Том 1 · Глава 273. Кто здесь шпион?
Тем временем во внешнем мире, на хребте Удуань.
Докладываю старейшинам и защитникам. В последнее время Секта Железного Волка ведёт себя очень странно.
Один из скрытных культиваторов Каменного Оплота Союза Дачжуншаня склонился перед несколькими старшими, охранявшими район вокруг Цяньло.
Они внезапно собрали больше половины людей и двинулись прямо сюда.
Один из старейшин Союза холодно усмехнулся.
Когда беда уже у порога, обязательно найдётся тот, кто решит спасать только себя. Похоже, внутри Секты Мо что-то произошло.
Он явно не испытывал симпатии к людям Мо, которые до сих пор продолжали упрямиться.
Старейшина, что делаем? Попробовать прикрыть их?
Скрытный культиватор задумался.
Если сейчас устроить заметное движение в другой части хребта, возможно, удастся ещё немного оттянуть внимание врага.
Но старейшина Союза покачал головой.
Не нужно. Глава Цзян оставил прямой приказ. Пока Секта Мо не вступила в Союз, они остаются посторонними. И вовсе не обязательно друзьями.
Нам незачем прямо сейчас наживать врагов ради них.
Он оглядел остальных.
Сжать силы. Действовать осторожно. Отходим.
Практики Союза Дачжуншаня ушли без шума.
Они отступили на несколько сотен ли и спрятались в хорошо укрытом месте.
Никто не собирался вступать в бой с Сектой Железного Волка ради организации, с которой их почти ничего не связывало.
Вот если Мо присоединится к Союзу — тогда разговор будет другим.
Получив сведения изнутри Секты Мо, Железный Волк всё же не поверил им безоговорочно.
Вдруг это ловушка и попытка выманить силы?
Поэтому половину людей оставили на прежних позициях, продолжая перекрывать выходы с хребта Удуань.
А наиболее мобильные подразделения волчьей конницы начали стягиваться к предполагаемому местоположению Цяньло.
Один отряд шёл по лесу треугольным построением, прочёсывая местность почти сплошной полосой.
Щёлк!
Передний железный волк наступил на что-то скрытое под землёй.
В следующую секунду вокруг сверкнули полосы света.
Острые нити со всех сторон стянулись в подобие гигантской сети.
Три железных волка и сидевшие на них культиваторы даже не успели отреагировать.
Тела разрезало на куски.
В другом месте из земли выстрелили механические шипы.
Один насквозь пробил железного волка, а затем и всадника на его спине.
Внутри наконечника находился яд.
Яд высвободился, и внутренности раненого практика почти мгновенно сгнили.
Чем ближе отряды Железного Волка подходили к этой области, тем быстрее росли потери.
Ловушки Секты Мо встречались и в других частях хребта.
Их специально размещали там, чтобы запутывать преследователей и затруднять продвижение.
Но нигде плотность не была настолько высокой.
Высшие практики Железного Волка быстро заметили закономерность.
И вместо раздражения только оживились.
Если здесь ловушек больше всего, значит, они почти наверняка идут в правильную сторону.
Волчья конница, остановиться! Сформировать кольцо! Выпустить ночных волков!
Люди Железного Волка не собирались тупо посылать учеников в лес, заранее зная, что впереди лежит поле ловушек.
На передний край привезли один за другим огромные звериные клетки.
Металл заскрипел.
Дверцы распахнулись.
Изнутри хлынула целая волна чёрных волков с зелёными глазами.
Сами по себе ночные волки были слабыми.
Но плодились быстро и содержать их было дёшево.
Для уничтожения ловушек и выматывания дальнобойной обороны трудно придумать что-то удобнее.
Стада зверей погнали вперёд.
В лесах в радиусе ста ли вокруг Цяньло одна за другой начали срабатывать механические западни.
Секта Мо укрепляла эти земли тысячелетиями.
Ловушек накопилось столько, что будь на месте зверей ученики Железного Волка, первая же волна стоила бы им чудовищных потерь.
Но теперь сложные механизмы один за другим тратились на дешёвых ночных волков.
Бабушка Цзы! Внешние ловушки Цяньло срабатывают целыми участками. Они уже нашли наш район! Что делать?
Внутри города Мо началась настоящая паника.
На световой карте одна за другой гасли отмеченные точки.
Каждая означала раскрытую или уничтоженную ловушку.
Глядя на то, как оборонительная зона тает буквально полосами, люди чувствовали ледяной холод под сердцем.
Все понимали: даже получив древесных демонов, которых одушевил Цзян Ли, они всё равно почти не имели шансов победить в прямом столкновении.
Так быстро?! Как они вообще определили наше местоположение?
Даже несколько старейшин не могли поверить.
Хребет Удуань занимал огромную площадь.
Цяньло был спрятан глубоко под землёй.
Не спустившись на поверхность и не проведя тщательное обследование, обнаружить следы города почти невозможно.
Ещё недавно люди Железного Волка искали совсем в другой стороне.
Почему же теперь вдруг двинулись сюда настолько уверенно?
Это Цзян Ли из Союза Дачжуншаня!
Пан Сюнь первым выкрикнул обвинение.
Стоило ему войти в Цяньло
Цзян Ли был чужаком.
Поэтому подозрения закономерно упали на него первым.
А Пан Сюнь, настоящий виновник утечки, кричал громче всех.
Его версия нашла поддержку у части старейшин.
Остальные просто не были настолько возбуждены, как человек, пытавшийся первым обвинить другого в собственном преступлении.
Бабушка Цзы и однорукий старейшина долго молчали.
Потом оба многозначительно посмотрели на Пан Сюня.
Только после этого бабушка Цзы заговорила:
Союзу Дачжуншаня нет смысла раскрывать наше местоположение. Им это ничего не даст.
Она перевела взгляд на остальных.
С этого момента Цяньло переходит на полное подавление связи. Все камни передачи сообщений сдать.
Бой уже неизбежен. Всем готовиться.
Они прекрасно знали, что Цзян Ли способен связаться с внешним миром.
Иначе три мастера Преображения Духа Союза не появились бы настолько вовремя и не продемонстрировали давление именно тогда, когда это понадобилось.
Но если бы Цзян Ли действительно хотел уничтожить Секту Мо, зачем было передавать такую жирную добычу Железному Волку?
Он мог просто найти повод выйти из города, а затем привести сюда собственные силы.
Быстрее.
Проще.
Выгоднее.
Именно поэтому двое старейшин скорее верили ему, чем версии Пан Сюня.
Что именно имела в виду бабушка Цзы под «готовиться», оставалось только гадать.
К битве?
Или к смерти?
Мы правда будем сражаться? Почтенные старейшины, Железный Волк привёл слишком много людей. Может, лучше уйти через подземные тоннели? Перебраться в другое место и потом восстановить секту?
Желающих умирать не находилось.
Перед лицом врага, когда шанс победы выглядел почти нулевым, прежние мысли об отступлении быстро вернулись.
Уйти? Куда?
Старый голос прозвучал жёстко.
Вы предлагаете бросить наследие, которое наши предки хранили несколько тысяч лет?
Сеть тоннелей всё равно не выходит за пределы хребта Удуань.
Если наружу выйдет такая большая группа — нас заметят. Тогда никто не спасётся.
Или вы предлагаете бросить учеников и бежать только самим?
В помещении стало тихо.
Единственный шанс выжить
Старейшина медленно оглядел собравшихся.
Наш город неприступен. Никто не сможет его сломать. Разойтись.
Люди начали расходиться.
Кто-то выглядел подавленным.
Кто-то — испуганным.
Кто-то про себя ругал стариков за упрямство.
Но другого плана всё равно не было.
Секта Мо осталась держать оборону в Цяньло.
По всему городу проверяли и настраивали механизмы, боясь, что какой-нибудь состарившийся узел откажет в решающий момент.
Прошёл день.
Первая партия ночных волков Железного Волка почти полностью погибла.
Но жизни дешёвых зверей были потрачены не зря.
Полоса ловушек длиной примерно тридцать ли оказалась вскрыта.
Некоторые механизмы могли сработать повторно.
Но после раскрытия местоположения от них уже не было пользы.
На рассвете второго дня, когда ночная тьма ещё не успела окончательно рассеяться, к лесу привезли новую партию ночных волков.
На этот раз их было ещё больше.
Под протяжный вой стая снова пошла вперёд.
Шаг за шагом Железный Волк приближался к Цяньло.