Том 1 · Глава 192. Эссенция земных жил
Младшая сестра Цюхуа, сегодня ты особенно хороша собой!
Цзян Ли по привычке похвалил её. Собранный, практичный наряд Шэньшань Цюхуа резко контрастировал с её миниатюрной фигурой, и в этом было своё непривычное очарование.
Щёки у неё по-прежнему горели румянцем, но теперь от похвалы Цзян Ли она хотя бы не начинала смущённо прятаться.
Они вместе поднялись в воздух и полетели к Башне подавления демонов.
На Пиках Пяти Стихий Шушаня что ученики, что старейшины поголовно перемещались на мечах. Ноги здесь и правда были почти декоративной деталью.
К тому же рельеф пяти вершин был слишком крутым: сплошные отвесные скалы, по которым всё равно нормально не походишь. Порой даже до соседей в гости — и то перепад высот за сотню метров. Поэтому лестниц здесь изначально вообще не строили.
Сама Башня подавления демонов располагалась не на одной из вершин, а в глубокой долине, зажатой между всеми пятью.
Это место находилось под совместным давлением формаций пяти мечевых пиков. Попавший сюда даже величайший демон уже не смог бы выбраться наружу.
А если какой-нибудь монстр всё же ухитрялся сбежать из башни, ему ещё пришлось бы задуматься, выдержит ли он окружение Великой формации Пяти Стихий Шушаня.
Они спускались с вершины Водного пика. Пробив слой облаков и тумана, Цзян Ли сразу почувствовал, как воздух стал сырее и мрачнее.
Когда они опустились на землю, густая убийственная ци ударила в голову так, что по коже побежали мурашки.
Окажись здесь обычный человек, не прошло бы и секунды, как у него хлынула бы кровь из семи отверстий и он умер на месте. По тяжести атмосферы эта долина почти не уступала внутреннему пространству Гроба погребённой инь.
Хм? Тут ещё и растения растут?
При такой концентрации убийственной ци логичнее было бы увидеть голую землю, но вокруг, напротив, попадалось немало трав и цветов.
Цзян Ли наклонился и сорвал несколько стеблей. Стоило растениям оторваться от земли, как они, не дав ему толком их рассмотреть, мгновенно увяли и погибли.
Любопытно. Такого он ещё не видел.
Он бросил сухие стебли на землю.
Кто бы мог подумать, что внутри Пиков Пяти Стихий Шушаня, похожих на бессмертную обитель, скрывается настолько зловещее место.
Но дело было не в том, что снаружи секта выглядела блистательно, а внутри прятала грязь.
Напротив. Шушань использовал собственные горы, чтобы подавлять бесчисленных демонов и чудовищ и молча охранять спокойствие всего Дачжуншаня. Такое поведение вполне соответствовало репутации главы праведного пути.
Размышляя об этом, Цзян Ли вдруг вспомнил о себе.
Разве он, Цзян такой-то, не делал то же самое — втайне от всего мира боролся с ужасными силами зла?
Ответвление духовного корня. Подводное кладбище.
Не так давно он ещё разгромил секту демонических практиков, которая могла вновь подняться, а буквально только что приютил труп асуры, способный в любой момент обрушить бедствие на Дачжуншань.
Если посчитать, сколько всего он сделал для мира совершенствующихся Дачжуншаня, и при этом ни разу не похвастался… →_→
Похоже, Цзян Ли и правда был великим человеком, давно переросшим низменные удовольствия.
Они направились к белой каменной площадке в центре долины.
На самом деле это было единственное сооружение, возвышавшееся над землёй во всём ущелье, да и высотой оно едва превышало два метра. Никакой постройки, которую можно было бы назвать «башней», поблизости не наблюдалось.
Шэньшань Цюхуа несколько раз моргнула и украдкой посмотрела на Цзян Ли, явно ожидая вопроса.
Часть сведений о Башне подавления демонов Цзян Ли уже получил из памяти клона-мечника, но, заметив её выражение лица, всё равно нарочно спросил у маленькой принцессы клана Шэньшань.
Оказалось, Башня подавления демонов строилась не вверх, а вниз.
Её вырубили в земле, опираясь на жилы пяти вершин. Насколько глубоко она уходила, никто толком не знал, а сама башня была несокрушима.
В конце концов, здесь держали чудовищных демонов. Обычным зданием или даже магическим сокровищем таких пленников не удержать.
А вот темница, построенная с использованием силы земных жил, — другое дело. Чтобы разрушить башню, пришлось бы сперва перерубить сами земные жилы Шушаня.
Цзян Ли невольно проникся уважением к создателям этого места.
Интересно, когда его собственное мастерство формаций достигнет уровня, на котором он сможет заимствовать силу Неба и Земли?
На каменной площадке был выгравирован огромный духовный массив.
С нынешним пониманием формаций Цзян Ли уже видел, что это сложная составная конструкция как минимум из семи разных массивов, наложенных друг на друга.
Точность и сложность исполнения поражали.
Кроме того, площадку почти полностью покрывали талисманы разных цветов.
Разновидностей было не так уж много: в основном они служили для изгнания нечисти и рассеивания убийственной ци.
Было видно, что Шушань ежегодно тщательно обслуживает это место, не позволяя зловещей энергии башни накапливаться слишком сильно.
Но чудовищ внутри было слишком много. Полностью сдержать утечки всё равно не удавалось.
В центре площадки уже ждала группа совершенствующихся.
Рядом с Вэй Вансюанем Цзян Ли заметил Чан Ваньчжоу. Кроме него, здесь находились ещё восемь учеников Шушаня.
Очевидно, сегодня они тоже собирались войти в Башню подавления демонов.
Это место имело для секты слишком большое значение. Каждый раз при открытии башни должны были присутствовать старейшины всех пяти пиков, а руководить процессом обязан был лично один из глав пиков.
Сегодня ведущим, конечно же, был Вэй Вансюань.
Все молча ждали, пока солнце не поднялось в зенит.
Поскольку Пики Пяти Стихий Шушаня вздымались выше облаков, лишь в полдень солнечный свет попадал прямо на дно долины. И только в этот час Башню подавления демонов вообще можно было открыть.
Пройдя сквозь несколько слоёв горного тумана, полуденные лучи уже потеряли большую часть своей силы, но даже так янская энергия в долине поднялась до дневного максимума.
Свет постепенно залил всю каменную площадку.
В самом центре вспыхнул встроенный в камень диск формации Пяти Стихий.
Цзян Ли, сам занимавшийся массивами, лишь взглянул на сияние — и у него закружилась голова.
Это означало, что даже его нынешних духовных характеристик всё ещё недостаточно, чтобы постичь такую формацию.
Вэй Вансюань достал жетон и первым направил в массив луч духовного света.
Затем старейшины пяти пиков один за другим добавили свои силы в порядке взаимного порождения пяти стихий.
Когда полный цикл замкнулся, площадка едва заметно задрожала.
Под тяжёлый скрежет трущегося камня центральный диск формации начал медленно раскрываться.
Едва образовалась узкая щель, наружу хлынула убийственная ци — в десять раз плотнее той, что уже заполняла долину.
Несколько слабейших из десяти учеников отшатнулись на пару шагов. Один и вовсе не удержался и сел на землю.
Одного этого хватало, чтобы понять, насколько страшна атмосфера внутри.
Сохранили спокойствие лишь те, кто уже пробудил Сердце Меча.
Запомните! Внизу не трогайте то, чего не следует трогать! Демоны хитры: не разговаривайте с ними, не жалейте их и тем более не верьте им!
Берегите разум и рассчитывайте свои силы! После того как зажжёте благовония у стелы башни, если поймёте, что больше не выдерживаете, немедленно возвращайтесь. И ни в коем случае не спускайтесь ниже третьего уровня!
Ваньчжоу, ты первый.
После открытия входа старейшина Вэй несколько раз повторил предостережения, заставляя всех хорошенько их запомнить.
В башне содержалось неисчислимое количество жестоких демонов. Пусть все они были надёжно скованы, любая ошибка могла обернуться серьёзной бедой.
По приказу старейшины первым выступил Чан Ваньчжоу.
Не проявив ни малейшего страха, он подошёл к отверстию, из которого всё ещё вырывалась убийственная ци, бросил вниз короткий взгляд и прыгнул.
После того как кто-то подал пример, остальным стало немного спокойнее.
Десять учеников Шушаня один за другим исчезли в провале.
Старейшина Вэй намеренно оставил Цзян Ли напоследок.
Когда Шэньшань Цюхуа прыгнула вниз, Цзян Ли уже собирался последовать за ней, но Вэй Вансюань остановил его и вложил в руку пятиугольный металлический жетон.
Вы с учителем стоите друг друга
Ты не ученик Шушаня, так что я не вправе тебя поучать. Но всё равно рассчитывай силы и не геройствуй. Понял?
Цзян Ли повертел жетон в руке и не смог скрыть приятного удивления.
Учитель у него всё-таки был надёжнее некуда.
Цзян Ли заранее выяснил основные правила Башни подавления демонов и знал, что обычным ученикам стадии Очистки ци запрещено спускаться ниже третьего уровня.
Там убийственная и демоническая ци становились слишком сильными для их уровня.
Но Цзян Ли таким ограничением, разумеется, довольствоваться не собирался.
Сначала он попросил помощи у старейшины Му, но та из соображений безопасности отказала.
В конце концов, Цзян Ли был учеником Долины Канонов. Если с ним что-нибудь случится на территории Шушаня, отвечать придётся хозяевам. Разрешить ему рискованный спуск просто так они не могли.
Примерно как перед серьёзной операцией: врачу обязательно нужна подпись родственников.
Поэтому Цзян Ли пришлось достать камень связи и связаться с Долиной Канонов, чтобы старейшина Хэ лично поговорил с главой пика Вэем.
И ведь получилось.
Возможно, дело было не только в авторитете старейшины Хэ: после выступления Цзян Ли в Пещере Вопрошающего Сердца Вэй Вансюань тоже признал его силу.
Теперь стало понятно и то, почему его специально оставили последним: особое разрешение не стоило демонстрировать перед остальными учениками, чтобы не вызывать недовольства.
Продумано.
Благодарю, глава пика Вэй. Я буду осторожен.
Цзян Ли сложил ладони в приветствии, убрал жетон и тоже прыгнул в провал.
Как только он исчез внутри, пять старейшин немедленно повернули цикл пяти стихий вспять.
С тем же тяжёлым каменным скрежетом диск формации снова закрылся так плотно, что не осталось даже щели.
Вэй Вансюань взмахнул рукой.
Над площадкой возникла золотая призрачная проекция многоярусной пагоды.
На её первом уровне медленно мерцали десять световых точек, а одиннадцатая как раз падала по проходу вниз.
Глава пика Вэй, каким бы сильным ни был Цзян Ли, он всё ещё ученик Очистки ци. Неужели он действительно сможет добраться до четвёртого уровня?
Один из старейшин не удержался от вопроса.
Даже среди учеников Шушаня, обладавших Сердцем меча, до третьего уровня ежегодно доходили единицы.
Четвёртый — а то и ниже?
Возможно ли это вообще?
Его Сердце Меча далеко не обычное. К тому же в его теле есть кровь дракона. Нельзя судить о нём по меркам рядовых учеников.
…
Цзян Ли свободно падал по вертикальному проходу.
Встречный поток яростно бил снизу, заставляя одежду хлопать и развеваться.
Слабый практик Очистки ци от одного давления убийственной энергии здесь в лучшем случае обмочился бы, в худшем — потерял сознание. А если и характер слабый, и тело хрупкое, то можно было и погибнуть прямо в воздухе.
На Цзян Ли всё это почти не действовало.
Через несколько секунд он с глухим ударом приземлился обеими ногами, подняв вокруг облако пыли.
С такой высоты он даже не счёл нужным смягчать падение.
Его удивило другое: каменные плиты под ногами не получили ни малейшего повреждения. Материал был невероятно прочным.
Неподалёку ожидали десять учеников Шушаня.
Кроме Чан Ваньчжоу и Шэньшань Цюхуа, у остальных лица были заметно бледнее обычного.
Двое даже сняли со спины летающие мечи и опирались на них, словно на посохи, тяжело переводя дыхание.
В Башне подавления демонов от учеников не требовалось сражаться с заключёнными.
Более того, чудовища, сравнимые по силе с практиками Очистки ци, вообще не заслуживали места в этой башне. Самые слабые пленники как минимум соответствовали стадии Закладки основы.
Но даже без боя просто находиться здесь было нелегко.
Заметив Цзян Ли, Чан Ваньчжоу сделал знак рукой, приглашая всех двигаться.
Остальные кивнули и направились по коридору к стеле первого уровня.
Топ. Топ.
Шаги одиннадцати человек отчётливо разносились по мёртвой тишине.
За двумя поворотами начинался тюремный сектор первого уровня.
Посторонние звуки мгновенно нарушили спокойствие.
В глубине камер одна за другой загорелись пары глаз и впились в проход. В них плескались ярость и кровожадность.
Тяжёлое дыхание гнало наружу зловонный воздух.
БАХ!
Из темноты внезапно вылетел кабан-демон и всем телом врезался в металлическую решётку.
Та даже не дрогнула. Вырезанные на прутьях руны вспыхнули и обожгли его шкуру, подняв едкий дым; по металлу потёк растопленный жир.
Но красноглазый кабан словно ничего не чувствовал. Он скрёб клыками по решётке и ревел на проходивших мимо людей, обдавая их смрадом.
Один из учеников Шушаня испугался и попятился — прямо к двери камеры на противоположной стороне.
Из тени мгновенно метнулся голый хвост, обвился вокруг его шеи и с силой потянул внутрь.
Ученик захрипел и закатил глаза. Шейные позвонки опасно заскрипели, готовые сломаться в любой момент.
Хлоп!
Чья-то рука перехватила хвост.
Цзян Ли успел вовремя.
Он ухватился за него и резко дёрнул.
Спрятавшийся в темноте демон не смог противостоять его силе. Тварь вылетела из камеры и с размаху ударилась о покрытые рунами прутья.
Это оказался исхудавший обезьяний демон. Шерсти на теле почти не осталось, оно было покрыто ранами, но свирепости в звере ничуть не убавилось.
На таком уровне ни демонам, ни практикам Закладки основы пища уже не требовалась для поддержания жизни.
Однако жажда живой плоти никуда не исчезла.
Стоило поблизости пройти человеку, и они готовы были любой ценой откусить хотя бы кусок.
Когда ученик освободился, Цзян Ли не стал отпускать напавшую тварь просто так.
Он снова дёрнул — и вырвал обезьяньему демону хвост с корнем.
Тот завыл, рухнул на пол и, жалко подвывая, отполз обратно в тень.
Сила у него была слабой: даже внезапным нападением он не сумел сразу убить физически не самого крепкого ученика Шушаня, а уж тягаться с Цзян Ли и подавно не мог.
Башня подавления демонов всё-таки была тюрьмой, а не домом престарелых.
С годами формация медленно вытягивала из заключённых духовную энергию, и они становились всё слабее.
Младший брат Чэнь, ты цел?
Чан Ваньчжоу убрал золотой меч, который успел достать на шаг позднее, и поспешил помочь ученику подняться.
Кхе-кхе… Всё хорошо. Я цел.
Трусостью он, может, и отличался, зато характер оказался крепким. Откашляв несколько глотков крови, ученик даже не стал сразу лечиться, а первым делом повернулся к Цзян Ли и поклонился.
Младший брат Цзян, спасибо, что помог. Прими мой поклон.
Не стоит. Пустяки. Мы все идём одним путём и должны помогать друг другу. За что тут кланяться?
После этого небольшого происшествия все стали заметно осторожнее.
Чан Ваньчжоу ещё несколько раз напомнил смотреть по сторонам, и только тогда группа двинулась дальше.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становился резкий звериный запах.
Цзян Ли постепенно заметил ещё одну особенность: камеры были расположены по принципам формации, причём настолько запутанно, что обычный лабиринт рядом с ними показался бы детской задачкой.
Без специального указателя тут не то что нужное место не найдёшь — ещё вопрос, сумеешь ли вернуться обратно той же дорогой.
Чан Ваньчжоу шёл впереди с жетоном в руке.
Цзян Ли взглянул на свой: от него тоже тянулась полоска духовного света, указывающая направление.
На первом уровне содержались всего лишь демоны уровня Закладки основы, поэтому при достаточной смелости серьёзных трудностей здесь почти не возникало.
Вскоре они добрались до первой стелы башни.
Камень странной формы высотой больше двух человеческих ростов испускал мягкое сияние. Несколько цепей обвивали его и соединяли со всей формацией первого уровня.
Несомненно, эта стела была ядром формации первого уровня.
Перед ней лежала подушка для медитации — именно здесь и находилось предназначенное ученикам вознаграждение.
Всё-таки это была награда для собственных учеников секты. Испытание было непростым, но, если соблюдать осторожность, настоящей опасности не возникало.
Младший брат Цзян, прошу, ты первый.
Ты наш гость и только что спас младшего брата Чэня. Не отказывайся.
Чан Ваньчжоу достал три палочки благовоний, зажёг их и поставил в курильницу перед подушкой, но сам садиться не стал, уступив место Цзян Ли.
Все ученики Шушаня смотрели на него. Даже те, чьи лица от давления почти побелели, твёрдо держались того же мнения: первым должен идти гость.
Ну… хорошо. Тогда не буду церемониться.
Цзян Ли кивнул, подошёл первым и сел перед стелой, скрестив ноги.
Благовония начали тлеть.
Из стелы вытянулась странная энергия.
Одна из цепей, уходивших от камня, загорелась светом. Сияние пробежало по звеньям и дошло до подушки под Цзян Ли.
В следующий миг он почувствовал, как в тело вливается сила, совершенно не похожая на духовную ци.
[Эссенция земных жил (левая стопа): медленно восполняет врождённые недостатки и приобретённые повреждения. Повышает вероятность успешной Закладки основы и немного увеличивает прочность формируемого Основания Дао. Длительность: 30 дней.] (-+)
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta