Том 1 · Глава 204. Действия Горы Сотни Закалок
Гора Ста Закалок?
Стоило пленнику выкрикнуть эти слова, как Цзян Ли и остальные сразу насторожились.
До этого они имели дело всего лишь с несколькими самоуверенными идиотами, явившимися искать неприятностей. Посидели бы пару дней под замком, а если бы за ними пришли с извинениями — вполне можно было бы отпустить.
Но раз прозвучало название Горы Ста Закалок, мирно замять дело уже не получалось.
Тащите их внутрь.
Людей Секты Золотого Зуба грубо вволокли в «Маньцзянхун». Никто не заметил, как кто-то в толпе молча наблюдал за происходящим, а затем понемногу отступил и растворился на улице.
Пленных развели по нескольким подсобным комнатам и заперли отдельно. Допросы начались одновременно.
Цзян Ли, Янь Хун и Цин Ле занялись тем, кто явно был главным.
Говори. Имя, происхождение, зачем пришёл устраивать беспорядок в лавке Долины Канонов, кто тебя послал и какое отношение ты имеешь к Горе Ста Закалок?
Нескольких угроз хватило, чтобы сломать его и без того слабые нервы.
Я… я Чжан Чжаосюн. Сын главы Секты Золотого Зуба.
Он осторожно поднял глаза, явно надеясь, что громкий титул отца произведёт впечатление.
Напрасно. Для троих перед ним глава второсортной секты ничего особенного не значил.
Чжан Чжаосюн уже собирался продолжить, когда его перебил Янь Хун — тот самый внешний ученик, которого молодой господин совсем недавно даже не считал достойным разговора.
Погоди. Ты Чжан?
Янь Хун нахмурился.
Насколько я помню, глава Секты Золотого Зуба носит фамилию Цзинь. Как его сын может быть Чжаном?
Секта Золотого Зуба даже среди второсортных занимала одно из последних мест. Ни Цзян Ли, ни Цин Ле никогда особенно ею не интересовались.
А вот Янь Хун был торговцем. За месяцы работы в Неспящем городе он успел хорошо изучить известных мастеров и руководителей разных сект. Поэтому несоответствие заметил с первой же фразы.
Взгляд пленника тут же забегал.
Г-глава Цзинь… заболел. Несколько дней назад мой отец принял должность главы.
Ответ звучал настолько подозрительно, что все трое одновременно поняли: здесь что-то нечисто.
Цин Ле вдруг тоже вспомнил подробности.
Точно. В этом поколении Секты Золотого Зуба появился неплохой ученик. На недавнем турнире он даже занял приличное место. Когда подписывали соглашение о распределении ресурсов, глава Цзинь был совершенно здоров. Практик Золотого Ядра
Чжан Чжаосюн всё ещё пытался юлить.
Цин Ле без предупреждения наступил ему на уже сломанную голень и с силой придавил.
Обломок кости прорвал плоть и с мерзким скрипом заскрёб по каменному полу.
Избалованный бездельник такого не выдержал. Крик разнёсся по всей комнате.
А ведь Зал правопорядка даже не начал показывать настоящие методы допроса.
Я правда Чжан Чжаосюн! Правда! Мой отец
Он всё-таки был практиком Закладки Основы и сознание не потерял. Поэтому продолжал рыдать и захлёбываться соплями с удивительной искренностью.
Тогда рассказывай всё с самого начала.
Стойкостью Чжан Чжаосюн не отличался. Под давлением троих очень скоро выложил всё, что за последнее время произошло в Секте Золотого Зуба.
Это… люди Горы Ста Закалок. Они нам помогли.
Цзян Ли и Цин Ле переглянулись.
Через несколько дней после окончания турнира представители Горы Ста Закалок сами нашли семью Чжан.
Они пообещали помочь Чжан Саньхуну занять место главы секты — и быстро сдержали слово.
Мастера Горы Ста Закалок выдали себя за демонических практиков, устроили засаду и убили прежнего главу Цзиня. После этого из тени поддержали второго человека в секте, Чжан Саньхуна, и протолкнули его наверх.
Перед одной из крупнейших сект Дачжуншаня прежний глава Секты Золотого Зуба даже не успел толком сопротивляться. Человек просто исчез.
Пара ходов — и за считаные дни у целой секты сменился хозяин.
Метод действительно впечатлял.
Гора Ста Закалок не занимается благотворительностью. С какой стати им помогать твоему отцу просто так? Чего они потребовали взамен?
Ответ он уже примерно представлял, как и Цин Ле. Но нужно было услышать это из уст пленника.
На всякий случай Цзян Ли внедрил в море сознания Чжан Чжаосюна сердечного демона и следил, не попытается ли тот солгать.
Мой отец… он говорил… Горе Ста Закалок нужна доля секты в тайном царстве лекарственного сада.
Вот и всё.
Чжан Саньхун продал интересы собственной секты, предал главу и в обмен на покровительство Горы Ста Закалок получил желанное место.
Ни отец, ни сын, похоже, даже не считали это позором. Наоборот, Чжан Чжаосюн с гордостью кричал, что он «человек Горы Ста Закалок», и пользовался новым покровителем как разрешением безнаказанно хамить в Неспящем городе.
Так и есть! Гора Ста Закалок и правда ловко всё провернула.
Правда разозлила всех. Гора Ста Закалок явно дошла до отчаянных мер.
Под конец большого турнира амбиции Горы Ста Закалок раскрылись слишком явно. Секта действовала настолько жадно и грубо, что успела настроить против себя слишком многих и в итоге столкнулась с совместным сопротивлением трёх других великих сил.
В итоге Гора Ста Закалок не только не получила ожидаемой доли, но и оказалась последней среди четырёх великих сект: ей досталось меньше восьми процентов.
Для планов на стремительное усиление этого было совершенно недостаточно.
А ведь именно в алхимии Гора Ста Закалок изначально обладала огромным преимуществом. Упускать шанс подняться ещё выше они явно не собирались.
Поэтому после турнира секта не стала спокойно развиваться с тем, что получила. Вместо этого переключилась на небольшие секты, которым тоже досталась доля тайного царства.
Прямо купить их права было практически невозможно. Ни одна секта добровольно не отдала бы настолько ценный источник прибыли.
Вот Гора Ста Закалок и перешла к тайным методам: устранить главу, перетянуть на свою сторону заместителя, помочь ему занять освободившееся место, через него подчинить небольшую секту, а затем забрать её долю урожая лекарственного сада.
На примере Секты Золотого Зуба схема работала идеально. Если бы не сегодняшний допрос, никто из них даже не узнал бы, что власть там уже сменилась.
Цзян Ли вспомнил недавние слухи. Во многих сектах, получивших долю тайного царства, в последнее время вспыхнули серьёзные внутренние конфликты. Несколько сект вообще исчезли.
Теперь Цзян Ли задумался: не приложила ли Гора Ста Закалок руку и к этим событиям?
Такие методы прямо нарушали союзный договор сект и ничем не отличались от действий демонических практиков.
Позволить подобному продолжаться — значит подорвать доверие, на котором несколько сотен лет существовал Праведный Альянс. А потеряв доверие, он легко мог начать распадаться.
Тогда вместо нового подъёма мир практиков Дачжуншаня рисковал из-за этого хаоса откатиться на сотню лет назад.
Сердечный демон показывал: Чжан Чжаосюн не лжёт. Показания остальных учеников Секты Золотого Зуба тоже совпадали с его рассказом.
Выяснилась и ещё одна деталь.
Девушка, которая ходила рядом с Чжан Чжаосюном и держала цветок, была дочерью прежнего главы Цзиня.
После убийства главы большинство его родственников и доверенных людей тайно устранили. Девушку семья Чжан оставила в живых только как удобную фигуру, с помощью которой можно было придать новой власти законный вид.
А она ничего не знала и искренне считала отца и сына Чжан своими благодетелями.
Старший брат Цин Ле, это нужно как можно скорее доложить в секту. И всех этих людей доставить туда как свидетелей.
Масштаб проблемы давно превышал возможности нескольких учеников. Более того, одной Долине Канонов, скорее всего, тоже не стоило разбираться с этим в одиночку. Вероятно, придётся связаться с Шушанем и храмом Цыхан.
Гора Ста Закалок была великой сектой того же уровня. Простым противником её точно не назовёшь.
Не беспокойся, оставь это мне. Младший брат Цзян Ли, ты тоже возвращаешься в Долину?
Цзян Ли ненадолго задумался и в конце концов кивнул.
После Закладки Основы он собирался сначала один сходить в Павильон Вознесения. Но сейчас обстановка в Дачжуншане всё ещё оставалась напряжённой.
Раз уж Гора Ста Закалок пошла на такое, нельзя было бездумно считать Павильон Вознесения, тоже проигравший часть желаемого на турнире, безобидным.
Пожалуй, когда придёт время взыскивать старый долг, лучше взять с собой надёжную поддержку.
Цин Ле увёл пленников и заодно должен был сообщить в секту, чтобы подготовили летающий корабль.
Цзян Ли остался с Янь Хуном. Старые друзья устроились в стороне и наконец смогли спокойно поговорить.
Пока «Маньцзянхун» исправно приносил прибыль, Янь Хун жил вполне неплохо. Пилюлями для Очищения Ци он теперь был обеспечен без ограничений, поэтому и в культивации продвигался быстро. Сейчас друг уже достиг шестого уровня Очищения Ци. Если всё пойдёт гладко, до поздней ступени ему оставалось недолго.
Огромный живот, кстати, появился вовсе не от еды.
Янь Хун освоил особое заклинание, и теперь внутри этого живота хранилась насыщенная духовной энергией Тяжёлая Вода Горького Пруда. Если разговор не складывался, он мог просто открыть рот и окатить противника струёй.
Насколько сильной была такая атака, Цзян Ли пока не знал. Но унизительной — вне всяких сомнений.
Цветок Иного Берега Янь Хун тоже купил специально для него.
В обычной среде это растение почти не приживалось: ему полагалось расти в землях мёртвых. Когда-то в Дачжуншане, по слухам, ещё сохранялось несколько экземпляров, но они исчезли много лет назад.
Эту же редкость Янь Хун приобрёл у практика, прибывшего из далёких земель. Выходило, где-то за пределами Дачжуншаня Цветки Иного Берега всё ещё росли.
Цзян Ли растёр между пальцами немного чёрной земли из горшка. Почва оказалась смесью измельчённых костей животных и каких-то мелких гранул.
Похоже, именно эта особая почва позволила капризному растению пережить долгую дорогу и остаться живым.
Для практика Канона Девяти Преисподних Цветок Иного Берега по ценности ничуть не уступал сокровищу Тёмного ранга.
Янь Хун, как обычно, умудрился его удивить.
В эпоху, когда бессмертные и будды исчезли, вещи, описанные в древних текстах, становились всё более редкими. Уцелевшие с тех времён виды обычно были крайне требовательны к среде. Сам факт, что от них ещё хоть что-то осталось, уже был удачей.
Цветок Иного Берега из земель мёртвых, рыба Призрачного Фонаря — такие сокровища можно было лишь встретить по счастливой случайности.
Цзян Ли вытащил из гроба злого призрака и поднёс к цветку.
Тот мгновенно притих. Взгляд стал пустым, а сам призрак замер перед алыми лепестками, будто забыл обо всём на свете.
Сомнений не осталось: растение настоящее.
Цзян Ли сам наклонился и вдохнул едва заметный странный аромат.
Запах словно проник прямо в душу.
В памяти всплыли образы прошлой жизни. Само ощущение воспоминаний тянуло за собой, заставляло погружаться глубже. Практик со слабой волей легко мог утонуть в этом наваждении.
Цветок Иного Берега распускался на том берегу Жёлтых Источников, в мире мёртвых, и служил проводником для душ. Бесплотных существ он притягивал с необычайной силой.
Даже живому практику Очищения Ци одного вдоха могло хватить, чтобы лишиться души и погрузиться в плен прекрасных алых цветов.
Море сознания Цзян Ли теперь было поистине нечеловечески прочным. Одного цветка не хватало, чтобы поколебать его.
Он остался очень доволен находкой и отправил её в Гроб Погребённой Инь.
Красивый горшок упал на землю и разбился. Чёрная почва рассыпалась вокруг.
Но растение и не подумало вянуть. Наоборот, в насыщенной духовной энергией среде Гроба Погребённой Инь оно сразу ожило и начало разрастаться.
Обычное растение от здешней смеси иньской и духовной энергии быстро погибло бы. Для трав и духовных растений природы инь это было почти идеальным питанием: здесь и сухое дерево способно пустить новые побеги.
А в Гробу Погребённой Инь ещё находился миллион Погребальных Призрачных Воинов. Ци смерти и призрачная ци, которую они постоянно источали, подходила Цветку Иного Берега лучше любого удобрения.
Это место не было настоящей землёй мёртвых — но уже очень на неё походило.
Один цветок разделился на два, два на четыре, четыре на восемь. Очень скоро вокруг раскинулось целое море густо-красных цветов, завоевавшее огромный участок пространства внутри гроба.
Заросли добрались даже до неподвижного клона-мечника и останков Асуры на Костяном Троне.
Во время прорыва к Закладке Основы Цзян Ли поместил первое и третье параллельные сознания соответственно в эти два тела.
С останками Асуры дело почти не двигалось. Возможно, смерть произошла слишком давно, а возможно, само существо стояло на слишком высокой ступени. Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь никак не могла вернуть это тело к подобию жизни и позволить сознанию овладеть им.
Третьему параллельному сознанию оставалось лишь находиться внутри и понемногу поглощать сохранившиеся хаотические эмоции, превращая их в пищу.
С клоном-мечником ситуация была интереснее.
После того как Кровь Безумия в прошлый раз грубо перестроила его тело и разрушила ложное оживление, клон застрял в странном равновесии: ни живой ни мёртвый, наполовину человек, наполовину Асура.
Кровь Безумия спряталась в сердце и уже не могла продолжать переделку. Поэтому человеческая природа тела сохранилась примерно наполовину — полного превращения не произошло.
Похоже, сама эта сила тоже боялась смерти. Укрывшись в сердце, она удерживала тело на границе жизни и гибели, заставляя сердце биться редко и медленно.
После долгого пребывания под землёй у алтаря Культа Чёрного Лотоса в теле клона вдруг зародилась необычная жизненная сила.
Это было не воскрешение. Скорее рождение чего-то нового.
Когда первое параллельное сознание вернулось, эта искра начала стремительно прорастать, и тело стало всё больше походить на действительно ожившее.
Цзян Ли находил это крайне любопытным. Если разобраться, что именно происходит с клоном, возможно, удастся через него хоть немного понять тайну останков Асуры.
Вообще-то раньше клон-мечник почти потерял для него ценность, и Цзян Ли уже думал при случае от него отказаться. Но клон случайно проглотил Кровь Безумия, и она неожиданно придала этому телу новую ценность.
Проблемой оставалась внешность.
В нынешнем чудовищном виде показываться людям было невозможно. Цзян Ли перепробовал талисманы, пилюли и техники, но ни один способ не мог подавить признаки превращения.
Работало лишь чёрное металлическое кольцо, когда-то добытое у вольного практика У Ши.
Надетое кольцо сильно подавляло действие Крови Безумия и позволяло половине тела вернуть нормальный человеческий облик.
Но даже так, вернувшись на Шушань, он, скорее всего, всё равно не сумел бы толком объяснить, что произошло.