Том 1 · Глава 233. Жертвоприношение?
Старый предок верхом на чёрном кабане первым заметил Цзян Ли на плече великана Фанфэн. Удивление быстро сменилось облегчением.
Он не понимал, что именно произошло, но одно было ясно: этот гигант пришёл сюда не помогать Горе Ста Закалок.
Похоже, свой. А мальчишке Цзян Ли и правда везёт!
Только теперь высшие мастера смогли оценить, насколько хорошо складывалась битва снаружи. Под натиском звериной орды практики трёх великих сект уже продвигались вглубь Горы Ста Закалок.
Старые друзья, младшие там так стараются. Нам тоже нельзя отставать!
Хм! Сегодня я во что бы то ни стало прикончу этих ублюдков с Горы Ста Закалок!
Восемь мастеров тут же выбрали следующей целью ещё одного демонического генерала, в которого превратился один из высших практиков врага.
Тот почувствовал их взгляды и невольно вздрогнул всем телом. Бежать он не мог: противник перед ним держал слишком плотно. Вскоре девять человек сомкнули кольцо, не оставив ни пути в небо, ни лазейки под землёй.
Великан Фанфэн тем временем казался немного тугодумом. Зато к его силе придраться было невозможно.
Увидев пространственный разлом, он прищурил единственный глаз. Чужая аура Мира Асур вызывала у него почти инстинктивное отвращение.
Великан метнул вперёд смерчевую булаву.
Она тут же начала разрастаться и за несколько мгновений охватила весь разлом. Острые потоки ветра превратились в чудовищную мясорубку: любая тварь, успевшая высунуться наружу, мгновенно разлеталась на куски.
Сила ветра Фанфэна основывалась не только на духовной энергии. Куда больше он заимствовал мощь у самого природного ветра.
Поэтому даже здесь, на Горе Ста Закалок, где призрачный Чёрный Лотос отрезал окружающую духовную энергию, смерч лишь немного ослаб.
Его размер и разрушительная мощь всё равно оставались далеко за пределами того, чему могли противостоять обычные чудовища Мира Асур.
Стоило этому вихрю встать вокруг разлома, как число тварей, способных прорваться через стену ветра, упало почти до нуля.
Так удалось хотя бы временно перекрыть бесконечный поток врагов у самого источника.
Практикам трёх великих сект больше не нужно было оглядываться назад. Они обрушили на демонических генералов шквал атак.
После превращения Сыту Фэнчжу, старый демон Чёрного Лотоса и остальные поначалу считали победу почти решённой. Им казалось, что силы по ту сторону разлома хватит, чтобы покорить весь Дачжуншань.
Людьми они уже не были, но честолюбия от этого не убавилось ни на каплю.
Теперь же один демонический генерал уже погиб под градом ударов, а другого девять высших мастеров зажали в кольце и яростно атаковали.
Три оставшихся наконец почувствовали страх, пробившийся даже сквозь безумие.
Практики трёх сект при поддержке великана Фанфэн и огромной орды демонических зверей высвободили руки. А чудовищный асура по другую сторону разлома всё ещё не мог перейти сюда целиком.
Продолжать бой больше не имело смысла.
Трое демонических генералов, не жалея себя, приняли несколько ударов, на короткий миг отбросили троих противостоявших им высших мастеров, а затем разом развернулись.
Они пробили стену смерча и нырнули в пространственный разлом.
Когда последние трое самых опасных противников исчезли, оставшиеся чудовища уже ничего не могли изменить.
Не прошло и получаса, как хаотичная битва подошла к концу.
Все старшие практики, раненые и тяжело дышащие, собрались перед разломом, который по-прежнему отгораживал смерч.
Цзян Ли стоял среди них, держа труп пятирукого чудовища уровня Формирования Ядра. Хотя сам он находился лишь на Закладке Основы, заслуги в этой битве были слишком велики, и никто не сомневался, что он имеет право здесь находиться.
Прародитель, как нам закрыть этот разлом?
Три высших практика Горы Ста Закалок, превратившиеся в демонических генералов, бежали в Мир Асур, но пространственная трещина после этого не исчезла.
Оставить подобную угрозу было невозможно. Иначе миру культивации Дачжуншаня больше не видать спокойствия.
К счастью, совсем без подсказок они не остались.
Больше двухсот лет назад Пики Пяти Стихий Шушаня и Долина Канонов уже вместе уничтожили Культ Чёрного Лотоса.
Раз тогда пространственный разлом удалось закрыть, Хранитель Долины и старейшины Скрытого Меча Шушаня наверняка знали, как действовать.
Один из старейшин Скрытого Меча вышел вперёд.
Такой разлом легко открыть, но полностью закрыть уже куда сложнее. Хоухэй, возьми людей и сначала снова перекрой земные жилы.
Сейчас распоряжаться остальными имел право разве что Шушань, признанный главой сил Дачжуншаня.
Есть!
Глава Земного Пика Хоухэй принял приказ, затем повернулся к Цзян Ли и сложил руки в приветствии.
Юный друг Цзян Ли, снова придётся тебя побеспокоить.
Раньше земные жилы насильно сместили формациями. После взрывов они начали восстанавливаться и, скорее всего, уже вернулись к первоначальному положению.
Если рассчитывать всё заново обычными методами, уйдёт слишком много времени. Поэтому помощь Цзян Ли снова была самым быстрым вариантом.
Он, конечно, не отказался. Убрав трофей, Цзян Ли ушёл вместе с Хоухэем.
Остальные старейшины проводили их удивлёнными взглядами.
Глава Земного Пика Шушаня — и просит младшего помочь с поиском земных жил?
Гуанлин, что происходит?
Дунфан Гуанлин пересказал недавние события. Только тогда остальные поняли, почему в начале штурма защитный массив Горы Ста Закалок удалось разрушить так быстро.
Оказывается, и здесь не обошлось без этого мальчишки.
Всего через четыре часа Цзян Ли снова нашёл все жилы, вернувшиеся на прежние места.
Следовавшие за ним мастера формаций расставляли узлы прямо по ходу движения и вскоре полностью перекрыли ток земной силы.
Без подпитки огромный призрачный лотос над Горой Ста Закалок наконец начал медленно разрушаться.
Чёрная завеса исчезала, и окружающая духовная энергия тут же хлынула обратно. Столкнувшись с оставшейся хаотической силой, она породила яростные завихрения.
Лишённый поддержки земных жил пространственный разлом тоже начал понемногу сжиматься и зарастать.
А без управления со стороны практиков с чёрной лотосовой платформой наконец можно было справиться.
Высшие мастера совместными усилиями трёх сект снова запечатали демонический артефакт.
Вскоре пространственная щель сократилась примерно до трёх чжанов в длину — через неё одновременно могли пройти лишь один-два человека.
Чудовища Мира Асур всё ещё толпились по ту сторону и пытались прорваться наружу.
Но безмозглые твари лезли вперёд, не считаясь с тем, что края сжимающегося пространства резали их на куски. Немногие, кому всё-таки удавалось оказаться здесь, уже не представляли серьёзной угрозы.
Однако, уменьшившись до этого размера, разлом перестал зарастать.
Причина была проста: проход соединял два мира, и по ту сторону кто-то тоже продолжал его поддерживать.
По словам высших мастеров Шушаня и Долины Канонов, подобную пространственную брешь невозможно открыть просто так.
Сначала требовалась кровавая жертва владыке асур другого мира. Лишь после установления связи с обеих сторон можно было создать проход.
А для разлома такого масштаба, каким он был недавно, требовался мощный источник энергии в обоих мирах.
Со стороны Дачжуншаня его поддерживал демонический Чёрный Лотос.
В Мире Асур ту же роль выполняло особое сооружение — Кровавый Бассейн.
Когда связь уже установлена, Кровавый Бассейн способен в одиночку не давать разлому закрыться.
Иными словами, чтобы окончательно уничтожить проход, нужно было отключить источник силы с обеих сторон.
Кому-то придётся пройти через разлом и разрушить Кровавый Бассейн.
Но из тех, кто отправится туда, восемь-девять из десяти уже не вернутся.
Не потому, что разлом захлопнется мгновенно. Скорость его сжатия все только что видели — времени вполне хватало.
Если бы нужно было всего лишь перейти на ту сторону, что-нибудь сломать и тут же вернуться, для высших мастеров это не представляло бы особой сложности.
Проблема ждала их там.
Туда уже сбежали три демонических генерала, созданных из бывших высших практиков. А ещё за разломом находился чудовищный владыка асур, одним ударом способный расколоть пространство.
Никто из них не станет спокойно смотреть, как чужак уничтожает Кровавый Бассейн и уходит обратно.
А если отправить марионетку?
Идея прозвучала разумно лишь на первый взгляд и почти сразу была отвергнута.
Пространство отсечёт связь между хозяином и марионеткой. Стоит ей перейти в другой мир
Смысл был очевиден.
Если они действительно хотят закрыть разлом, одному или нескольким из двенадцати высших мастеров придётся пожертвовать собой — лишь тогда появится шанс на успех.
Двести лет назад всё закончилось именно так.
Двое из основателей Долины Канонов тогда ушли в другой мир — и больше не вернулись.
Но даже зная это, принять такой способ было трудно.
Все двенадцать стариков принадлежали к немногим уцелевшим мастерам прошлого поколения трёх великих сект.
Только что они собственными силами остановили бедствие, способное уничтожить весь Дачжуншань.
Никто не имел права потребовать от них снова идти на смерть.
Потеря любого стала бы тяжёлым ударом для всего мира культивации региона.
Только был ли другой выход?
Предки, наставники, можно ученику сказать несколько слов?
Пока вокруг воцарилось молчание, а двенадцать высших мастеров хмуро обсуждали варианты, вернувшийся вместе с Хоухэем Цзян Ли внезапно выступил вперёд.
В собрании, где даже слабейшие из присутствующих находились как минимум на Золотом Ядре, младшему вроде него вмешиваться было не слишком уместно.
Но выдающимся талантам иногда прощали нарушение подобных правил.
Старейшина Чжу из Долины Канонов улыбнулся.
Есть мысль
Если обычная марионетка не подходит, почему бы не попробовать трупную марионетку?
Младший, не вмешивайся. Какая разница между марионеткой и трупной марионеткой? В следующий раз сначала разберись в вопросе, а потом…
Один из старейшин тут же перебил Цзян Ли. Видимо, решил, что после недавних заслуг юноша возгордился и теперь хватается за любую возможность привлечь к себе внимание.
Но договорить ему не дали.
Один из высших мастеров поднял ладонь.
Пусть продолжит.
Старейшина Чжу тоже кивнул Цзян Ли.
Тот уже достал свой недавний трофей — тело демонического воина, созданного из практика Формирования Ядра.
Если превратить тела этих чудовищ в трупных марионеток и отправить их на ту сторону, возможно, удастся обмануть врага. Тогда не придётся вступать в бой
Такая возможность действительно есть. Но ты решил только одну проблему из трёх. Как управлять трупной марионеткой после перехода? И даже если получится, её силы всё равно недостаточно, чтобы разрушить Кровавый Бассейн. Ты об этом подумал?
Присутствующие, конечно, не были глупцами. Настолько простой вариант они уже рассматривали. Без решения двух оставшихся проблем трупная марионетка ничем принципиально не отличалась от обычной.
Один из предков терпеливо объяснил это Цзян Ли, рассчитывая, что тот поймёт ошибку и отступит.
Но ответ оказался неожиданным.
Об этом ученик тоже подумал. Если обычное управление трупом не работает, можно использовать технику заимствования тела. Для предков и старших это ведь не должно быть проблемой.
Обычной трупной марионеткой управляли на расстоянии через духовную связь и нанесённые на тело печати.
Способ был относительно безопасным, но связь легко нарушалась. Даже Гроб Погребённой Инь когда-то мог полностью отсечь такую связь, а здесь речь шла о двух отдельных мирах.
Техника заимствования тела работала иначе.
Душа практика покидала собственное тело и напрямую входила в труп, временно оживляя его.
Основное тело при этом впадало в опасное состояние, почти неотличимое от смерти, а вошедшая в чужую оболочку душа становилась уязвимой для атак.
Зато никакой внешней связи, которую могло бы перерезать пространство, уже не требовалось.
Ступень над Зарождающейся Душой называлась Преображением Духа: Зарождающаяся Душа преобразовывалась в Изначальный Дух.
Изначальный Дух мог покидать тело и за один день преодолевать расстояния, о которых обычному практику оставалось лишь мечтать — утром странствовать над Северным морем, а вечером уже оказаться у Цанъу.
Возможности этой ступени действительно были необычайны.
Тела существ Мира Асур были наполнены мерзкими отрицательными эмоциями, и обычному практику входить душой в такую оболочку было крайне опасно.
Но для двенадцати высших мастеров уровня Преображения Духа это не должно было стать непреодолимой проблемой.
Да, Изначальный Дух всё равно придётся отправить в другой мир.
Зато скрытность станет куда выше, а вместе с ней резко возрастёт шанс вернуться живым.
В задаче, прежде почти равной верной смерти, появлялась хотя бы тонкая ниточка надежды.
Остаётся последнее. Даже если мы войдём в эти тела, прежней силы в них не будет. Чем тогда разрушить Кровавый Бассейн?
На этот раз Цзян Ли ничего не стал объяснять словами.
Он достал фарфоровую чашу и подставил её к смертельной ране на теле демонического воина.
Надавил.
Из трупа потекла грязная кровь и быстро наполнила чашу до краёв.
Сначала Цзян Ли достал духовный камень высокого качества и бросил прямо в кровь.
Жидкость слегка забурлила.
Слишком слабо.
Цзян Ли вынул камень, затем привычно воспользовался Растворителем духовной энергии и извлёк заключённую внутри духовную энергию.
Получившуюся каплю концентрированной духовной жидкости он уронил в чашу.
БУМ!
Едва две силы соприкоснулись, произошёл резкий взрыв.
Фарфоровая чаша разлетелась осколками. Несколько кусков улетели больше чем на сотню метров и глубоко вошли в твёрдый камень.
Эксперимент был откровенно опасным, но никто из присутствующих даже не нахмурился.
Наоборот — глаза старейшин одновременно загорелись.
Они давно знали, что хаотическая сила и духовная энергия несовместимы, словно огонь и вода.
Но до сих пор никто не проверял, насколько бурной окажется реакция при прямом смешении.
Цзян Ли обнаружил это лишь благодаря многочисленным опытам своего клона-мечника.
Концентрация Крови Безумия в Кровавом Бассейне наверняка была не ниже, чем в грязной крови обычного демонического воина.
Если влить туда достаточно духовной жидкости, извлечённой из духовных камней высокого качества, взрыва должно хватить, чтобы уничтожить всё сооружение.
Опасность никуда не исчезала.
Но по сравнению с прямым штурмом Кровавого Бассейна такой план уже выглядел несравнимо лучше.
Отлично придумано, мальчишка! Так и сделаем. Немедленно собрать Растворитель духовной энергии со всех окрестных сект и рынков!