Том 1 · Глава 271. Сон минувших дней
Поздравляю. Ты всё-таки прорвалась.
Когда призрачная красавица Цинь Шумань покинула вместе с Цзян Ли Призрачный Рынок Семи Путей, по силе она примерно соответствовала практику Закладки Основы.
Позже она совершенствовалась внутри Гроба Погребённой Инь, и её культивация росла почти без остановки.
Когда Цинь Шумань упёрлась в границу следующего этапа, Цзян Ли отдал ей два Твёрдых Ядра человеческих практиков.
Для него ядра Пары Извергов Трупного Гроба с Кладбища Брошенных Трупов почти ничего не значили.
А для Цинь Шумань оказались настоящим сокровищем.
Путь ортодоксального совершенствования призраков приблизительно делился на несколько крупных ступеней: Сбор Инь, Сгущение Души, Призрачное Ядро, Нисхождение Младенца, Захват Тела, Царь Призраков и далее.
Сам этап Призрачного Ядра, в свою очередь, включал три уровня: Пожирание Духов, Поглощение Истока и Жажда Душ.
По уровню силы Призрачное Ядро примерно соответствовало человеческому Формированию Ядра.
А три внутренних этапа — Пожирание Духов, Поглощение Истока и Жажда Душ — соотносились соответственно с Пустым Ядром, Твёрдым Ядром и Золотым Ядром.
Поглотив два человеческих Твёрдых Ядра и опираясь на шушаньскую «Летопись Иллюзорной Жизни», Цинь Шумань наконец сформировала собственное Призрачное Ядро.
Причём она сразу перескочила через Пожирание Духов и вошла в Поглощение Истока.
Теперь Цинь Шумань стала полноценным призрачным культиватором стадии Призрачного Ядра, на уровне Поглощения Истока.
Всё благодаря милости молодого господина. Без вас Шумань никогда бы не дошла до сегодняшнего дня. Такую доброту мне нечем отплатить… кроме как отдать себя вам целиком.
Едва договорив, Цинь Шумань слегка приоткрыла бледные губы.
Изо рта выплыла маленькая белая сфера, гладкая и безупречно круглая.
Она бережно подхватила её ладонями и протянула Цзян Ли.
Это было её Призрачное Ядро Иллюзорной Жизни.
Смысл поступка был предельно ясен.
Цинь Шумань добровольно выставляла напоказ собственную главную слабость и позволяла Цзян Ли оставить на ядре метку контроля.
Так она подтверждала безусловную верность.
Методы, которыми Цзян Ли ограничивал её ещё на Очищении Ци, для нынешней Цинь Шумань уже почти потеряли силу.
Но он даже не поднимал эту тему.
Она сама принесла ядро и попросила снова наложить ограничение.
На самом деле Цинь Шумань не знала одного.
Внутри Гроба она поглотила слишком много уникальной духовной энергии погребённой инь, принадлежащей Цзян Ли.
Её след давно сросся с самой основой призрачного тела.
Даже если однажды у Цинь Шумань действительно появится мысль о предательстве, вырваться из-под контроля всё равно не получится.
И всё же её добровольный жест тронул Цзян Ли.
Не нужно. Не переживай, возможность отплатить мне как раз появилась. Не сопротивляйся и войди в моё тело.
Он принял Призрачное Ядро… и просто проглотил его.
Цинь Шумань застыла.
Она явно не ожидала именно такого использования собственного ядра.
Цзян Ли тем временем снова протянул руку.
Палец коснулся её лба.
Скрытое внутри призрачное тело было силой вытянуто наружу.
И тоже отправилось ему в рот.
Мир вокруг Цинь Шумань перевернулся.
В следующий миг она уже оказалась в духовном мире, где возвышались пять гигантских пиков и росло перевёрнутое древнее дерево.
Она ещё не успела понять, что происходит, как от дерева выстрелила лоза.
Та мгновенно обвила её с головы до ног и рывком притянула к стволу.
Цинь Шумань повисла вверх ногами, плотно связанная и полностью лишённая возможности двигаться.
Подождите! Это дерево высасывает мою силу! Молодой господин, спасите!
На панели Цзян Ли появились новые строки.
[Призрачный Дух Иллюзорной Жизни: талант к иллюзиям +10; дух +10; усиление духовной энергии инь +200%; духовная энергия Иллюзорной Жизни +10 000; длительность 7 дней. [−/+]]
Цзян Ли не ответил сразу.
Он внимательно изучал новую строку состояния.
Это была одна из способностей, открывшихся после того, как Канон Девяти Преисподних достиг уровня Закладки Основы.
Техника позволяла связать одного призрака внутри собственного тела и в определённой степени заимствовать его врождённые таланты и способности.
Даже самые простые методы призыва духа работали по похожему принципу.
Но там практик не сохранял полного контроля над телом и не получал способности призрака по-настоящему.
По сути, вселившийся дух просто управлял телом человека и сражался вместо него.
Метод Канона Девяти Преисподних был куда совершеннее.
Жаль только, у этой способности имелся очень долгий откат.
Иначе Цзян Ли уже давно использовал бы её, чтобы пачками накладывать на себя постоянные усиления характеристик.
Он продлил новый эффект до бесконечности.
Только после этого перевёрнутое Древо Девяти Преисподних ослабило лозы и отпустило Цинь Шумань.
Призрачная красавица выглядела всё ещё заметно потрясённой.
Несколько мгновений назад она всерьёз решила, что хозяин решил её съесть.
Лишь услышав объяснение Цзян Ли, Цинь Шумань наконец успокоилась.
Пока останься в моём теле. Сегодня твои способности могут пригодиться.
Приведя состояние в порядок, Цзян Ли вышел из комнаты.
Сегодня ему предстояло Испытание Мо-цзы.
Судя по всему, проверка проходила внутри иллюзии.
А значит, присутствие Цинь Шумань, по-настоящему одарённой в этой области, заметно повышало его шансы.
На этот раз встречать Цзян Ли пришли всё те же два обычных практика Формирования Ядра.
Но за ними стояли ещё две пожилые женщины, прежде сопровождавшие Цзы Яо.
Одна из них держала связку сложных, удивительно тонко сделанных ключей.
Группа пошла в другую сторону — всё глубже к центру Цяньло.
На связке оказалось семнадцать ключей.
Ими по очереди открыли семнадцать тяжёлых механических ворот.
Одних ключей было недостаточно.
Каждый замок требовал своего порядка и направления поворотов.
Стоило ошибиться — дверь не просто намертво блокировалась, но и запускала смертоносные механизмы против нарушителя.
Защита городского ядра действительно была почти безупречной.
Правда, Цзян Ли слышал, что большинство скрытых ловушек отсюда уже сняли и перенесли на внешний оборонительный пояс.
Так что одна-две ошибки сейчас, вероятно, уже никого бы не убили.
Последними открылись ворота из чёрного золота.
За ними ждали всего несколько человек.
Сгорбленная от старости бабушка Цзы.
Ещё один дряхлый старейшина, потерявший руку.
Эти двое были последними мастерами Преображения Духа, оставшимися у Секты Мо.
Они прожили слишком долго и почти исчерпали запас жизни.
В настоящем бою от прежней силы осталось не так много.
Именно поэтому трёх мастеров Преображения Духа Союза Дачжуншаня хватило, чтобы заставить Мо пойти на уступки.
Рядом стояла Цзы Яо, уже знакомая Цзян Ли.
После коротких приветствий он перевёл взгляд на объект, парящий в центре помещения.
Белый прямоугольный блок состоял из бесчисленных маленьких кубов.
«Так это и есть сердце города?»
На вид конструкция напоминала гигантский кубик Рубика, только будто рассчитанный сразу на две сотни слоёв.
Глава Цзян, сегодня Цзы Яо тоже примет участие в испытании. Надеюсь, вы не будете возражать.
Вот куда она пропала на последние несколько дней.
Похоже, два старейшины устроили наследнице срочную подготовку именно к этому испытанию.
Самого Цзян Ли Жетон Мо-цзы интересовал не особенно.
Кроме более чем шестисот тысяч военных заслуг, в нынешней Секте Мо почти не осталось ничего, ради чего стоило бы всерьёз бороться.
А вот этот постоянно шевелящийся «двухсотслойный кубик» был гораздо интереснее.
Если заставить его признать хозяина, можно получить полный контроль над Цяньло.
Такой гигантский механический опорный пункт на войне мог резко снизить потери среди подчинённых Союза.
Значит, стоило попробовать.
Кубы в центре городского ядра начали разъезжаться в стороны.
Между ними открылся проход шириной ровно на одного человека.
Цзян Ли не колебался и вошёл первым.
Цзы Яо последовала за ним.
Внутри сразу стало ясно: некая сила вытягивает духовную энергию из тела.
Запасы уходили с пугающей скоростью.
Цзы Яо, вошедшая следом, тоже заметно пошатнулась.
Значит, ограничение действовало на всех одинаково.
В белоснежном пространстве впереди лежали только две подушки для медитации.
Похоже, испытание начнётся, когда они сядут.
«Шумань».
Цзян Ли тихо позвал её мысленно.
Часть таланта Цинь Шумань он теперь действительно разделял.
Но в искусстве иллюзий до самой госпожи Цинь ему было ещё далеко.
Цинь Шумань поняла без лишних слов.
Она внимательно осмотрелась и довольно быстро заметила несколько несостыковок.
«Молодой господин, здесь действительно наложена очень сильная иллюзия. Обе подушки ненастоящие. В комнате скрыто что-то ещё, но чтобы полностью увидеть это, мне потребуется время».
Талант у неё оказался действительно выдающимся.
«Хорошо. Действуй по обстоятельствам. Если заметишь что-нибудь важное
Цзян Ли подошёл к одной из подушек и потрогал её.
Мягкая.
Упругая.
Прекрасно пропускает воздух.
От неё даже исходил слабый аромат, помогающий успокоить разум.
Дорогая вещь высшего качества.
И трудно было поверить, что её вообще не существует.
Напротив Цзы Яо уже села.
Цзян Ли немного поколебался и занял вторую подушку.
В тот же миг скрытая иллюзией световая сфера медленно подплыла к ним сверху.
[Сон Минувших Дней: воспроизводит определённый исторический процесс; длительность 7 дней. [−/+]]
Поскольку смысл испытания и состоял в погружении в иллюзию, Цзян Ли после короткого раздумья полностью перестал сопротивляться.
Сознание последовало за направляющей силой.
И мир исчез.
Тем временем в Цяньло, в богато обставленном доме, царил полный разгром.
Столы, стулья, табуреты, вазы и украшения были разбиты грубой силой.
Пол заваливали обломки и мусор.
Даже свинье пришлось бы искать место, куда поставить копыто.
Целой осталась только одна кровать.
Перед ней спокойно стоял практик Зарождающейся Души Пан Сюнь.
На кровати лежал Пан Кэ.
Пан Сюнь едва заметно шевельнул рукой.
Мёртвое тело сына внезапно поднялось, словно марионетка на нитях.
Глаза открылись.
Лицо осталось пустым.
В области моря ци по-прежнему зияло отверстие размером с чашу.
Рана ещё не была закрыта.
Через неё было видно, как внутри работают бесчисленные крошечные механизмы.
Именно они заставили Пан Кэ снова встать.
За несколько дней домашнего ареста Пан Сюнь собственными руками превратил тело погибшего сына в куклу.
Союз Дачжуншаня… Цзян Ли… Цзян Ли! Я тебя не отпущу!
В его голосе всё сильнее звучала ярость.
И ты, старая Цзы! Посмела так со мной поступить! Вы сами меня вынудили! Это вы меня вынудили!
Глядя на мёртвого Пан Кэ, он чувствовал только гнев.
Ни на мгновение Пан Сюнь не задумался, что сам без разрешения забрал Арбалеты Божественного Механизма и организовал засаду с похищением главы Союза Дачжуншаня.
В его ладони неизвестно когда появился камень связи.
Пальцы стиснули его так сильно, что побелели суставы.
С мрачным лицом Пан Сюнь влил внутрь духовную энергию.