Том 1 · Глава 203. Цветок Иного Берега
Подозревать, что за случившимся кто-то стоит, было вполне естественно.
Люй Циндай не умела культивировать и считалась «пустым семенем». Откуда у неё взялись духовные камни, чтобы на семь дней снять лучшую комнату с такой концентрацией духовной энергии?
Если её просто баловали родители или старшие и сами дали деньги — ничего страшного.
Но если девушку намеренно использовали, чтобы спровоцировать конфликт… Если приказ и вовсе исходил от самого правителя Люя, готового пожертвовать пустым семенем ради удобного предлога, тогда речь шла уже не о том, как уладить недоразумение. Цзян Ли пришлось бы иметь дело с враждой, которую невозможно примирить.
Обитель Зелёных Гор и «Маньцзянхун» он когда-то создал ради духовных камней и душ. Изначально оба предприятия должны были обеспечивать развитие Гроба Погребённой Инь.
Теперь гроб уже стал сокровищем земного ранга, и прежняя острая необходимость в этих двух предприятиях отпала. Вот только оба давно превратились в куриц, несущих духовные камни, и отказываться от них Цзян Ли не собирался. Тем более он был не из тех, кто позволит гадить себе на голову и не ответит.
Цинь Шумань налила ему чай.
Господин, вы ранили управляющего городского дворца. Они наверняка этого так не оставят. Что будем делать дальше?
Особой тревоги в её голосе не слышалось.
Когда Цзян Ли забрал женщину-призрака с Призрачного рынка Семи Путей, она сама ещё мало что видела. Но за время в Гробу Погребённой Инь успела понять, какими силами располагает хозяин, и её доверие постепенно стало почти безоговорочным.
Даже если противником окажется сам правитель Неспящего города, Цинь Шумань не верила, что Цзян Ли останется в проигрыше.
Он немного подумал. В худшем случае обе стороны действительно сцепятся всерьёз. Он, возможно, и пострадает, но ничего непоправимого не случится. Всё зависело от того, чего хочет человек во дворце.
Не беспокойся. Завтра я сам схожу туда и встречусь с Люй Чжэнъяном.
Клона Девяти Преисподних Цзян Ли оставил в Обители Зелёных Гор, а сам отправился прогуляться по Неспящему городу.
Он бывал здесь и раньше — хотя бы когда открывался «Маньцзянхун». Только тогда почти всё время носился по окрестностям и зачищал места скопления призраков. По-настоящему пройтись по внутреннему городу ему довелось впервые.
Внимание Цзян Ли всегда было сосредоточено на гостинице во внешнем городе, которая собирала для него души. В собственную лавку внутри он до сих пор даже не заглядывал. Как закулисному хозяину, ему всё-таки стоило хотя бы раз посмотреть, как там идут дела.
Стоило показать жетон внутреннего ученика Долины Канонов — и никакой регистрации не потребовалось. Ворота открывались перед ним одни за другими.
Неспящий город столько лет держался на плаву именно благодаря поддержке Праведного Альянса. Без согласия четырёх великих сект и их присутствия здесь это место оставалось бы обычным рынком второго сорта.
Поэтому жетон внутреннего ученика и иероглиф «Канон» на груди открывали Цзян Ли немало дверей.
Пройдясь по улицам, он особенно ясно увидел, насколько сильно тайное царство лекарственного сада в Туманных горах изменило весь мир практиков Дачжуншаня.
Он наугад спросил цены в нескольких лавках. Те же самые пилюли уже подешевели более чем на тридцать процентов, и цены продолжали снижаться. Если нынешняя тенденция сохранится, они вполне могли упасть ещё на двадцать процентов.
Многие вольные практики, которые раньше едва могли позволить себе пилюли, наконец зажили полегче.
Даже редкие лекарства, которые годами числились в каталогах, но отсутствовали на полках из-за нехватки сырья, теперь появились в продаже. А поскольку травы из тайного царства отличались солидным возрастом и превосходным качеством, сами пилюли зачастую действовали лучше прежних.
Дешевле и качественнее — неудивительно, что людей сюда тянуло.
На улицах стало заметно больше незнакомых лиц. По одежде и манерам сразу было видно: многие прибыли из других земель.
Опасные хребты и перевалы не могли остановить практиков, почуявших прибыль. Чужаки стекались в Дачжуншань со всех сторон, надеясь урвать свой кусок от этого богатого пирога.
Местные секты после обсуждений тоже не стали полностью закрываться от приезжих. Где-то вводили разные цены для своих и чужих, где-то охотно принимали к себе способных людей.
Всего за короткое время расстановка сил изменилась с невероятной скоростью. Несколько сект по самым разным причинам уже успели просто исчезнуть.
Перерастёт ли всё это во что-то большее, пока не знал никто.
Цзян Ли только покачал головой. Мир менялся слишком быстро. Погуляв ещё немного, он направился к «Маньцзянхуну».
Похоже, семь дней, потраченные на Закладку Основы, действительно съели всю его удачу.
Мало было проблем у Обители Зелёных Гор — теперь ещё и в скромной лавке кто-то устроил скандал.
Быстро зовите управляющего! Этот Цветок Иного Берега мне нужен, и я его заберу!
Молодой практик с видом избалованного богатого господина шумел посреди «Маньцзянхуна». Вокруг него толпились несколько учеников секты в синей форме.
Он размахивал мешком, судя по звону, набитым духовными камнями, и всем видом демонстрировал: денег у него куры не клюют.
Рядом стояла девушка с необычной, явно неместной внешностью. В руках она держала горшок с красивыми алыми цветами — тот самый Цветок Иного Берега.
Трое учеников «Маньцзянхуна» тревожно пытались подобраться ближе, но ученики в синем перегородили им путь.
Простите, но этот цветок мы оставили для себя. Он не продаётся. Пожалуйста, верните его.
Чушь! Если вещь выставлена в лавке, значит её можно купить. Раз поставили сюда
С виду молодой человек ещё мог сойти за приличного, но манеры быстро разрушали впечатление.
Вы врёте! — Цветок стоял во внутреннем дворе. Вы сами вошли туда и взяли его!
Совести у гостя от этого не проснулось. Зато лицо девушки он рассмотрел внимательнее.
О, а ты ничего. Хорошенькая. Может, заодно и тебя куплю? Будешь греть молодому господину постель.
Похоть явно ударила этому типу в голову: он уже открыто приставал к ученице лавки. Девушкой оказалась Лу Цяньцянь — целительница, которую Цзян Ли когда-то приглашал работать с ним. Сначала она вежливо отказалась, но позже всё же присоединилась.
С её помощью «Маньцзянхун» мог сам проводить первичную обработку духовных трав, а затем отправлять сырьё в секту старшей ученице Сяо Сы. Талантливая алхимик превращала его в готовые пилюли, а лавка продавала их уже с куда большей прибылью. Получилась простая, но вполне рабочая цепочка.
И теперь ученицу Долины Канонов откровенно домогались прямо в заведении под вывеской её секты.
Девушка с цветочным горшком тихо потянула спутника за рукав.
Старший брат Чжан, это всё-таки лавка Долины Канонов. Они тоже её ученики. Может, не стоит?..
Сложно было сказать, чего она боялась сильнее: мести великой секты или того, что красавица Лу Цяньцянь действительно окажется рядом с её «старшим братом».
Чего бояться? Настоящая лавка Долины Канонов находится в северном квартале. А здесь посмотри сама: вывеска новая, товара толком нет, покупателей тоже. И работают какие-то внешние ученики. Может, они вообще прикрылись названием секты и тайком открыли дело для себя. Кто сказал, что Долина Канонов станет их защищать? К тому же, если заплатить достаточно, купить можно всё.
Он снова потянулся к Лу Цяньцянь, но та быстро отступила. Не сумев коснуться девушки, молодой человек раздражённо повысил голос:
Где ваш управляющий? Зовите сюда! Или думаете, господин Чжан не способен заплатить?
По-настоящему драться они всё же не решались. Над дверью висела вывеска Долины Канонов, да и в самом Неспящем городе сражения были запрещены. Стоило пустить в ход духовную энергию — и городская стража быстро объяснила бы нарушителям правила.
Но поиздеваться словами над несколькими внешними учениками он считал совершенно безопасным развлечением.
Цзян Ли стоял среди зевак и молча наблюдал.
По реакции работников было понятно: с подобным они сталкивались не впервые. Вывеска великой секты помогала, но нескольким практикам Очищения Ци всё равно приходилось нелегко.
До самого Цзян Ли, привычно сбросившего дела на других, эти мелкие неприятности просто не доходили. Янь Хун разбирался со всем сам.
Цзян Ли уже собирался выйти из толпы, когда в лавку торопливо ввалился его заметно округлившийся друг.
Я управляющий «Маньцзянхуна». Уважаемый гость, сначала верните, пожалуйста, вещь на место. Остальное обсудим со мной.
За Янь Хуном шли двое учеников с коробками и свёртками. Старая привычка никуда не делась: стоило выдаться свободной минуте, он отправлялся на рынок, выискивал удачные покупки и заодно держал руку на пульсе цен.
Именно там он случайно приобрёл у приезжего практика этот Цветок Иного Берега. А сейчас, получив сообщение от подчинённых, примчался обратно.
Богатый юноша увидел на нём форму внешнего ученика и расхохотался. Поняв к тому же, что перед ним практик Очищения Ци, он осмелел ещё сильнее.
Ты? Внешний ученик всего лишь на средней стадии Очищения Ци — ещё спасибо скажете. Уходим.
Он демонстративно швырнул горсть камней на пол и развернулся к выходу.
В его понимании всё было безупречно: деньги оставлены, значит это не грабёж. А какие-то внешние ученики всё равно не добьются справедливости.
Как недавно ставший молодым господином Секты Золотого Зуба, он рассчитывал, что уж на такую мелочь его положения хватит.
Купить цветок, подозрительно похожий на Цветок Иного Берега, всего за пятьдесят камней — вот это была бы сделка.
Только сегодня жертву он выбрал крайне неудачно.
Несколько учеников Секты Золотого Зуба всё ещё удерживали работников лавки, а молодой господин Чжан уже почти вышел наружу, когда чья-то ладонь легла ему на плечо.
Ты чего?!
Он успел лишь развернуть голову.
Сверху обрушилась чудовищная сила.
Кости левого плеча с хрустом раздробило, обе голени переломились и сместились. Молодой практик Закладки Основы закатил глаза и мешком рухнул на пол.
Цзян Ли перевёл взгляд на девушку с горшком.
Под этим взглядом ей показалось, будто на плечи легла целая гора Пяти Стихий.
Он просто протянул руку.
Девушка послушно, словно во сне, отдала цветок и не посмела сопротивляться.
Остальные ученики Секты Золотого Зуба тоже мгновенно притихли. Ещё недавно они нагло помыкали окружающими, а теперь одного взгляда Цзян Ли хватило, чтобы у каждого по спине пробежал холод.
В их секте недавно произошли серьёзные перемены, но закончились они для этих людей вроде бы неплохо: Секта Золотого Зуба обзавелась покровителем среди крупных сил. Именно поэтому её ученики и осмелели настолько, что начали безобразничать даже в Неспящем городе.
Обидеть несколько внешних учеников — одно. Но перед ними стоял внутренний ученик Долины Канонов в белой одежде, и от одного его присутствия становилось тяжело дышать. Такой человек явно не относился к тем, кого можно безнаказанно толкать локтями.
Вся бравада мгновенно испарилась.
Старший брат, господин Чжан
Именно в этот момент толпу одновременно раздвинули городские стражники и отряд правопорядка Долины Канонов.
Прибыли они быстро: стоило начаться настоящей драке, как и городская стража, и отряд секты сразу почувствовали всплеск энергии.
Поэтому до сих пор гости и не осмеливались первыми применять силу.
Работники «Маньцзянхуна», конечно, могли бы сами раздуть дело и вызвать подкрепление. С учётом положения Цзян Ли люди секты наверняка встали бы на их сторону.
Но работники лавки были самыми обычными внешними учениками ранних ступеней Очищения Ци. Они привыкли терпеть притеснения и не решались без крайней необходимости связываться с грозным Залом правопорядка. Отсюда и нынешняя картина.
Что здесь произошло? Кто первым применил силу?
Городских стражников ещё толком не было видно, а голос уже разнёсся по лавке.
Цзян Ли даже не обернулся. Он смотрел на отряд своей секты.
Старший брат Цин Ле. Давно не виделись.
Во главе как раз стоял знакомый практик Закладки Основы из Зала правопорядка, с которым Цзян Ли когда-то сходился на внутреннем турнире.
Цин Ле прищурился.
Младший брат… мы знакомы?
После Закладки Основы Цзян Ли изменился слишком сильно. Рост, телосложение, даже общая аура стали другими, а вокруг него то и дело ощущался едва уловимый ритм Великого Дао. Тут даже родной отец несколько минут сомневался бы, прежде чем подойти, не то что человек, видевший его лишь несколько раз и знакомый с ним довольно поверхностно.
Но кое-кто голос узнал.
Янь Хун наконец вырвался из-за перекрывших проход учеников и уставился на друга.
Подожди… Цзян Ли? Это ты?
Голос он слышал совершенно отчётливо, а вот глаза всё ещё отказывались верить.
По толпе тут же прошёл шёпот.
Цзян Ли? Какой ещё Цзян Ли?
Ты серьёзно? Сколько Цзян Ли может быть у Долины Канонов?
Тот самый? Первый среди практиков Очищения Ци всего Дачжуншаня?
Цзян Ли улыбнулся и кивнул.
Янь Хун, а живот у тебя и правда стал ещё больше.
Затем снова посмотрел на Цин Ле.
Тот наконец узнал в знакомых чертах сильнейшего ученика нынешнего поколения Долины Канонов и широко раскрыл глаза.
Цзян Ли?.. Постой. Ты что… уже прорвался к Закладке Основы?!
Теперь причина перемен была очевидна.
Цин Ле только криво усмехнулся. Сравнивать себя с этим младшим братом — верный способ испортить настроение.
Повезло. Прорыв прошёл успешно.
Цзян Ли ногой подтолкнул лежащего молодого господина к отряду правопорядка.
Старший брат Цин Ле, эти люди устроили беспорядок в лавке нашей секты и пытались силой забрать духовный материал. Заберите их. Пусть отправляются в шахты добывать духовные камни.
Потом он повернулся к городской страже.
Господа, это внутреннее дело Долины Канонов. Не стану отнимать ваше время.
Нескольким стражникам такое явно не понравилось. Но Неспящий город далеко не принадлежал только городскому дворцу, а вмешиваться во внутренние дела Долины Канонов они не имели права.
Ни один не решился показать раздражение открыто. Стражники коротко сложили руки в приветствии и ушли.
Ученики Зала правопорядка быстро уложили на пол остальных людей Секты Золотого Зуба. Девушку с цветком тоже не оставили в стороне. Если ничего не изменится, остаток жизни им предстояло провести в подземных шахтах.
Когда один из учеников потащил за ногу молодого господина Чжана, тот как раз очнулся.
И сразу заорал во всё горло:
Стойте! Подождите! Мы люди Горы Ста Закалок! Вы не можете так со мной! Не можете!