Том 1 · Глава 244. Прилив Трупов Инь

Руководство Союза Дачжуншаня как раз обсуждало, что делать с Сектой Золотого Зуба и двумя другими организациями, прежде перешедшими на сторону Горы Ста Закалок, когда сидевший справа от Цзян Ли старейшина Шушаня внезапно замер.

К нему пришло срочное сообщение извне.

Через несколько мгновений старейшина нахмурился и прервал обсуждение.

—Господин глава Союза, Шушань только что получил просьбу о помощи от практиков рода Му. Судя по всему, положение критическое. Пики Пяти Стихий хотят, чтобы Союз решил, отправлять ли людей на спасение.

Одно упоминание рода Му уже испортило настроение многим собравшимся.

На лицах нескольких человек сразу появились отвращение и презрение.

Совсем недавно эти люди явились в Дачжуншань, задрав нос выше неба. И теперь сами просят их спасать?

—Разве они не великий род Му из Персикового Леса Восточного Региона? Зачем таким людям наша помощь?

—Несколько дней назад они требовали семь десятых доходов лекарственного тайного царства! По-моему, если с такими негодяями сейчас что-то случилось, это просто Небесная Кара. Спасать их незачем.

—Люди, которые собирались брать с нас плату за защиту, теперь сами просят их защитить. Смешнее ничего не придумаешь.

—Вот именно. Пусть выпутываются сами. Заслужили.

Большинство присутствующих откровенно злилось.

Особенно после того, как выяснилось: род Му хотел получить огромную долю буквально из воздуха, а обещанная «защита» в лучшем случае осталась бы красивой формальностью.

Впечатление о гостях в Дачжуншане и без того было отвратительным.

Но нашлись и более осторожные голоса.

—Как ни крути, это всё-таки род Му из Персикового Леса. Если они погибнут на нашей территории, не вызовет ли это месть?

—Му Чунъян — сын главы рода. Если с ним действительно что-нибудь случится, семья наверняка не оставит дело просто так.

Возразить было трудно.

Даже Шэньшань Цзяньи прежде не хотел всерьёз убивать людей рода Му, опасаясь последствий.

Избить избалованных наследников где-нибудь на чужбине — одно. Но если кто-то из них действительно умрёт, род в любом случае вмешается.

А погибнуть они умудрились бы именно в Дачжуншане, сразу после конфликта с местными силами.

Отмываться от подозрений потом пришлось бы долго.

—Где именно они попали в беду? — спросил Цзян Ли.

Других больше занимал вопрос, спасать ли представителей рода Му вообще.

Цзян Ли прежде хотел понять другое: что именно смогло загнать их в такое положение.

—В районе реки Мацзу. Кажется, неподалёку от того места, где когда-то появился трупный демон Золотого Ядра. И ещё они сообщили, что там находится до сих пор числящийся пропавшим старейшина Цзо Ло.

Зал ненадолго затих.

Обычная река, о которой сотни и тысячи лет почти никто не слышал, почему-то раз за разом оказывалась связана с крайне странными событиями.

Теперь там пропали мастер Преображения Духа, пять практиков Зарождающейся Души и один Золотого Ядра.

А раньше именно с этой местностью было связано необъяснимое уничтожение города двумя старейшинами Шушаня.

Несколько шушаньских старейшин выглядели особенно мрачно.

После прошлой истории они ведь уже отправляли людей повторно проверять реку Мацзу.

И всё равно ничего не обнаружили.

Значит, под водой скрывалось нечто, чего они так и не заметили.

Лицо Цзян Ли оставалось спокойным, но внутри он тяжело вздохнул.

«Всё-таки нашли подводное кладбище».

Род Му действительно был тесно связан с Древом Девяти Преисподних. Иначе их прежняя враждебность к нему трудно объяснить.

В ладони Цзян Ли появился сухой древесный обломок. Он машинально провёл по нему пальцами.

Даже он не ожидал, что люди рода Му сумеют настолько быстро отыскать скрытое кладбище.

Но раз дело касалось другой ветви Древа Девяти Преисподних, оставаться в стороне Цзян Ли в любом случае не мог.

—В Дачжуншане вряд ли найдутся люди, которые знают местность лучше собравшихся здесь. Мест, способных угрожать мастеру Преображения Духа, у нас совсем немного. Поэтому независимо от того, будем ли мы спасать род Му, реку Мацзу необходимо проверить. И Шушань ведь уже отправил туда мечников, верно?

Цзян Ли посмотрел на старейшину Пиков Пяти Стихий.

Тот кивнул.

После того как Цзо Мо доставили обратно в Шушань, там наверняка заметили, что с ним что-то не так.

Никто и раньше не верил, будто два старейшины действительно без причины устроили резню в смертном городе.

Теперь же, получив новые зацепки, Шушань тем более хотел докопаться до истины и вернуть доброе имя обоим старейшинам Цзо.

Люди рода Му прекрасно это понимали.

Они успели поссориться с Дачжуншанем, поэтому в просьбе о помощи специально подчеркнули: Цзо Ло тоже находится там.

Ранее они уже вернули Шушаню Цзо Мо, так что к их словам пришлось отнестись серьёзно.

Но вода в реке Мацзу оказалась слишком глубокой — и в прямом, и в переносном смысле.

Цзян Ли опасался, что без подготовки даже шушаньские мечники могут там исчезнуть.

А если кто-то из них проглотит Земной плод Девяти Преисподних, противник станет сильнее, Дачжуншань — слабее. Такое развитие событий его совершенно не устраивало.

Получалось, вмешаться всё-таки придётся.

Цзян Ли ещё не успел окончательно объявить решение, когда Жетон главы Союза внезапно нагрелся.

Стоило направить в него сознание, как пришло сразу несколько сигналов бедствия.

Связываться с ним напрямую могли только главы организаций, входивших в Союз. Да и малым сектам запрещалось тревожить главу без действительно серьёзной причины.

Цзян Ли быстро просмотрел сообщения.

Первой просила помощи небольшая Секта Трёх Печатей.

Почти одновременно тревогу подняли ещё несколько родов и небольших сил возле реки Мацзу.

Во всех сообщениях говорилось одно: из района реки хлынули огромные массы трупов инь и прочей нечисти. Они уже штурмовали местные поселения и опорные пункты.

Сил у небольших организаций не хватало. Положение быстро приближалось к катастрофе.

«Похоже, эта ветвь решила устроить что-то серьёзное».

—Немедленно собирайте людей Союза. Предупредите все силы поблизости, пусть заранее готовятся к обороне. Свяжитесь с крупными сектами и потребуйте прислать сильнейших мастеров. Встретимся по дороге. Если там сумели загнать в ловушку людей рода Му, недооценивать противника нельзя. Ближе всех к реке Мацзу находится Долина Канонов. Я попрошу главу Долины немедленно отправить людей на помощь тем, кто уже запросил поддержку.

Цзян Ли влил духовную энергию в Жетон главы Союза.

Приказ мгновенно ушёл во все крупные организации.

Никто не ожидал, что воспользоваться полномочиями главы ему придётся уже в первый официальный день работы Союза.

—Гора Ста Закалок только что уничтожена. Неужели в Дачжуншане осталось ещё что-то, ради чего приходится поднимать такие силы?

—Какая разница? Раз приказ главы Союза уже вышел, все организации обязаны откликнуться. Собираемся и выдвигаемся!

К этому времени окрестности реки Мацзу уже скрылись под бесконечным морем трупов инь.

Подводное кладбище существовало очень давно.

Ещё до того, как там поселилось Древо Девяти Преисподних, внутри уже лежало бесчисленное множество тел.

Одно лишь существование древнего вида рыб-призрачных фонарей показывало, насколько старым было это место.

Часть останков за прошедшие эпохи успела обратиться в прах.

Но разложение мертвецов лишь делало иньскую энергию в замкнутом подводном пространстве всё гуще.

Кладбище походило на гигантский кусок янтаря, внутри которого сохранились тела из давно забытых времён.

Теперь трупы, проспавшие на дне тысячи лет, под воздействием некой силы один за другим раскрывали пустые глаза и выбирались на берег.

Душ в них давно не осталось.

Поэтому единственным инстинктом было наброситься на живое существо, разорвать его и проглотить душу.

Трупы, накопившиеся здесь за десять миллионов лет, устремились наружу и начали пожирать всё живое на пути.

Особенно сильно их привлекали люди.

Когда Цзян Ли и другие старшие мастера Союза первыми добрались до места, даже они на мгновение онемели от увиденного.

Цзян Ли почти захотел проверить, не попал ли случайно в какую-нибудь другую историю.

Плотная армия мертвецов покрывала всё пространство до горизонта.

Двигались они совсем не медленно, поэтому за короткое время успели разойтись на огромную территорию.

Ближайшее к реке смертное государство уже погибло.

Несколько миллионов жителей были сожраны подчистую.

Над пустыми городами и дорогами метались бесчисленные души недавно умерших, выли от боли — и тут же попадали в руки трупов инь, которые рвали их и заталкивали себе в пасти.

По жестокости картина превосходила даже времена, когда несколько сотен лет назад по Дачжуншаню свободно бродили демонические практики.

—Что здесь произошло?! Откуда взялось столько трупов инь?

—За последние несколько веков не было ни одного известного исчезновения людей такого масштаба. Кто вообще способен создать столько нечисти?

—Подождите. Этим останкам, похоже, куда больше лет. Коричнево-рыжая шерсть, ловкие руки и ноги, тело почти как у обезьяны… Это же народ Маоминь, исчезнувший восемь тысяч лет назад!

—А у этого сквозное отверстие в груди, на лице нет ни рта, ни носа. Неужели это житель государства Гуаньсюн, уничтоженного шесть тысяч лет назад?

—Посмотрите, у того человека ещё и перья растут… Кто бы мог подумать, что прямо у нас под носом всё это время скрывалось такое место.

Боевых кораблей у нового Союза пока было немного, да и по скорости они уступали высшим мастерам, летевшим на полной скорости.

Поэтому Цзян Ли взял с собой только практиков Зарождающейся Души и выше. Основные силы остались позади.

Из трупной волны вытащили несколько образцов и быстро обнаружили: среди мертвецов были не только обычные люди, но и представители самых разных человекоподобных рас.

Опытные старейшины узнавали народы, которые считались исчезнувшими много тысяч лет назад.

Иньская энергия пропитывала эти тела намного дольше, чем мертвецов, появлявшихся здесь полгода назад.

Те прежние трупы могли уничтожать даже практики Очищения Ци.

Эти были куда свирепее.

Обычный практик Закладки Основы, столкнувшись с одним из них, мог закончить очень плохо.

—Смотрите! Впереди корабли Долины Канонов. Подлетаем!

Ещё немного спустя группа Цзян Ли наконец увидела отряд Долины, который успел прибыть раньше.

Практики как раз помогали одному из местных родов удерживать натиск мертвецов.

После подтверждения личности Цзян Ли опустился на палубу.

Со всех сторон посыпались радостные возгласы:

—Старший брат — глава Союза!

Услышав знакомые голоса, Цзян Ли невольно улыбнулся.

Почти вся команда корабля состояла из знакомых лиц Зала Покорения Демонов.

Задание возникло внезапно. Кого Долина Канонов могла быстрее всего бросить на помощь, если не боевых учеников его родного зала?

Только теперь, из-за нового статуса Цзян Ли, привычное «младший брат Цзян» почти повсеместно сменилось на «старший брат — глава Союза».

Кроме Чу Юньсюаня и ещё нескольких человек, в Долине оставалось не так много учеников, которые могли спокойно называть его младшим.

—Учитель, как здесь обстановка?

Быстро поздоровавшись со знакомыми, Цзян Ли нашёл старейшину Хэ.

Могучая фигура наставника стояла на носу корабля. Тот хмуро смотрел в сторону, откуда непрерывно прибывали трупы инь.

—Добрался. Сами эти мертвецы не главная проблема, — ответил старейшина Хэ. — Ты ведь тоже чувствуешь? Там есть нечто куда неприятнее. Боюсь, справиться будет трудно.

Цзян Ли повернул голову в ту же сторону.

Иньская и зловещая энергия там вздымалась к небу настолько густо, что над местностью клубились тяжёлые чёрные тучи.

Даже дикие звери и яо, едва взглянув туда, в панике убегали прочь.

—По этому давлению оно уже не уступает прежнему Царю-Демону Софоре. Пока лучше не лезть туда без подготовки…

—Господин глава Союза, может, сначала зачистим трупы инь? — предложил кто-то из старейшин.

Практики Зарождающейся Души и выше уже обладали силой рушить горы и менять русла рек.

Несколько крупных техник — и целые участки трупной волны можно было стереть с лица земли.

Но Цзян Ли покачал головой.

—Берегите духовную энергию для того, что находится у источника. А этих оставьте мне.

До прибытия подкреплений трёх великих сект никто не хотел без необходимости рисковать и лезть к центру бедствия.

Но позволять мертвецам и дальше расползаться было нельзя.

Смертные государства в мире культивации оставались пугающе беззащитными.

Даже несколько тысяч трупов инь могли уничтожить целую страну.

Если дать нынешнему морю нечисти разойтись ещё шире, потом никакого Союза не хватит, чтобы выловить всех по одному.

В то же время тратить силы высших мастеров на рядовых мертвецов перед встречей с настоящим источником опасности было глупо.

Цзян Ли почти не раздумывал.

Он достал Гроб Погребённой Инь и бросил его вперёд.

Артефакт стремительно вырос в воздухе. Крышка сама отъехала в сторону, и наружу хлынула густая энергия крайней инь.

Блуждавшие вокруг души погибших сразу почувствовали притяжение и одна за другой поплыли к гробу, будто внутри находилось обещанное им место вечного покоя.

Так действовало море Цветов Иного Берега.

Стоило открыть Гроб, и призраков в радиусе сотни ли неудержимо тянуло внутрь.

Цзян Ли указал пальцем вперёд.

Из Гроба вырвалось густое чёрное облако. Развернувшись в небе, оно превратилось в Погребальных Призрачных Воинов и устремилось на трупную волну.

—Так вот он, тот самый гроб главы Цзяна? Какая мощь! Настоящее счастливое сокровище Дачжуншаня!

Цзян Ли закатил глаза.

Впервые в жизни он слышал, чтобы гроб называли счастливым сокровищем.

Раньше, опасаясь вопросов о происхождении Гроба Погребённой Инь, он даже специально обменялся со старейшиной Линь Фэнъином на тайную технику погребальных гробов, чтобы при необходимости иметь правдоподобное объяснение.

Позже выяснилось, что сила и положение Цзян Ли растут быстрее, чем успевают появляться эти вопросы.

Когда Гроб наконец начали видеть посторонние, объяснять уже почти никому ничего не требовалось.

В битве на Горе Ста Закалок он открыто показал несколько своих козырей — и всё равно никто не стал допытываться.

Никому ведь не приходило в голову спрашивать у старейшин Скрытого Меча Шушаня, откуда у них летающие мечи.

Или у Хранителя Долины — где он поймал своего чёрного кабана.

У людей такого уровня наличие пары необычных сокровищ считалось нормой.

А кто вообще рискнёт допрашивать главу Союза Дачжуншаня о его секретах?

По приказу Цзян Ли больше восьмисот тысяч Погребальных Призрачных Воинов врезались в море трупов инь.

Призраку достаточно было вселиться в мертвеца — и тот тут же разворачивался и набрасывался на своих прежних собратьев.

У трупов инь давно рассеялись все три души и семь духов. Их двигала лишь накопившаяся внутри иньская энергия.

Поэтому вселяться в такие оболочки Погребальным Призрачным Воинам оказалось удивительно легко.

А когда захваченное тело разрушали, призрак просто вылетал наружу и занимал следующее.

Каждое уничтожение захваченного тела всё же ранило самого Погребального Призрачного Воина. Примерно после трёх таких смертей он окончательно рассеивался.

Но даже так эта тактика позволяла уничтожить число врагов, почти вшестеро превышавшее численность самих призрачных воинов.

После столь масштабной битвы и без того заметно поредевшая армия Погребальных Призрачных Воинов наверняка понесёт новые тяжёлые потери.

К счастью, на этот раз Цзян Ли мог хотя бы восполнить их.

Убив очередной труп инь, призрачные воины вытаскивали из его живота проглоченные души и уносили их обратно в Гроб Погребённой Инь.

После некоторого времени преобразования погребальной инь эти несчастные духи, погибшие в пастях мертвецов, тоже смогут стать новыми Погребальными Призрачными Воинами.

С вступлением в бой более восьмисот тысяч призрачных воинов бесконечную волну трупов инь наконец удалось остановить.