Том 1 · Глава 260. Секта Мо

—Секта Мо? Глава Цзян тоже их ищет?

Одно слово «тоже» сказало достаточно.

Похоже, сведения Му Чунъяна не были особой тайной.

О положении Секты Мо знали многие силы Восточного Региона — и многие хотели этим воспользоваться.

Причина, скорее всего, совпадала с интересом Союза Дачжуншаня.

—Союз намерен вступить в Палату Божественного Надзора. Думаю, управляющий Цзян и сам понимает, зачем я спрашиваю.

Подробности не потребовались.

Торговец кивнул.

—Понимаю. Только Секта Мо, хотя и дошла почти до предела, характером не отличается мягкостью. Не стану скрывать: Павильон Царя Лекарств тоже пытался привлечь их на свою сторону. Получили отказ. Боюсь, главе Цзян будет непросто. Где находится их главная база, пока не выяснил никто. Но связаться с людьми Секты легко. Видите тех в углу?

Управляющий указал через зал.

Там неподвижно стояли несколько фигур в чёрном.

Они молчали, не выпускали наружу ни капли ауры и почти не привлекали внимания.

Только подойдя ближе, Цзян Ли понял причину.

Все фигуры были деревянными.

Секта Мо опасалась давления других сил настолько, что даже на большую торговую встречу прислала одних марионеток.

Эта организация относилась к средним и небольшим сектам Восточного Региона.

Прославилась она прежде всего сложными механизмами, оборонительными устройствами и искусством кукол.

На пике своего развития Секта Мо, как и многие достаточно сильные организации, подала заявку на вступление в Палату Божественного Надзора. Сама по себе заявка проблем не создала. Но теперь секта оказалась на грани уничтожения — и именно это превратило её в цель множества организаций.

Если нет рекомендации силы высшего ранга и невозможно принести Восточному Региону другую крупную пользу, вступление приходится оплачивать военными заслугами в войне с людоедами в костяных масках.

А на войне люди умирают.

Немало сект полностью исчезло с карты, пытаясь набрать нужные заслуги.

Секта Мо неверно оценила собственные возможности и попала в ту же ловушку.

Механические укрепления и искусство кукол позволили ей уничтожить больше шестисот тысяч людоедов в костяных масках.

Результат превосходил достижения более восьмидесяти процентов сил Восточного Региона.

Но за годы войны люди гибли быстрее, чем секта успевала растить новое поколение.

А затем крупный налёт противника пробил оборонительную крепость.

В той битве Секта потеряла последние полноценные боевые силы.

Продолжать войну стало некому.

Зато накопленные шестьсот с лишним тысяч заслуг никуда не исчезли.

Именно они теперь привлекали хищников.

Правила Палаты позволяли одной силе объединить собственные военные заслуги с заслугами двух подчинённых организаций.

Если сумма трёх достигала миллиона, условие считалось выполненным.

Иначе говоря, если Союз Дачжуншаня сумеет сделать Секту Мо одной из своих подчинённых организаций, больше шестисот тысяч подтверждённых убийств сразу пойдут в общий зачёт.

Останется совсем немного.

Это спасло бы множество людей Дачжуншаня от бессмысленной гибели на чужой войне.

Именно поэтому Му Чунъян рассказал о Секте Мо.

И именно поэтому сейчас за ней охотилось столько организаций.

Предложений и обещаний уже поступило достаточно.

Но Секта Мо всем отказала.

Главная база оставалась хорошо скрыта и обладала выдающейся защитой.

А преследовали её в основном сравнительно небольшие силы, которые сами ещё не вступили в Палату.

Поэтому до прямого захвата дело пока не дошло.

У Союза всё ещё сохранялся шанс договориться.

Цзян Ли неторопливо прошёл через торговый зал и остановился у стола Секты Мо.

Своё имя он не назвал.

Для начала просто стал рассматривать выставленные товары как обычный покупатель.

На прилавке действительно лежали всевозможные механические устройства и куклы.

—А это что?

Цзян Ли поднял маленькую деревянную птицу.

До этого она сидела на тонкой жерди, почти как живая: чистила деревянные «перья», клевала стружку, поворачивала голову вслед за людьми.

Внутри находилась настоящая птичья душа.

Именно она придавала движениям такую естественность.

Душа обычной птицы слаба. После смерти она нередко рассеивается почти сразу.

А мастера Секты Мо сумели извлечь её целиком и аккуратно поместить внутрь механического тела.

Работа с душой была настолько точной, что даже Цзян Ли заинтересовался.

Возможно, этот приём пригодится и ему.

Он протянул палец.

Деревянная птица взмахнула крыльями, действительно поднялась в воздух и с любопытством уселась на руку.

Скорее всего, она даже не понимала, что давно умерла.

—Прекрасная работа. Сколько стоит?

Похвала мгновенно оживила самую маленькую куклу за столом.

—Хе-хе! Сестра Яояо, тётя Мэй, я выиграла! Первой продали мою куклу!

Она повернулась к Цзян Ли.

—Эй, у тебя хороший вкус. Хочешь — сто духовных камней!

Даже деревянное лицо двигалось настолько выразительно, что эмоции читались без труда.

Технологии Секты Мо определённо превосходили мастерство Зала Тайных Искусств Долины Канонов.

Но сто духовных камней за милую игрушку, почти не имеющую практической пользы, было откровенно дорого.

—Сяоюй, вежливее, — мягко сказала другая кукла.

Несмотря на твёрдое деревянное лицо, в её манерах каким-то образом чувствовалась спокойная женственность.

—Простите ребёнка. Вещь и правда скорее игрушка. Если нравится, оставьте три-пять камней.

Цзян Ли вместо этого положил на стол один духовный камень среднего качества.

—Нет. По-моему, она стоит этих денег.

И легко дунул на птицу.

Сила Искусства Одушевления прошла через деревянное тело.

Кукла начала быстро меняться.

Механические суставы срослись, древесина словно ожила, на поверхности выросли два слоя молодых листьев вместо перьев.

Через несколько мгновений перед ними была уже не кукла, а настоящий древесный демон в форме птицы.

Причём по силе — примерно Закладка Основы.

Новорождённое создание сделало несколько кругов над столом и уселось на плечо маленькой куклы.

—Похоже, она и правда тебя любит. Тогда верну хозяйке.

Сяоюй тут же схватила новую птицу и принялась рассматривать со всех сторон.

—Она… ожила!

Для остальных представителей Секты Мо зрелище оказалось куда серьёзнее детской игрушки.

Древнее Искусство Одушевления само по себе было поразительным.

Если так можно усиливать их кукол, вся система боя секты менялась полностью.

Правда, обычное Искусство Одушевления Цзян Ли не давало столь стабильного результата каждый раз.

До сих пор настоящими древесными демонами у него стали только Рейкваза и дерево-хранитель у родового поместья Цзян.

Большинство созданных существ исчезало, как только заканчивалась вложенная энергия.

Но эта птица изначально уже содержала целую душу.

Техника просто связала душу и древесное тело — и потому результат стал настоящей жизнью.

В этот момент за спиной Цзян Ли остановились два старейшины Союза.

Он наконец раскрыл карты.

—Представители Секты Мо. Я Цзян Ли, глава Союза Дачжуншаня. Хотел бы обсудить долгосрочное дружественное сотрудничество. Не согласитесь встретиться и поговорить?

Скрывать цель дальше не было смысла.

Он уже знал, что положение у Секты тяжёлое.

Сразу несколько организаций давили на неё и, судя по всему, были готовы перейти к силе.

Помощь была нужна им не меньше, чем Союзу — их заслуги.

Но ответ всё равно оказался жёстким.

Несколько деревянных лиц разом стали холодными.

—Простите. Секта Мо не склонится ни перед одной силой. Вам лучше уйти.

Похоже, Союз они автоматически записали в очередных желающих поживиться чужой бедой.

С нынешней слабостью Секты никто не предлагал ей честного обмена.

А сами моисты не желали даром отдавать военные заслуги, за которые товарищи заплатили жизнями.

Потому и держались до сих пор.

Цзян Ли спорить не стал.

Он положил на стол талисман связи.

—Не спешите отказывать. Мне действительно интересны ваши куклы — причину вы уже видели. Моё Искусство Одушевления способно значительно усиливать их: после превращения в древесного демона кукла становится сильнее и больше не требует постоянного удалённого управления практиком. Для нынешней Секты Мо это, думаю, особенно важно. Кроме того, Союз Дачжуншаня — объединение, и у нас нет деления на господ и подчинённых. Если вам станет интересно, положите этот талисман на духовный камень — так вы сможете связаться со мной.

После небольшой паузы одна из кукол всё-таки забрала талисман.

—На сегодня всё. До встречи.

Цзян Ли ушёл.

Война с людоедами в костяных масках почти уничтожила Секту Мо.

Людей осталось совсем немного.

Даже если каждый одновременно управляет десятью куклами, общая сила всё равно будет ограниченной.

А давление окружающих организаций продолжало расти.

Возможность быстро поднять боеспособность без увеличения числа живых практиков была слишком ценной, чтобы просто её выбросить.

Цзян Ли не верил, что они никогда не позвонят.

Почти сразу после его ухода к столу Секты подошёл другой толстый практик.

По тому, как начался разговор, о мирном сотрудничестве там речи не шло.

После завершения обменной ярмарки гости один за другим покинули облачный остров.

Башня Ваньян снова начала подниматься выше в небо.

Когда люди Союза вылетали из Фэнъяна, примерно в ста ли от города они увидели несколько сотен огромных воронок, будто землю бомбардировали метеоритами.

Похоже, кто-то действительно решил напасть на людей Секты Десяти Тысяч Убийств.

Смелости этим людям было не занимать.

Судя по следам боя, ни одна сторона не получила подавляющего преимущества.

Цзян Ли искренне надеялся, что Секта понесёт серьёзные потери.

Тогда давление на Дачжуншань в будущем станет хотя бы немного меньше.

В личной резиденции главы Союза на восточной базе было тихо.

После того как Цзян Ли отправил обратно целую вереницу практикующих женщин, якобы заблудившихся и перепутавших дверь, в огромной резиденции по-прежнему жил только он один.

Слуг и личных служанок он тоже не держал.

Поэтому огромный двор оставался почти пустым.

Под самой защищённой комнатой для медитации Цзян Ли недавно вырыл скрытую пещеру.

В глубине находился просторный подземный зал, а несколько тайных ходов соединяли его с разными частями базы.

Сюда могли входить только люди специального подразделения «Камень».

Фактически его скрытое ядро располагалось прямо под комнатой Цзян Ли.

Помещение пока почти пустовало.

На полу стояли лишь три чёрно-нефритовых ларца для душ, лежал кусок необычной духовной руды и возвышалась золотая буддийская статуя.

В каждом ларце находились души, собранные сетью «Маньцзянхуна» и доставленные второй группой из Дачжуншаня.

Раньше использовали дешёвые мешки для душ.

Один такой чёрно-нефритовый ларец вмещал уже до ста тысяч призраков и благодаря свойствам камня долго не давал им рассеиваться.

На дно Цзян Ли дополнительно уложил Цветы Иного Берега.

Они успокаивали духов и делали перевозку безопаснее.

Триста тысяч новых душ.

Цзян Ли остался более чем доволен.

Должность главы Союза приносила неожиданные преимущества.

Под официальным прикрытием «Маньцзянхун» быстро распространился почти по всему Дачжуншаню и стал посредником между миром практиков и слабой нечистью.

За совсем короткое время маленькие демоны собрали для него триста тысяч душ.

Если так продолжится, Цзян Ли начинал опасаться уже за другое: хватит ли отходов духовных шахт, которыми эти существа пользовались как собственной валютой.