Том 1 · Глава 266. Божественная статуя
Один вдох.
Два.
Три.
В тишине время вдруг потянулось особенно медленно.
Цзян Ли едва заметно коснулся пальцем Жетона главы Союза.
Снаружи почти одновременно вспыхнули три ауры уровня Преображения Духа — и тут же исчезли.
Давление прошло сквозь толстый слой горной породы.
С потолка осыпалась едва заметная пыль.
Остальные могли ничего не почувствовать.
Но бабушка Цзы, сама находившаяся на Преображении Духа, пропустить такое не могла.
Её взгляд чуть изменился.
А затем в нём осталось лишь бессильное смирение.
С возрастом люди обычно начинают думать о слишком многих последствиях сразу.
И потому легче идут на компромисс.
Старуха тихо вздохнула и ещё сильнее согнула и без того сгорбленную спину.
Глава Цзян — вина нашей секты. Прошу простить нас.
Цзян Ли поймал вернувшийся Гроб Погребённой Инь и ничего не ответил.
Просто продолжил смотреть на неё.
Смысл был очевиден.
Одних слов недостаточно.
Он не какой-нибудь независимый культиватор без рода и поддержки, которому можно бросить короткое «извини» и ожидать, что тот проглотит обиду.
Если Секта Мо не предложит удовлетворительного решения, Цзян Ли просто позовёт своих людей.
Бабушка Цзы поняла.
В знак извинения Секта Мо готова передать главе Цзяну три защитные куклы уровня Зарождающейся Души.
Но возражение прозвучало мгновенно.
Нельзя, бабушка Цзы! Эти куклы изготовлены из тел старейшин нашей секты! Как можно отдавать их постороннему?! Это осквернение жертвы предков!
Старуха чуть сильнее надавила тростью.
Пан Сюнь рухнул на колени и на некоторое время лишился даже возможности говорить.
Новый Мо-цзы ещё не выбран. До тех пор решаю я.
Она снова посмотрела на Цзян Ли.
Но прошу главу Цзяна понять и наше положение. Секта Мо сейчас стоит на грани уничтожения. Когда война закончится, мы обязательно передадим эти три куклы вместе с остальной платой по прежнему соглашению.
Цзян Ли не удержался и рассмеялся.
После этой войны Секта Мо вообще может перестать существовать.
Прекрасная сделка.
Сейчас он ничего не получает, зато ради будущей оплаты должен сначала сам помочь Секте Мо выжить, а потом ещё надеяться, что хозяева вспомнят устное обещание.
И ради всего лишь трёх кукол, сделанных из тел мастеров Зарождающейся Души, он ещё должен столько для них сделать?
Слишком многого они хотели.
Раз это останки ваших предшественников, заставлять вас отдавать их я не стану.
Цзян Ли убрал улыбку.
Более того, могу отказаться и от компенсации, и от платы за одушевление кукол. Союз Дачжуншаня даже отправит сюда крупные силы и поможет пережить нынешний кризис.
Он снова озвучил прежнее предложение.
Вступите в наш Союз. Я гарантирую, что Секта Мо сохранит самостоятельность и не столкнётся с лишними ограничениями. От вас потребуется только передать Союзу те шестьсот с лишним тысяч военных заслуг. После этого вам больше не придётся гибнуть ради недостающей части, а в будущем никто не станет диктовать, как жить вашей секте.
По сравнению с условиями, которые предлагали остальные силы, это было чрезвычайно мягко.
Шестьсот с лишним тысяч заслуг для нынешней Секты Мо уже почти потеряли практическую ценность.
Добрать остаток до миллиона они попросту не могли.
А пока порог не достигнут, цифра оставалась просто цифрой.
Пользы не приносила.
Зато притягивала жадные взгляды, неприятности и вполне реальную угрозу уничтожения.
Особенно теперь, когда от прежней секты осталось меньше тысячи человек и почти любой сосед считал, что может откусить кусок.
Некоторые ученики переглянулись.
Предложение явно их заинтересовало.
И всё же бабушка Цзы снова отказала.
Простите. Эти заслуги куплены жизнями учеников Секты Мо. Наш глава погиб. Без приказа Мо-цзы никто из нас не имеет права распорядиться ими.
Цзян Ли едва не закатил глаза.
Во всей секте осталось меньше тысячи человек.
Высшее руководство можно пересчитать по пальцам.
Неужели нельзя просто выбрать нового главу?
Но как он ни заходил с разных сторон, старуха не отступала ни на шаг.
Думаю, условия Союза Дачжуншаня лучше всего, что вам предложили остальные силы.
Он поднялся.
Но Секта Мо не хочет ни вступать, ни платить. Я не вижу здесь никакого желания сотрудничать. В таком случае продолжать переговоры бессмысленно.
Цзян Ли равнодушно сложил руки.
Желаю удачи. Если после нападения Железного Волка Секта Мо ещё будет существовать, Союз Дачжуншаня с удовольствием вернётся к разговору.
До сих пор Цзян Ли думал, что договориться не удаётся из-за цены или потому, что переговорщики не имели нужных полномочий.
Поэтому и приехал в Цяньло лично, рассчитывая поговорить с настоящим руководством.
Кто бы мог подумать, что главной преградой окажется упрямство старшего поколения.
Он махнул рукой.
Рядом появился деревянный дракон Лекунцзо.
Цзян Ли уже собирался уходить тем же путём, которым пришёл.
Подождите, глава Цзян.
Бабушка Цзы всё-таки остановила его.
Если вы готовы помочь нам с одушевлением кукол, я могу разрешить вам один раз пройти Испытание Мо-цзы. Если глава Цзян выдержит его, вы получите Жетон Мо-цзы. А приказу обладателя этого жетона ученики Секты Мо обязаны подчиниться.
Правила секты оказались древними и до абсурда жёсткими.
Главу здесь не выбирали голосованием.
Каждое поколение определяло преемника через особое испытание.
Тот, кто проходил его, становился будущим Мо-цзы, и секта начинала готовить его как следующего руководителя.
А если не проходил никто — место оставалось пустым даже после смерти прежнего главы.
До тех пор, пока не появится достойный.
До недавней войны у Секты Мо действительно имелся заранее выбранный преемник.
Но в последней крупной битве погибли и действующий Мо-цзы, и кандидат.
Так организация и осталась без человека, способного принять окончательное решение.
Невозможно! Он чужак! Как посторонний вообще может участвовать в нашем священном испытании?! Это против правил!
Пан Сюнь, который всё ещё мечтал убить Цзян Ли, тут же снова вмешался.
Похоже, он уже забыл, по чьей вине переговоры вообще дошли до такого состояния.
Нет. Правила как раз это допускают, — Второй и седьмой Мо-цзы изначально не принадлежали к нашей секте. Они оказались связаны с Сектой Мо судьбой, прошли испытание и лишь после этого стали Мо-цзы.
Старуха действительно знала историю секты до мелочей.
Глава Цзян, что скажете?
Если Секта Мо даже в нынешнем положении не смогла выбрать руководителя, значит, история об испытании, скорее всего, была правдой.
Но если никто из всей секты не сумел пройти его, шансы Цзян Ли при обычных условиях тоже выглядели не слишком высокими.
И всё же подозрение оставалось.
Вдруг Секта Мо просто не хотела платить за Искусство Одушевления и теперь подсовывала ему испытание с почти нулевой вероятностью успеха?
Что именно требуется на Испытании Мо-цзы?
Цзян Ли предпочитал сначала выяснить детали.
Это… нужно отправиться к Сердцу Города и получить признание самого механического Цяньло. Какое именно испытание даст город, заранее не знает никто. Но глава Цзян может не беспокоиться: за всю историю прохождение Испытания Мо-цзы не приводило к смертям.
Иными словами, почти ничего полезного она не сказала.
Получить признание Цяньло…
Похоже на особый ритуал выбора хозяина древним наследием.
Цзян Ли задумался.
Если он провалится, то фактически бесплатно проделает всю работу с куклами.
Правда, само одушевление в основном требовало огромного количества духовной энергии.
Можно заставить Секту Мо отдельно оплатить духовные камни, компенсировав расход.
Тогда настоящий убыток будет невелик.
А если получится…
Шестьсот тысяч военных заслуг окажутся у него в руках.
И, возможно, вместе с ними — весь древний механический город.
После долгого раздумья Цзян Ли кивнул.
Хорошо. Но прежде он напал на меня и попытался убить. Пусть извинится
Он указал на Пан Сюня, которого всё ещё удерживала трость.
Требование выглядело вполне разумным.
Секта Мо, испытывавшая чудовищный дефицит людей, конечно, не станет казнить одного из последних мастеров Зарождающейся Души.
Но принести извинения тот вполне мог.
Если бы ярость превращалась в огонь, Пан Сюнь сейчас испепелил бы даже Цзян Ли с его немалой устойчивостью к жару.
К сожалению для старейшины, такой великой техники он не освоил.
Пан Сюнь. Ты не должен был самовольно брать Арбалеты Божественного Механизма. Ради секты потерпи.
Бабушка Цзы долго молчала.
Потом ещё сильнее надавила тростью со змеиной головой.
Пан Сюня буквально прижало лицом к полу.
Он пытался выпрямиться, напрягался до багрового цвета, но не мог сдвинуться ни на волос.
Глава Цзян, теперь вы удовлетворены?
Цзян Ли кивнул с искренним удовольствием.
Врагом Пан Сюнь уже стал в любом случае.
А раздражать врагов лишний раз Цзян Ли никогда не считал плохой привычкой.
Вот и прекрасно. Завтра в полдень мы всё подготовим и будем ждать главу Цзяна.
Глава Цзян тоже устал. Цзыяо, проводи его в гостевые комнаты.
Цзян Ли пошёл вслед за Цзыяо к подъёмнику.
Проходя мимо Пан Сюня, он ненадолго остановился.
Тебе стоило бы не только извиняться передо мной, но и молиться, чтобы Жетон Мо-цзы достался именно нам. Тогда Секта Мо вступит в Союз Дачжуншаня и получит защиту.
Под взглядом, которым Пан Сюнь словно пытался убить его на месте, Цзян Ли спокойно ушёл.
Цяньло оказался огромным многоуровневым подземным городом.
Самый нижний ярус служил транспортным узлом, соединявшим многочисленные тоннели.
Именно сюда поступали все материалы извне.
Выше располагались жилые районы и один за другим шли специализированные уровни.
Город действительно был огромен.
Здесь могли постоянно жить больше ста тысяч человек, и тесно всё равно не стало бы.
Но сейчас многие кварталы выглядели пустыми и мёртвыми.
От всей Секты Мо осталось несколько сотен учеников.
Если Железный Волк найдёт Цяньло, при нынешнем соотношении сил город, вероятно, не выдержит даже первую полноценную волну атаки.
Когда-то говорили, что оборона Цяньло способна остановить врага, превосходящего защитников в десять раз.
Проблема заключалась в том, что людей теперь не хватало даже для управления всеми механизмами.
Именно поэтому Секта Мо так отчаянно хотела получить Искусство Одушевления.
Живые куклы могли заменить операторов и взять на себя управление частью оборонительных устройств.
Цзыяо привела Цзян Ли в роскошную гостевую комнату.
Почти всё внутри тоже оказалось механическим.
Даже кресло складывалось несколькими движениями.
Похоже, страсть этой секты к механизмам уже давно перешла границу обычного ремесла.
У двери Цзыяо снова поклонилась.
Глава Цзян, простите за случившееся. Мы действительно не ожидали, что приведём вас прямо в опасность. Цзыяо искренне просит прощения.
Цзян Ли видел, насколько сильно девушка тревожится за Секту Мо.
Настолько, что страх уже мешал ей рассуждать спокойно.
Если бы он сейчас воспользовался её уязвимостью и потребовал чего-нибудь личного в обмен на помощь, она, скорее всего, согласилась бы.
Но Цзян Ли только улыбнулся и закрыл дверь.
Ему вообще-то четырнадцать лет.
О чём думать?
Романтика лишь замедляет удар кулаком.
Да и какое там «прощение».
Он только что убил сына Пан Сюня.
Сам Цзян Ли мог считать счёт закрытым сколько угодно — вот только старейшина явно думал иначе.
Отвечать добром на зло звучало красиво лишь в чужих нравоучениях.
Люди, которые всерьёз переходили Цзян Ли дорогу, обычно заканчивали примерно как Гора Ста Закалок.
Он ещё раз внимательно осмотрел комнату.
Затем от ног пополз слой белого «инея».
Это был не лёд.
По полу распространялись бесчисленные тонкие и чрезвычайно прочные корни.
Механизмы Секты Мо могли прятаться где угодно.
Поэтому Цзян Ли предпочёл не угадывать.
Корни вошли в стены, обвили всё, что могло двигаться, и силой «выключили» комнату целиком.
После этого по привычной схеме мох и лишайник закрыли все поверхности, окончательно изолировав внутреннее пространство от внешнего наблюдения.
Так Цзян Ли поступал почти каждый раз, когда ночевал на территории чужой организации.
Сначала он достал Жетон главы Союза и связался с девятью старейшинами.
По координатам, которые Цзян Ли передал раньше, они уже нашли нужную гору и скрытно заняли позиции вокруг Цяньло.
Если бабушка Цзы недавно оказалась настолько сговорчивой, немалая заслуга принадлежала именно им.
В случае настоящей опасности достаточно было одного приказа.
Девять мастеров тут же начали бы штурм.
Людей немного.
Зато по высшим боевым силам они полностью превосходили остатки Секты Мо.
Именно поэтому Цзян Ли не стал терпеть нападение молча и сразу ответил Пан Кэ.
Он всё-таки глава Союза Дачжуншаня.
Положение требовало соответствующего поведения.
Цзян Ли велел старейшинам пока оставаться снаружи и следить за Железным Волком.
Делами внутри Секты Мо он займётся сам.
Закончив разговор, Цзян Ли потёр виски.
Головная боль уже заметно ослабла.
После небольшой передышки истощённое сознание наконец немного восстановилось.
Но времени на сон не было.
Он открыл Гроб Погребённой Инь и снова нырнул внутрь.
Всё то же алое море Цветов Иного Берега.
Только теперь над цветами возвышалась странная тысячерукая статуя.
Лицо было похоже на Цзян Ли минимум на девять десятых.
Одна половина тела сияла золотом.
Вторая состояла из живой плоти и крови.
А глубоко внутри, в самом центре, находился деревянный демонический образ Девяти Преисподних, выполнявший роль ядра.
Цзян Ли многократно переплавлял и соединял три основы, пока наконец не заставил их стать единым целым.
Благодаря демоническому образу Девяти Преисподних прежде полностью мёртвая статуя после завершения работы обрела едва заметную жизненную силу.
Если дать ей достаточно времени, накопленная вера и хаотические воли внутри начнут сталкиваться друг с другом и в конце концов породят совершенно новую жизнь божественной статуи.
Цзян Ли взял за основу способы кровавого жертвоприношения Мира Асур и внёс в них собственные изменения.
Так и появился нынешний тысячерукий образ.
Совсем не похожий на обычные статуи божеств.
Зато идеально подходящий лично ему.
Теперь оставалось через него поздороваться с клоном в Мире Асур.
Цзян Ли положил ладонь на статую.
Четвёртое параллельное сознание по руке вошло внутрь.
Крошечный сгусток сознания размером с ладонь добрался до деревянного образа в самом центре.
Разрозненные воли, которые прежде хаотично сталкивались друг с другом, внезапно словно почувствовали притяжение чёрной дыры.
Все разом устремились к четвёртому сознанию.
Изначально это была древняя статуя Тысячерукой Гуаньинь.
Накопленная в ней за бесчисленные поколения сила веры являлась для сознания, созданного Сутрой Сердца Великой Свободы Гуаньинь, почти идеальной пищей.
Поглощение шло без малейших препятствий.
Основное тело Цзян Ли опасалось принимать слишком много чужой веры напрямую: смешанные желания смертных могли исказить собственное сознание.
Для отдельного параллельного сознания такая проблема почти не имела значения.
Оно одновременно пожирало силу веры и хаотическую волю, заключённую в плоти асуры.
Рост оказался невероятным.
В десять с лишним раз быстрее, чем у прежних параллельных сознаний.
Сгусток буквально раздувался на глазах, словно воздушный шар.
Прошёл всего один шичэнь — около двух часов.
Глаза тысячерукой статуи открылись.
Холодный, отрешённый взгляд спокойно охватил окружающий мир.
Первый шаг к соединению двух миров был завершён.
Божественная статуя готова.