Том 1 · Глава 27. Бледный и болезненный
«Всего три месяца
Спрятав стволы софор под землёй, Цзян Ли не стал сразу покидать кладбище. Он присел в стороне и задумался.
Его духовный корень был всего лишь среднего качества. Для окружающих уже одно то, что подходящее кладбище позволяло ему совершенствоваться со скоростью обладателя корня высокого качества, выглядело редкой удачей.
Если же он внезапно перескочит ещё выше и покажет темп, сравнимый с духовным корнем высшего качества, внимание ему обеспечено.
И ладно, если его просто признают талантливым и сделают внутренним учеником.
Куда хуже будет однажды обнаружить себя беспомощным на чьём-нибудь разделочном столе — а потом и вовсе превратиться в ингредиенты для пилюль.
После знакомства с методами рыжеволосого старейшины такой исход уже не казался чистой фантазией.
Поэтому безопаснее пока скрыть настоящий уровень. Лучше дождаться, когда хотя бы один-два обладателя духовных корней высокого качества, вроде Юй Банься, достигнут Средней Ступени, и лишь потом «прорваться» вслед за ними.
Проблема заключалась в другом: раз в семь дней Цзян Ли ходил испытывать пилюли.
Несколько простеньких способов скрывать ауру, которые им с Янь Хуном удалось раздобыть, едва ли могли обмануть сильного старейшину секты.
Значит, придётся воспользоваться этим.
Цзян Ли достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон.
Стоило вытащить пробку, как вместо аромата лекарств наружу потянуло отвратительной гарью.
Из флакона выкатились неровные, угольно-чёрные пилюли.
Их Цзян Ли выпросил у рыжеволосого старейшины.
Тот всё ещё заманивал его обещаниями будущего ученичества, а потому не стал отказывать в нескольких бесполезных бракованных пилюлях. Правда, зачем они Цзян Ли понадобились, старейшина так и не понял и на всякий случай отдельно предупредил: использовать как угодно, только не есть.
Без крайней необходимости я бы и сам не стал это глотать.
Цзян Ли повертел чёрный комочек между пальцами и всё-таки отправил его в рот.
[Алхимический яд: все характеристики −20%; сила духовной энергии −30%; скорость восстановления духовной энергии −30%; скорость совершенствования −10%. Длительность: 2 года.] [−] [+]
Угх…
Цзян Ли едва не вывернуло.
Горечь и отвратительная гарь были такими, будто он проглотил кусок обугленного мусора. Кишечник тут же взбунтовался, всё тело скрутило от дурноты.
И вывести эту дрянь из организма было чрезвычайно трудно. Отравление сохранялось годами.
Вот что такое алхимический яд.
Причём бракованные пилюли вовсе не обязательно появлялись из-за случайно испорченной партии.
Во время изготовления алхимик мог специально перенаправить большую часть возникающего алхимического яда в часть пилюль, очистив за их счёт остальные. Так и получался концентрированный брак.
Поэтому есть подобное было откровенным безумием.
Количество токсинов, которое обычный практик накапливал за год, два, а порой и десять лет регулярного приёма пилюль, можно было получить всего с одной такой штуки.
Последствия и правда жуткие. Неудивительно, что алхимического яда все боятся как огня. Накопи такого побольше
Но одного эффекта оказалось недостаточно.
Пришлось принять вторую бракованную пилюлю.
[Алхимический яд: все характеристики −40%; сила духовной энергии −50%; скорость восстановления духовной энергии −50%; скорость совершенствования −30%. Длительность: 5 лет.] [−] [+]
Аура Цзян Ли сразу упала до уровня, на котором находилась до недавнего прорыва. Даже лицо приобрело нездоровую сероватую бледность.
Выглядел он теперь в точности как человек, который так увлёкся пилюлями, что едва не погубил себя ими.
«Самому на себя смотреть жалко».
Зато теперь даже рыжеволосый старейшина — а возможно, и кто-нибудь посильнее — вряд ли заметит его настоящую ступень.
Ведь никакой иллюзии здесь не было. Его сила действительно временно упала до Начальной Ступени Очищения Ци. Нечего разоблачать, если ты ничего не изображаешь.
Жаль только, снижение скорости совершенствования мешало практике. Перед занятиями состояние придётся удалять, а когда понадобится маскировка — снова глотать бракованные пилюли.
Одной мысли об этом вкусе хватало, чтобы настроение испортилось.
Покинув кладбище, Цзян Ли по привычке сперва провёл два часа в торговом районе.
На прилавке Янь Хуна товара заметно прибавилось. Перепродажа в последнее время наконец начала приносить стабильный доход.
Закончив очередную тренировку «Оценки», Цзян Ли направился в район заданий.
Цзян Ли!
Он только вошёл в зал, когда сзади окликнули по имени.
Несколько юношей и девушек в форме внешних учеников поспешили следом. Все лица знакомые.
Мы ещё издалека заметили кого-то похожего на тебя. Я сразу говорю: это ты, а они не верят. Ну что, кто оказался прав?
Это были Юй Банься, Лу Цяньцянь и остальные из их прежней компании.
Одежда запылилась, за плечами висели набитые тюки — похоже, они только что вернулись после долгой дороги.
Ты тоже начал брать задания? Один ходишь?
Их самих собралось семь или восемь человек Начальной Ступени, прежде чем они решились выполнять задания ради духовных камней. А Цзян Ли пришёл один, причём по виду явно не впервые.
Цзян Ли, ты ужасно выглядишь. Заболел?
С его нынешним болезненным видом поверить можно было и в то, что ему осталось жить несколько дней.
Это из-за моей техники. Я слишком долго практикую среди могил, и энергия инь понемногу разъедает тело. Когда дойду до Средней Ступени Очищения Ци, должно пройти.
Остальные до этого откровенно завидовали тому, что кладбище даёт Цзян Ли такое преимущество в практике. Теперь выяснилось, что лёгкой такую дорогу тоже не назовёшь.
Цзян Ли на ходу придумал правдоподобную причину и тут же перевёл разговор.
Простые задания я уже несколько раз брал. Одного содержания от секты всё-таки маловато. А вы, судя по виду, только вернулись снаружи? Взялись за задание за пределами секты?
Теперь удивился уже он.
Такие задания всегда были связаны с немалым риском. Обычные новички редко решались уходить так рано.
Ага. Мы все вошли в первую десятку и получили по заклинанию. К тому же у нас духовные корни высокого качества, так что растём быстро. Многие старые ученики сейчас уже слабее нас.
Следом прозвучало:
Банься вообще самый сильный. Он уже выполнил несколько заданий внутри секты, а в этот раз повёл нас всех наружу.
А затем кто-то заговорщицки понизил голос:
Только никому, но добыча у нас получилась отличная!
Стоило заговорить о задании, как группа оживилась. Один за другим они начали хвастливо похлопывать по тюкам за спиной.
Поздравляю. Собирали материалы? Если у вас осталось что-нибудь сверх задания, Янь Хун сейчас неплохо устроился в торговом районе. Возможно, предложит цену получше.
В общем-то всё было закономерно.
В их маленькой компании собрались самые талантливые и сильные ученики нового набора. Почти каждый получил бесплатное заклинание — привилегию, которая доставалась лишь десяти новичкам в год. Было бы странно, если бы при таком старте они ничем не выделялись.
Поздравив знакомых, Цзян Ли заодно подкинул Янь Хуну потенциальных клиентов.
Я как раз об этом думал. Кстати, Цзян Ли, не хочешь в следующий раз пойти с нами?
Юй Банься смущённо почесал затылок.
Снова за пределы секты? Я бы попробовал, но сейчас, боюсь, не получится.
Цзян Ли мысленно прикинул сроки. Несколько дел ещё не были закончены, а внешнее задание легко могло занять десять дней или полмесяца. Пока история с рыжеволосым старейшиной не завершится, уходить надолго нельзя.
Ничего, мы тоже пока собираемся отдохнуть, — У меня такое чувство, что примерно через месяц смогу прорваться на Среднюю Ступень. Дождёмся этого и возьмём все вместе задание посерьёзнее, с наградой получше.
Гордость в его глазах едва не искрилась.
Если он станет «первым» новичком этого года, достигшим Средней Ступени Очищения Ци, гордиться действительно будет чем.
Уже близко к прорыву? Тогда скоро нам всем придётся держаться за тебя.
Остальные тут же подхватили поздравления и похвалы.
Значит, договорились. Потом ещё поговорим, а сейчас нам надо сдавать задание.
Хорошо. До встречи.
Договорившись встретиться позже, они разошлись.
«Около месяца? Тогда и я через месяц после него “прорвусь”».
Ходить с таким болезненным лицом было неприятно. Чем раньше получится отказаться от маскировки, тем лучше.
Цзян Ли вошёл в зал и снова направился к знакомой стойке.
Старшая сестра Су Сюэвэй, зарегистрируете меня?
Он протянул жетон внешнего ученика.
Объяснять ничего не потребовалось. Три месяца подряд Цзян Ли приходил сюда раз в неделю и каждый раз брал одно и то же задание. Не запомнить его было бы уже трудно.
Опять ты, младший брат Цзян Ли? Небеса, какой у тебя цвет лица… Ты уверен, что хочешь продолжать?
«Похоже, в следующий раз перед выходом стоит припудриться».
Спасибо за беспокойство, старшая сестра. Но рецепт почти закончен. Не хочется бросать на полпути.
Су Сюэвэй кивнула, хотя про себя явно сожалела и о его упрямстве, и о недостатке здравого смысла.
«Даже если рецепт действительно доведут до совершенства
Разумеется, вслух она ничего не сказала и быстро оформила задание.
Цзян Ли каждый раз регистрировал испытание официально не ради лишней бумажки.
Если прийти напрямую, рыжеволосый старейшина с радостью примет его и всё равно заплатит. Но официальное задание оставляло запись в секте, а значит, происходящее находилось хотя бы под каким-то надзором. Даже старейшине приходилось соблюдать определённые границы.
Без этой страховки Цзян Ли всерьёз опасался, что однажды тот зайдёт слишком далеко.
Стоило ему появиться в комнате новых пилюль, как оттуда донёсся громовой смех:
Ха-ха-ха! Цзян Ли, ты пришёл! Я подготовил пять новых вариантов рецепта. Один из них точно должен сработать. Иди сюда, скорее попробуем!
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta