Том 1 · Глава 253. Иллюзия Преисподней

—Это Камни Трёх Жизней и Трава Забвения! Мы с отрядом жизнью рисковали, чтобы их вытащить! За Камень Трёх Жизней дают сто тысяч духовных камней, верно? Я видел объявление!

Мужчина почти кричал от волнения.

Его взгляд метался между принесёнными вещами и лицом управляющего Цзяна.

Он изо всех сил пытался прочитать реакцию торговца.

Собственной уверенности явно не хватало.

По одежде мужчина был обычным независимым культиватором.

Он мечтал разбогатеть за один день и одновременно боялся услышать, что всё было зря.

Тревога читалась на лице слишком легко.

Управляющий Цзян взглянул на несколько камней на столе — и едва заметный интерес в глазах сразу исчез.

Но профессиональная привычка всё же заставила его сесть и тщательно осмотреть находки инструментами.

Сердце независимого культиватора колотилось всё быстрее.

Наконец управляющий отложил приспособления.

—Простите. Это не Камни Трёх Жизней. Обычная речная галька, просто долго пролежавшая в иньской энергии. Такое мы не покупаем. А вот это действительно Трава Забвения. Только сорвали и хранили её отвратительно. Растения полностью высохли, качество очень низкое. По нынешней цене могу дать восемьдесят духовных камней. Устраивает — оставляйте. Нет — попробуйте предложить кому-нибудь ещё.

Он подтолкнул камни и траву обратно и снова повернулся к Цзян Ли.

Лицо независимого культиватора словно обескровилось.

По вискам потекли крупные капли пота.

В конце концов он всё-таки взял восемьдесят духовных камней и ушёл.

Цзян Ли незаметно применил «Оценку» к товару.

Управляющий не соврал.

И происхождение камней, и качество трав он определил довольно точно.

Но сама Трава Забвения заинтересовала Цзян Ли куда сильнее, чем её цена.

Он сразу вспомнил Цветок Иного Берега, который когда-то купили для него в «Маньцзянхуне» Неспящего города.

Тот редкий цветок тоже принёс практик, пришедший из других областей Восточного Региона.

А теперь, едва добравшись до Фэнъяна, Цзян Ли встретил ещё одно растение, связанное с миром мёртвых.

Причём за Камень Трёх Жизней, судя по разговору, кто-то действительно назначил награду в сто тысяч духовных камней.

Значит, дело явно не ограничивалось обычной редкостью.

—Управляющий Цзян, что это за история с Травой Забвения и Камнями Трёх Жизней?

Для Цзян Ли такие растения имели совсем другую ценность, чем для большинства практиков.

Гроб Погребённой Инь и Древо Девяти Преисподних позволяли ему создавать внутри артефакта среду, очень похожую на настоящий мир мёртвых.

Там уже обитали трупы и призрачные солдаты.

А значит, растения Преисподней можно было выращивать массово.

Море Цветов Иного Берега внутри Гроба это уже доказало.

Один этот цветок принёс Цзян Ли немало пользы.

Если к нему добавить Траву Забвения, и сам Гроб, и Погребальные Призрачные Воины могут получить ещё одно серьёзное усиление.

—А, вы про это. Никакой особой тайны нет, — охотно ответил управляющий. — Некоторое время назад в Пустоши Царей Призраков начали появляться странные накладывающиеся друг на друга иллюзорные области. Из них стали приносить необычные вещи. Думаю, господин уже догадался: Цветы Иного Берега, Траву Забвения и Камни Трёх Жизней. Когда три таких предмета встречаются в одном месте, трудно не подумать о легендарной Преисподней. В древности именно там проходил круг жизни, смерти и перерождений. Если в этих иллюзиях осталось хоть какое-то наследие тех времён… сами понимаете. Поэтому Пустошь Царей Призраков сейчас переполнена людьми.

Цзян Ли действительно понимал.

Даже ему захотелось немедленно отправиться туда и посмотреть всё своими глазами.

Преисподняя.

Где-то там до сих пор могла находиться настоящая основа Древа Девяти Преисподних.

—Тогда что за награда в сто тысяч духовных камней?

Управляющий Цзян проявлял к богатому клиенту куда больше терпения, чем к предыдущему посетителю.

—Иллюзии Преисподней появляются в совершенно разных местах и существуют недолго. Попасть внутрь обычно можно только по счастливой случайности. Но позже кто-то обнаружил, что Камни Трёх Жизней, вынесенные оттуда, способны сами притягивать иллюзорную область. А если камней достаточно много, область можно ещё и долго удерживать стабильной. Поэтому большие силы начали скупать их за огромные деньги. Все хотят добраться до возможного наследия Преисподней. Сто тысяч духовных камней низшего качества за один настоящий Камень Трёх Жизней — цена реальная.

Теперь всё сходилось.

Для сил Восточного Региона, за которыми стояли мастера Преображения Духа и даже более сильные существа, сто тысяч духовных камней действительно не были чем-то недостижимым.

Цзян Ли только сегодня потратил на пилюли не меньше миллиона духовных камней.

Если за подобную сумму можно получить шанс сделать ещё один шаг на пути к бессмертию, сильные мира сего долго торговаться не станут.

—Благодарю за объяснение. А ещё меня заинтересовала Трава Забвения. Если вам снова принесут живые растения, пожалуйста, придержите их для меня. Вот мой талисман связи.

Управляющий принял талисман, но просьба заметно его удивила.

—Живая Трава Забвения даже при хорошем хранении быстро гибнет. Обычно её специально ищут только духовные садоводы, которые хотят попытаться развести растение. Господин тоже занимается духовными травами?

Сейчас в Восточном Регионе немало опытных специалистов пыталось выращивать Цветы Иного Берега и Траву Забвения.

Но даже просто сохранить их живыми было крайне трудно.

Размножить пока не смог никто.

—Духовным садоводом себя не назову. Просто немного разбираюсь.

Цзян Ли позволил наружу просочиться тонкой струйке чистейшей древесно-иньской духовной энергии.

Управляющий сразу изменился в лице.

Щедрый молодой практик Закладки Основы, который без колебаний тратит огромные суммы и при этом владеет настолько чистой духовной энергией… Такая чистота говорила о весьма высокоуровневой технике и огромных ресурсах, вложенных в совершенствование.

Управляющий окончательно уверился: за таким человеком почти наверняка стояла сильная организация.

Поддерживать хорошие отношения с подобным клиентом никогда не вредило.

—Впечатляет. Если господину действительно удастся развести Траву Забвения, наш Павильон Царя Лекарств готов покупать её без ограничения объёма. Кроме того, Палата Божественного Надзора закупает росу с Травы Забвения и предлагает очень хорошую цену. Если у вас получится, это может стать поводом наладить с Палатой прямой контакт.

Цзян Ли кивнул.

Роса Забвения — ещё один продукт Преисподней.

О ней даже упоминал Канон Девяти Преисподних.

Согласно старым записям, она была одним из основных компонентов легендарного отвара Мэн По, стиравшего память перед перерождением.

Зачем такую вещь покупает Палата Божественного Надзора, Цзян Ли пока не знал.

Забрав заказанные пилюли, они с Янь Хуном под руководством Дачуаня обошли ещё больше десятка окрестных лавок духовных лекарств.

Общая картина везде оказалась примерно одинаковой.

Если не считать дорогих препаратов с именем известного мастера на упаковке, цены держались достаточно ровно.

Цзян Ли докупил несколько видов пилюль, которых не нашлось в Павильоне Царя Лекарств, а затем приобрёл несколько подробных карт Восточного Региона.

После этого они покинули Фэнъян.

Высоко над окрестностями города два деревянных меча неторопливо летели обратно.

Янь Хун некоторое время молчал, потом всё-таки не выдержал:

—Цзян Ли, почему мы так медленно летим?

По дороге в город они неслись почти на пределе.

Теперь скорость едва превышала возможности обычного практика Закладки Основы.

Для Цзян Ли это было откровенно ненормально.

Тот лишь улыбнулся и посмотрел на облако далеко позади.

—Если полетим быстрее, наши гости не успеют догнать.

«Гости», судя по тону, были из тех, кому легко закончить визит в безымянной могиле.

Янь Хун побледнел.

—За нами следят? Может, вызвать помощь?

Для него подобная ситуация была новой.

Собственной боевой силой он тоже похвастаться не мог, так что нервничал вполне искренне.

Цзян Ли вместо ответа начал снижаться.

Два деревянных меча вошли в кроны и опустились среди густого леса.

—Помощь… Точно.

Он будто только сейчас вспомнил о чём-то важном.

—Надо попросить их не вмешиваться.

Помимо преследователей, за Цзян Ли тайно следовали ещё двое старейшин Зарождающейся Души, охранявших нового главу Союза.

Если дать им действовать, Цзян Ли даже размяться не успеет.

А после десятков пилюль Горы Ста Закалок внутри тела скопилось столько силы, что ему давно хотелось проверить её на подходящих добровольцах.

Цзян Ли провёл пальцем по Жетону главы Союза.

Сообщение ушло вверх.

Высоко в облаках два мастера, которые уже почти подобрались к хвосту преследователей, переглянулись и бесшумно исчезли.

Вскоре в кустах вокруг послышался шорох.

Шесть практиков вышли с разных сторон и сомкнули кольцо.

Над кронами одновременно развернулась огромная сеть-артефакт, перекрывая путь по воздуху.

—Ха-ха! А ты сообразительный. Понял, что всё равно не убежишь, и сам приземлился ждать смерти. Мне нравится такой настрой. Не переживай, когда начнём, убью быстро!

Цзян Ли спокойно оценил противников.

Никто даже не скрывал ауру.

Все шестеро находились на Формировании Ядра: трое на Твёрдом Ядре и трое на Пустом.

Судя по движениям и привычкам, работали вместе уже давно.

Шаги строились по схеме Большой Медведицы, а боевое расположение — по принципу Трёх Начал.

Вот что значит центральная часть Восточного Региона.

Даже случайная шайка грабителей здесь выглядела вполне серьёзно.

—Цзян Ли… что делать?

Для Янь Хуна любой практик Формирования Ядра оставался фигурой почти недосягаемого уровня.

Когда вокруг стояло сразу шесть таких людей, ноги предательски задрожали.

—Девять Преисподних. Искусство Четырёх Столпов — Тюрьма.

Цзян Ли небрежно выбросил луч тёмно-зелёной энергии.

Из земли выросли четыре толстых деревянных столба.

Ветви сцепились друг с другом и образовали прочную клетку вокруг Янь Хуна.

—Мальчишка, не дёргайся. Ты всего лишь Закладка Основы. Здесь тебе ничего не поможет. Отдавай всё ценное. Тогда хотя бы вы с дружком умрёте без лишних мучений.

Увидев технику, грабители только рассмеялись.

Что мог сделать один практик Закладки Основы против шестерых Формирования Ядра?

Один из мастеров Твёрдого Ядра шагнул ближе и рубанул по деревянной клетке длинным артефактным клинком.

Лязг!

Раздался звук, словно металл ударил по металлу.

Клинок отскочил.

Сам грабитель сделал два шага назад, сжимая онемевшую ладонь.

На деревянном столбе осталась лишь неглубокая царапина.

И та исчезла за одно моргание.

Улыбки вокруг померкли.

—Осторожно. С ним что-то не так. Не тяните. Убиваем сразу! Убийственный Массив Трёх Начал! Пронзающий Удар Повелителя!

Слишком прочная древесина заставила их насторожиться.

Трое мастеров Твёрдого Ядра одновременно пошли вперёд.

Длинный клинок.

Летающий меч.

Копьё.

Три атаки сомкнулись на Цзян Ли с разных сторон и одновременно ударили в затылок, сердце и море ци.

Любое из этих попаданий обычно означало тяжёлое ранение.

Все три вместе могли убить даже мастера Золотого Ядра.

Но стоило оружию коснуться тела, как лица нападавших резко изменились.

Сила и духовная энергия, вложенные в удары, будто просто исчезли.

Ничего подобного они раньше не встречали.

Человеческое тело не должно так работать.

Это был восьмой уровень Искусства Несокрушимого Тела.

Цзян Ли встречал атаку точно равной силой и духовной энергией, полностью гася удар.

А если довести технику до девятого уровня, противник узнает ещё и то, что такое возврат повреждений.

—Жаль. Слабовато.

Цзян Ли улыбнулся.

—В следующей жизни тренируйтесь усерднее. А теперь моя очередь.

Практик с клинком несколько раз попытался продавить оружие глубже.

Острие упиралось в тело Цзян Ли и не двигалось ни на волос.

Тревога мгновенно превратилась в настоящий страх.

Грабитель дёрнул клинок назад.

Поздно.

Ладонь Цзян Ли уже сжала лезвие так, будто его приварили к месту.

Не того человека они выбрали для лёгкой добычи.

Цзян Ли ударил ногой.

Стопа вошла в грудь противника.

Около двадцати рёбер треснули и вдавились внутрь.

Давление в грудной клетке взлетело, глаза мужчины едва не выскочили из орбит.

Тело отлетело назад.

До земли оно не долетело.

Из почвы высунулась голова Рейквазы и одним движением проглотила грабителя.

—Дракон?! Там дракон!

Появление огромной драконьей головы заставило остальных на мгновение потерять концентрацию.

Рейкваза действительно выглядел слишком убедительно, чтобы его можно было спокойно проигнорировать.

Цзян Ли воспользовался единственным мгновением.

Он исчез с места и возник за спинами троих мастеров Пустого Ядра.

Бам! Бам! Бам!

Три рубящих удара ладонью — и трое тут же обмякли и рухнули на землю.

Практика Формирования Ядра не так просто лишить сознания обычным ударом.

Поэтому Цзян Ли не пытался.

Он просто перебил им позвоночники.

После такого тело всё равно перестаёт слушаться.

Последние двое мастеров Твёрдого Ядра увидели, как Цзян Ли разминается, явно ещё не насытившись, и волосы у них буквально встали дыбом.

Четыре их товарища были уничтожены за несколько мгновений.

Кто-нибудь вообще способен объяснить, как практик Закладки Основы делает это настолько легко?

Какая ещё жирная овца.

Перед ними стоял волк в овечьей шкуре.

Двое одновременно разошлись в разные стороны и бросились бежать.

Практик с летающим мечом был особенно быстр.

За одно мгновение он уже взмыл высоко над лесом.

Но его меч был быстрым.

«Разящий Бессмертных» — быстрее.

В груди беглеца внезапно стало холодно.

А по животу растеклось что-то тёплое.

Он опустил взгляд.

Из груди уже торчал кусок чёрного клинка.

Из раны вниз текла горячая кровь.

Только теперь мужчина понял, откуда взялось тепло.

—Когда…

Это оказалось последним словом.

Тело сорвалось с летающего меча и рухнуло в лес.

Такой была скорость «Разящего Бессмертных».

Противники ниже Золотого Ядра нередко даже не успевали понять, в какой момент получили смертельный удар.

Пытаться убежать от этого меча было почти самым глупым решением из возможных.

Через несколько мгновений на ногах остался лишь один человек — тот самый практик с длинным копьём.

Он отбросил оружие.

Плюх!

И без колебаний встал на колени.

—Старший! Старший, пощадите!