Том 1 · Глава 213. Цвет Звука
Ляоюань вышел на площадку с двумя Посохами Покорения Дракона.
Цзян Ли как раз считал, что прежние удары слишком слабы, поэтому отказываться не собирался.
Два золотых посоха превратились в полосы света, поднялись в воздух, а затем одновременно обрушились им на головы.
Сила уровня Формирования Ядра с рёвом вдавила обоих вниз.
Под ногами Ляоюаня мгновенно взорвалась земля. Монаха почти по пояс вбило в образовавшуюся яму — одного этого хватало, чтобы понять, насколько тяжёлым был удар.
Даже цельный кусок кованого железа после такого наверняка смяло бы.
Но ни Ляоюань, ни Цзян Ли даже не изменились в лице.
Оба были всего лишь практиками Закладки Основы, однако приняли удар уровня Формирования Ядра без видимых повреждений.
Под ногами Цзян Ли появилась лишь тонкая трещинка, не протянувшаяся и на полметра.
Для любого другого монаха Закладки Основы из присутствующих такой удар если бы и не стал смертельным, то уж точно оставил бы человека на полпути к могиле.
Искусство Несокрушимого Тела Цзян Ли, конечно, не было столь изощрённым, как Медитация Сложенных Ладоней. Зато собственная основа у него была куда крепче, поэтому даже с менее тонкой техникой он всё равно держался увереннее.
Куда сильнее его удивил Ляоюань.
Чем дальше продвигалась культивация, тем шире становилась пропасть между соседними ступенями. Выдержать удар Закладки Основы, оставаясь на Очищении Ци, и принять удар Формирования Ядра, будучи на Закладке Основы, — совершенно разные вещи.
А Ляоюань стоял под Посохом Покорения Дракона как ни в чём не бывало.
Похоже, за короткое время после турнира его Медитация Сложенных Ладоней снова серьёзно продвинулась.
Ночь уже накрыла Двор Дракона и Тигра.
По краям площадки лежали десятки монахов Закладки Основы, которым оказывали помощь, а в центре две фигуры продолжали принимать удары посохов.
Ляоюань полагался на тонкость Медитации Сложенных Ладоней.
Цзян Ли — на Искусство Несокрушимого Тела.
Смешивая физическую силу с духовной энергией Девяти Преисподних, эта техника гасила внешнее воздействие, пришедшееся на тело.
В теории всё было просто: пока сила атаки не превышала сумму физической мощи и духовной энергии Цзян Ли, пробить защиту она не могла.
При нынешней силе Цзян Ли удары, лишь едва достигавшие уровня Формирования Ядра, не могли пробить его защиту.
Единственным серьёзным недостатком Искусства Несокрушимого Тела оставался чудовищный расход выносливости.
Но именно для Цзян Ли это недостатком почти не считалось.
Один удар.
Десять.
Сто.
Пятьдесят Посохов Укрощения Тигра и один Посох Покорения Дракона без остановки хлестали Цзян Ли со всех сторон.
Искусство Несокрушимого Тела становилось всё более цельным и естественным.
Поначалу, когда удары приходили сразу с разных направлений, Цзян Ли приходилось постоянно перераспределять силу, и временами он едва успевал.
Но чем дольше продолжалось испытание, тем точнее становился контроль над телом, а сила всё равномернее расходилась по мышцам и костям.
Когда число ударов Посохом Покорения Дракона перевалило за три сотни, Цзян Ли вдруг кое-что понял.
Оказывается, человеческие мышцы и кости можно было использовать гораздо тоньше, чем он привык.
На системной панели уровень Искусства Несокрушимого Тела наконец изменился с седьмого на восьмой.
Под непрерывной дрожью от ударов Цзян Ли ясно ощущал каждую напряжённую мышцу и каждый сгусток духовной энергии, сжатый внутри неё.
Все они были похожи на бесчисленные пружины, готовые в любой момент поглотить пришедшую извне силу.
В этом и заключался основной принцип Искусства Несокрушимого Тела.
Но теперь Цзян Ли понял, что раньше пользовался им слишком грубо.
Он начал вытягивать духовную энергию тончайшими нитями.
Чистая энергия Девяти Преисподних проникала между мышечными волокнами и спиралью обвивала каждое из них, превращаясь в множество крошечных духовных пружин.
Мышцы едва заметно сокращались и дрожали, сжимая эти пружины и накапливая в них силу.
Физическая мощь соединялась с духовной энергией, а затем равномерно распределялась по всему телу.
Вот что на самом деле означало Несокрушимое Тело.
Из-за внутренней Мечевой Печи Цзян Ли сейчас мог свободно использовать меньше трети своей духовной энергии, поэтому перестройка шла немного медленнее, чем хотелось бы.
К счастью, восстанавливалась энергия достаточно быстро, и серьёзной задержки это не создавало.
А после перехода Искусства Несокрушимого Тела на восьмой уровень накопленную таким образом силу стало возможно ненадолго сохранять в теле.
Цзян Ли спрятал её во всех мышцах, костях и коже.
А затем разом высвободил.
Ву-у-ум!
Всё тело резко содрогнулось.
Десятки посохов, только что обрушивавшихся на Цзян Ли, мгновенно отлетели прочь и разлетелись на сотню метров.
После взрывного высвобождения накопленной силы Цзян Ли почувствовал, будто на всё тело легли тяжёлые доспехи.
Теперь ему больше не требовалось постоянно поддерживать Искусство Несокрушимого Тела сознанием.
Исчезло и ощущение, будто собственные мышцы намертво сковывают движения. Даже не заимствуя силу у Стремительности Небесного Коня, он мог свободно двигаться и атаковать.
Если больше не нужно опасаться вражеских ударов, можно целиком сосредоточиться на нападении.
Или, если потребуется, на бегстве.
Состояние оказалось чрезвычайно практичным.
Правда, всего на две минуты, да ещё с огромным расходом сил и тяжёлыми последствиями.
Но Цзян Ли удержал знак плюса пять секунд — и все эти недостатки перестали иметь к нему отношение.
Искусство Несокрушимого Тела наконец достигло восьмого уровня, а новый постоянный эффект «Невредимое Тело» сделал его защиту в несколько раз надёжнее.
По мере роста силы прежние защитные эффекты — Вооружённая кожа, Золотая кожа сокрушения нечисти и Защита Сердца Озера — постепенно переставали поспевать за его противниками.
В бою с мастерами Формирования Ядра любой обычный удар уже мог пробить эти слои защиты.
Теперь этот недостаток наконец был закрыт.
Цзян Ли пребывал в прекрасном настроении, но, снова посмотрев на Ляоюаня, заметил неладное.
Лицо монаха налилось красным, на лбу выступили вены. Состояние явно ухудшалось.
Какой бы тонкой ни была Медитация Сложенных Ладоней, у человека всё равно существовал предел.
Ляоюань на ранней Закладке Основы выдержал больше трёхсот ударов уровня Формирования Ядра — само по себе это уже звучало почти невероятно.
Если бы техника действительно позволяла практику Закладки Основы без ограничений принимать такие атаки, Цзян Ли первым начал бы подозревать, что у монаха тоже есть какая-нибудь нечестная система.
Мастер Ляоюань, вы в порядке?
Цзян Ли видел, что тот уже едва держится на ногах, и всё-таки спросил.
Медитация Сложенных Ладоней могла принимать внешнюю силу и накапливать её внутри тела. Механизм был чрезвычайно тонким, но вместимость самого «сосуда» оставалась конечной.
А если за короткое время принять слишком много силы, она просто не успевала усваиваться.
Похоже, с Ляоюанем происходило именно это.
Снаружи ран почти не было, зато внутри накопленная энергия уже вышла из-под контроля.
Следующий посох опустился.
Из уголка рта Ляоюаня тут же потянулась тонкая струйка крови. Багровое лицо мгновенно побледнело — ещё немного, и монах окончательно не выдержал бы.
В этот момент из сложенных ладоней хлынул мягкий золотой свет.
От него исходило ощущение настолько высокого уровня, что принадлежать обычному практику Закладки Основы оно точно не могло.
Стоило золотому сиянию появиться, как разбушевавшаяся внутри Ляоюаня сила тут же успокоилась, а болезненная бледность начала отступать.
Через несколько мгновений монах пришёл в себя и сложил ладони перед Цзян Ли.
Я проиграл.
Между его ладонями явно был зажат какой-то предмет. Именно он выпустил золотой свет и уберёг хозяина от тяжёлых повреждений.
Но по правилам состязания в защите пользоваться артефактами было нельзя.
Раз Ляоюаню пришлось обратиться к внешней силе, поражение считалось бесспорным.
Вы слишком скромны, мастер Ляоюань. Медитация Сложенных Ладоней поразительна. В другой раз обязательно сравним силы ещё раз.
Цзян Ли вежливо улыбнулся, затем повернулся к монахам Формирования Ядра, всё ещё стоявшим вокруг площадки.
Ну что, господа мастера? Кто-нибудь ещё желает попробовать?
Монахи переглянулись.
Никто не двинулся с места.
Да, их совершенствование было выше на целую большую ступень. Если бы победа была гарантирована, ещё можно было рискнуть.
Но многим из них и сотню ударов Посохом Покорения Дракона выдержать было бы непросто. В таком состязании они могли не одолеть даже Ляоюаня — что уж говорить о Цзян Ли.
А проиграть при таком преимуществе в совершенствовании означало опозориться окончательно.
Больше никто во Дворе Дракона и Тигра не вышел вперёд.
В состязании защиты Цзян Ли один против пятидесяти одного буквально прошёлся по всем ученикам Закладки Основы храма Цыхан.
Ляочи, даже неловко получилось, — Ученик у меня молодой, меры не знает. Пришли в гости, а он столько ваших людей покалечил. Вот немного лечебных пилюль. Уж не отказывайся.
Он протянул старому другу флакон.
Старейшина Хэ был известен в мире культивации Дачжуншаня уже никак не меньше двухсот лет.
Когда-то они соревновались друг с другом лично. Позже — учениками.
И всё же впервые за всё это время он победил храм Цыхан настолько убедительно.
Ляочи же выглядел так, будто лицо у него вот-вот позеленеет по-настоящему.
Старина Хэ, скажи честно. Твой ученик точно человек? Не черепаха-яо, принявшая человеческий облик? Не перерождённый бессмертный или Будда?
Когда Цзян Ли вернулся в выделенную ему комнату, до рассвета оставалось совсем немного.
День вышел насыщенным.
Сначала их не хотели впускать, затем он занялся ковкой летающего меча, а под конец ещё и поднял Искусство Несокрушимого Тела на новый уровень.
Даже Цзян Ли, чьё тело по-прежнему было полно сил, почувствовал усталость сознания.
Канон Девяти Преисподних сейчас всё равно нельзя было нормально практиковать, поэтому он просто закрыл глаза и, пользуясь техникой совершенствования во сне, запустил Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь.
Окно он оставил открытым.
Звуки снаружи один за другим проникали в комнату: лёгкий ветер шуршал по песку и камням, шелестела трава, стрекотали насекомые.
Мир был полон едва заметных колебаний.
Постепенно из них начал складываться другой, звуковой мир.
Вернулось знакомое ощущение, словно Цзян Ли покинул собственное тело и теперь свободно странствовал вокруг с иной точки зрения.
На самом деле душа по-прежнему оставалась на месте.
Это Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь собирала услышанные звуки мира и заново складывала их в картины внутри сознания.
Цзян Ли уже знал об этой особенности техники во сне. Именно благодаря ей он когда-то сумел отыскать наследие старейшины Дуань Шуана.
Но после Закладки Основы сама Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь претерпела огромные изменения.
Раньше точка зрения в мире звука блуждала почти случайно. Цзян Ли мог лишь слегка направлять её, а вещи, воссозданные из звуков, представляли собой дрожащие линии и контуры.
Теперь же он свободно управлял направлением и мог наблюдать всё, чего достигали звуки в радиусе нескольких километров.
А когда ему встретился первый человек, Цзян Ли неожиданно обнаружил ещё одно изменение.
В звуковом мире появились цвета.
Это было странно.
В основе звука лежат колебания. Собственного цвета у него быть не должно.
И всё же на раннем монахе, подметавшем двор, Цзян Ли ясно видел сероватый оттенок.
Опять мне мести двор. Старшие братья видят, что у меня низкое совершенствование, и постоянно сваливают всё на меня. Но если я всё время буду махать метлой, когда мне учить кулачные техники? Они нарочно ко мне цепляются! Вот освою Кулак Архата
Монах недовольно бормотал себе под нос, а серый цвет вокруг него колыхнулся и стал заметно темнее.
Похоже, этот цвет каким-то образом отражал эмоции и мысли человека.
Чем больше отрицательных мыслей и чувств — тем темнее оттенок. Чем больше положительных — тем светлее.
Цзян Ли заинтересовался и отправил звуковой взгляд дальше.
Послушник колол дрова.
Монах таскал воду.
Ученики отрабатывали удары.
Старик возжигал благовония.
На каждом человеке лежал серый оттенок, только где-то он был густым, а где-то едва заметным.
Цвет не зависел ни от положения, ни от уровня совершенствования, ни, похоже, от того, чем человек занимался в данный момент.
Среди восемнадцати фигур, читавших сутры, Цзян Ли отчётливо увидел две особенно тёмные.
А самым светлым из всех встреченных оказался болтливый маленький послушник, который без умолку что-то считал.
Восемьдесят шесть… восемьдесят семь… восемьдесят восемь… Фух. Стоит наколоть тысячу поленьев
По голосу и маленькой фигуре ему было всего лет шесть-семь.
В таком возрасте мысли обычно проще, чем у взрослых. Поэтому и цвет, вероятно, оставался светлее.
Понаблюдав ещё немного, Цзян Ли вдруг задумался: а какого цвета Рейкваза?
Древесный яо появился на свет чуть больше месяца назад и почти не общался с внешним миром. Его сознание должно быть очень простым и наивным.
С другой стороны, он всё-таки яо, а Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь относилась к буддийским практикам. Кто знает, не «предвзята» ли она к демоническим существам?
Проверить было несложно.
Слух Цзян Ли охватывал несколько километров — достаточно, чтобы достать до храмовых ворот.
Звуковой взгляд поплыл обратно.
Как раз наступило утро, ворота храма распахнулись, и шум снаружи хлынул внутрь.
Деревянный дракон лежал на свободной площадке у входа.
Цзян Ли посмотрел на него и увидел почти белый, едва заметный оттенок.
Значит, Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь действительно не различала людей и яо. Она реагировала лишь на характер и мысли живого существа.
Но внутреннее состояние человека постоянно меняется.
Секунду назад он счастлив — через мгновение уже злится, впадает в ярость или позволяет появиться злому намерению. А затем успокаивается, и ненависть снова исчезает.
Цвет вокруг одного и того же человека мог сильно меняться даже в течение дня.
Поэтому судить о ком-либо окончательно только по одному наблюдению Цзян Ли не собирался.
Если только…
Он перевёл взгляд чуть в сторону.
И то, что показал ему звуковой мир, заставило Цзян Ли резко насторожиться.
На самой границе области, охватываемой Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь, застыло огромное пятно густой, почти непроглядной черноты.