Том 1 · Глава 176. Мой клон — практик Золотого Ядра
Практик в зелёном покачал головой и полностью проигнорировал намёки женщины. Вместо этого он самым серьёзным образом расспросил её о Неспящем городе. Недвижимость, медицина, еда, одежда, культура, транспорт, брачные услуги, развлечения, алхимия, торговля людьми и многое другое — здесь были развиты почти все возможные отрасли.
Цзян Ли с некоторым удивлением понял: этот город действительно способен удовлетворить почти любую потребность практика. Для нормального развития города население является основой. Только при достаточном спросе и потреблении отдельные отрасли вообще могут расти.
По нынешним подсчётам мира совершенствования примерно один человек с духовным корнем рождается на каждые шесть тысяч смертных. Но далеко не каждый ребёнок подходящего возраста получает возможность пройти проверку Камнем Судьбы Бессмертия. Поэтому на практике примерно один человек из десяти тысяч смертных становится практиком.
Получается, даже самый слабый новичок ранней стадии Очищения Ци уже относится примерно к одной десятитысячной части населения. Если взять население прошлой жизни Цзян Ли — восемь миллиардов человек, — одна десятитысячная составила бы всего восемьсот тысяч. Собери их всех в одном месте — и только тогда получится население одного города.
Раньше Цзян Ли считал, что при такой редкости практиков любые «города совершенствующихся» должны быть просто разросшимися рынками, окружёнными огромным количеством смертных слуг. Он недооценил размеры этого мира и его чудовищную общую численность населения. Цзян Ли и сам не ожидал, что один Неспящий город способен собрать столько практиков и развиться до подобного уровня.
После короткой беседы женщина поняла, что гость действительно не реагирует на её откровенные намёки, и неловко сдалась. Она ушла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с ещё тёплым жетоном.
Простите за ожидание. Это ваше разрешение на длительное проживание и жетон прохода. Золотой жетон служит подтверждением вашего высокого статуса: в дальнейшем достаточно показать его у ворот, и вы сможете входить напрямую. Во внешнем городе разрешено свободно летать, но во внутреннем живёт много других уважаемых мастеров, поэтому там, пожалуйста, не поднимайтесь в воздух.
Она перечислила ещё несколько правил. Однако для практика Золотого Ядра почти все ограничения были сильно смягчены. По сути, запрещённого оставалось совсем мало.
Понял.
Практик в зелёном забрал жетон и бумагу, похожую на контракт длительного проживания. На этом оформление закончилось. Он перевернул золотую пластину.
На обороте было написано: «Владелец — Отшельник Циншань». Так называемая регистрация в Неспящем городе даже не требовала настоящего имени. Тем более никто не спрашивал о происхождении, уровне развития, свойствах духовного корня и прочих личных данных.
Заставить практика Золотого Ядра раскрыть свои секреты городская власть всё равно не могла. Выйдя из деревянного здания, человек в зелёном уже не стал демонстративно лететь над внешним городом. Он просто пошёл пешком.
Во внешних кварталах жило огромное количество смертных. Большинство обладало полезным ремеслом, а многие раньше считались мастерами или известными людьми в обычных государствах. Здесь же они находились на самом дне общества и существовали только ради обслуживания благородных практиков.
Цзян Ли увидел и немало практиков Очищения Ци. Кто-то приехал за заработком, кто-то за мечтой. Но позволить себе дорогой внутренний город они не могли и потому теснились рядом со смертными на окраинах.
Говорили, что нынешний правитель Неспящего города когда-то и сам был обычным подсобным рабочим здесь. Потом шаг за шагом поднялся и в конце концов стал хозяином всего города. История звучала настолько вдохновляюще, что рассказывали её уже очень давно — возможно, не меньше, чем существовала Долина Канонов.
Она и по сей день вдохновляла бесчисленных практиков всю жизнь бороться за собственный шанс. Правда, настоящих победителей за всё это время оказалось совсем немного. Проходя мимо одного перекрёстка, практик в зелёном повернул голову.
На границе внешнего города работала огромная гостиница. Площадь у неё была немалая, а судя по стройке вокруг, заведение продолжало расширяться. Человек задержался на мгновение, затем снова направился к внутреннему городу.
Несколько прохожих едва заметно посмотрели на него и тут же сделали вид, что заняты своими делами. Незнакомый практик Золотого Ядра не мог появиться в городе без внимания. Небольшое наблюдение было совершенно неизбежно.
Практик в зелёном явно заметил слежку, но не стал возражать. Это можно было считать знаком доброй воли. Тем временем глубоко под землёй происходило другое.
В тот момент, когда человек ненадолго остановился возле улицы, из-под его стопы мгновенно ушёл в землю корень — тонкий с обоих концов и утолщённый в середине. Он двигался под почвой почти как рыба в воде. Скорость при этом оставалась совсем не маленькой.
Корень направился прямо к той гостинице и бесшумно добрался до подземной части здания. На её вывеске красовались три иероглифа: «Маньцзянхун». Там находилась скрытая комната. Её стены целиком отлили из расплавленной стали.
Снаружи и изнутри нанесли духовную гравировку, мешающую техникам перемещения сквозь землю. Обычный практик не мог проникнуть внутрь. Даже если силой пробить металлическую стену, защитный массив сразу предупредит хозяина.
Но в одном углу существовал специально оставленный небольшой разрыв. Вместо металла его прикрывала плитка почти того же цвета. Не зная заранее, заметить её было практически невозможно.
Корень не сделал ни одного лишнего движения. Поднял плитку и скользнул внутрь. Кусок длиной с руку выбрался из земли, пару раз изогнулся, после чего начал быстро расширяться и менять форму.
Очень скоро в комнате появился тот же самый Отшельник Циншань. Получалось, что фигура, продолжившая путь во внутренний город, была всего лишь пустой оболочкой. Настоящее тело спряталось под землёй и прошло другим маршрутом.
Только теперь на лице не было маски. И вид открывшегося лица мог заставить человека почувствовать холод. Жёсткая поверхность была покрыта древесным узором.
Точнее, лицо словно вообще вырезали из дерева. Если бы сюда привести тех чешуйчатых демонов, которых Цзян Ли когда-то встретил, они мгновенно узнали бы его. Это была та самая перевёрнутая статуя, которой племя так долго поклонялось.
Несколько дней назад второе параллельное сознание наконец полностью приняло всё, что осталось от прежнего владельца тела. И тогда выяснилась неожиданная вещь. Часть, которую Цзян Ли всегда считал просто стволом Древа Девяти Преисподних в форме статуи, на самом деле могла отделяться от дерева и действовать самостоятельно.
Правда, далеко уходить от основного ствола она не могла. Но это всё равно было куда удобнее, чем постоянно хватать людей несколькими корнями. Основное тело Цзян Ли участвовало в турнире и покидать Туманные горы не могло.
И статус, и уровень совершенствования Цзян Ли и его клона-мечника тоже не подходили для многих дел, которые требовалось вести втайне. После размышлений Цзян Ли решил, что держать Древо Девяти Преисподних рядом исключительно как телохранителя — расточительство. Поэтому второй клон получил самостоятельную задачу.
Чтобы тому было удобнее, Цзян Ли даже отдал ему Гроб погребённой инь. Второй клон щёлкнул пальцами. Несколько масляных ламп на стенах сами вспыхнули, освещая небольшую тайную комнату.
Вещей здесь почти не было. Всего пять мешков для хранения душ. За время отсутствия Цзян Ли гостиница «Маньцзянхун» успела собрать больше пятидесяти тысяч иньских духов и свежих душ.
Результат его вполне устраивал. После перехода на Канон Девяти Преисподних потребность в призраках выросла ещё сильнее. Они нужны были как удобрение для Древа Девяти Преисподних, корм для рыб-призрачных фонарей и материал для закалки артефактов.
Даже повышение уровня Гроба погребённой инь напрямую зависело от душ. Теперь Цзян Ли стал настоящим крупным потребителем призраков. В последнее время новых духов почти не поступало, и запас призраков в Гробу погребённой инь уже начал истощаться.
Второй клон достал Гроб погребённой инь и высыпал внутрь содержимое пяти мешков. Наконец запас пополнился. Концентрация духовной энергии внутри гроба всё ещё продолжала повышаться.
При такой концентрации духовной энергии вскоре эти пятьдесят тысяч душ тоже можно будет превратить во вполне пригодных призрачных солдат. Оставалось узнать, сколько Янь Хун сможет привезти из Иньнаня. С населением столичного города число должно быть немаленьким.
Убрав мешки, второй клон открыл люк над тайной комнатой и поднялся выше. Это всё ещё был подвал. Но в отличие от нижнего уровня здесь стояла жара и непрерывный шум.
Сорок-пятьдесят детей в форме внешних учеников Долины Канонов окружали огромную плавильную печь и занимались переработкой металла. Это была одна из услуг «Маньцзянхуна». Янь Хун дёшево закупал большие партии руды разного качества, переплавлял их в стандартные металлические слитки и затем продавал по обычной цене.
Большие магазины чаще сразу делали из материалов оружие и артефакты, получая заметно больше прибыли. Но «Маньцзянхун» существовал совсем недавно. Под рукой были лишь ремесленники Призрачного рынка, чьё мастерство ненамного превосходило смертных мастеров.
Самостоятельно создавать нормальные артефакты они пока не могли. Поэтому приходилось довольствоваться простой работой без серьёзных технических требований и зарабатывать тяжёлым трудом. Цзян Ли быстро осмотрел помещение.
В мастерской работало ровно сорок шесть человек в возрасте от десяти до четырнадцати лет. Половина ещё даже не вступила в Очищение Ци. Янь Хун действовал быстро.
Цзян Ли дал указание всего несколько дней назад, а Янь Хун уже собрал людей. Все сорок шесть были новичками внешней секции Долины Канонов этого года. Из-за возраста и слабой культивации они всё ещё находились под защитой секты, и выходить на задания им было вовсе не обязательно.
Но работа «Маньцзянхуна» хорошо оплачивалась и специально подходила новичкам. Отказаться было трудно.
«Старший брат Цзян Ли и старший брат Янь Хун такие добрые!»
Работали дети медленно. Если считать чистую производительность, заработанных денег они не стоили. Но Янь Хун не обращал внимания и говорил спокойно выполнять работу.
Сегодня в мастерскую пришёл незваный гость. Один ученик вытер пот со лба и посмотрел на второго клона. На руке была угольная пыль, поэтому лицо сразу стало ещё грязнее.
Гость, вы, наверное, заблудились? Зал для посетителей наверху.
Клиентами «Маньцзянхуна» были самые разные демоны и духи. Внешность клона напоминала древесного демона, поэтому ученик решил, что это просто посетитель, случайно спустившийся не туда. Второй клон схватил деревянную табличку у него на груди.
Чжао Асань. Древесный духовный корень, ранняя стадия Очищения Ци. Неплохо.
На шее каждого ученика висела такая простая табличка для учёта. Внизу на ней стояла маленькая почти незаметная чёрная точка. Эта точка означала: имя ребёнка находится в особом списке из двух тысяч ста двадцати одного человека.
Цзян Ли отдельно приказал по возможности собирать учеников из списка вместе и не смешивать с обычными новичками. Поэтому все сорок шесть здесь являлись целями. Второй клон внезапно схватил Чжао Асаня за шею и поднял в воздух.
Передо мной притворяться уже не нужно. Ах да, чуть не забыл: пока ложный духовный корень не вырастет достаточно, он ещё не способен влиять на сознание носителя.
Деревянные пальцы начали сжиматься. Лицо мальчика покраснело, глаза полезли наружу. А затем волосы от концов начали белеть.
Мышцы потеряли упругость, кожа потускнела и покрылась морщинами. Словно что-то очень быстро вытягивало саму жизнь. Остальные ученики заметили происходящее.
Гость! Это гостиница «Маньцзянхун», собственность Долины Канонов! Мы ученики внешней секции! Если вы не остановитесь, мы позовём людей!
Несколько детей одновременно побежали к выходу. Но в проход уже прилетел гроб и перегородил путь. Второй клон спокойно произнёс:
Вы до сих пор не поняли? Вас специально отправили плавить руду именно сюда потому, что в этом подвале хорошая звукоизоляция и отсюда трудно сбежать.
Из Гроба погребённой инь вырвалось множество гибких корней. Они оплели оставшихся сорок пять учеников и один за другим потащили внутрь. С их уровнем совершенствования они вообще не могли сопротивляться.
Ещё немного спустя Чжао Асань вдруг открыл рот. Из него выпало слегка усохшее семя. Эти сорок шесть детей относились к той самой группе из двух тысяч с лишним человек, которых Цзян Ли и остальные когда-то нашли во время миссии в Иньнане и затем привезли в секту.
Именно благодаря ним Цзян Ли тогда получил признание и награду секты. А жетон передачи канонов позволил ему обрести Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь, от которой он до сих пор получал огромную пользу. Но вместе с этим Цзян Ли собственными руками занёс в Долину Канонов две тысячи сто двадцать одну бомбу замедленного действия.
Он всё это время помнил о проблеме. Просто он не мог открыто объяснить секте причину и одновременно опасался мести практиков-паразитов, которые могли скрываться в тени. Поэтому до сих пор руки были связаны.
Теперь всё словно замкнулось в круг. Без заслуги за тех детей Цзян Ли не получил бы жетон передачи канонов. Без жетона — скорее всего, не получил бы Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь.
Именно второй клон, созданный благодаря этой сутре, позволил ему подчинить дочерний побег Древа Девяти Преисподних. А теперь с помощью этого дочернего побега можно было решить проблему заражённых учеников. Кто завязал узел, тому его и развязывать.
Причину, которую породил сам, теперь приходится самому превращать в результат. Правда, если подобные причины всегда будут приносить столько выгоды, Цзян Ли был совсем не против повторения. Цзян Ли заставил клона духовного корня бросить извлечённое семя в гроб.
Внутри находился дочерний побег Древа Девяти Преисподних. Сейчас его ствол выглядел несколько высохшим. Часть в форме статуи отделилась и стала Отшельником Циншанем уровня Золотого Ядра.
От прежнего ствола дерева остался почти один слой коры, служивший ему опорой, поэтому вид у него был действительно жалкий. Но справиться с несколькими новичками оно всё равно могло. Одно за другим семена духовного корня начали выдавливаться из тел детей.
Создать новое семя было непросто. Требовались специальные ресурсы и долгое накопление. Когда-то заражённого чешуйчатого демона забрал караван, и ради одной потерянной семечки всё племя устроило большое нападение.
Что же почувствует тот дочерний побег духовного корня, когда Цзян Ли заберёт у него все две тысячи с лишним семян внутри Долины Канонов? От такой потери он наверняка сойдёт с ума от досады.
(Конец главы)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta