу, последний наносил решающий удар. Способов влиять на результат помимо чистой силы существовало немало. И коллективные методы, разумеется, сильнее помогали ученикам сект.
Товарищи, живущие и тренирующиеся вместе, куда надёжнее временного союза странствующих практиков. Последних к этому моменту почти полностью вытеснили. На поле оставались лишь единицы.
Но сколько ни считай тактику, в конце всё равно приходится драться. Участники находились всего лишь на Очищении Ци и Закладке Основы. После трёх дней непрерывных схваток множество людей уже покинуло соревнование.
А среди тех, кто остался, девять с половиной из десяти были ранены. Даже клон-мечник Цзян Ли встретил несколько сильных противников. Несмотря на системные преимущества, его избили до тяжёлого состояния.
Он победил, но половина тела была раздроблена. Теперь клон опирался на летающий меч и с трудом удерживал четвёртую арену. Продлись турнир ещё несколько дней — ранения просто заставили бы его лечь.
На поле Очищения Ци верхние позиции тоже изменились. Шэньшань Цюхуа потеряла второе место. Его занял ученик Горы Ста Закалок.
Эта секта на турнире показала крайне странные и опасные техники ядовитых пилюль. Эффекты выглядели настолько жестоко, что некоторые демонические практики рядом казались бы гуманистами. Число участников, погибших от их рук, было пугающим.
Цюхуа тоже попалась. Даже сейчас цвет её лица постоянно менялся между синим и фиолетовым, а дыхание оставалось очень слабым. Она уже проглотила целую горсть противоядий Шушаня, но толку почти не было.
Похоже, Гора Ста Закалок действительно решила победить любой ценой. Шлёп! В этот момент сверху прилетел камень и точно ударил ученика Горы Ста Закалок в голову.
От силы столкновения камень мгновенно разлетелся на десяток с лишним осколков.
Кто?!
Практик несколько раз перекувырнулся и с шумом поднялся. В ушах звенело. Он поднял голову.
На самой верхней арене стоял Цзян Ли. В руке он уже подбрасывал следующий камень и явно прицеливался. Если бы правила не запрещали обладателю более высокой арены самому спускаться и бросать вызов нижней, Цзян Ли уже давно пришёл бы лично и вбил этого человека в землю.
Проклятье! Цзян Ли! Что ты делаешь?! Это нарушение правил!
Ответом стал ещё один камень, разрезавший воздух. Шлёп! Снаряд снова взорвался о защиту противника и усадил только что поднявшегося ученика обратно на землю.
Ты!..
К счастью для него, Цзян Ли использовал обычные камни. Защитный артефакт выдерживал удар и не позволял получить настоящую травму. С вершины донёсся спокойный голос:
Что «ты»? В правилах разве сказано, что сверху нельзя кидаться камнями? Злишься? Ой, как страшно. Так поднимись и побей меня. Гора Ста Закалок у вас такая грозная: и ядовитые пилюли использовать умеете, и женщин-практиков избивать. А теперь даже на арену к раненому подняться не решаетесь? Да ладно... Только не говори, что ты меня боишься.
Цзян Ли выломал из каменной поверхности ещё один кусок размером с человеческую голову, явно собираясь как следует «поговорить» с противником.
Молодой практик побагровел. Перед огромной публикой такое унижение было почти хуже поражения. Победить Цзян Ли или нет — один вопрос.
Но если струсить после открытого вызова, о славе можно забыть надолго. Ещё много лет люди будут показывать пальцем и смеяться. В таком возрасте проглотить подобное особенно трудно.
Он уже почти сделал шаг вверх. И тут с воздушной зоны наблюдателей раздался громкий кашель. Ученик резко остановился.
Словно холодная вода вылилась на голову. Он опустил взгляд, поднял защитную световую завесу и больше не реагировал на Цзян Ли. Тот даже не поднял головы.
И так понятно, кто испортил веселье.
Ма Личоу! Ты вмешиваешься в турнир!
Люди Долины Канонов и Пиков Пяти Стихий Шушаня одновременно сердито посмотрели на старейшину. Ма Личоу невозмутимо покашлял ещё раз.
Старость. Мокрота. Уже и горло прочистить нельзя?
Для практика такого уровня реальные проблемы тела сами по себе редкость.
«Мокрота» звучала почти как сказка.
Но формально человек лишь громко кашлянул. Не начинать же драку старейшин из-за одного звука. Цзян Ли успел бросить ещё несколько камней, прежде чем организаторы официально остановили его.
Ещё немного — и уже это сочли бы нарушением правил. Пришлось отказаться. Цзян Ли даже стало немного обидно.
Если бы такой турнир проходил в обычной истории, бои были бы драматичными: отчаянные прорывы, последние козыри, вспышки силы, внезапные воспоминания перед победой. А у него всё почему-то сложилось иначе.
«Почему это я здесь превратился в главного демона? Только что закончил бой с практиком Формирования Ядра
Главная ошибка Цзян Ли заключалась в том, что он слишком плохо изображал слабость. После нескольких боёв почти никто уже не верил слухам о тяжёлых ранениях, и теперь его просто не вызывали.
«У меня ещё даже клон Золотого Ядра не использован, а вы уже сдались. Худшее поколение практиков Очищения Ци, которое я видел».
И тут ситуация изменилась.
Амитабха. Благодетель Цзян беспокоится о ядовитом ранении благодетельницы Шэньшань? Что, если этот бедный монах добудет для неё противоядие?
С десятой арены шаг за шагом поднялся монах в простой серой одежде. Голова была выбрита, на ней виднелись шрамы от монашеских обетов, а ладони были сложены перед грудью.
Цзян Ли сначала удивился, потом сразу узнал человека и сложил руки перед собой в приветственном жесте.
Мастер Ляоюань? Это было бы замечательно. Благодарю мастера за помощь.
Монах тоже принадлежал храму Цыхан. Причём его происхождение и сила были совсем не простыми. Если спросить, кто на всём поле остался совершенно без ран, кроме Цзян Ли, первым кандидатом будет именно Ляоюань.
Во-первых, хотя бы потому, что волос у него вообще не было. Во-вторых, защита монаха, похоже, отличалась почти такой же абсурдной прочностью, как у Цзян Ли. Среди учеников Цыхана он выглядел довольно обычно.
Телосложение не такое чудовищное, как у многих товарищей, примерно сравнимое с самим Цзян Ли. Лицо мягкое, почти изящное. Внешне не производил особого давления.
Но знающие люди никогда не смотрели на него сверху вниз. Одного иероглифа «Ляо» в его монашеском имени было достаточно. Он относился к поколению «Ляо» храма Цыхан — то есть формально стоял на одно поколение выше Цзян Ли и подавляющего большинства нынешних молодых учеников.
Именно поэтому он не обращался к Цзян Ли как к старшему или младшему брату. На протяжении всего турнира Ляоюань стоял со сложенными ладонями и принимал атаки противников напрямую. Никто не сумел причинить ему ни малейшей раны.
В конце люди сами отступали под давлением его буддийского света. После занятия десятой арены Цзян Ли ожидал, что монах начнёт активно подниматься. Но Ляоюань спокойно простоял там три дня и ни разу не сдвинулся.
И только сейчас неожиданно пошёл вверх.
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta